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唐尚食刚要点头称是，便听得远处传出一声声急促而尖利的喊叫：
“崔伴——！崔伴——！”
崔叙猛地醒了神，走出帷帐循声望去，便见到一位年轻内侍正冒雪向着甘露殿跌跌撞撞地跑来，肩上还立着一只振翅欲飞的信鸽。
——“宁醴？”
申正时分，玄武门内外换防交班的守卫早早便听见了远处传来的踏踏马蹄声。自从鹤庆侯前往大同以后，内廷久不闻长街纵马的轶事，更别提还是这样一个沉闷的下雪天，卫士们无不纳罕、交头接耳地谈论，待看清马上二人斗篷之下露出的皆是寻常内宦装束，更是啧啧称奇。
然而不等他们上前盘问，前来巡视的锦衣卫指挥使彭丛柏听闻了这头的骚乱，赶过来一瞧，脸色倏尔一变，连忙勒令卫士们原地待命、不许妄动，眼睁睁看着那二人一骑扬长而去。
他目送着那抹熟悉的身影消失在风雪中，长长叹出一口气，心下暗想：怎么又是这冤家？
好在崔叙也不忍让他难做，冲出玄武门后扯下宁醴腰上的牙牌掷了出去。众人围拢上去定睛一看，硕大的东缉事厂字样跳入眼中，纷纷倒吸一口凉气，心道一句“好险”——差点拦了厂卫的马，幸得彭指挥使慧眼如炬、应变自如……
大伙面面相觑之下，谁都不敢对此嚣张行径再置喙半句，推举出一人拾起来交到长官手边就各归其位了。
“你说什么？”崔叙压低声音问道，“皇爷疯了？你过过脑子再说一遍。”
说这话时，他正与宁醴同乘一骑，出了玄武门向西苑疾驰而去。
“是廖阎王的密信……我也不知道是怎么一回事。”宁醴急得满头大汗，这会儿子吹了风又是手脚发凉、口舌打颤，嘴皮子也不利索，更不敢回头瞧崔叙的神情。
“最好是，不然单冲这句话里包藏的祸心，事后我也没法为你求情。”崔叙语气冷峻。刚刚见面后的三言两语之间，也没有来得及细问究竟。但听其如此危言耸听，又无意再听他分说了。崔叙更愿意相信眼见为实。
被呼啸而过的风撕成碎屑的雪粒不断往颈窝里扎，宁醴有些后怕地缩了缩肩膀，哆嗦着念叨说：“好、好，我不提这话、不提这话……”
他纠结一番，又忍不住开口：“但密信里的话……好似凶险异常，您不能不放在心上啊。”
都说吃一堑长一智，但崔叙前半生里被皇爷诓骗过无数回，也不见他真的吸取半分教训，仅有的经验被他用来安慰宁醴：“也不是头一遭了，上次在景山不也是虚惊一场吗？”
一听提起景山土溜，马上想起他因此得罪死了的廖阎王，宁醴更不敢讲话了，默默蜷缩成不起眼的一团，将脸埋进了飞扬的马鬃里。
直到出了乾明门，濛濛雪天里依旧碧波荡漾的太液池映入眼中，宁醴才再次开口指路：“……应当是蕉园方向。”
“好，你先去找廖小姐回报吧，就说我已经到了。”崔叙不由分说地将宁醴撇在半路，独自一人催马赶去。
巴掌大的园子里安静得出奇，以至于他拴好马后，只能在自己的隆隆心跳声中慎之又慎地步进，小心翼翼地寻找圣驾所在。
因担忧大相国寺的那一幕重演，崔叙特意隐匿自己的行踪，没有从正门步入，而是跨过了那道年久失修倒伏着的竹篱笆，悄然无声地潜进蕉园的森森林木中。
然而等他绕过园中唯一一座宫殿，将目光再度投向太液池时，旋即明白了宁醴的那句话可能并非凭空捏造。
……皇爷他或许真的疯了。
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第346章 白发
不远处的瘦长身影披发刬袜，失魂落魄地由湖边亭中走出，虽看不清面容神情，可崔叙一眼便认出。曲折回环的石桥岸边跪倒了一众近侍，却无一敢起身相扶，甚至连抬首直视天颜也做不到。这群哑奴又不敢放任皇帝以这般状类疯癫的形容离去，纷纷伏叩在地，用战栗不止的血肉之躯围堵住那条唯一的通路。
这场无声的对峙不知已经僵持了多久。
“皇爷？！”一声惊呼骤然打破园中的死寂。
崔叙在看见他的第一眼便闷头冲上前去，也顾不上什么陷阱与教训。撞开篱笆时还跌了一跤，好在有三两位近侍闻声赶来搀扶，几乎是七手八脚地把这颗从天而降的救星架到了石桥前。
再往前，就无人敢迈出一步了。
所有人都屏息静待着。
“皇爷？”崔叙轻声唤他，又怕贸然接近激起对方的抗拒，于是试探着迈出两步后便站定不动了，小心打量着皇帝的反应。
王缙闻声望过去——顶着一头枯枝败叶的小中人，满目惊惶的，正一步步走向自己。
鄱阳少有这样冷的天气啊。
他吐着一圈圈热雾，直到撞进中人怀里。
崔叙扶不稳皇帝的身形，与他一同跌坐在地。接着手忙脚乱地取下自己的斗篷为他披上，试图遮掩住他狼狈虚弱的一面。
“皇爷……？”崔叙呢喃着问道，顺着他的背拍打着安抚，却只听见浅浅的呼吸声。
雪片滚落进斗篷的绒边里，被崔叙呼出的热息融化了。他将下巴紧紧依在兜帽上，仓皇无助地巡看四周，忽而想起——
“杭美人呢？”
为首的近侍应声向前膝行半步，抬手指向了身后殿门紧闭的宫室。
“看住她，还有她身边的人。”崔叙果断下令。
近侍忙点了点头，又用双指点在眼尾，向上比划两下。崔叙倒是一下就看明白了，廖小姐已经着人封锁了此地，暂时控制住了局面。
崔叙看向怀中始终不发一言的皇爷，也不知他圣体是否抱恙，心里慌得很，下意识问道：“御医已经在路上了吗？”
那位近侍却被这话吓了一跳，连连后退，又是摇头又是叩首，惊惧得浑身发抖。
崔叙后知后觉地意识到，没人敢担着天大的风险请御医出诊，或者说他们也没有这样大的权力替陷入癔症的皇帝定夺。相比面对皇帝清醒后不可预测的变数，他们更愿意用无能为力的借口来维持着眼前的现状，只要局面还没有完全失控，也没有伤及他们的性命。
此时此刻，皇帝的安危反而成了最无足轻重的事。
“你，去请戴御医过来。”崔叙取下腰带上的荷包扔在地上，指着其中一人命令道。
那人茫然四顾，见身侧同伴不约而同地避开他，也只得深一叩首，捡起信物领命而去。
侍从们见此情形，也在崔叙的默许下窸窸窣窣地起身散开，逃离了这个是非之地。
水天一色的雪幕下，仅有他们彼此相依相偎了。
戴归桡赶到时，王缙已枕在崔叙的膝上睡熟了。
单凭崔叙一人的力气不足以携他回到屋中，只好就近挪到了亭子里。亭子四面围合了厚厚的帘帐，地上铺着绒毯，炭盆也尚有余温。
主仆二人席地而坐，皆是披发散襟。中人为了检查皇帝身上有无外伤，又将他腰带宽解，见一切如常后才将里衣匆匆掩上。故而戴归桡来时所见，二人的衣衫都凌乱得仿佛刚刚经历过一场颠鸾倒凤的情事。
戴归桡原以为是皇帝的旨意，没想到崔叙承认是自己着人来请。相比来时路上见到的草木皆兵的宫人们，这里的一切看上去并不算太糟。
他疑心归疑心，还是先抄起袖子诊脉，结论也和第一眼所见差不离，皇爷并无大碍，目前也并非晕厥，更进一步的诊断须得等他醒来，或是由人阐明前因才行。
“崔伴，我这一趟过来，所有人都在和我打哑迷，您可不能再这样了。”戴归桡无可奈何地扶额道。
崔叙有些疲惫地笑着：“我也不知道是怎么一回事，总之皇爷没事便好。眼下只有等他醒转过来……你记着开两副安神补益的药先备着，兴许就是累着了而已呢。”
戴归桡点头称是，心中虽疑窦重重，但也不敢对崔叙的话有所质疑，单是说来时已吩咐了下去，连药炉子也在送来的路上了，让崔叙尽管放心。他说着说着，忽而瞧见崔叙乱蓬蓬的头发似乎湿了小块，出于医者的本能伸手去探，竟在指尖留下了一道新鲜的血痕。
“啊，恐怕是在林子里不小心碰到了。”崔叙摇着头叹气道，伸手去拂发间的枝叶，好似在为血污脏了御医的手而感到不好意思。
这下戴归桡更是一头雾水，却依旧不敢细问，隐隐地感觉到自己正在悬崖边上踱步，再进一步登天，也有可能是踏入万劫不复。
不过崔叙对伤处的漠视倒是令他感到心惊。戴归桡连忙打开药箱，为中人清理伤口，好在创面不大，应当仅仅是擦破了一点皮。
崔叙向着他微微偏头，慢慢合上了双眼。
戴归桡拨开额前的发丝时，目光不由落到中人恬静的面容上。他的五官无甚特别之处，或因戴归桡早年在民间时，经手的病患多是高门豪贵豢养的奴宠，再看中人的相貌总觉得平平无奇。
此刻细看之下，竟多了几根白发。戴归桡蓦地想起崔叙伴在皇帝身边的十余年光阴，悻悻收回了目光。
“回去再取药敷一敷，仔细养着，应当不会留疤。”
崔叙向他道谢，又忍不住打趣：“有你这位妙手回春的名医在，纵是留疤也不要紧吧？”
戴归桡讪讪笑着，无意间低眉时，余光竟瞥见皇帝正直直地盯着自己，把他吓得一激灵。但见崔叙毫无所觉，便又大着胆子偷觑一眼——皇帝看起来睡得正熟。
可他不敢再造次，提着药箱悄悄挪远了，以免打搅他们主仆二人的岁月静好。等到药童赶来，戴归桡便知情识趣地借口煮药退下了。
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第347章 醒了
果不其然，戴归桡走后不久，王缙便在崔叙怀中悠悠醒转过来。
“皇爷……”崔叙低低呢喃着，替他捋开眼前散乱的发丝，将长发拢在一处，又用汗巾子擦拭额前、颈边的汗渍，语气平淡得像是经历了一次很寻常的午憩。
于是很平常地询问：“你醒了？”
“醒了。”王缙答得干脆，微微弯起的眉眼透出淡淡的欣喜，似乎并不惊讶中人为何突然出现在此，而是没来由地问道，“……猜猜我梦见什么了？”
崔叙疲于猜度皇爷的心思，推说不知。王缙也不介意，自顾自说道：“梦见你从淮王府的那棵老树上摔下来，哭个不停，怎么哄也哄不好。”
“那是奴摔疼了吧？毕竟是小时候，让皇爷费心了。”崔叙也不管甚么因果逻辑，一味顺着他的话说，想扶着皇帝坐直身起来。他身上那件青绒道袍还不曾仔细整理过，单单靠着崔叙那领斗篷盖着“粉饰太平”。
王缙却摇了摇头，赖在那儿不愿动身，只是偏过脸来贴在他身上顽笑：“没有，我在底下接着你的。”
崔叙心口沉甸甸的，有大石落地的踏实，也有多年彷徨的积郁。他捏着皇帝的手腕，暗暗探着脉息，直到此刻才长长呼出一口气：“请皇爷以后不要再这样吓唬奴了。”
“我好着呢。”王缙展颜道。
崔叙冷着脸不置可否：“皇爷坐起来再说这话。”
王缙枕在他膝上道：“好累，就让我这么歇会儿吧。”
崔叙想问他今日事故的来龙去脉，尤其是与杭美人的纠葛。但眼下的气氛，他怎么也开不了口。
“那咱们回甘露殿，早些就寝，好么？”中人无奈，只有顺着他的心思哄道。相较之下，连一向调皮捣蛋的白鹿都显得乖巧伶俐起来，明明皇爷小时候那么安分守己——好吧，有时手脚也不是很规矩。
“这里也很好啊。”王缙依旧笑着，“记得那天也是在亭子里……玩了很久，明礼到后来忽然昏过去了。”
崔叙显然不想再提那些荒唐事，摇头道：“等炭盆熄了，皇爷也该着凉了。”
王缙此时才惊讶地发现，崔叙仅穿着一身单薄的绿罗贴里，又低头看向身上的“绒毯”，呆呆地问道：“这是明礼的斗篷？”
崔叙闻言不由紧张起来，反问道：“皇爷不记得了吗？”
“记得很真切呢，你跑过来的时候还跌了一跤，多大的人了……让我看看伤着哪儿没有。”王缙说着，伸手摘下一片夹杂在中人发丝间的叶片。
“是在此之前的事。”崔叙有些着急，攥住他的手，恨不能扳过皇帝的脸来逼问。
“之前……”王缙闭上眼，仿佛在努力回想，片刻后睁开眼却很轻松地笑道，“我好像是在太液池边走了走。”
“皇爷！兹事体大，您再这样哄骗我，我只有……只有先告退回去了。”崔叙无力地威胁，说着便要搡开他，想要独自起身离开。
“不许走。”王缙无赖地抱住中人的胳膊。挣扎间他忽然低声下气地乞求起来：“明礼，别走……”
崔叙怔住了，不可思议地回过头看去。
“你要是走了，就没有第二个人来管我了。”
目光所及，王缙又是那副恬淡自若的笑容了——那副永远将他玩弄在股掌之中的可怖模样。
见中人默默无言，王缙伏在他臂弯里喋喋不休地问道：“明礼总是这样心软。他们也这样乞求过你吗？乞求你的垂怜，你也一样施舍给他们？”
“皇爷总是这样，总是这样……”崔叙鼻头一酸，脑中从宁醴出现时便绷紧的弦突然断了，迟来的惊惶、怵栗、茫然与无助虽未将他击溃，但也随着滴落的泪珠将他跳动着的心剥去了，徒留一具颤抖着的空壳。
中人不顾皇帝的挽留，执意推开他起身离去。伸手掀开帘帐，亭外风雪正盛，他裹紧身上仅剩的衣料，毅然迈了出去。可他在雪中没走出几步，又忍不住心软回头。
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