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正是七月十四，宫内正逢新丧，配上中元节的布置，本就凄清的宫宇显得格外鬼魅。
朱厚炜在前带路，默不作声地上了延晖阁二楼，屏退伺候的宫婢太监，在阁中回廊停驻，崔骥征站在他身后，顺着他的方向向北远眺，唯见景山峻茂秀丽。
“朕派人查了，先帝驾崩前王氏与张氏走的极近，待皇兄驾崩后亦有来往，可突然某日便再无往来，直到那日张氏驾临永宁宫后，王氏私自出宫。”朱厚炜沉声叙述，“我以为你突然要与她成亲之事，多半与张氏有关，若其中有什么关节或是难处，你不用害怕，尽管告诉我，我来帮你。”
崔骥征目光闪烁，“此事与宫闱无涉。”
朱厚炜阖了阖眼，“王氏拿皇长子或是张太后要挟你答应，一方面是报复先帝，让他九泉之下不得瞑目，另一方面便是在报复朕，让朕活着也……也不得圆满。这么看，她可算是大获全胜了。”
他终究是说出来了，以如此丑恶而嫉妒的姿态。
崔骥征低垂着头，但明显周身一颤，朱厚炜既不想以势压人，也不想摇尾乞怜，便未就这个话题往下继续，“你有没有想过，她改嫁给你，可见过她的人不知凡几，难道你打算一辈子让她不见人么？更何况，锦衣卫知晓那一日之人甚众，若是有人以此不断要挟你，你又能怎么办呢？”
崔骥征轻声道：“我可挂冠归去。”
朱厚炜已经无法掩饰眼眶灼热，缓了许久才勉强保持语调平静，“当年荫封，被你视作毕生之耻，更不愿和纨袴膏粱一般吃空饷，屡陷险境、九死一生，方有今日。这么轻而易举地放弃了，你不觉得可惜么？”
“为值得之人，纵万死亦不可惜。”崔骥征斩钉截铁。
犹如耳边炸开了阵阵响雷，朱厚炜不可置信地转头看他，前世今生，他都将功业与责任摆在至高无上的位置，根本想不到有人会真的为爱走天涯、更想不到这人竟是崔骥征。
“若是朕求你留下呢？”此生所有的低声下气都用在了此时，连朱厚炜都觉得自己可悲。
崔骥征眼圈也红了，可他仍是极缓极慢地摇了摇头。
他误将惺惺相惜错看成心有灵犀，而他自以为是的情有独钟最终却成了一厢情愿。
梦想颠倒，思绪紊乱，他突然想起悠远的前尘记忆里，曾听过一清澈女声幽幽唱着：“让我感激你，赠我空欢喜。”
彼时不懂，现在却懂了。
朱厚炜突然有些庆幸，先前并未自以为是地开展追求，免得让他无所适从，也让旁人看了笑话。
看到远处周成正步履蹒跚地慢慢走来，朱厚炜轻声道：“婚期定于何时？不论是宫里还是长公主府，都要着手安排了。”
“下个黄道吉日是九月初四。”崔骥征干涩道。
朱厚炜点了点头，“朕不便驾临，但会遣使送上贺仪。方才朕说的，你权当不曾听过，而你不必挂冠，也不必隐退。待成婚之后，朕便帮你寻个外放的差事，去江南这些地方历练几年。世人多健忘，兴许过个几年就将这些事都忘了。”
崔骥征默不作声地跪叩谢恩，朱厚炜看着他的发旋，只觉心寒齿冷，“你不必惶惧，骨肉之亲、肱骨之重，这些无论如何都不会改变。”
流水无心亦无过，终会东渐入海、涌入归墟，落花一时跌坠，却将重归尘土、滋养万物，各有缘法罢了。
第十七章
七月十五那日，朱厚炜只开了早朝，之后便让诸衙门轮值，更休了晚朝，让诸位臣工都可回府处理祭祀或盂兰盆斋各项事宜。
他自己用罢午膳，将要紧的奏章统统批阅了，在看到部分内阁奏折太监批红时皱了皱眉，在一旁上了锁的备忘录上重重地写下遏制宦官权力、严控宦官出镇，又将那备忘录密封锁上。
待诸事妥了，他便驾临西苑，忍着恶心和张太后一起做了法事，待法事一做完，他根本不耐虚与委蛇，懒得看其余人等的脸色，直接去了佛堂。
御膳甜食房备制的菠萝蜜散发着阵阵甜香，甜腻得让人晕眩。朱厚炜跪坐在蒲团上，取了本幼时抄过的经书，随手一翻便瞥见一句“人于浮世，独来独往，独生独死，苦乐自当，无有代者”，品味许久，几乎痴了。
就在他险些就进入顿悟的境界时，就听外间一阵喧闹，不一会丘聚一路跑着进来禀报，走到他面前才低声道：“出事了。”
“方才太妃和先帝留下的宫妃们一同放河灯，王贵妃将太子也带过去了，不料却有人悄悄抱走太子，将他推入澄瑞亭下的水池中了！”
朱厚炜面色剧变，立时起身往外走，“然后呢？若朕未记错，那池子不算浅吧？”
“彼时乱作一团，王贵妃思子心切，跳下去救了，结果太子只是呛了几口水，受了些寒，贵妃娘娘在水中险些沉下去，好险被救了上来。”
朱厚炜几乎是一路小跑，“那现在王贵妃和太子分别在哪里？”
“王贵妃已差宫人将太子送到养心殿，自己回永宁宫了。”
朱厚炜顿住，“朕去看看太子。”
上次见到朱载垠，他刚失去了父亲，躺在母亲的怀中，但面色红润、睡得人事不省，可如今他连襁褓都是明黄的，身处这世上最尊贵华丽的殿宇，可他小脸惨白、眼神迷茫，像是误闯入人间的鹿。
三五个面生的婢女围绕着他，太医小心翼翼地为他看脉，养心殿的内侍们想要上前又有所顾忌。
他们怕做了多余的事，让永宁宫不快，朱厚炜心里却知道，这个孩子，从此以后再不会回到那座宫宇。
因为，很快他就再也没有母亲了。
好在朱载垠并无大恙，乳娘喂了奶后便沉沉睡去。
朱厚炜走过去俯身看他，又对一旁的乳娘道：“我能抱抱他么？”
乳娘虽眼中略有忌惮，但最终也不敢说不。
朱厚炜两世不曾抱过一个孩子，很有些笨手笨脚，最终好不容易在乳娘的指导下将朱载垠抱了起来，轻轻晃了晃。
朱载垠蔫蔫地，不爱哭也不爱笑，即使被抱起来，也只是小猫崽一样叫了一声。
这一声叫得朱厚炜心里发酸，见孩子并不舒服，便轻轻将孩子放下，摸了摸他的头，“将养心殿后殿收拾出来给太子暂住，待王贵妃身子大好了，再送回永宁宫。”
七月十六日，中元节第二日，未来大明朝第十二个皇帝失去了他的母亲。
深更半夜，一辆青纱小车载着数名宫人向着刘府而去，而养心殿的烛火亮了一夜。
朱厚炜命张永和刘镇元派出各自最得力的手下把手后殿，让蔚王府出身的最可靠的宫人轮班照护，他本人更是几乎每过一刻便去看一眼，生怕他受凉、生怕他饿着、生怕他睡不好。
到了后半夜，朱厚炜才抽空睡下，丘聚关上门打了个哈欠，就见巴图鲁从东六宫那边过来，神色肃穆，“陛下睡下了？”
丘聚看了眼里头，拉着他走远了些，愁苦地点点头，“刚刚才歇下，还有早朝，估计也只能小睡一两个时辰，怎么了？”
“永宁宫那边报丧了，太后刚刚过去，扑了个空未见着太子，正在暴跳如雷，叫了仪仗准备面圣呢。”
丘聚恨恨道，“不能再惊醒陛下了，再这么下去，再好的身子都会垮的！”
“可最多不过一刻，太后就要到了，”巴图鲁踌躇，“是否要请张公公来？”
锦衣卫对内宫的控制自是不如东厂，而论起资历威望，当前厂卫中无人能及张永。
“也只能这样了。”丘聚一边叫人，一边低声道，“要是崔二公子在，就好了。”
太后的仪仗前呼后拥地驾临，不知出于什么心态，并未通禀，一架步辇、周遭十余个太监，一行向着养心殿长驱直入，如入无人之境。
只是离殿门仍有五十步时，有一头发花白的太监静静地站着，身后跟着十余精壮内宦。
别说跟着步辇的太监们，就是张太后也一眼认出来人，皱眉道：“张公公敢拦哀家？”
张永淡淡道：“不敢，老奴奉命迎候娘娘。”
“皇帝朝事繁忙，自登基以来，几乎没来和哀家请安，如今眼前这些人都有些面生了，幸好还有张公公，不然这门哀家今日都进不来了。”
“陛下有令，谁都不能擅入此门。”张永沉声道。
这段时间，明面上的亲生儿子驾崩，朝野上下皆知新帝非她所出，宫中人更是对齐春柔的死多有猜测，对和新帝仇深似海的太后早已不若往常恭顺，再加上和王贵妃屡次周旋都未讨到好处，如今若是再索太子不得，待朱厚炜的翅膀硬了，定会将整个张氏一起清算。
若真的到了那步田地，自己这一生又算什么呢？
想到这里，极致的恐惧化作怒火，也燃烧到了极致，张太后大怒道：“天杀的贼贱才，竟然还挡我的路，来人，把他拿下！”
太后身边的人也跋扈久了，竟然也就真的往前冲，不料张永上前一步，站在正中。
张永缓缓抬头，细长双眼里无波无澜，却也不见丝毫畏惧，“正德九年，奴提督宣府、大同，六月提督京城九门，从来不曾将任何一人放入城内；而不管是对着刘瑾、小王子、朱宸濠还是江彬，奴也不曾退缩寸步，难道今日就例外了？”
他气势慑人，身后的太监们一看也都见过血，虎视眈眈。
张太后咬着牙亦不退后，两波人陷入僵持之中。
就这么僵持了一个多时辰，主殿的烛火熄灭，洒扫太监拿着笤帚出门，目瞪口呆地看着眼前这一幕。
“给太后请安。”青年清冷的声音响起，张太后闭上了眼。
第十八章
太子生母病逝，天子决意亲自抚养太子。
此事并未在前朝掀起多少波澜，甚至以杨廷和的内阁还暗自松了一口气，觉得省去不少麻烦，至于心内是否对贵妃之死另有猜测，便只有天知道了。
国丧之后，京城第一桩喜事落在永康大长公主府，公主次子、锦衣卫的二号人物崔骥征即将迎娶长嫂堂妹，同样出自尚书刘龙府中的小姐。耐人寻味的是，驸马都尉已经放出话去，待次子大婚后便直接分家。
刘尚书多了个老家来的四小姐，整日不见人专心备嫁，长公主的爱子却顶着灼人骄阳在京中四处转悠，寻个落脚之处。
锦衣卫位高权重、不缺孝敬，宪宗、孝宗都对公主进行赏赐，按理说崔骥征应当家资颇丰，可他自小锦衣玉食、平生又任侠仗义，自然没攒下多少家当，在寸土寸金的京城安家立业显然有些囊中羞涩了。
朱厚炜听闻此事时，正吩咐刘镇元派遣锦衣卫刺探佛郎机军情，特别要偷到佛郎机舰船枪炮的图纸，刚商议完众人闲坐谈笑，就听刘镇元半开玩笑地提及此事。
牟斌心里咯噔一下，暗骂刘镇元哪壶不开提哪壶，干笑道，“崔同知清廉，乃我辈楷模。”
他却不知刘镇元另有用意，先帝在时，崔骥征与当今之间传得沸沸扬扬，今上登基后，崔骥征却突然要娶妻。作为指挥使和崔骥征的上官，他不得不弄清楚，当年的传闻不实，而是圣上为了避嫌的权宜之举，还是传言非虚，崔骥征见异思迁、移情别恋。
朱厚炜哪里猜不到刘镇元的用意，忍住翻江倒海的苦涩，笑道，“从前朕就说骥征使银子大手大脚，他非不信，如今要娶媳妇了，知道钱不够用了？只可惜先前守衡州，朕的银子都花在城墙民夫上了，内库也不宽裕，不然帮他出了也不是不行。”
刘镇元壮着胆子直视龙颜，见他谈笑自若不似作伪，便断定那些流言蜚语乃是天子自污，崔骥征的婚事并不会影响天子对锦衣卫的态度，不由得也放下心来，“以臣之见，还不如我等将备好的贺礼省了折成银子，更合崔同知的心意。”
朱厚炜笑道，“倒是个好主意，朕看不如就这么办。丘聚，回头从朕的体己银子里取两千两，和刘指挥使等一道凑个份子为他安家。”
“再请唐舍人为他画一幅桃花图，”朱厚炜捏着手中暖玉，“之子于归，宜其室家，安身立命、天长地久的地方，可不能将就了。”
刘镇元安心地告退，牟斌虽心疼，却也不知如何宽慰，陪了两盏茶也跟着走了。
晚朝的臣子还未到，偌大的宫室里又只剩下他一个人。
朱厚炜一身明黄，坐在龙椅上看着有如一条巨蛇的夕照，在金色屋脊上拖行出一条条血色，明明都是暖色调，却只让人感到寒冷。
四野阒寂，他突然明白朱厚照为何不愿住在宫内，因这宫里没有活物，也没有活人。
晚膳过后，朱厚炜再也无暇多愁善感——朱载垠高热不退，啼哭不止。
朱厚炜停了晚朝，亲自在一旁看顾，他两世无子、也无弟妹，还是头一次照顾孩子，站在太医和乳娘的身旁手足无措。
太医说了半天风寒束表、阳明经炽、阳明腑实之类的废话，开了麻黄汤一类的药方，朱厚炜看着乳娘给朱载垠裹上厚厚的被褥，又看了看紧闭的门窗，蹙眉道：“这么做到底对不对？朕怎么觉得他看起来越发难受了？”
乳娘一副很笃定的模样，朱厚炜也不敢外行指导内行，只焦急地在一旁便批奏折边等着，可过了半个时辰依然不见好，朱厚炜急道，“速去太医院寻个善儿科的太医来。”
太医令支支吾吾，说是三十年宫内都没什么孩童降世，就是曾有善此道的太医，如今也有些生疏了。
朱厚炜几乎被气笑了，“这后宫是怎么管的？”
他俯下身，摸了摸朱载垠的额头，只觉烫得惊人还全都是汗，更关键的是孩子在周身颤抖，不禁慌乱道：“他到底是冷还是热？你们有没有办法，难道就让他这么熬着么？”
太医令连连告饶，乳娘宫婢们乱作一团，朱厚炜冷静下来，忽然发现从永宁宫带出来的宫人颇有些古怪，有的人出工不出力，有的人在那边假哭，有的人干脆冷眼旁观，不由得心中犯疑。
这里还未理出个头绪，丘聚又来报，说是太后病了、要请太医令和几个太医。
朱厚炜初来乍到，不似太医院过去这些年一直把持在她手中，当场太医令便有些为难，其余太医也都开始惶惶不安，也不知是不是父母家人为人所制。
朱厚炜看着他们那心不在焉的样子，咬着牙道：“就让太医令去，其余太医要多少给多少，她老人家也上了春秋了，千万不能因为缺医少药有什么好歹，到时候再来指摘朕的不是。”
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