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刘文：“要不要先让大夫检查一遍死因？”
老者伸出一根指头摇了摇：“他就是因为病疾而死，那块石头留下。”
带着橙色结晶的石头此时就放在尸体旁边，即便室内昏暗，石头上也带着暗暗的光。
“如今铁匠也患病了，不会引起城内百姓恐慌吗？”路君年问。
老者气定神闲地说：“所以才让你们晚上去丢尸体。”
路君年恍然，晚上丢，只会被晚上出行的患病者看到，而这些人大多跟铁匠碰不上面，他们本就有病，不在乎铁匠是不是也跟他们一样患病，看到病死的铁匠也不会有过多反应，尸体反倒是不能被白天的铁匠看到。
“这石头有何问题？”路君年问道。
他只是猜测石头可能出现毒性，但老者明显知道些什么。
老者抬眼看了看路君年，没有直接回答路君年的问话，而是问：“你今天打铁了吗？”
路君年抿唇，摇了摇头。
“没做训练还在这里问东问西。”老者显然不想多说，将头上的草帽拿下来扇了扇风，又说：“现在打一块铁给我看看。”
“师傅我最近有进步了，要不你也给我看看？”刘义很快凑上前来说道。
“你们两个，去山上挑些碳块下来。”老者指着刘家二人吩咐。
刘义肩膀垮了下来，心不甘情不愿地应下，瞪了路君年一眼，刘文倒是没有多话，拉着刘义就出去了。
路君年明白过来，知道老者这是要单独跟他说话，很快跟上老者，去了之前那间密室。
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“你跟在我身边有两月了，那天你也听到，我会让你跟着刘家二人一起进铁器厂。这些天的相处下来，你应该也明白我为何会用你。”老者一进屋就开门见山地说。
路君年点头。
“至于进去后你会不会穿帮，看你这剩下一月关于铁器的领悟了。”
“我一直有一个疑惑的点，以你的身手，足够进入铁器厂亲自探查了，为何会用到我？”路君年问。
老者仰靠在座椅上，目光悠远地望向虚空，说：“因为，我去过一次里面，被人记住了现在的模样，在那之后他们戒备得更加森严，我无法再进去。”
“现在的容貌，”路君年重复了一遍这个形容，“你的真容不能见人？”
老者定定地看着路君年，答案显然易见。
路君年不再执着于上一个话题，问：“你在铁器厂里面看到了什么？”
“铁器锻造，还有矿石开采。”
“那样的石头，我手里也有一块。”
“你来看。”老者在桌下摸索一番，旁边的白墙突然震动，离他们远去，随后又翻转了半圈，将墙的另一面展现在两人面前，慢慢靠回了墙边。
路君年起身，走向那一排排的木架，除了琳琅满目的矿石，上面还放了满满的绿植盆栽，从左到右，由新鲜翠绿逐渐到枯败萧条，各个阶段的变化对比得非常明显。
每一行是一个衰败过程，旁边放着一块颜色鲜艳的石头，路君年数了一下，有十三行，架子上摆着十三块石头。
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“这是？”路君年靠近其中一块石头，发现上面似乎有水痕，正要上手摸，手背就被老者抽了一下。
路君年吃痛收回手，老者背着手走到最左边，拉了拉木柜，露出了里面成堆的石头，颜色各异，鲜艳而诡异。
“这些石头有毒，别乱碰。”老者说着，拿起其中一块小点的石头，放在了桌上的茶杯中。
石头浸入水中，没有什么变化，老者将茶杯放在了木架上，说：“你明天再来看这个杯子中的石头，就会发现石头上的颜色发生了改变，每一块石头，被水浸泡后会变成什么颜色、会变淡还是变深，都没有特定规律，但杯子中的水，始终是无色无味。”
路君年蹙了眉，道：“无色无味才更加危险。”
“没错，我用了很长时间用绿植做实验，就像你现在看到的这样，石头上的毒性融进了水中，我控制着浸泡石头的时间，从左到右依次增加时间，用这些水浇灌绿植，将它们的生存状态进行对比，发现了毒性规律。”
老者指着最左边一列的绿植，这些绿植也有些恹恹的，但比右边的绿植好上不少，起码开枝散叶了。
“这些是没有浸泡石头的水浇的。”老者又走到最右边，说：“这些浇的水浸泡石头的时间是最长的。”
浸泡时间越长，毒性越大。
路君年明白老者的意思，说：“表面上看，浸过石头和没浸过石头的水一样无色无味，可毒性却有天大的差别，正是因为这些水无色无味，人们没办法区分，所以才危险，因为人们会如平常一样使用它们。”
路君年沉下脸来，说：“这些水跟百姓饮用的水混在了一起，所以人们才会生病。”
“没错。”老者颇为欣慰，“这些都是我从铁器厂内带出的矿石，普通的碳块满足不了铁器厂的供求，于是他们使用了这些矿石，我看到那些水排进了河中。”
路君年：“因为定方城接到的订单大多来自京城，数量大，也没有人敢管，哪怕是城中有近半数百姓受其迫害，也没有一人敢说出实情。”
他终于明白为何只有定方城的百姓会遭此病疾折磨了，定方城处在江南水道的下游，即便水体污染能够蔓延，也是流向更东边的沼泽地，对上游的云梦城、云锦城没有太大的影响。
沼泽地地广人稀，再东边是领国的领土，所以他们才无所顾忌。
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“若是如此，为何只有老少妇孺会遭此劫难？”路君年想到最重要的一点。
人不得不喝水，男女老少体质有别，所以那些不善劳作者更容易得病，即便是街上正常的男子，也大多瘦弱不已，路君年估计，他们也被毒所累。
可那些铁匠同样是定方城的人，甚至比其他老百姓更容易接触到水流，为何没有病倒？
“这就是我想让你进铁器厂探查的原因了。”老者目光深沉地看着路君年，“我没办法再进铁器厂，所以需要用你。”
路君年明白了身上肩负的重任，又说：“烟柳巷的女子同样没有患病，我觉得，她们也是一个突破口。”
老者重新坐在椅子上，将那一墙绿植矿石转回了墙的背面，示意路君年喝茶。
路君年坐在老者对面，默默地看着茶杯，想到刚刚看到的场面，犹豫着不愿意再喝。
“泡过石头的茶杯，自然是不会再放在桌上的。”老者打消了路君年心底的疑虑。
路君年将茶杯拿过，小口抿了抿。
“她们不愿说出实情，因为她们也不知道有什么人给她们吃了什么，也许有解毒的药就放在了她们每日的吃食中。”老者缓缓说道，青年的声音听着十分低沉，“但她们一般不会在很近的时间段内接待同一个客人，似乎也是有意为之。”
老者显然也去调查过烟柳巷的馆楼。
“有什么办法能让她们松口？”路君年沉思。
“世间万计，攻心为上。”老者缓缓道。
路君年沉默良久，目光慢慢由手中的茶杯移动到老者的脸上。
“老先生究竟受何人所托？”
老者静默不语。
第217章
常言说，戏子最是无情，她们接待过数不尽的过客，那些说着会给她们光明未来的人，提上袴子后就翻脸不认人，她们见过太多人情冷暖，知道人们口中的永远不过只是欢愉的那一瞬间，早已不对诺言抱有太多期望，拿在手里的沉甸甸银子，才是踏实的来源。
路君年再次戴上了他的面具，挡住眉眼，来到了“无字间”门口，门口的老鸨有一双过目不忘的眼睛，很快认出了路君年。
“诶哟回头客！来来来里边请，怎么另一位公子没来呀？”老鸨笑得眯了眼，俨然当上一次的刺杀不存在。
路君年淡淡地看着她，说：“我要上次那个姑娘，穿绿衣服那个。”
老鸨眼珠一转，果然如老者所说的那般，不愿意让同一个姑娘接见同一个客人。
路君年从袖中拿出带着蓝斑的石头，说：“这石头可值不少钱，够让我见她了吗？”
老鸨面上僵了僵，随即说道：“我们‘无字间’从不以物易物，公子若是没有钱，还是不要耽误我们做生意了。”
路君年半眯了眯眼，这老鸨显然知道这石头代表什么含义，一副避之如蛇蝎的样子。
他又拿出了一块碎银，老鸨这才笑开了眼，冲着店里面的姑娘喊道：“小玉！有客人找呢！”
被称作小玉的姑娘，就是上次接待路君年的青涩姑娘，路君年垂头看着穿着暴露、扭着腰胯小跑出来的人，眉头微微皱紧。
很明显，经过两个月，她已经不再青涩，变得跟店内的其他姑娘一样乐于招客。
小玉看到路君年，身体顿了顿，随后又装出无事的模样迎上来。
“这位公子看着好生面熟，奴昨夜里梦见，没想到与公子心有灵犀，今天就来找奴了。”
讨好的话术，扭捏的腔调听得路君年头疼不已，他要了个房间，就带着小玉进屋了。
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屋内的暖香被人为熄灭，窗口打开，却没有风吹进来。
路君年静立在窗边，回头看着小玉，说：“府衙门口出现了一具铁匠的尸体，不知你有没有听说过？”
小玉没有上前，站在屋子中间，说：“奴不知道公子在说什么。”
“他口吐白沫，死前将一块石头塞进了一只兔子的腹中。”路君年将橙色结晶石头放在桌上。
小玉看着那块石头，身体微微发抖。
“当然，这样的石头不止一块。”路君年说完，又将蓝斑石头放在了桌上，两块石头紧紧挨着，“听说城中的女子喜欢用这些石头做装饰，我送给你可好？”
“我不要！”小玉很快尖锐地叫喊道。
路君年眼见着小玉失控，没再说话，直到对方情绪平静下来，才说：“烟柳巷的女子不能生子，不然会影响店内生意，所以，你们一直在找方法避子，这石头的毒性，对你们来说，是天然的良药。”
小玉抬起泛红的双眼紧紧盯着路君年，嘴唇微颤：“我是为了生存，我是为了活下去，你衣食无忧，你这样的富家子弟不会明白的。”
路君年转头看向屋外的圆月，话音乘着夜色漫入屋中：“他们炼铁，将水流污染，原本你们该跟城内的其他女子一样患病，可你们是铁匠的慰问工具，他们不会让你们病怏怏地死去，所以给了你们解药，而你们为了生意持续兴隆，自然不愿意让巷外的人知道解药的存在。”
“也许你确实不知道每天吃的东西里那些有解药，但你现在的反应，足够说明，你知道他们在做什么。”
小玉垂着头沉默不语，路君年再看向她时，她突然上前，将两块石头从窗户口丢了出去，不一会儿传来两声水声，石头落在了院内的池塘中。
路君年抿了抿唇，对方的举动出乎他意料。
“照这样的现状，过不了几年，城中的人就该死掉一半了。”路君年说。
“离开定方城，或者去打铁，你就不会死。”小玉咬着牙说，“你不仅不会死，还能每晚享用我们，这不就是你们这些人的目的吗？别假惺惺的想要改变现状，你们这些外乡人，等跟城内的人同流合污后，也会加入他们，然后把我们欺负得更惨！”
路君年不太能理解小玉的逻辑，如果污染河流无法阻止，他也不会跟那些铁匠一样欺辱烟柳巷的女子，如果不是为了获得信息，他甚至不可能第二次踏进这里。
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“你以为你在行正义之举，可当你发现要对抗他们有多难后，便会放弃，到时候你又会怎么对我？”
“说什么读书人洁身自好，若是真的想读书，又怎可能留在定方城？”小玉自说自话，路君年猜测她可能是想到了什么人。
路君年走到桌边，倒了一杯茶水推到小玉手边，什么也没说，等着小玉冷静下来。
小玉处事还是青涩，身上受到的委屈有了一点倾泻口就一股脑往外倒，若是换成这里其他的姑娘，可能根本不会跟路君年说这么多。
而这也是路君年来劝说小玉的原因。
等小玉终于稳定下来，开始喝茶，路君年才说：“有铁匠死了，说明光靠进入铁器厂从而不患病这一点并不成立，他们内部估计也出了问题。我今天来找你，也不是来跟你聊天的，而是想你帮我做件事。”
他之所以选择找小玉，一是知道她也痛恨这场经年不消的疾病，毕竟它害死了她的母亲，二是小玉能够接触到很多路君年接触不到的人，比如，铁器厂中的铁匠。
“什么？”小玉果然回问。
“我需要知道每日矿石使用的数量，越准确越好。”路君年沉声道。
这项信息，只有铁器厂内的人才知道，就连那老者，都未必清楚。
小玉皱眉，冷着脸看着路君年：“你要问这个做什么？”
“算算水流污染到了哪儿。”路君年淡淡道。
“让客人起疑，这对我没有好处。”她确实能够接触到铁匠，但问得太详细一定会被怀疑动机不纯。
路君年自然明白这个道理，他走上前来，双手撑在桌上，俯身看向对面的小玉，说：“这件事唯一的好处就是能够改变现状，毒在你体内积累，但我想他们不会一直给你喂解药，你也不知道哪一样吃食中带着解药，等到年老色衰的时候，可就没人能帮你了。你是想一辈子过这样的日子，还是助我拼一把，看你。”
小玉隐约察觉到路君年要去做一些不可思议的事情，但没等她再问，路君年就绕过她，推门离开了。
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“路先生，你好久没回来了。”黄娘走到府门口，就看到路君年一手撑着墙，垂着头站着不动。
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