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“害怕吗？”王缙并未如他预想，而是忽然低下头吻他的发顶，“明礼当时觉得害怕吗？你应当从没有见过那些事吧。没想到忱德还专门领你去看。”
话里还有些隐隐的责备，像是在责备王恂的擅自作为。
崔叙有些错愕地瘫坐着，皇帝突如其来的关心打了他一个措手不及，以至于愣在当场好一会儿没有反应过来。像是什么他亲自参与审理判决文书事务、作为监刑的人理应出面之类的话也来不及说。
他细细咂摸着皇爷话里的深意，然而所有的猜想最终流向一处——那句话最原本的意思。
回过神的中人伸手揽住了皇帝的后颈，亲昵地攀着皇帝碰了碰鼻尖，心湖里泛起一片从未有过的细小涟漪。接着，他便在冲动下回答：“起初有些怕。回去还做了噩梦。”
“梦见什么了？”王缙伸手蒙住中人的眼睛，温柔地引导他。
崔叙回想着当日的情形，记忆的掠影在眼中的幽暗里飞快地闪过，停留在并不存在的那一瞬中。
那是午夜梦回间呈现于脑海中挥之不去的，自己的诸般死状。
崔叙语气平淡地念出其中一种：“梦到自己的头被皇爷砍下来，滚到地上，被人提着发髻装进黑漆漆的盒子里，盒子里还有微苦的檀木香……”
绘声绘色，仿佛身临其境。
他没有提到的是，王恂安抚人的手段永远是那么的简单粗暴，抱着惊醒过来的他弄到黎明才睡去，晨起后永不再提起。
那些因忧惧生出的裂隙就这样被荒唐无度的性事抹平了。此刻回想起来，耳后还会微微发热。好在此时有天然的遮掩，不至于教皇爷看出蛛丝马迹。
“被我？”听到这个回答的王缙讶异非常，尚存几分玩笑的语气，指着自己问道，“在明礼的梦中，我竟这样暴戾么？”起伏的语调很刻意地强调是在梦中。
“不——是奴心里有愧。”崔叙喃喃道。
“有愧？”相处十余年中，王缙还没有对中人的话如此上心过，连连催问，生怕漏过一个字眼。
崔叙自觉失言，便闭口不谈了。他默默咀嚼着口中的懊悔，懊悔刚才头脑一热向皇爷坦白自己的痛苦。这非但不会引起他的同情或体谅，半遮半掩的态度反倒吊起了王缙的胃口，在他淫刑逼供的威胁之下，中人也不肯屈就。
直到尹深、尹邃二人真的被召进屋中，一左一右立在床前，皆是一副凶神恶煞的模样，他才有所动摇。
退出去的时候尹深还在嘀咕，尹邃这憨货怎么敢凑那么近的？还真的上手去碰，简直是不要命了，若事后崔叙发难，活剐了他们几个也不够偿的。简言之，哪怕有皇爷的默许也不当如此冲动。
尹邃则一脸正气凛然，坦言说是君命不可违，既然是要撬开中人的嘴，哪管手段有多么下作。何况他也不怕什么报复。
在他们心中有如妖孽的崔叙正忍着泪，默默用被角掩盖住自己狼藉一片的下体。被尹邃拧过的乳头还肿胀着发着烫，他却连半分挣扎也没有过，始终任由皇帝紧紧抱着他。
等二人身影远去，他才有些木然地开口：“益王的头……那日，寻晖是带着益王的头回来的吧？”
“这种事是谁告诉你的？”王缙脱口而出，说完才想起来找补，“不是要追究谁，只是有些意外。当日发生的事情太多了，你身上又不好，便没有一一告诉你，怎么为着这事记上我了？”态度温和到仿佛刚刚什么也没有发生过，若是崔叙因此发起脾气来，倒显得他无理取闹了似的。
崔叙对皇帝的态度反复习以为常，微微摇了摇头，用很虔诚的口吻否认：“奴怎么会记恨皇爷？只是不知从何处听过一回，就怎么也忘不掉了。”
“那是不得已的事。”王缙叹息着，“明礼该早些时候告诉我，也好早点开解……”
“金绪恩和俞懋亭，奴有时也会梦见他们，一个浮在浴池里，一个倒在灌丛中，他们也是……”其实金绪恩并非溺于池中，而是死在御榻上，只不过崔叙混淆了听来这则故事时的情景与故事，唯独记得当时渐渐失去的体温——皇爷那时的怀抱好冷。
王缙捏着崔叙的肩膀，皮笑肉不笑地打断道：“明礼，你是在逼问我啊。”
崔叙像是没有听见一般，坚持说着：“还有廖崇素他……唔！”
这下连嘴也被捂住了，只露出酸涩发胀的鼻尖。耳边的话语一字一字地钉入中人乱糟糟的脑中：“你与他们不同。明礼，听到了吗？”
这不是崔叙想要的答案，至少不是现在的他想要的。
他比以前更贪心，也更清醒。
他甚至开始思考，这句话是无心的巧合，还是有意为之的圈套？是从多年前含恨死去的廖崇素，还是在内廷混得风生水起的宁醴口中得知的？不论是谁，也不论是何用意，崔叙此生恐怕都不会再如此自居了。
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第344章 不得已
何况那本就是他用来激怒廖崇素，不久后自食恶果、借以自嘲的话。皇爷口中再有不同，也不过是一件可与旁人分享的玩具罢了。这样顽劣的长情，对于身份低微的阉奴来说，也不知是福是祸。
他狠狠点了点头，泪水夺眶而出，哽咽着应下这句话。
王缙感受着掌心的湿润，稍稍松了口气：“也答应我，再不想那些事了，好么？”
崔叙却没有教他如意，颓然地摇了摇头，自顾自吞声饮泣着。王缙不得不放开他，将他扳过来面向自己，吻他落下的每一滴泪。
“皇爷对奴也会有不得已的时候吗？”崔叙看着他，怔怔地落泪。
他阴差阳错地拿住了皇帝的死穴，王缙始终避而不答的态度已经说明了一切。
但对崔叙来说也不甚要紧了，他并不奢求一个答案。
“那日奴说被迫委身于代王殿下，都是随口编的谎话。殿下其实待奴很好。”崔叙低低抽泣着，将心声道出，“若不是有崔氏母子牵绊，奴真想回大同去。”
王缙听过，脸上还余有一点淡淡的笑意，哄道：“不急，等到元宵过后你随他一路回去就是了。”
“可是奴舍不得白鹿。”
王缙沉吟片刻道：“你把白鹿也带走吧。”
“还有燕梦呢？白鹿这个年纪又离不得母亲。”
“你将承平宫也一道搬走好了。”王缙一本正经地宽慰他。
崔叙怄气到此刻，终于破涕为笑：“皇爷真舍得啊？”
王缙伸出一指，在崔叙身上比划起来：“代王宫那点地盘恐怕放不下，得比照晋王宫的规模扩建才行，外头那圈房舍须并进来。不，恐怕不止街市，连城墙也要挪一挪……”
见皇帝越说越当真，崔叙赶忙为自己打起圆场：“奴不过就是发发牢骚罢了，皇爷难不成真的不留奴在身边伺候了？”
哪知皇帝的态度竟不似玩笑，他深看中人一眼，抛下句似是而非的话：“你若是真的不愿多留几日，我想我也不会强求。”
……
崔叙坐在膳桌前食不知味，一遍遍咀嚼着皇帝留给他的那句话，也不知是不是失宠的前兆。
回宫以后的这些日子里他都与皇爷同桌而食。内廷宫人之间如此常被称作是“对食”。崔叙悟到：他与皇爷之间也不过是因久居深宫，权且借此解馋止渴、聊作慰藉罢了，与他们竟没有多少分别。
只是这话若说与皇爷知道，恐怕自己又要遭难。
想到这，崔叙兀自笑起来，学着皇爷的口吻将尚有余温的餐饭赏赐给今日上值的宫人们，又向左右讨了几壶酒来饮。
内侍们不敢轻慢，经由管事牌子知会给尚食局不久，佐酒的小菜便先呈到了桌边，但很快又被他分赐下去。
没什么胃口。他小心宽慰着前来送膳的小火者，以免对方在惴惴不安中度过一晚。
不久后，唐尚食亲自前来侍酒，遵照侍奉皇帝的定例先尝过一口后才为他斟上一杯。
崔叙见不是扶芳，心中略有遗憾，但面上不表，开口邀她对饮。唐尚食为人爽快条直也不推辞。二人将小几与蒲团搬到殿外后廊底下坐着，望着不远处交泰殿攒尖顶上盘旋的飞鸟，举杯相碰。
“是西苑宫人们的私酿，伴伴尝尝看吧，味道不比土贡差多少。”唐尚食敬酒道。
宫里的老人还是习惯这样唤他。崔叙从未与唐尚食打过交道，连她在宫中任美人的妹妹也只在承平宫见过寥寥数面，当下却并不抗拒与她亲近。或因在扶芳的信中，唐尚食是一位做事风风火火、却尤其护犊子的好上司。崔叙上下端详过，猜测此言非虚。
他抿了一小口，滋味果然不凡，再看唐尚食，已经重新满上了一盏。
不知何时起，穿过廊庑的风捎来了细碎的雪片，宫人们为他们牵上帷帐以避寒气，又陆续添置上炭盆、炉子等器具。等到第三杯酒下肚，身上慢慢暖了起来，崔叙终于忍不住打破沉默：“唐尚食在宫中历事多久了？”
“我是景祐十五年入宫，那时已在家中寡居了两个年头了。”唐尚食答道。
面对如此直白坦诚的回答，崔叙一时不知作何反应的好，但听口音，又不免好奇问她：“你不是直隶人？”
唐尚食笑着饮了一口酒，拉开了话匣：“伴伴猜的不错，我其实是南京人。当年哲宗皇帝因孝和皇后思乡之情难以排遣，特地在南直隶开过一回‘恩科’，我便是那时候考上的女史。后来幸得了皇爷赏识，这才……”
说到半截，唐尚食忽笑了笑，尴尬地掩着嘴道：“该死该死，不是有意提起他老人家的。”
“我也不是听不得有人提他，只是折腾了半日，实在没什么胃口。”崔叙朝她点头致意道，“倒是辛苦尚食亲自来这一趟了。”
唐尚食并非听不出这句逐客令， 但仗着此地到底是帝寝，以崔叙这般说不清道不明的身份不至于真的遣她出去，腆颜说道：“那便好……也是因家中无人照管，拟任尚食以后，我便把妹妹接进宫中居住，而后——”
崔叙很自然地接过话头：“而后内廷选妃，她便成了皇爷的六位才人之一。”
“我那时想着，须给她寻一个依靠，也没有考虑太多。宫里毕竟是衣食无忧，有我在尚食局这些年攒下的人脉，往后也能给她一份照应。”唐尚食说到此处渐渐动情，“谁成想……”
崔叙看她一副泪眼如星、酡颜似醉模样，虽感到交浅言深的唐突，但还是取出条手巾挨在炭盆边烘暖了，默默递到她手中。而后听唐尚食一番陈白，崔叙才明白崔友兰所言竟是真假掺半。
皇爷近年不曾流连内廷是真，所谓召幸新人一说却不尽如事实，至少幸运儿里从未有过唐美人。再一细问，原来仅仅是杭美人偶有伴驾。譬如这会儿子，皇帝便是到西苑去召见杭氏了。
唐尚食说得小心，生怕惹了崔叙不悦，或是挑起内廷倾轧的祸事。好在崔叙的心思并不在争风吃醋上。
他反而是后知后觉地想起：自己这两月里在皇爷身边寸步不离，竟没有去过东西六宫哪怕一回！连白鹿都是趁着皇爷午后小憩，由崔友兰偷偷领到甘泉宫见上一小面。虫虫虽还没有正式出阁读书，却也没有闲暇享受片刻父子亲情。而那位宫外盛传始终宠眷不衰的惠贵妃竟也没有求见过一回……
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第345章 蕉园
自己光顾着留心提防皇爷，竟错失了这么多的异常之处，崔叙懊恼万分，再看唐尚食眼中担忧目光，指定是将自己想成了悍妒之人，心里更不是滋味。但他来不及辩白，转念想到：“杭美人？我记得她不是来自太康长公主府上吗？”
唐尚食附和说：“正是，杭氏原本是乐籍出身，还是长公主为她脱了籍。兴许皇爷闲来无事还是爱听上几句南曲的。”
想听南曲，何不到内教坊去？皇爷每日宵衣旰食，也不似有闲情逸致……崔叙顿时想明白了，杭美人所谓伴驾，应当是在皇帝与太康长公主之间传递消息。恐怕是正是碍于长公主的身份不便在入宫行走，所以才有了这位杭美人。
郦程的案子，线索正是断在太康长公主府上。或许不妨大胆地将王静通看作是背后的始作俑者，那么自皇爷即位以来的几场风波，无一不与其有着千丝万缕的联系。甚至早在景祐十年她便在影响朝局了。
小雀的死，也与她脱不开干系。
崔叙心底一沉。
“唐尚食不妨直说，我能为你们姊妹俩做些什么？”崔叙摩挲着杯身，叹了口气，“但您今日也瞧见了，我在皇爷面前并不能事事如意。过去那些调侃我的说法，也请您一并忘了吧。”
“伴伴，我……”唐尚食突然被反将了一军，开不了口了。
崔叙又道：“我忽然记起，七年时治理水患有功，前些日子升任兵部左侍郎兼左佥都御史的唐厘——也是南京人。尚食认识他么？”
唐尚食吃惊地看着他：“那正是族中长辈。”
“怪不得。”崔叙心头疑窦解开，便付以一笑。若非福书村出身，也难有如此才学考入宫中为官。即便有此机缘，寻常女子也难以挣开夫家的枷锁。
唐尚食说着又饮下一盏，叹道：“只是自幼父母亡故，我和妹妹二人相依为命，不曾与唐佥宪那等难以企及的人物有所往来。”
“尚食乃内廷六尚之一，也不比前朝郎官差了多少，若搁在长安一朝，前途更要无量得多。”崔叙笑道，“何况又得皇爷看重——”
唐尚食惶恐道：“您言重了。”她还想再恭维两句，却见崔叙说罢摇了摇头，顾自饮起酒来，只好陪他一道借酒消愁。
片刻后，有几分微醺的崔叙问道：“请恕我冒昧，您的夫家莫非是定国公邓氏一族？”
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