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谢竟盯着他清透的眼，心内终久是酸楚难耐。他单膝跪下来，把陆书青的双手拉过颊边，蹭了片刻，又在他手背上落下几个吻。
十四年前，在陆书青还只是他腹中小小的一粒芽时，燕子矶边的夕阳里，陆令从对他说：“我希望你拥有他是快乐的，就如他拥有你是快乐的一样。”
拥有他的孩子们，拥有他和陆令从的孩子们，是谢竟此生最最有幸、最最快乐的事情。
谢竟微微抬眸，仰视着陆书青：“好乖儿，你告诉娘，这么多年爹娘陪着你，你过得还快活么？”
陆书青鼻尖一阵发酸，眼前雾蒙蒙的，一言未发，只是俯身搂住母亲，把脸埋在他的肩上。
“我们只有这一个心愿，可是这实在好难啊，青儿。”
谢竟一下一下拍着陆书青的后背，低声道：“总有一日父母会先你而去，到那时陪在你身边的，是你的妹妹、你的爱人、你的儿女。可须知在这红尘里，凡人命比纸薄，生死轻如鸿毛，唯有情之一字，重逾万钧。”
“一个有情之人，一个至情之人，在离开这世间时，多半是不后悔的。”
第122章 二九.一
冬末，神龙殿暖阁。
隔着一道绣帘传出嘈切的琵琶音，技虽工巧，奏者却不用心，只是有一阵没一阵。宫人候在帘外，等到乐声止歇，适时开口通报：“小公主已经起身了。”
谢竟便放下怀中的琵琶，从坐榻上起身，一路缓步踱去卧房。他连日住在神龙殿，就让人在暖阁里另设了一张榻起居，寸步都不愿离开后殿。
萧遥前几日入宫来找他，说是自己最珍爱的一柄烧槽琵琶近来音调总不准，不知是不是轸子磨损了，请谢竟抽空帮她校一校。谁知谢竟上手一拨，发现弦音如水、并无半分滞涩，便明白，萧遥只是想为他找件事情做做、散散心绪罢了。
按说天子抱恙不醒，宫中哪敢有宴乐之声？然而奏乐之人是衣不解带、侍奉汤药的中宫，曲中郁郁烦懑，左右近侍亦闻之断肠，自然，也就无人敢置喙。
陆书宁这几日与母亲同住，才刚起床，坐到镜台前，几位尚宫正在为她梳洗，一旁侍者的手中捧着盛放钗环的漆盘。
谢竟经过瞟了一眼，却发现，当日王氏赏赐给陆书宁那枚“鹦哥架”式样的金簪，竟然还留在其中。
他皱了眉，拿指尖点了一点，道：“把这个收起来罢。”
宫人正要取出，陆书宁的手却突然抬起来，拉住了母亲衣角，向他摇摇头。
谢竟在她身边跪坐下来，半张脸庞映入镜中，凝视着女儿双眼：“为什么？”
陆书宁望了梳头的尚宫一眼，后者会意，躬身退下。她转向谢竟，认真道：“王太后送我这个，的确来者不善，但她的本意却也没什么错。今后我住在宫中，虽然至亲陪伴身旁，但有这‘鹦哥架’时时在眼前，便也可时时提醒我，我再不是边塞一个太守府账房的女儿，不能再肆意地向爹娘撒痴撒娇了。”
谢竟微愣，目光落在金簪上，头一回在明亮的朝霞之下打量这枚令他反胃的饰物——锁链拴在鹦哥足腕上，是能看见的；王女帝姬所必须遵循的范式法度，却是看不见的。
“从雍州回来之前，娘对我说，有些路是非得要我一个人去走的。姑姑在鸣鸾殿长到十五岁，又在含章殿长到二十三岁，至终一个人走了出去。等我哪一日长大了，能一个人走出宫闱的时候，我再与这金簪彻底作别。”
谢竟听罢，第一个反应是慌乱。太初宫上一位“出走的公主”的结局令他不寒而栗，在陆书宁表露出对自由的向往时，谢竟惊恐地发现，他脑海中率先浮现出的居然是设法留住女儿。
他才三十一岁，远未到畏惧雏鸟离巢不归的年纪，只是心有余悸罢了。
但谢竟又不禁自问：此时此刻他看着他的女儿，有没有透过她，试图寻觅别的什么人？他是否只将她当作独一无二的“陆书宁”这个人，而非当作与她眉眼相似的亡人的替代品？溺爱她甚至过度保护她，有几分是为了补偿对亡人的愧怍？他究竟有没有权力，因为害怕失去她，所以就不允许她走出去？
陆书宁从袖中摸出一物，递到谢竟面前，唤回他的思绪。
“其实，娘可以不需要再像从前一样，把手上所有的一切都给我了。离家在外时，一口饭，一碗水，只够一个人取暖的炭火，只够做一件衣裳的棉絮，娘一股脑儿全都塞给我，可是我愈受娘庇护就愈难过，总是想，怎么可以让娘多对自己好一点点呢？”
陆书宁掌心里，是谢竟亲手雕的一对白玉璧中属于他的那块。去年春天回京时，他只恐团圆难期，有些心灰意冷地把玉璧交给了陆书宁。
“如今没有饥寒之忧了，可我觉得娘却还是和以前一样，有好多好多愁，好重好重的心事。哥哥跟我讲，他幼年时娘总是开怀畅笑，我不信，又去问爹，才知果真这样，我竟是没有见过几次。”
“这玉璧，既然是娘雕来分赠爹与自己的，那还是物归原主的好。只愿娘看见这个，就能想起自己送自己一件礼物是怎么样的滋味，然后照着这滋味长长久久地过活下去。”
陆书宁说毕，仔细理顺了玉璧下端的穗子，亲手系到谢竟的腰间。做完这件小事之后她那心满意足的神情，就好像浑身浸在一轮皎月之中，足下三千丈悬空，修罗海翻起巨浪，都沾惹不到她鞋尖绣的一朵莲花。
谢竟发了一会儿怔，下意识地伸过右手，去抚摸陆书宁的脸。不意袖管滑落下来，正把小臂上剔骨弦留下的伤口全暴露在两人眼前。
他慌忙想遮掩，陆书宁却轻握住他的手腕，把衣袖推到手肘以上，将脸颊偎依过去，紧贴住深深浅浅、凹凸不平的疤痕，静下来，没有再说话。
于谢竟而言，陆书宁正在做的事情像一种布施，将善果还给“母亲”这群最忠诚、也是最泥足深陷的信徒。
陆令从当年为他们女儿取的这个名字，似乎表达成了另一重意蕴。她很不幸并没有拥有安定宁静的生活，但她却拥有一颗镜心。
谢竟拾起篦子，揽过陆书宁的脑袋，让她枕在他的腿上，慢慢地、一点一点去梳理着她柔顺的乌发。
腊月下旬，小年前后，金陵落了场大雪。
算起来这也会是景裕年的最后一场雪，没几日旧岁过尽，就该改元，先帝年号便将彻底成为历史了。
京城东边的灵谷寺，一早山门闭锁谢客，偏门却开着，迎来了两驾不起眼的马车。前车下来位满头银发的妇人，后车下来一青年美人，快走两步，紧跟上去。
本来，要数京中名声最盛、最为善男信女推崇的，当属在“南朝四百八十寺”中居首的鸡鸣寺，灵谷寺虽然也是名山古刹，可到底是略逊一筹。然而这些年，鸡鸣寺成了已故的萧氏的“软禁之所”，灵谷寺的常客吴太妃又一变而为当朝太后，寺中香火自然也就旺起来。
禅院内，薄薄积雪已被扫至两边，谢竟扶住吴氏的肘，避开冰面，小心翼翼迈入寺中：“石道湿滑，母亲留神足下。”
住持早已等在照壁前，迎上来念了声佛号：“无量殿已洒扫洁净，请二位贵人移步。”
无量殿因供奉无量寿佛而得名，不用一根木、一寸钉，只以砖石砌成，故也名“无梁殿”。谢竟在金陵住了十多年还是头一次踏足，之所以有此一行，是因为吴氏来照顾陆令从时，主动向陪侍一旁的他发出邀请。
吴氏阖着眼，双手合十，长久地跪在蒲团上，并不发一言。谢竟不好惊扰，只能亦步亦趋地跟随她敬过香，深吸一口气，却发现想发的愿太多，一时竟不知从何说起，心内只是空空的。
良久，吴氏忽然开口：“你觉得我是来求佛陀保佑，让子奉快些苏醒，是不是？”
谢竟睁眼，与她慈和的眉目对上，点头默认。
吴氏却笑了：“我是来还愿的。”
“从景裕元年开春我第一次造访此处，到今就要满五年了。我来过好多回，大半时候是青儿陪着，也有那么一两次，是真真陪我来。我向佛祖求过子奉能上沙场能不受刀枪之苦，求过你与宁宁离京远走能一路平安，求过真真能早日回到我身边。”
“每一回发过了愿，就早晚跪在西宫的佛堂里，心焦为何还不见显灵；一旦实现，子奉班师回朝，你们母女还京，又急忙欢天喜地赶来还愿。如此反复，大悦大忧，不堪其扰，只差魔怔了。”
“更何况，神明亦有不显灵的时候，我想去问我的真真为什么就回不来了，观音大士却不肯开尊口，赐我一首禅偈。”
“我心中仍存侥幸，所以此次子奉出征，我还是来发愿了。可还没等到子奉归来，却先等到谢家小公子一个人回到金陵来。我将他召进宫中，问他到底是陈郡还是雍州出了事，不必隐瞒，原原本本说与我知。生离死别、阴谋阳谋我都见过了，再没有什么经不住的。”
谢竟一愣，他完全不知，吴氏竟然还见过谢浚。
“他将原委一一道出，我才知晓，子奉去寻真真，是豁出性命；你去寻子奉，亦是抱定了死志。”
“我那时就想，要是连你们夫妻也回不来，我的孙儿孙女还能托庇于谁之翼下？萧氏挟制子奉他们的父皇，王氏挟制先帝，为母族计；我没有倚仗过我的母族，吴家也没有利用过我，彼此之间无半分私念。若到必须时，即便我站出来守在我的孙辈身后，亦问心无愧。”
“我今番还愿，不是谢佛祖护佑子奉与你俱回到京中，而是向神天告罪我此心之不诚——往前不能诚，往后不愿诚，从今日起再不求诸佛，只求诸己。”
谢竟忽醒悟过来，为什么明知他并不情愿，吴氏还是坚持要带他出来走这一趟。她是想为他搬走梗在心中的那块石。
他可以神挡杀神、佛挡杀佛地护在儿女面前，为了至亲至爱可以不择一切手段，但这不意味着他不需要后盾。心内温良恭俭的审判只是暂时隐去了，却从不曾消失，夜深无人处自省时，只会加倍折磨他。
“之无，我在太初宫住了快四十年，这宫阙为什么令天下生畏？难道只是因为高墙重重、殿阁凄空？非也！是因为有人在这其中算计人、诓骗人、背弃人、杀人，砖和瓦是死物，人才是活的！你怎么才能不畏惧它？”
“不是要你自己去做那个算计、诓骗、背弃与执掌生杀的人，”吴氏仰起脸，望向宝相庄严的无量佛，“而是要你如这诸天神佛，思明心亮，一切全看在眼底。”
她握住谢竟的手，那是一双母亲的手握住另一双母亲的手：“我的孩子，毋须胆怯，最难捱的时候你都闯过来了，你的选择远比我要更多。以一条什么样的‘道’活在宫里，决定的权力是在你掌中——放胆去罢。”
谢竟想起自己面对陆书宁时的迷茫，嗫嚅着，几乎难以问出口：“母亲，您后悔吗？”
吴氏不需要他点破，显然清楚他问的是什么——她后悔没有在旧年那一片如血的斜阳中留住陆令真吗？
她亦听出了谢竟的弦外音——若有朝一日，我的女儿也走上相同的道路，我该怎么做？
吴氏微侧开脸，对第一个问题避而不答，只是叹道：“不必拦她。”
从灵谷寺回宫要走朱雀大街，昭王府亦在必经之路上，宫人请示谢竟：“皇后是否顺道回潜邸看一看？此前听银绸姐姐说起，潜邸中的旧仆都十分记挂陛下与您安危。”
谢竟沉默良久，未置可否。他何尝不想回王府看看？只是怕回去了，踏入书房、卧房与花园就不想再走，不想回去听他好不容易才强迫自己适应了的尊称，扮演一个宫怨诗中朝抄经、夕描像的贤后。
宫人再次提醒：“皇后？这就要驶过正门了。”
谢竟终于没出声，但到底还是忍不住，悄悄把帘挑开条缝，心中默念“只能远远看一眼”。
然而一瞥之下他却是陡然剧震，就见昭王府的大门开着半扇，仆从侍女黑压压站满在门槛之后，翘首望过来，企盼车能停下，或者能从车窗内见上他一面。周伯早已是龙钟老态，拄着拐杖、被人搀扶着立在最前面。
谢竟脱口道：“车夫，慢些！”
他几乎就要掀开车帘，可是理智告诉他，与他们多说上一句话，你今日就再没法狠下心来离开昭王府了。
陆令从昏迷不醒的消息被封锁着，虎师也未还朝，京中还满以为新帝一直镇守在北境边塞。神龙殿不能无人主持大局，谢竟独自现身潜邸也会引起流言，总之，时机不对。
在那一瞬间的犹疑之中，昭王府就要消失在余光里，谢竟想再细看，却已不能。
忽然只听周伯的喊声从身后传来，苍缓却字字锥心：“小人们无缘侍奉圣驾，万望陛下与皇后在宫禁内保重自身、不忘故园，昭王府内，皆如旧例！”
除夕夜，因谁也无心吃那名不副实的“团圆饭”，便只在鸣鸾殿一处用过晚膳，谢竟拜别吴氏，安顿儿女各自睡下，独自一人回到了神龙殿。
他散发盥洗过，披上寝衣，坐到了陆令从的床边。十几年里不知有多少次，他就这样沉默地盯着熟睡中的陆令从，然后伸出手去，从眉骨到鼻尖，轻轻描摹那段流畅的线条。
大多时候，这样的触碰都会被陆令从的敏锐本能所感知到。但当睡在谢竟身畔时，他总是极放松、不警觉的，要不然就是干脆忽略掉，要不然就是糊里糊涂把谢竟的手拉下来，按进自己怀里，继续睡。
半晌，谢竟没有得到回应，终于转开了视线。他取过放在案上的白璧与铜刀，低声道：
“左右如今有闲暇，我干脆就拾起这当时没做完的旧活计，等到两枚玉璧都完工了，再重新送你一回。这都快要五年了，连一个生辰都没能来得及给你过，明年五月廿九我们悄悄去汤山别业好不好？夏日山间凉快，把水榭的门开着听蛙鸣，冰些梅子来吃。”
“今早青儿代你受百官朝贺，瞧着是像模像样，一点不怯场，其实我隔着帘子从后面看他，身子骨称一声少年都勉强。他这两个月每日跟着何大人学视事理政，学不一样的奏疏分别该如何批复。宫城之中内有萧遥、外有崔将军坐镇，他们兄妹和母亲的安危，倒总还不须太过挂心。”
“我实在不知你打的什么算盘，原本这些都是可我手把手教给青儿的，你横里杀出来一道册封的旨意，这下好了，尚书台也不许我出入了，政事堂奏对也不许我旁听了。倒也干净，‘外戚干政’的前祸，此番是彻底杜绝了。”
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