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反倒是京城这一块让他异常头疼，洪氏在京城处处受挟，举步维艰，账本几乎都被动过手脚，甚至分析不出有几股势力，又有哪些是不可得罪的。
民间商人和官家，在某些利益上的挂钩，总是给了彼此好处，从而趁机牟利。
官吏越来越多，到手的钱却越来越少的情况下，贪腐之风日益盛行，朝廷对此竟然也束手无策，用了最简单直接的措施——抑制商贸，反过来给了昔日的老朋友一个下马威。
却没料朝廷这一下歪打正着。
那老朋友就是江南洪氏，这边和皇帝卿卿我我，那边和官员暗度陈仓，正是披着朝廷面皮，为虎作伥的一大先锋。
正所谓“阴沟里翻船”，洪氏在京城根基不稳，被打压吃了闷亏，面对如此局面，洪昳现在也全无头绪。
洪氏现任的族长当了放手掌柜，或许有磨砺儿子的意思，洪昳遇到难题询问他的时候，那个油滑了一辈子的老狐狸只会打哈哈。
洪昳爹不亲娘不爱，自己的心上人还给自己关门，脾气愈发暴躁，时不时就把自己闷在账房里一下午。
刘珺拿捏不定洪公子的脾气，怕他再借此生事，自觉地躲远。
那一晚仿佛什么都没有发生过。
但也只是仿佛，是被人有心遮掩后留下的可以猜疑的地方。
多少个月光照耀下无眠的夜晚，他躺在床上，侧耳听着外面的风吹草动，只能用洪昳事后的许诺来安慰自己。
有时候刘珺会觉得自己有些可笑，明明当时对洪昳怨气满腹，却仍然把这份允诺当成了救命稻草，当成了拉他逃离江南的绳索。
他太渴望离开了，无论是小时候的抱负驱动，还是现在出于本能地反抗——至少到了京城，洪氏不会有这么一手遮天的能力。
若是能化作一阵风远走高飞，那得不得以安眠，似乎也无所谓了。
平静如镜般的生活在某个暖和的午后有了裂隙，像是山雨欲来前悄然聚拢的云层，压抑之中酝酿着酣畅的暴雨。
那时再过几月，科举便要如期举行。
刘珺身囿于此地，到底免不了同洪公子碰面，洪昳一如既往的热情，刘珺也拉不下面子对他冷脸。然而双方却无形间多了一层主仆的隔阂，即使这种隔阂，倒像是刘珺故意躲着洪公子的。
洪昳此时正在账房里焦头烂额地算账，抬眼瞧见了窗外刘珺的身影。
那个系着发带的清朗少年正将刚煮好的茶递给一旁的女仆，欲转身时看见了从账房钻出来的洪昳。
少年一时间惊慌失措却强装镇定，无处安放的手拽紧了窄袖，然后才想起来行礼。
洪昳看着这一幕，蓦地笑出了声。
洪昳将他拉进账房里，帘子被拉下来，挡住了外面的女仆和热茶。
“等你科举中了，你想去哪里做官。”洪昳想对他说，我可以给你打点一个在家附近的官职，但是又有点期待他的回答。
“我想去京城。”刘珺说这话时，眼里微微闪着雀跃的光。
但是洪昳并没有看到。
听到这句话后，洪昳的眼神几乎是肉眼可见地黯淡下去。洪昳听到了一个他并不曾想过的回答——也许是想过的，但是他忽略了。
洪昳才发现，原来这人至始至终都在想着逃走，逃出他的束缚，逃离烟雨迷离的江南。
“所以你其实……从来没想过留下来？”
刘珺方才沉浸在对前景的期待中，没有注意洪昳的神情变化，这会听了这句话，一瞬间意识到了什么。
可他读了很多书，却没学会面不改色地撒谎：“我……”
“你连骗我都不肯。”
家族内部斗争，和朝廷的压制，让此刻正在奔走于两处之间心力交瘁的洪昳忽然想到——他不想帮刘珺了。
他何苦去为了个软硬不吃的小奴隶做事，以一己之力包揽洪氏商路，只是为了求得父亲一个许可，让他在为刘珺解除奴籍时不至于觉得他不担大事。
刘珺在和洪昳进行那番对话之后，并没有想到洪昳会做得那么决绝。
直到他在夫子的口中得知他并没有参与科举的资格，才幡然醒悟。
他跑到洪昳书房，敲开了紧闭的房门。
“这么了？”洪昳声音干涩，却站在门边端详了他一会儿，似乎早已料到刘珺会来此处找他说理。
养尊处优的贵公子面上看得出已经很疲惫，阖上双眼，用手按了按眉心，静静等着刘珺接下来的质问。
不料只听见布料摩擦的声音，洪昳睁开眼，嗤笑道：“又在拽你的衣袖。”
“科举的事情，我不想帮你。”洪昳侧过头，盯着桌案的瓷白茶壶像是在走神，“你不是自己很能耐吗？靠自己啊。”
刘珺气极，终于喊出来：“你答应过我的——”
“我什么时候说过？”洪昳打断他，“而且就算我答应了，你又有什么凭据吗？”
“现在，答应我留在江南，我就帮你……”
刘珺紧闭着嘴唇看了他许久，还是一言不发地离开。
洪昳气定神闲地立在原地，他知道刘珺会回来。
刘珺没了他的帮助，什么都办不到，奴隶单凭自己是很难摆脱原本地位的，就连身体的支配权都不属于自己，又谈何要科举，要公平？——洪昳再明白不过了。
第9章
不过几日，洪昳在途经主屋的时候看到了刘珺。
刘珺被主屋的仆奴赶出来，被推搡在地。那个一直自命清高的少年变得很是狼狈，第一次有了奴隶该有的样子。
洪昳看在眼里，只是笑笑不语——看来是之前对他太好了。
洪昳没有急于离开，哪怕接下来他还有很多事情要做。换作以往刘珺是不会过来找他的，但今时不同于往日。
今日的刘珺只会朝他走过来，因为他不得不这样做。
他太清楚刘珺对科考的渴望了，所以轻而易举地拿捏住了少年。
刘珺看到了站在不远处的洪昳，洪家的这位公子正在等他走过去，等他低头，等着宣告他的失败。
他当然不肯走过去。
可是又能怎样呢？
他求了夫子，求了洪氏的当权者，他们要么无能为力，要么置之事外冷眼旁观。
他甚至偷偷跑去遥远的深山里，却只得到老人家云游的讯息。
他黔驴技穷，早已无计可施，无人可求。
所以他只能低下头，朝着那人走去。
“求求你。”刘珺第一次在他面前收起了那种不卑不亢的傲气，直直跪了下来。
但很明显，洪昳不会帮他，不可能帮他。
因为他就是这场闹剧的享有者，把刘珺注定的绝境安排得明明白白。
试图让始作俑者同情自己，是和瞎子说太阳。
“求我帮你？”洪昳从上到下打量了他一番，眼里藏着不明意味。
洪昳用手轻抬起他的下巴：“到书房里跪，在这像什么样。”
刘珺被洪昳引去了书房，洪公子屏退了其余下人，坐到木椅上，偏过头注视他：“可你要怎么求我帮你呢？”
洪昳的话看似是疑问，却值得玩味。
刘珺盯着洪公子的眼神，面上露出些许犹疑，而后睫毛低垂，走到洪昳面前跪了下来。
身为洪府的一个无足轻重的下人，刘珺自然不敢揣摩洪昳的想法，但是他也确确实实从洪昳的眼里读出了“求”的方式。
这么多年，同个屋檐下的生活……或许也并不是全然无用的。
只是他没想到，洪昳会有这样的要求。
自己仿佛洪公子畜养的一个性奴，刘珺在动手解开衣带的时候，忽然想到。
他闭上眼，忍住恶心欲呕的感觉，低头含住带有腥味的物事，却听得洪昳夹着戏谑的一声：“把眼睛睁开。”
宋锦被刘珺更用力地抓着，印出了几处褶皱。
结束的时候少年的眼里隐约闪着泪光，他眨了眨眼，很快把羞愧难当的情绪一并收了回去。
刘珺问他：“求你帮我脱籍，行吗？”
他一切行动的受限几乎都来自于此，只要摆脱了这个身份，他就是一个自由人了。
所以刘珺放弃自己那点微不足道的自尊，试图去争取微乎其微的可能性，洪昳点头帮他的可能性。
他微微一抬眼，说：“我帮不了你，也不可能帮你。”
后周的奴隶制度较为严苛，入籍只需一纸契书，落了奴籍一律归家族族长掌管。洪氏的奴隶要想脱籍，那便需要上求到洪氏当今的族长。
刘珺去求洪成泽时，那个威严的中年人只当是个笑话。
听得这番话，刘珺的手轻轻拽上洪昳的衣摆——他仍然在挣扎。
“你明明可以……”要不之前怎么会答应我。
“对，我之前可以，”洪昳低头看着他的眼睛，一字一句地道，“但是我现在不想了。”
他看见少年的眼睛里好像有什么东西倏忽之间消失不见了。哪怕是被姐夫买到洪氏，哪怕是那晚被洪昳强暴，洪昳都从未看到这样的眼神。
就像是暗室里的灯须臾间被吹灭。
少年拽住他衣摆的手骤然间松开，洪昳只是察觉衣摆轻微地弹了弹。
衣服又恢复原来松弛自然的模样，洪昳凝神看着宋锦上的图纹，受到穿过窗沿缝隙的几缕阳光的照耀，似是在张牙舞爪。
“好吧。”
洪昳听到刘珺开口打破了寂静，忙将自己的思绪从锦缎上抽回来，却见少年朝他笑了笑，起身急急告退。
他觉得诧异，伸出的手刚抬到一半，刘珺的身影已经消失在门外。
凡事都胜券在握的洪公子，头一次心里这么没底。
刘珺糊里糊涂地走到门外，脸上还挂着刚才那个笑容。
他觉得自己闹了个笑话。
已为奴隶之身，想做点什么事，到底是痴人说梦。
梦该醒了，刘珺望着天空走神。
可是他不想。
在知道一切的挣扎都无力回天后，刘珺开始麻木，他其实并不清楚自己该干什么，只是做着仆奴该做的事，日复一日。
这些事，他可以比别人做得更好。
但是他做不到像普通的贫苦书生一样，背上行囊前去赶考。
刘珺早已因为身份被拒之门外。
洪府中每日无非那些杂活，收拾完了，他就跑去庭院的各个角落修花。
修剪花木的老奴很高兴有人跑来帮忙，而且肯干，活也好。只是那个少年修完花后就一直盯着它们发呆，了无生趣，老奴见刘珺一盯就是一下午，摇摇头也没赶他走。
终于有一日，廊道外吹来一阵风，成天看花出神，一脸茫然就是半天的少年，当夜发了低烧，病倒了。
这病来得怪异，来势汹汹，眼看着是无大碍的低烧，刘珺却迟迟不见醒来。
待洪昳从账本中理出几缕脉络，想去看看刘珺时，才发现他已病倒多时。
刘珺在府中并不常同其他人打交道，因此也没有多少人关照。只有一个修花的老奴，说好几天没看到他来了。
无人问津，便由他自生自灭。
偌大的洪府病死一个仆奴，没有人会在意。
洪昳找到他后几乎整整一夜没闭眼，连夜招来了大夫。大夫查不出病因，只能归结于心病。②306、9②39@六
久病不愈，能不能醒来也成问题。
看到曾经不卑不亢的少年现如今一声不响地躺在床上，洪昳终于选择妥协。
因为这夜的动静惊扰了前堂的洪成泽，洪昳一早就被叫去了祠堂。
洪昳有时候想，也许是这股歪风带邪气，但或许它也全了刘珺的心愿。
因为这病来得太过怪异，他甚至会猜想这是刘珺在骗他。
可是面对床上安安分分躺着的少年时，他只能服软：“我绝不食言，我会帮你求到参加科举的机会，可你得醒过来。
“倘若你要是错过了这次机会，你以后可能就真的只能待在这里了。”
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第10章
刘珺最后还是醒来，如愿参加了科举，不枉洪昳账房和祠堂两边跑的功夫。
科举前夕的病最终还是对他有些许影响——刘珺没能一举逃离江南、留在京城。
当然其中不乏有洪昳做的手脚，洪氏不说别的，在江南这块地区还是手眼通天，给刘珺安排了江南这边的知县，总算是把他困在此地了。
洪昳以为这样子就可以让刘珺一辈子都待在自己身边，可他太高估自己的能力了。
熙宁二十七年，江南水患，丞相商朝謇自请南下视察，因刘珺治理水患、安抚灾民有功，将其调任京官。
商朝謇手段老辣，又得皇帝重用，权势滔天，不知压洪昳几重山，这位尚在成长的洪氏公子自然也无可奈何。
一别几年，洪昳远走西洋，待在江南的时间，实际上也少之又少。
几年后顺利接手江南洪氏，行事作风都逐渐老道的洪昳，再次亲眼目睹刘珺一病不起的样子，仿佛重新回到了熙宁二十四年的晚上。
灯油耗尽，万籁俱寂。
洪昳强撑着眼皮，暗想，这么多年过来，刘珺生病的时候，就连折腾人的手法都不曾变过。
洪昳理所当然地往刘珺的住处跑，终于在某日推开门闯入时，看见了坐在床上一动不动的刘珺，头发也披散着没有打理，可见应是刚醒。
他来不及开口，便对上刘珺侧过来的目光。
因刘珺醒来的惊喜还未消散，洪昳心中却蓦地一惊——他觉得刘珺这不是养好了病醒过来，而是硬生生从鬼门关爬出来，只是为了完成某个夙愿。
洪昳轻声咳嗽，抬手掩饰自己面上那些情绪。
“你帮我叫家丁去给江逐云送封信，就约他明日午时到城郊见。”刘珺随口报了一个地名，随后道，“我带他见李浮鸢。”
洪昳没有被使唤的羞恼，反而是倍感疑惑：“江逐云？你还要去找他？”
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