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“别寒碜我。”王翠笑着觑他一眼：“要怎么办，你会不知道？我只问你，戏还唱不唱？这董老头，你能不能稳得住？”
蒋小福犹豫着没答话。
“我知道你有顾虑。小卿出师的时候，你跟他说的话，他告诉我了。”王翠叹了口气，目光锁在茶杯上，并不看向蒋小福，话却是说得笃定：“你既然有这份心，我这个做师傅的，不能对不起你第二次，我也老了，见不得徒弟们受苦……”
蒋小福听到这里，心里才算一颗大石落了地。
他这个懦弱自我的师傅，在此时此刻，终于有了迟到的良心和勇气。
或许因为徒弟一朝落困，师傅反倒能生出慈爱。
人心幽微，不可估量。世上多数人的感情，不过是这样一种微妙的权力的拉扯。
蒋小福静静地听着，举一反三地想到董老爷——要稳住这样一位新贵，他得好好打算，讲求技巧。
师徒二人凑在一块儿，嘀嘀咕咕商议许久。
最后双方都感到亲切得过分，疏淡久了，骤然亲密，很有些不适应。于是在日落时分，两人交谈完毕，各自去克化这份迟来的师徒情谊。
几日后，董老爷卷着一股清凉的春风，再次到来。
“出师嘛，当然可以。”王翠这回松了口：“五千两也不是小数目，对普通戏子是足够的了。”
“就是嘛！”
“可是——”王翠又说了：“多少戏子里才能出一个小福？五千两，我情愿把堂子里一群不成器的都放出去，总有，总有那么十来个吧”
“瞎扯淡，我要他们干嘛！”董老爷一摆手：“你的意思，五千两还不够呐？你说个数，我听听！”
王翠很为难：“我也没仔细算过，可堂子里的开销全靠小福，五千两嘛，勉强够活一年的，小福留下来，至少还能唱个五年十年，以后唱不了了，还能做个教学师傅，这年头请个有本事的教学师傅也难着呢，多少也得几百两一出戏……”
董老爷虽然心广体胖，这时也有点生气了，他两眼圆睁：“等等！等等！这样算下去哪有个头？莫不是拿我当冤大头！”
这话一出，王翠当即叹了口气：“哎，您看出来了。”
“啊？”
王翠又一叹气，换了副诚恳的面孔：“实话跟您说吧，您好意替他出师，我不好回绝，可小福就等于我自己的孩子，我要留着他养老的，多少银子也不够呀。”
董老爷一时想不出应对之法：“哦，养老，这个……”
在他迟疑的瞬间，王翠从怀里掏出一张手绢，翘着小指，轻轻擦拭着眼角。
董老爷又是一愣，因为仔细回想，并没有看见王翠流出了眼泪。
然而王翠已然十分动情了：“原本还有个小卿，白养了那么多年，好不容易有点出息，抵得住一点家用，结果呢，说跑就跑了！忘恩负义！我真是命苦呐！您知道小卿吧？现在得意啦，看不起昆腔啦，竟然入了徽班，这都是严二爷挑唆的，不是我造谣……”
董老爷张着嘴，只觉得王翠大嘴一张，话说得密不透风，让人插不进去。
他感觉好像听了一出老长的戏。
不知是不是错觉，那王翠抹泪之余，似乎离他越来越近，还有些挨挨蹭蹭。
董老爷忽然想起来，这王翠当初可是人称“水蜜桃”的名旦，可见其风骚，如今年纪大了，发福了，会不会风骚更胜从前呢？董老爷又想，这王翠老而无依，不让小福出师，却和他拉扯这么多天，难不成有什么非分之想？
还真不好说，有风采有气度的盛年富商，谁不想倚靠呢？
一旦想通这个关节，董老爷就站不住了，并且越发感到王翠哭诉之余，眼风一个接一个朝自己飞来，让人无处可躲。他有心发怒，又觉得自己名声正盛，不值当闹出些不三不四的闲话来。
董老爷匆匆告辞，落荒而逃。
既然没法子抵挡王翠的攻势，只好另想它法了！
另一面，蒋小福歪在榻上，瞪大了眼，讶然道：“什么？不让我唱？”
周麻子为难道：“话是没这么说，但意思就是这么个意思。人家还说了——蒋老板不是嫌弃咱们查家楼又老又破吗，正好现在戏已经排满了，请蒋老板到别处问问吧。”
蒋小福想起来了，年前他赶去见唐衍文的那日，当着人家的面细数过诸多不满。
“甬道窄”“味儿熏”“纸糊的窗户”“遮挡的柱子”
当时他还在拿乔。明年在哪儿唱？封箱戏唱什么？一概是没想好，不知道。
风水轮流转。人家当时不说，记着仇呢。
他原本打算，王翠拖着姓董的老头，他这头再把生意慢慢恢复起来，择一两个老斗，稳固名声，互相牵制。要恢复生意，若是打茶围、摆饭、唱堂会，一时倒不好斟酌人选，所以他希望先在楼里唱一出。
没想到这第一步，就迈不出去。
“那就不唱。”蒋小福意识到自己落入了危险的境地，反而沉着下来：“最终都是要有人捧，有堂会唱，才能维持下去，楼里唱不唱的，不是最要紧的。”
周麻子问：“那……怎么办呢？董老爷不知从哪儿听说您要出来唱戏，还差人来过，问你接不接条子呢。”
蒋小福的目光越过周麻子，看向窗外：“接。”
既然躲不了，就得解决问题。
董老爷，名阿狗，年少时是个挑着担子跑江湖的行商。跑了几十年，担子变驴车，驴车变马队，马队变商铺，董阿狗定居在了京城。因嫌原名不够大气，他从不对外讲，只让人称呼自己为董老爷，或者称他的字，显贵。
虽然只是个商人，可是现今的世道，京官不如地方，地方不如富商，有钱在手，董老爷活得有地位有分量，人也逐年富态，的确是越来越显贵了。
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