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陆书青的眼睫颤了颤：“……我本来是要问的，只因惴惴拿不定主意，便先问与宁宁商量。可宁宁说，娘无论是留在陈郡，还是去往别处，哪怕，哪怕只求一死——只要娘真正想要，那怎么样都可以，她都能接受。娘没有必要为了我们硬逼着自己回京，或者是回到爹的身边。”
“我觉得宁宁说得在理，原是我自私了，便没有问出口，怕娘听了反倒心软。”
他话音落尽，不光谢竟哑然，连陆书宁也有些张皇。显然，她没想到哥哥的偶然一问背后有这么多思虑，一时也后悔自己关心则乱，倒嘴快把陆书青的忧惧告诉母亲了。
车厢内沉默良久，外头天色将明。谢竟艰涩道：“……灯芯之中从来没有什么小人国，人死之后就是阴阳相隔，我若真弃世而去，我们便永远不会再见了——宁宁，你心里一直是明白的，对不对？”
陆书宁没有说话。天真是一种奢侈，而其实从四岁那年离开昭王府之时，她就不再拥有相信故事的权力了，是母亲、父兄、早逝的姑姑和年迈的祖母先后替她编织着裹了蜜糖的假象，可是她长了一双清明的眼睛，她自己会看，也能够看懂。
启程在即，无暇细叙，谢竟只能伸手把两个孩子都揽到自己怀中，陆书宁的鼻尖凉丝丝地撞在他颈下，陆书青埋着头，轻轻与他的面颊贴在一处。
最后他郑重其事地温声道：“听着，我不以母亲的身份，而只以谢竟这个人的名义，向你们起誓我一定会回来。在那之前，什么都不要害怕了。”
陆书青与陆书宁向四具灵柩行了礼，奠过酒，就立在城门内目送。夜霜把秋容摧得瘦损，早行人披着京华的风尘上路，官道宽阔，唯有几辆车马、四具孤棺，在微亮的天色中渐行渐远，怨复怨兮远山曲，去复去兮长河湄。
不知过了多久，身后忽然传来蹄声，陆书青回过头去，愣道：“猗云？你怎么来了？”
猗云随他搬到了东宫，此时没有戴鞍辔，显然是趁清晨宫人进马厩添食，自己闯出来的。她难得露出这副焦急之态，奔至兄妹两人身边，翘首朝谢竟离开的方向张望。
“那是娘与表兄，我们是来送娘还乡的，”陆书青猜测着她的意图，“爹爹还没离京呢。你是来找他的么？你是不是想随虎师一起走？”
猗云当然无法回答他，却停下了不安的鼻音，慢慢平静下来。
谢浚自小长在京城，十几岁上又经历家变，以至于到如今及冠之年，竟是一次也不曾回去过陈郡。
搬回乌衣巷的月余以来，他将旧宅整修过，挑选了新的仆婢，尽量将一切恢复原貌；又命人按着亡于贞祐十七年的谢府下人名单，一家一家找上门去，看看是否还有亲眷在世，或是资助钱财，或是供给一些养家糊口的活计。
一行人走出十几里，在岔路离开官道，踏上前往淮水渡口的山路。谢竟掀开车帘，与谢浚并排坐在了前面，后者忽然开口：“小叔若觉着住在昭王府——我是说，住在潜邸——多有不便，不如还是回乌衣巷来住罢。家里刚刚修葺好了，空着也是空着，陛下不会多说什么的。”
谢竟却摇了摇头：“一则我身份尴尬，以什么名目住回母家呢？外头最爱议论这些，到时候带累你和你弟弟妹妹，脸上都不好看；二则，你把我这么一个‘高堂’摆在家里，来日李冶该如何自处？”
谢浚未置可否，只淡淡地苦笑一下。谢竟窥他神色，旁敲侧击问：“你不在京中的这几个月，鹤卫事务是会交给李冶一个人么？”
谢浚颔首：“听李况说，自芳尘在鹤卫里领衔之后，李夫人亦放手不去管束她了。有她全权负责，我也不必担心公务了。”
谢竟听罢，便知道谢浚和李冶之间亦有少年心结待解，也就不再多嘴置喙。
谢浚漫无目的地盯了一会儿前路，忽然又问：“还在潜邸的那些年，小叔与陛下之间，红过脸么？”
谢竟没有任何迟疑，道：“当然。”
他和陆令从朝夕相伴漫长岁月之中，不仅红过脸，大小摩擦更是数不胜数——没动过手是因为力量对比未免悬殊，陆令从当然不可能单方面打他，但若是两人身手不相上下，那么互殴的情况也并非完全不会出现。
他们虽然是最熟悉彼此的人，但并不总是都相互认可，持不同意见的时刻居多，偶尔也会搞不懂对方脑子里在想什么、为什么会做出某种选择。简言之就是“了解但不理解”。
谢竟自己是出了名的骄纵脾气，陆令从虽然好性儿，但到底年少气盛，火上来了也不饶人。所以两人吵得凶的时候有，吵起来横竖看对方不顺眼的时候更有，盛怒时气昏了头，也会忍不住纳闷，“我当年究竟看上了这个人哪一点”。
“怎么突然问这个？”
谢浚笑着摇摇头：“我原是遇上些不知道该如何解决的难题，想问小叔解惑。但既然神仙眷侣如小叔与陛下，都不乏置气的时候，那看来我这难题倒是人之常情，不能乱解，只能迎难而上了。”
谢竟想了想，稍微把话挑明：“与李姑娘之间的事情，我没法替你决定，所以也不乱问成家，只问立业，你是怎么想的呢？”
谢浚思索片刻，缓缓道：“我心中是这样打算：今朝小叔不在宫中，谢家虽然是东宫舅氏，但青儿尚未继承大统，再打眼也是有限，我便继续做着鹤卫这个差事，也好帮衬着青儿，哪里话说不到，我下去说；哪些事情周折，我下去办。”
“可若是来日小叔入主中宫，近水楼台，可以庇护青儿，那么我想，我也就可以辞了这个担子。倒不是疑陛下待小叔的真心，只是，我是在鬼门关前走了一遭的人，官身爵禄，想想真正好没意思。”
他眼神有些飘忽：“不过……祖父与父亲一直对我寄予厚望，到底想要我走一条循规蹈矩、修齐治平的常道。”
谢竟拍拍他的后心：“他们是从这条常道上走过来的，盼你立一番事业是在所难免；然而寄望再沉再重，在骨肉情分面前，总归可以妥协。如果你真能无忧无惧、从心所欲，那么爹娘兄嫂在天之灵，足可以长舒一口气了。”
距离谢竟上一次回到陈郡，也几乎过去了整整十年。陆令从年初赈灾时倒专程去过一趟，虽然回来不曾细讲故乡情状，但谢竟猜也能猜得八九分。
祖居地附近的阳夏，和他们当年中元夜游时的繁华相比，连城都空了小半，街上商户开得零零星星，也不见几个行人。
近因自然是天灾，至于远祸——谢家作为当地大户，本族加上姻亲，占去了城中近半数的人口。一朝受牵连获罪，男丁背井离乡，留下的老弱妇孺支持不起家业，也纷纷迁居他处，另谋生计。
谢浚没有见过阳夏城昔日模样，一开始还没生出谢竟那样的慨叹；然而等回到祖宅，真的见了满眼的断壁颓垣，还是怔在原处，久久无言。
宅内仍有少数族人留居，可彼此却是完全不识了。出来应门的是一位少年，听见谢竟与谢浚自报家门，一时竟然慌得跪下身来叩首，还以为是京中又有新的罪责降下。
谢浚忙扶他起身，讲明来意，少年才战战兢兢地引众人入内，解释道：“贞祐十七年出事的时候，祖宅也受了抄检，王妃住过的房舍就是那时给砸毁了的。年头的时候陛下回来过一次，又收拾了些旧物带走，到如今真是四壁空空，什么都不剩了。”
谢浚环顾厅堂内外，喃喃：“陛下已经下旨为陈郡谢氏洗清了罪名，没有族人回来么？”
少年无奈道：“岂有不想回来的道理呢，可真正回得来的有几人？家宅凋敝，回来靠什么安身？”
谢竟一路缓步走回自己的旧院，残破的窗纸当风扑剌剌乱响，陆书青捧着蛋炒饭坐过的门槛单剩下一半。两扇槅子被吹得转出来、转回去，慢吞吞荡悠悠，年岁就这么被转得不知所终。
卧房里倒还留着他那一张架子床——他自己一个人睡过的，他和陆令从一起睡过的。床下什么都没有，那只母亲手缝、陆令从带回去给他的布老虎，也许就是他在陈郡生长过的最后痕迹。
谢竟骨子里泛上来浸浸的寒意，上一次回来时，连倒扣在桌上的书卷，都留在他临走时随手翻到的那一页。
院中谢浚仍在问：“抄检充公的家资田产难道不应该物归原主么？怎还是这般光景？”
少年的回答谢竟听不清，但物归原主……能归还回来多少？大半可能是去年冬天变成赈款，或者过去的五年变成府衙公费，花尽了。
谢竟忽然惨然笑出来，往好处想，至少在陆令从与陆书青二朝，臣僚们没什么机会上书弹劾“外戚干政”了。一个家族凋零如斯、至亲无心仕途、自身更是无封无冕的“天子元配”、“东宫生母”，能干哪门子的政？
万幸的是祖茔尚在，虽然一样冷清荒芜，但至少有人看守，时不时打理祭拜。谢浚去城中寺庙请住持算过时辰和日子，堪称平静地落葬了四位长辈。
入土之时，没有号泣，没有悲声，在谢竟与谢浚脸上，甚至连哀恸之色都不易寻出。过去的痛苦实在太久、太长、太多了。这种情绪一样是会让人疲倦的，或许在失去那一刻，心上的血洞便已凿穿了，余生每一次偶然的剐蹭，品尝到的唯有麻木钝痛。
陆令从装殓时用的是最为贵重的楠木棺椁，谢浚除了添置明器，还将留在乌衣巷的生前旧物一并陪葬。如果真正在乎“哀荣”，谢竟就不会拒绝将父母兄嫂葬于北邙山，可滑稽的是，不论身边长眠的是王侯将相还是布衣亲眷，不论怎样万人举哀的风光大葬，都不能够带逝者还阳。
是夜，谢竟独自留在祠堂中，擦拭过新添的四个神主，跪下身来，双掌合十，微仰起脸凝望虚空中。
“这些日子我常常在想，我执意将你们带回陈郡，是对的么？”
“从你们去后，我的每一个选择总举棋不定，不知对错，不知结果轻重。三十年光阴虚掷，父亲说有些事我要到三十岁才会明白，是高看我了。”
“我离京之前，宁宁给青儿讲，如果是我心中真正愿意，如果活着对我来说真的很痛苦，那么即使我选择去死，她也不会阻拦我。我竟然从来不知我的女儿是这样看生死之道、骨肉之情。”
“浚儿说他遇到一件难题，可我实在无能，没办法为他解惑。我亦遇到一件难题，你们又能不能显灵，为我指点迷津？”
祠堂之外，大片原野沉眠着，沿田垄一直走下去，就是他、陆令从与陆书青戏水那条溪涧，举目北国夜空中，点缀着晋时星汉秦时月。
谢竟就站在祠堂的门前，望向他所能望见的一切。
太初宫也许确实瘆瘆难活，但是别处难道他就真能够随心自在？他从睁眼就长在市井烟火中，是否真能忍受山林隐士以数十年计的孤独？他与族人相对无话，故宅风物也变了模样。今时今日，陈郡于他而言，还有几分担得起“故乡”之实？
陆令从尊重他，放他自由；儿女体贴他，放他自由。可是这种种成全，他能不能心安理得地接受？
他到底是为了什么而走？
他是为了逃避而走，为了自由而走，还是为“走”而走？
归根究底，但凡生在这浊世，就永远没有真正意义上的“自由”可言。而即便能斩断俗世烦恼、抛却这具皮囊，他——谢之无——又真正拥有“去死”的自由吗？
如果在刚得知陆令真噩耗时做选择，谢竟不怀疑，他真的有可能选去死。那时大事未起、大仇未报，他害怕再有人因为他的仇恨丢失生命，他负担不起“生死”这么重的代价，所以有可能自己做个了断。
也许陆令从就是料到了这一点，所以八卦洲之变的一切内幕细节，并未与谢竟商议。他怕他会放弃，更怕他因难以在“坚持”与“放弃”之间抉择，转而以死来逃避。
可是如今一切已经尘埃落定，发生过的事情无法再改变，死去的人也不能再回来。在他一己的“死”与“生”之间，横亘着这么多的鲜血与性命，和凡人惨淡艰难的半生。如果还是选择去死，就如陆令从所言，那些人就都“白死了”。抛弃他自己的生命，是对所有拼命保护他、为他争取一线生机的人的侮辱。
崔淑世临终前说“可以为自己死”的自由，他并没有资格拥有。
谢竟忽然有点明白，为何萧太后会在鸡鸣寺中了却残生，为何吴氏这些年越发一心向禅。当人找不到命运的出路、又不能就死的时候，将目光投向神佛也许是代价最低、风险最小、牺牲最少的办法。
远处响起落叶被踏碎的脆声，谢竟收回目光，只见谢浚披着厚厚大氅、提灯匆匆而来，手中握着什么东西，离他尚有十数步时，已然出声高道：
“雍州战报，李将军亲笔！”
现实
第119章 二八.二
长城脚下的关隘分开了疆界，关外大片广袤的荒原是漠北游牧的边缘地带，关内不远处，就坐落着雍州下辖的数个无名村庄。
纵目向长城之上看去，驻守的兵士较之过去十数年，多出将近一倍。
北境的第一场雪从秋末就开始下，河水封冻很快，可要变成坚硬结实、足够人马通行的冰面，则至少要数九天气。
无定河阳，某支人数约合一个师的漠北军队已等待这个时机很久，渡过对岸去，逼近关隘。
雍州守军人数的翻番，使得南下掳掠这项任务比往年风险更高，当然收益也相应更大。而因为今春他们的长官丁鉴完成了他立下的军令状，解决了“建威将军”这个令王廷头痛的敌手，整支队伍也一荣俱荣，入冬自然更被委派了先遣的重担。
十一月十五，夜，诸事如常，漠北军队已经在做最后的准备，丁鉴的命令刚刚传遍的全军，最多到明日天黑后，他们便将开拔渡河。
二更又下起雪，来势汹汹，风声呼啸，到三更就积下了厚厚一层。岗哨撑着眼皮，打了个呵欠，十数里外的关隘处，除了城头长悬的灯火，并无任何异样。
然而，在他看不见的黑暗之中，城关的侧门打开，悄无声息奔出一队骑兵，马蹄上缠了棉布，士卒未举火把，踩着积雪，朝着无定河的方向潜行。
跟随陆令从出关隘的，只有虎师人数的一半，并不像是迎战之态。剩下的人这些日子都分散在长城之内，与雍州守军一起加固城防。
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