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逄风依言坐下，景帝便开始娓娓道来。
“你可知，为何我淮安历代帝王，皆命数不过四十？”
“这因果便要从授皇台说起。”
“你应该也知晓，人皇需背负气运，无法入仙途之事。”
“太祖初一统淮安，便立下了一个规矩，凡是能继承大统的皇子，出生前需设立授皇台，一剥去胎衣，便要置入其中。而授皇台并无什么特别之处，只是个特制的罩子罢了。婴儿在授皇台中不能吃任何东西，只能饮些纯净的泉水，靠气运之力灌注身体而活。”
“皇子们自出生以来，不能见任何人，只有随身的一个宫人伺候。而在他们十岁那年，祭师会亲自选出体内气运之力最盛的皇子立为皇储。而其他皇子，都会被伺候他们的宫人亲手杀死。”
逄风瞳孔一缩。
景帝自顾自道：“他们不谙世事，如一张白纸，自然是不知道反抗的。等到父帝显现出衰态，不能承载更多的气运之时，太子便会接任大统。而旧帝将被他亲手杀死，以求平稳转移国之气运。”
他淡淡道：“很残忍么？”
逄风：“……子弑父，骨肉相残，岂止残忍？”
景帝平静道：“朕也觉得残忍，可只有如此，才能确保淮安不被那些修士掌控，虽说上苍有劫雷，不容许修士大规模滥杀凡人，可悄无声息地渗透，他们还是做得到的。”
“太祖此举，不过是为在修士手中夺回我淮安子民的命运罢了，只是落到那些无辜的皇族子弟头上，却无比残忍。”
逄风：“……”
他隐约察觉到那个一直隐藏在心底的答案呼之欲出：“陛下，我是不是也曾……入过授皇台？”
景帝赞许颔首：“不错。”
“你同那三位反王，原是血亲。”
“你母亲当时并不知皇族子弟这般残酷的命运，得知此事后，她后悔不迭。你总共在授皇台中待了四年。这四年，她没日没夜思念着你，竟迸发出‘心剑’，生生击碎了授皇台，并带着你逃走。”
逄风敏锐道：“心剑？”
景帝道：“凡人若有剑心剑骨，纵手中无剑，身无灵力，亦能化心为剑。只不过需以阳寿作为代价……这不重要，你问这何干？”
逄风咽下口中苦涩道：“无事。”
景帝继续道：“授皇台被打破，这几乎是前所未有的事情。彼时的先帝，也就是我的兄长，已经对太祖的规矩心生抗拒，便网开一面。你也得以用林逢之名活下来。”
“可一切坏便坏在兄长的恻隐之心上。”
“自从放走了你后，他便觉得授皇台内另外三个儿子兴许能避免那残酷命运。而彼时朕重疾缠身，因此父帝未让朕进入授皇台。”
“兄长那时便想，若让朕进入授皇台，既可以气运之力延续寿命，又能免于儿子骨肉相残，岂不是两全其美？于是他便这么做了。”
景帝苦笑道：“只是三个皇子的母族并不这么想，她们觉得自己儿子受了这么大的屈，又岂有当不上皇帝之理？于是便暗中教导他们拥兵自立……后面的事你便都知道了。”
“承受气运的多寡与待在授皇台内的年月并无关联，也许有人只待了一日，承的气运却抵得过他人百日。只是承受的气运越多，躯体崩溃也越快。朕如今也已经没多少时日了。”
景帝直视着逄风的眼睛：“朕原以为淮安将亡于朕，而你捧着匣子而来，这一切或许皆是命数……”
他幽幽一叹：“你有所不知，朕五个儿子，如今已前后在授皇台中死去。若你不来，恐怕一国气运，再无人承载。”
逄风惊道：“为何？”
“如今的国运有恙，”景帝惨淡一笑，“或是由于三王内乱，或是因为太祖帝师当年的预言……如今国运如一棵老树，虽看上去枝繁叶茂，根却早已腐烂了。它早就不是婴儿能承受的了。”
“所以，你是否愿意接替朕，扛起这一国气运？”
逄风提高声音道：“陛下，恕难从命！”
景帝厉声道：“逄风！朕知你一时难以接受，可——”
逄风毫不畏惧：“陛下！承国之气运，为国而死，我身为淮安子民，不会有半点怨言。可我心早有所属之人，若要我娶不爱之人为妻妾，又怎有颜面见他，为万人而负一人，这便是对的么？”
那话语如玉，狠狠掷在地面上。
景帝似失了气力，跌回龙椅，神情似苍老了数年，低声道：“罢了……可能这一切都是命。”
“辅佐太祖称帝的帝师当年曾有言：淮安将衰于内乱，却亡于外患，这旗子便是当年他留下的，一共四面，只是在叛乱中失了三面。而如今你又带回一面，剩下两面各在反王手中。若能凑齐，也许能在外患中，救得淮安。”
他喉头动了动，艰难地补充道：“你担心之事应当不会发生。因帝师临终时言道，若是淮安能渡过此难，从此便……再不需要帝王。”
景帝望着逄风的眼睛：“如此，你是否能接受？”
逄风正色道：“既然如此，国家有难，我自当义不容辞。”
景帝似松了口气：“那便好……你这旗子，是谁让你捎来的？”
逄风惊愕道：“这难道不是陛下假托茶箱让林家送来的么？”
景帝眉头皱了起来：“自叛乱后，朕这里从来便只有一面旗子。”
第22章 诡现
景帝似想到了什么，脸在顷刻间变得煞白。
他劈手从袖中取出一把碧绿的珠子，摔在案上——是传讯灵珠，足足有十几颗。可此时其中四颗珠子已然光泽黯淡，内里竟裂纹密布，好像只要轻轻一碰，就要碎裂开来。
逄风知道这代表着什么——传讯灵珠另一端的人已经死了。
景帝脸色大变，喃喃道：“南淮……”
珠帘忽然间被扯开，五色玉珠滚落一地，来者竟是个皇宫暗卫。他满身是粘稠的脏污水液，跌跌撞撞闯入其中，一入内便双膝一弯，“扑通”一声跪下大呼：“陛下！护、护城河有怪物——”
景帝怒斥道：“荒谬！若是妖兽，朕淮安养着的那么多修士是吃干饭的吗！”
暗卫战战兢兢道：“陛下，那根本不是寻常妖兽！前些日子南淮也曾出现相似的怪物，端王乱党并未重视，结、结果六座城池的人，几乎被它们吃尽了！”
景帝勃然大怒：“如此重大之事，为何早不来报朕！”
暗卫声音颤抖：“陛下！我们安排在南淮的人早已联系不上，恐怕凶多吉少，南淮六城几乎在一夜之间沦为死城。若不是边界的军士发觉对面不再升起炊烟，恐怕我们还被蒙在鼓里！”
他带着哭腔道：“请陛下出手，救救京城百姓！那些宗门仙首借口妖怪术法诡谲，无一人敢动手！”
没等逄风开口，景帝便火急火燎披上外袍，将两面旗子揣入怀中，提剑便往殿门奔去。
逄风忙道：“陛下！”
景帝喝道：“你留在这，你是淮安最后的希望了！不能出半点闪失！”
逄风半步不让：“我亦有‘心剑’自保之力，况且我怎能眼睁睁看陛下死去！这实在太窝囊了些！”
景帝不言，只是冲出了殿门，殿门早有马车候着，他一骑绝尘，疾驰而去。
逄风追到殿下，南离见他完好无损出来，顿时喜出望外。可逄风却一把抓住他的手道：“出城，去护城河，赶快！”
南离听出他话语中的焦急，也不废话，瞬间化出原身。强横妖气在殿中弥漫，雪白的巨狼眼瞳幽绿，灵巧长尾卷起逄风，将他甩到背上。
待逄风抓紧他颈部的长毛后，狼长嚎一声，纵身跃向空中。
狼风驰电掣疾奔着，蹄爪下燃着火焰，双尾在风中如波涛翻滚起伏。几乎没用几瞬便赶到护城河。
此时护城河上的冰面已经碎裂开来，碎冰在河道浮着，椅子的残骸与血淋淋的断肢残臂混杂在一起，甚至一条明显属于孩童的细短手臂的还紧紧握着根铁扦。而在死气沉沉的水面上，探出了一个狰狞的脑袋。
反胃。
这几乎是每个人看到它的第一感受。
那畸形怪物头部大得出奇，却拖着一条细细的长尾。黑色表皮坑坑洼洼、凹凸不平，又覆着一层不断蠕动的半透明黏膜，那层如有生命般缓缓收缩的黏膜中，甚至还插着人的断肢。
它的两只眼睛各分布在头部一侧，与畸形的庞大脑袋相比更是小的可怜。那双豆大的眼睛塌陷下去，覆了层灰白的膜，如深不见底的溶洞，无比渗人。
而那灰洞洞的双眼下生着一道横半个脑袋的巨大裂口，裂口中是密密麻麻的锋锐牙齿。
怪物咧着嘴，似乎在笑，只是这笑容让人遍体生寒。
几个小孩惊叫着，向城内逃去，可那双小眼睛此时却盯上了他们。怪物虽生了个大得出奇的脑袋，可动作却无比灵活，而小孩穿着笨重的棉袄，跑得自然不快，转眼间它便要咬上一个孩子的腿！
滔天的火焰从巨狼口中喷涌而出，袭向怪物。怪物体表的粘液被烧灼得滋啦作响，腐败鱼虾的腥臭味迅速扩散开来，怪物痛苦地翻滚着，躯体已被烧得漆黑。
可正当所有人以为怪物将死时，却异变突生！
那怪物痛苦地嘶叫着，皮肤收缩得更剧烈了。可顷刻间河中却钻出另一只与它一模一样的怪物，它裂口似的嘴张开到常人难以想象的地步，竟把先前那只濒死的同类生生吞了下去！
一口吞下同族后，怪物的身躯竟迅速膨胀，畸形的头颅下方，竟生出了两只长蹼的足！
那腿极其细弱，与硕大的头颅完全不成比例。可那怪物却藉此跃出水面，跳上了城墙！
城墙砖石承受不住它的重量，应声碎裂。
怪物跃上岸，向吓得面无血色的孩童扑去。
这一切来得太快，以至于无人反应过来，南离怒吼着喷出火柱，却已经来不及了。
而此时却有一具佝偻的身躯，拦在了孩童面前，正是先前打树花的老人。
那城墙历经着无数岁月，在无数风吹雨蚀间挺立过来。老人和他的父辈不知在此打过多少次树花。滚沸的铁水溅到青砖上，留下道道泪痕似的锈迹，城墙却屹立不动。
可如今，这承载了无数人记忆的城墙，却碎成了一地残垣断壁。
老人从十五岁便开始随父亲学习打树花，除却开头被铁水烫伤的时日后，他很快迷恋上打树花。京城多修士，常有仙人在他头顶御剑而行，老人年少时也曾艳羡过，可他终究只是没有天资，亦无权势的凡人。
当铁水炸出的金花在城墙如火四溅，孩童们投来憧憬的目光时，老人总有一种自己也成了仙人、挥手便是满天焰雨的飘然感。
而如今城墙毁了，他的心似乎也空了。
老人并非血气方刚之人，他平日里唯唯诺诺，乡里的里正都能让他巴结上半天，活得像条精明谨慎的老鼠，一辈子绕开了无数鼠夹、鼠套，避开了无数张下了药的油饼，唯有在打树花时，才能挺一挺佝偻的腰板。
可这次，他却鬼使神差冲了出去，拦在了常来看他打树花的小孩和怪物之间。
被利齿拦腰截断的瞬间，老人看见了满天的金白火焰，正如他打了无数次的树花。
第23章 异梦
南离的火焰骤然轰击至怪物身上。腐鱼被烤熟的臭气更加浓烈。怪物背部再次被烤得焦黑，黑豆似的小眼睛中充斥着怨毒。
可转瞬间，它的体表忽然再次分泌出大量的粘液，粘液覆盖上伤口，迅速蠕动起来。背部的焦黑竟恢复到完好如初。
“嘎——”
怪物发出一声极为难听的嘶哑叫声，向人群猛扑而去。
“孽畜敢尔！”
一道威严声音响起，人群得了救星似的纷纷下跪，高喝道：“陛下！”
“请陛下斩妖除魔！”
声浪滚滚。
景帝在他们眼中便是仙神，修士不会保护他们，可景帝不同。他会颁布法令，限制嚣张跋扈的修士，在乱世中保护他们一点低到尘埃中的尊严。
逄风清晰地看见，景帝的脸色发白。不是因为畏惧，景帝大抵是真的命不久矣了。
帝剑出鞘，剑光一闪。
鎏金的气运之力形成浩然剑波，如满盈的海潮般向怪物掠去。
而这一击，必中。
因为怪物是威胁国之气运的灾难，淮安帝王代代骨肉相残，便是为了抵抗如此灾变。
怪物头颅应声被劈成两段，鲜血和粘液淌了一地。
逄风抚了抚白狼的脊背，南离与他极默契，顿时了然，它吐出火焰，熊熊火焰烧灼着怪物的尸首，顿时腾起阵阵白雾。
藏在护城河底的怪物似乎被激怒了，纷纷爬出水面，足有十几只。它们有着一模一样的空洞双眼和生满牙齿的巨口，扭动着身躯向景帝爬去。
景帝脸色一变，他似下定了什么决心，从怀里摸出那两面小旗，猛地对接在一起。小旗在接触之时瞬间融为一体。赤黑巨旗横空出世，一时乌光与赤光齐放，光芒灼眼。
怪物发出痛苦的哀嚎——它们的身躯在这光芒下无所遁形，竟在寸寸化作灰烬。
然而痛苦的不只是怪物。
黑红光芒之下，逄风突然感觉脑中什么枷锁被冲破了，大量模糊的、清晰的记忆涌入脑海，撑得头脑发涨。南离亦疯狂甩着脑袋，发出阵阵嘶吼，但在彻底失去控制前，狼尽量平稳地落在了地上，四爪一沾地，它的身躯便倒了下去。
逄风从他的背上软软滑落在地。
一间客栈中，常青木突然大叫着倒了下去，泠泽欲伸手去扶他，却也在顷刻间晕了过去。
清秀尼姑正喃喃念着经文，手腕上的佛珠突然訇然断裂，珠子噼里啪啦滚落了一地。
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