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当时蒋升一听就不大痛快，反正进城后周瑑换坐轿子，不用他赶车，他顺势说自己累了，告辞而去。
周瑑去白高商外书房休息，魏礼不敢怠慢，安排戍卫轮班护卫，将个白府围得如铁桶一般，谁知第二日起来，任何人未感异常，但太子连着衾被都丢了。
这事处处透着奇怪，蒋升听罢皱眉摇头：“这不像绑人，怎么听着像是采花贼做的。”
郑慎不明白他为何会想到采花贼，疑惑问：“附近最近有采花贼出没吗？”
蒋升已穿戴整齐，没好气道：“我几个月不在，哪知道这地界有没有闹贼？”
随着一声碎瓷之音，郑慎将茶杯摔了个粉碎：“蒋升，我劝你别不当回事，那魏、万两人可不是什么善于之人，你一路上在太子身边，小心查下去给人家做了顶包的。”
这声音不小，房门虽紧闭，蒋升还是走到门边听了又听，确认外面无人才冷笑道：“郑叔，你少恶心我，要说，你也不必装为我着想，我也不必装傻……这景阳城外，有两山一沟，一个天陀山，一个缘山，这两处的人我还能说上话，但花桥沟鱼龙混杂，为各路绿林、私商歇脚之处，我虽不嫌弃绿林习气，却见不得下作手段，所以不爱去那里。”
听他这么说，郑慎妥协道：“城中已有魏礼搜查，花桥沟我带本地衙役去，你就去城外山上的那些贼窝子看看。”
蒋升点头着急离开，却感到背后劲风袭来，似是暗器，忙偏头避过。
当啷一声，铁牌落地。
蒋升捡起来一看，这令牌不过手掌大小，为精铁打造，正面纂着“督捕司”三个大字，反面则是序号，嵌刻银字“乙戌”。他将令牌收在怀里，忍不住再加一句：“叔，你就把这牌子送我吧，我将来去哪儿也方便。”
郑慎极力压抑着怒气解释：“今日找不到少爷，魏礼就会戒严全城，我给你这个牌子，是为了你进出城还有寻人时不会被盘查，你能不能多学学你师父？你哪一点像他的徒弟？”
“郑叔啊，”蒋升拱手道，“就不劳您代我师父教子，小侄这就出城。”
郑慎却拦下他道：“我带你去见魏礼，让他知道有你这么个人。”
蒋升虽然着急，又怕自己跟守城巡逻的戍卫闹起来更耽误功夫，只得随他前去。
朝廷中人皆知督捕司与江湖人素有往来，魏礼详细安排完事务命人去找郑慎，就见他带人而来，忙下座迎接：“郑总捕，您有太子消息了吗？”
郑慎还礼道：“魏大人，这是下官故交之子，本地人，愿意协助寻人，我将督捕司的腰牌给了他，还请大人行个方便。”
“好说好说，”魏礼疑惑地看了蒋升几眼，“我是不是在哪儿见过这位公子？”
不知该如何回答，蒋升索性低头拱手不语。郑慎忙道：“蒋升久在景阳帮他父亲管着买卖，想来魏大人着急认错。”
太子失踪的大事压在头顶，魏礼来不及思索这些小事，写了个字条道：“那就劳烦蒋公子。”
此时城中已然近乎戒严，蒋升拿着督捕司的腰牌，又有魏礼亲笔，两样东西让他一路顺畅无比，直出南门。在路上蒋升盘算，大概是花桥沟哪个不长眼的小蟊贼以为太子身上有利可图，绑走他是想要钱，但如今这贼一看城里阵仗估计也慌了，说不准会杀人灭口。
想到此处他更加着急，为防有人跟踪，匆匆窜入密林往花桥沟去。但他再一想，又怕对方人多，打斗时护不住周瑑，决定找自己的发小池家兄弟一道去花桥沟。
方才蒋升并没有说实话，天陀山上的池氏兄弟和他并不能算“认识”或是“说得上话”，池氏兄弟在此地占山为王，根本就是投奔蒋升而来。根据蒋升的奇妙逻辑，既然镖局要与绿林流寇打通关系，那何不干脆就自己扶持一股势力，以黑吃黑将周围的流寇都收编进来，直接为己所用呢？
景阳城是蒋升自以为的老巢，池氏兄弟来投奔他时没赶上好时候，彼时白高商正在孜孜不倦且一视同仁给所有百姓找麻烦，蒋升给他们哥俩寻到天陀山上一处易守难攻的偏峰，就在其中安营扎寨，威慑周围各路绿林流寇。
偏峰陡峭，并没有平坦的地方建聚义堂，只能沿着稍缓些的地势建小房子，与前朝佛像比邻而居。蒋升选中此处，是因为几十年前，这里有个老和尚带着几个弟子守护佛像，老和尚圆寂，弟子散去，留下十来间空屋舍，蒋升出钱，池大他们修缮后居住下来。
心里焦急，蒋升不耐烦走路上山，他徒手攀后山陡峭山岩，仗着武功不俗，直接半攀半蹿上山去，并熟练避过所有陷阱，到达池大屋子。
今日池大歪坐着装模作样看书，媳妇在一旁绣花，忽见蒋升来了，两口子忙站起来喜上眉梢道：“大哥回来了。”
“叫上你兄弟，跟我去一趟花桥沟，娘的，不知道是哪个不长眼的蠢货，动土到老子头上。”
池大打开后窗户喊了几声弟弟，他媳妇见蒋升一身泥污，忙去取了两身外出的衣裳出来：“大哥换件衣服吧。”
“我哪有那个空？”蒋升火急火燎，不由分说上手把外袍兜在池大头上：“快点穿！我走之后，附近多了什么小贼没有？”
“没听说啊。”
池二久久不来，池大让媳妇去叫弟弟，笑嘻嘻问道：“大哥，那姓白的狗官是不是真死了？我听外头都传。”
“死的透透的。”蒋升不耐烦道。
“呸，跟咱哥们作对，没他好果子吃。”
蒋升现在已不在意白高商，继续问：“花桥沟怎么说？最近来什么刺头没有？”
池大笑回道：“倒有几个，姓白的上了西天，府城没人管事，他们听说你也不在，牛鬼蛇神都出来蹦跶。”
池二被嫂子叫过来，听说蒋升要带他哥俩去花桥沟，冲自家哥哥使了个眼色。
见他如此，蒋升立刻不悦道：“怎么？我如今叫不动你了？”
“不是不是，”池二忙解释，“大哥，我们手头有桩买卖，我怕我和我哥出去，主顾来了……总不能让我嫂子见吧？”
山贼的买卖，无非是杀人越货，还有……蒋升心里升起一阵极度不祥的预感，很快，池大的话印证了他的预感。
“你说我怎么就忘了，是个好买卖，之前大哥你被抓的时候，我们哥俩不是把白狗官的家里摸了个清楚？这个主顾花了大价钱要新来的姓万的儿子……哎！大哥你干嘛？”
一道寒光闪过，池大被剑风削去发髻顶，整个人披头散发愣在原地，脖间横着蒋升的剑。
他媳妇焦急却不敢上前，“大哥，你兄弟有什么不好你教训他，这是怎么说的？”
“痛痛快快死不好吗？眼见你们要受千刀万剐之苦，我这个做大哥的也不落忍，幸亏你家也就这三口人，诛九族倒是不会牵连他人。”莫名其妙的阴阳怪气真让池家三口人既迷茫又紧张。
半晌，蒋升收剑入鞘，坐下还是越想越气，一掌拍塌了桌子。
池二大着胆子解释道：“大哥，主顾说姓万的当年在上一任什么州抢了他家的传家宝，惊着他媳妇一尸两命，他要绑了姓万的儿子亲手报仇……”
“放屁！”蒋升怒道，“万谨死了亲爹，前三年都没做官，而且他根本没有带家眷上任！”
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攻：急，兄弟把老婆绑了怎么办
第6章 06 史上最快散伙
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景明三十八年，新皇登基，蒋升的师父被迫出走关外，留他在景阳城上蹿下跳。上到当地豪绅，下到跑江湖的绿林乃至乞丐头子，没有蒋升不结交的。他年轻长得端正又武艺不俗，既能穿起绫罗绸缎装少爷，又能披着粗布麻衣与下九流打成一片，如同变色龙一般游于本地。
皇帝登基后的第三年，白高商被提拔为景阳总制，他爱财如命，惯好穷奢极欲，加了不少苛捐杂税中饱私囊，景阳城为北地行商枢纽，油水着实颇丰。蒋升恼怒于此，私下找人专给白高商添堵，散布种种传言，说出一句流传商人间的俏皮话：“商人逐利，白高商专揩商人油水，高于商人，故命高商。”白高商知道后雷霆震怒，好容易寻到由头抓了蒋升和另几个刺头，谁知马上被人绑走爱妾幼子。白高商初到此地，根基不深，手下官吏敢打着他的名号去敛财，却不敢贸然得罪地头蛇，双方僵持许久后只得各自放人。
蒋升万万没想到，这套绑人的把戏居然会被池大耍第二次，并耍到自己头上。
蒋升握拳，他掌上全是被木刺刺出的血点子，不由刺痛，于是平静下来：“你们把人关哪儿了？”
池大自扎起头发，委屈答道：“佛堂。”
佛堂在更高处最大的石佛旁，是当年老和尚的居所。当年他们来的时候，此地已然荒芜。蒋升虽不信佛道，但看老和尚留下的佛经仍整齐排列在柜子里，心里唏嘘，便没有清理佛堂另建房屋，反而对池大说：“咱们毕竟是后来人，就把老和尚的东西留下吧，也不少这一处地方。”
而今蒋升瞥了两个冤种兄弟一眼，大步向佛堂而去。
“为了几个破钱，这俩傻子差点把身家性命都搭进去，但如今这样该怎么办？幸而我把郑慎支到花桥沟去，那里乱哄哄的，他得费劲查些时日，而官府那边，估摸还在查城里，都过不来我们这边……这到底是哪个缺德玩意儿给我挖的坑？”
蒋升想到此处，背后冒起冷汗，忽然明白情势之紧急，若此事真有人挖坑，那人又知道自己上山来，恐怕很快就会带人来抓个现形。
“若我是这个人……”蒋升拨开枯枝，向前望去，那方向是缘山，盘踞着另一伙山贼，“一定会觉得蒋升放心自家，而先去缘山询问，夜里才能回来，就算他先回天陀山，也会方寸大乱。但晚上山路不好走又看不清，为求稳妥，明日天亮未亮时带人来，定能打他个措手不及！”
“哥，大哥在前面嘀咕什么？是不是念咒呢？”
池家兄弟跟在蒋升身后走着，池二听蒋升念念有词，十分疑惑，刚轻声问出来就被忽然转身的蒋升吓了一跳。
蒋升冷道：“今日咱们就得把这事儿了结，老大，去跟兄弟们说收拾行李……你等等，那个主顾是谁带来的？”
“他自己来的。”
“不对，没有家贼，引不来外鬼，”蒋升面色阴沉，“你俩将之前绑白家人的事告诉过谁？说实话！”
池二疑惑摇摇头，池大心里有鬼，眼神闪烁。蒋升一看就明白，气道：“你是不是又喝多酒胡说八道了？”
池大吓得咽了咽口水，努力辩驳：“大哥，成亲前我高兴，又去喝了两杯，好像是有不小心带出个一半句，但我那时是在花桥沟，并不是在城里……”
“你非得死这上边！”蒋升骂道，“看着你就烦，赶紧滚去告诉弟兄们收拾东西，夜里以钟声为号，离开此地，投南投北，随他们去。”
池大领命刚想去办，蒋升却又把他叫住，冷道：“……再派几个心腹弟兄守住下山的路，不敲钟不放行，想偷偷摸摸下山的……就地格杀。”
蒋升说完，不再理池大，自走到绕到佛堂旁，屏息偷偷查看屋内动静，看到熟悉的身影，才彻底放心下来。
说回前一日，周瑑夜半醒来，诡谲的香气弥漫在整个房间，他只看到面前两道黑影，刚想出声叫人，就昏过去什么都不知道了。再醒来时，他发觉自己居然在一处佛堂里，窗户封死，门外面更是拿铁链子锁的严严实实的。
郁闷的太子只能随手拿来佛经看，等了半日，好容易等到人，来的却是个送饭的小贼。那孩子小心翼翼端着个托盘，里面放着一盏灯，一壶水，大碗米饭，三个菜，这当然出自蒋升授意。
不知底细，周瑑不敢吃，见送来的人年岁尚小，招招手让他过来：“我吃不了这许多，这饭你也吃些。”
“你这饭比我平常吃的还好哩，你真分我啊？”小孩涉世未深，瞪大眼睛道。
周瑑笑着主动给他拨了碗白米饭，又夹了三样菜堆在米上：“吃吧，不过你能不能告诉我，这是哪里？”
小孩见这人不像假的，忙哄哄用手抓着往嘴里塞，含糊道：“我啥也不知道，当家的就让我送饭。”
见饭菜无毒，周瑑瞥过打开的房门，自己也拨了碗饭，浇上白水当粥喝了两口。
小孩吃完碗里的又偷偷去抓盘子里的肉吃，正吃得高兴，却听到身边“咕咚”一声，抬头看去，肉票倒在地上，嘴角慢慢渗出血来，生死不知。
这突如其来的变故可把他吓得不轻，疾奔出门去叫人。
再说咬破自己的周瑑躺在地上慢慢数了二十下，旋即起身擦了擦嘴角的鲜血，防备着悄悄走出佛堂，然而一出来他就有点傻。以他的猜想，既然是佛堂，绑自己的贼必然藏在城里寺庙，搏一个灯下黑，没想到出来看，自己居然在高山之上，山路蜿蜒，完全跑不掉，而迎面走来个看着就不好惹的冷面山贼。
“这位……英雄，”太子努力镇定，后退两步谨慎问道：“我不认识你，谁让你绑我来的？”
“他给你们多少好处？我翻倍地给，把我送回城里去就行。”
“你们到底要怎么样？”
蒋升只叫把肉票锁回去，池二任太子怎么问也一言不发，只是一步步将人逼回佛堂，之后把门锁上。他回头见蒋升离去，忙小跑两步跟上。
两人走过一段山路转弯，蒋升不自觉回头，看到佛堂窗后就是断崖，又道：“池二，你叫方才那个送饭的孩子在外头盯着，别让人出了事。”
“那钥匙呢？”
“扔了吧。”
池二一脸讶异，几乎不敢相信自己的耳朵，重复道：“扔了？”
蒋升随手一弹，池二手中的钥匙飞出去，在石头上蹦跶几下，掉下山崖不见。
“阿二，没用的东西就该丢掉，不必太过留恋。”蒋升阴沉道，然而马上转为轻松一笑，“走吧，咱们也该去你哥屋里吃饭，今日吃完，明日的饭可能就要在大牢里吃咯。”
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