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齐沛略一点头，内侍便恭敬地回话：“启禀圣上，御马监管马的便是此人。”
“小人张福泉，叩…叩见陛下。”
齐沛温和地开口：“平身吧。”
那男人哆哆嗦嗦地起身，不敢抬头。内侍大声问：“陛下的马可一直由你看顾？平日里可有闲杂人等靠近？”
张福泉自从上任还没见过这么大阵仗，生怕自己一句话说不对，脑袋就要搬家，吓得脖子后头汗都出来了。他颤声道：“是臣看顾不假。但，但御马监人多眼杂，每日来往饲马、扫粪挑水的，还有医马的，臣…臣实在不知啊！”
齐沛淡淡地说：“最近半年，有何可疑人等，你细细地想。”
他命内侍赐座上茶，又搬了这半年御马监呈上来的所有折子，让张福泉一边看一边回忆。他不敢怠慢，一本一本地翻过去。
“四月，离贡进赤血十匹，毛色精纯无杂志，其一蹄漏有血……”
“五月，郴州有善医马者，献一治蹄漏方……”
张福泉搁下折子，眼珠一转，犹豫半晌后开口：“陛下，五月时候郴州来了一个会医马的，名叫王龚。当时御马监正好有个空缺，微臣便让他暂时补上了。”
“照说此人每日要来应卯的，可也有四五日不曾见他来了。”
四五日……齐沛心下了然，想必是看自己活着回京，一早收拾包袱逃命去了。
“去查。”他沉下脸，“带他去大理寺，把这个人的画像描出来，再把他是哪来的给朕弄清楚！”
内侍把人带下去，杜衡也告退了。齐沛累得瘫在龙椅上。椅背坚硬得硌人。他把手放在金黄的龙头上，无意识地描摹那栩栩如生的飞扬的龙须。冰凉冰凉的。
秋日的太阳只有光，没有温度。
午膳的时候到了。宫人们鱼贯而入，捧上各色小菜鲜蔬，依次揭开银盖，流水似的铺开。齐沛没什么胃口，但还是勉强自己每样都吃了一点。可他看见最后一道菜时还是忍不住皱起眉头，重重搁下筷子。
奉菜的小宫女不等他开口就自觉跪了下去。
“陛下，这是太后特意赐您的什锦鸽子。太后还吩咐，说秋天宜应进补，您吃尽了，才是对她老人家的孝心。”
“是吗？”齐沛压下心里的怒火。他幼时曾养过一对白鸽，结果飞到宫外，不知怎的就没再飞回来。嬷嬷开玩笑说许是被人捉回家熬汤了，齐沛伤心得哭了两三日，从此以后再也不吃任何飞禽。
他看了看碗里那只鸽子，一整只，汤里洒着鲜红的枸杞子，还配了燕窝，闻起来香甜，他却忍不住一阵反胃。
他端起那碗汤，当着所有人的面随意往地上一泼，随后一扬手，把那莹润的白瓷碗砸了个粉碎。宫人吓得花容失色，脸上一阵青一阵白。
“去回太后，就说朕用了，滋味甚好。”
又过了两日，齐沛派去天蚩秘密和谈的使臣已经到了，说天蚩首领得知小儿子身死异乡勃然大怒，战事一触即发。
是夜，干西边境，戍守的士兵们沉默而警敏，防卫在原本的基础上足足添了一倍。瞭望塔两个时辰换一次班，昼夜不休，盯着天蚩的动向。
主帅帐篷里烛火明亮，映出一个披着甲胄的清俊身影。褚熙专心致志地盯着手里的图纸，眼下一层淡淡的乌青，显然也已经许久没休息了。
他的副将老康掀开帘子，呵出一口热气，凑近看了看褚熙身边那个推了一半的沙盘。
边境比京城冷上许多。原本再过一段时日，天蚩人就会频繁闯入干西边境劫粮食过冬。今年褚熙死了，首领不再约束民众，如果不能把他们拦在关外，百姓的怨气必然一发不可收拾，到时候就难办了。
老康用粗糙皴裂的大手搓了搓自己冻红的耳朵：“不是都说天蚩这小王子最不受宠么？我看那老东西倒像是要动真格的报仇呢！”
褚熙闭起眼，揉了揉眉心，“我曾听父亲说，天蚩的首领确实很爱舒勒的母亲。舒勒的眉眼和他母亲简直一模一样，老首领看了伤心，近乡情怯，便少见他了。”
老康啧啧称奇，“竟然还有这等事！真不知道他娘是个什么样的美人儿。哎呀，等仗打完了，老天爷开开眼给我也赐个美人儿罢！”
褚熙笑了笑，不知想到些什么，竟有些微微出神。
烛火在他黑亮的眸中温柔地跃动，灯花不时发出哔啵的声响。临走前齐沛熟睡的模样浮现在他眼前，在这样寒冷的夜里，他的心跳得飞快，恨不得自顾自地跳回京城。
过了片刻，他才回过神来，告诉老康，京城那边已经派人秘密和三位王子和谈，若是事成，老首领最多只能调动天蚩三分之二的人马。到时候干西便会多出许多胜算。
老康点点头，心里愈发佩服京城那位小皇帝的手段。
“时辰不早了，你早些睡吧。”老康像长辈一样拍了拍褚熙的肩膀。
褚熙答应一声。刚搁下笔，突然想起什么，又把老康叫回来啊。
“前几日京城传信来，说新的一批辎重粮草已经在路上了，几时能到？”
老康摆摆手，“放心，我算过了，最多三日。”
然而三日后，边境的将士们从早等到晚，什么也没等到。
第19章
大理寺的人承了皇命，不敢耽搁，不出十日，就依照画像在郴州沿路追索，把王龚的情况查了个七七八八。
齐沛摒退左右，只留下负责此事的大理寺寺正一人详叙。
寺正从袖中掏出一本薄薄的簿子，呈给齐沛。而后极其利落地上报这两日调查所得所闻：“启禀陛下，王龚并非郴州地方人士，而是流落郴州，在当地学了医马的手艺。此人籍贯本属京城，是户部王侍郎家的庶弟。”
齐沛微微心中一动，“可是侍郎王砻？”
寺正点头：“正是此人。”他小心觑着齐沛的脸色，随后补充道：“王砻之妻梁氏，正是太后胞兄的长女，当年太后属意的皇后。”
齐沛面无表情，“啪”地一声合上面前的簿子。
梁氏小名玉烛，是齐衍的表妹，齐沛的表姐，太后的亲侄女。只是她从小体弱多病，很少进宫，和齐沛齐衍都不算很熟。
虽然没能像太后想象那样表兄妹之间青梅竹马，但当年齐衍还在时，梁氏确是太后与先帝心中选定的太子妃。齐衍暴毙之后，齐沛登基，太后又动了心思，三番五次地劝齐沛立梁氏为后。
她时不时就把侄女叫进宫中，再给两人创造各种各样的偶遇，令齐沛烦不胜烦。因这事他很少再去太后宫中请安。后来听说，梁氏也因经常奔波劳累，缠绵病榻。齐沛暗暗叹气，心中愧疚却又无可奈何。
他的态度令太后十分不满。不过后来，梁氏年纪渐长，她母亲觉得实在耗不起这许多时光，才进宫向太后委婉陈情。最后由太后做主，给她在朝中挑了个中等人家嫁了。
这一桩往事，说大不大说小不小，齐沛每天要烦的事千头万绪，很快就把它抛诸脑后了。经了大理寺寺正一番提点，他把前因后果都串联起来一想，顿时感觉胸中似有千钧，沉重得令他仿佛抬不起脚步。
正在他苦苦思索之时，殿外突然呈上一道来自边疆的奏折。不是日常的军务呈报，而是褚熙避开众人耳目，单独送来的密信。
信笺很短，没有地方留给多余的问候。褚熙单刀直入地问齐沛下一批粮草和辎重什么时候才能到，负责运粮的官员迟迟不来。照此情形，戍边的将士们很快就会断粮。
齐沛一字一句地看完，只觉得浑身发冷，仿佛血液都凝固了。
信被烛火舔舐，很快烧成一小团灰烬。火焰在齐沛的眼中跳跃，他白皙的额角暴起一根青筋。
他已经忘记自己上一次如此愤怒是什么时候了。
秋日风雨如晦。太后宫中平静得有如一潭死水。自从齐衍故去，太后心绪不宁，不喜宫中人多，便遣散了一半宫人。又在东南角修了一个小佛堂，日日诵经。
这些事也都是齐沛听其他宫人说起。自打他被立为太子，梁皇后就处处以先太子的才能要求他。见他在朝堂上左支右绌，又不时流露出鄙弃不忿的眼神。齐沛每每见了，又想起从前和颜悦色的母后，就更加伤心。他登基后，梁皇后成了太后，见了他总三句话不离立皇后的事。齐沛烦不胜烦，索性敬而远之。
今日他既愤怒又不解，走进太后宫中，又不知该如何开口。突然听得一阵细细的婴儿哭声，伴随着雨打树叶的沙沙声，从西边传来。
齐沛骇然一惊。
他空置后宫许久，怎么会有婴儿？
待他驻足细听，那哭声又不知所闻。疑是自己最近疲累过度，出现了幻觉。他摇摇头，继续朝宫内走去。
“儿臣给母后请安。”齐沛淡淡道。
他身前是一口青色缠枝莲花瓷缸，里面养着一只硕大无比的老乌龟，正缓缓爬动，将脚下的鹅卵石划出咯楞咯楞的声音。太后坐在妆台前，以长长的护甲漫不经心地拨弄步摇上的金流苏。
齐沛微微一愣。他认出这个步摇是好几年前母后寿诞时皇兄亲手制的。当时母后欢喜了好一阵儿，恨不能睡梦中都戴着。
梁太后细细端详着自己。铜镜中的女人犹如开败的牡丹，朱颜不再，只剩雍容的气度。
她又抬眼看向齐沛。小儿子身长玉立，眉眼酷似她，纤长的黛色眉毛如同山峦轮廓，一双圆眼，秋水般灵动的黑眸。实在可爱，却不是帝王该有的相貌。
她想从幼子身上找到些许长子的身影，毫不意外地失败了。齐衍未曾活到齐沛如今的年纪。
“母后，数日前儿臣在牡山秋狩，不慎摔伤，还死了一匹马。母后可曾听闻？”
梁太后扫了他一眼：“是么？哀家只听闻皇帝一刀割开了御马的喉管，未曾听说皇帝受伤啊。”
齐沛不动声色的继续追问：“那医马的，可是玉烛表姊相公的庶弟，这母后总归知道吧？”
梁太后嗤笑一声，“这样芝麻大的屁事，哀家怎会知道。”
齐沛逼近一步，神色冰冷，眼中毫无笑意：“那押送粮草的副官，母后总认得罢？”
“朕今日方才想起来，那人曾是外祖父最得力的副将，外祖父身故后留在兵部养老的。居然派了他随军押送粮草。”
齐沛咬牙：“母后真是了不得，身处后宫这么多年，还能在前朝手眼通天。”
第20章
太后母家梁氏，原本也是干西的世家大族。齐沛的外祖当年北上征讨羌夷，途中身染恶疾，未及回京就故去了。彼时他的爱女，如今的梁太后才刚被立为太子侧妃。
梁太后的兄长性格温懦，只在礼部领了个闲差，平日里赏花吟诗，风雅是风雅。家中大小事务却一概不问。幼弟性格顽嚣，虽然长姐时时严加管束，始终也难成大器。数年间，梁氏空有外戚的地位，内里却一日不如一日。
齐沛的外祖父倒也不至于敢在京中豢养私兵，但留下些能用的人倒也不难。
齐沛这些年在前朝，刀子总是对着手脚不干净、贪赃枉法、觊觎皇位的人。还从来不曾对外戚起疑。前番自己在宫中差点遇刺的情形突然浮现在他脑海中。现在想来，并非全然无迹可寻。
天蚩和周边其他的小国，再有能耐，想在他的影卫之中动手脚也是难上加难。那么之前的刺客倒更像是太后的手笔……
会是她吗？齐沛仍然有些不愿相信。宫中帝后皇子之间的感情常被权力一点点啃噬，比不得寻常百姓家，他早就过了为此伤心的年纪。可一想到母后也许曾经对自己起过杀心，他就像是被人结结实实掴了一巴掌。
“哀家早就同先帝说过，你不是当皇帝的料，”梁太后从妆镜前起身。她穿了一身织金暗花的锦袍，衣袍上的金凤被烛火照着，随着她的走动发出熠熠的光彩，仿佛烈日下波光粼粼的湖面。
齐沛状似无奈地微微颔首，“母后说的极是。儿臣也从未想过要当这个皇帝，不过是命数使然。可是母后，事已至此，儿子这些年的辛劳您并非一无所知，为何还要再三为难朕？”
他端端正正的跪在太后身前：“母后，如今已是深秋，天蚩说话间就下雪。粮草与辎重在路上耽搁一日，我边境的五万将士就要挨饿受冻！您怎能心向异族，做出这等对干西有害无益的事？”
梁太后冷冷地剜了齐沛一眼，“你来教训哀家？你打的什么主意，哀家可是看得一清二楚。左不过是怕褚将军在战场上腹背受敌罢了！”
齐沛冷不丁被母后当面戳破，心中羞恼。作为皇帝，无论如何他应将干西数十万百姓置于首位。然而他无法欺骗自己的内心：每每想到边境的烽烟，最令他揪心的永远是褚熙的安危。他没去过前线，不知那是何等腥风血雨的厮杀。仅仅是想象中的刀光剑影已经足够让他夜不安枕了。
梁太后句句紧逼：“皇帝为了朝政殚精竭虑是不假，可你为了一己私欲，空置后宫，登基这么多年从未想过为皇家开枝散叶！难道皇帝百年之后，要将朝廷拱手让人吗？”
齐沛攥紧拳头，被太后一席话惹得气血翻涌。之前太后也曾暗示过，如若他娶妻生子，就不再过问他和褚熙的事。这念头如此荒唐，他连想都没想过，没想到母后居然耿耿于怀这么久。
齐沛压下心中的怒火，主动哀求道：“母后，立后一事可否容后再议？粮草迫在眉睫，若是天蚩此时动兵，一旦破开我边防，直逼京城也就数日工夫！”
他实在不明白，扣押粮草之事对太后来说也是有弊无利。倘若国破，覆巢之下无完卵。那么太后之前所有的算计，苦苦维系都将付诸东流。她绝对不会想不到这些。那么这一切的目的又是什么？
梁太后微微露出笑容，她缓缓道：“天蚩不会动兵。”
天蚩不会动兵。
“你私下与天蚩的两位王子交易，难道哀家交易不得？”
齐沛愣住了。
他和天蚩的两位王子交易，让他们各自按兵不动，许下的是金银，利用的是他们对舒勒长年累月的轻视与不满。但梁太后交易的对象又是谁？她的筹码是什么？目的又是什么？
还没等他把这些想清楚，一阵响亮的婴儿啼哭就从西面传来。母子俩剑拔弩张的氛围顿时又增添了一丝诡异。
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