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陆令从道：“新安郡下辖徽州及其周边一带，家家行商，最怕重税，又因为留在田里的人口少，连惠农的利好也沾不上几分，因此闹得最厉害。”
谢竟点头，想了想，问：“吴兴郡……是有浚儿在其中周旋的功劳？”
吴兴的几家士族，如姚、沈、施等，原本就同气连枝，联系极为密切。谢兖与姚氏的婚姻乃双赢之法，既是陈郡谢氏在江南本地士族中扎稳根基的手段，又是吴兴门阀打通京城关窍的门路，在建宁、贞祐年间的政坛上，就一直紧紧依附于陈郡谢氏之侧。
一朝谢家倒台，姻亲俱受波及，各自谨小慎微，掩其锋芒。如今能有重振家声、变换王旗的机会，自然都在暗暗留心观望。
陆令从点点头，肯定了谢竟的推测。谢浚既是陈郡谢氏的嫡系，又是吴兴士族的外亲，以他的身份，在这个时机出现，笼络游说、暗通款曲，是最合适不过的。
“去岁冬天人人自危，江南江北过得一样艰难，黎民既没有精力闹，也不至于心生不平。然而，一旦日子稍容易半点，这个时候再改制，各州郡穷通高下立现，相差极为悬殊。新安和吴兴都临近会稽，看着自己日子愁云惨淡，近在咫尺的邻居却渐见起色，怎能不人心浮动。”
“正是这个话，”陆令从叹道，“我之前解释给青儿听，连他也明白古今宦海洗牌，不过是‘门户私计’的道理。”
谢竟微讶：“你还同他说这些呢？我以为你俩也就只说说吃的玩的。”
陆令从失笑：“你讲点道理，便是从前我们也常谈正经话的好罢？我和你在一起才只讲吃的玩的！何况人家又不是听不懂，怎么不能说？倒是你总瞻前顾后，拿他当小孩子。”
谢竟眉眼一横：“他冷了不知道加衣热了反倒贪凉，早上没人唤就赖床，跌了跤还要喊娘，哪里不是小孩子？你要让他现在去学这些阴谋阳谋，我才不舍得。”
他收拾起空了的纸包，拿帕子擦过指尖，顺手一捋鬓发，却不期然捋下好一把来，躺在掌中看得人心惊。
两人一时都愣了，谢竟咋舌道：“最近当真是累着了，掉这么多。”
陆令从将那些发丝从谢竟掌间拨弄到地上，若无其事地捡起话头：“他只是不愿意当着你的面长大罢了，我以为你清楚的。”
谢竟与他并肩在案前坐下来，听他缓缓道：“你走前不是吩咐了周伯，要把你的手迹都烧掉的么？”
陆书青当日不明白此举深意，也不太清楚父母其实不是真正决裂，还与陆令从置了一场气。冷战结束后，父子俩还端着架子，没恢复到往常的无话不谈，某日陆令从坐在一旁陪他读书，正巧读到蔡琰的《悲愤诗》，“我不敢吭声了，青儿却神色如常，一点波澜都没有，念着‘人言母当去，岂复有还时’……”
谢竟一凛，心中默默接道：阿母常仁恻，今何更不慈。我尚未成人，奈何不顾思？
陆书青读毕抬起头，陆令从语塞良久，才问他：“你怪母亲没有带你走么？”
“是我让娘不要带走我的，”陆书青第一次对父亲提起这件事，“带着我上路，恐怕比娘与宁宁独行还要危险许多；况且没了我在金陵，祖母、姑姑便会成为相府钳制爹的首要选择，我更不能把她们推上风口浪尖。”
陆令从见他一副早就深思过的模样，哑然：“万一母亲这一去再无音信，真的没有了还时……”
陆书青怔怔望着他：“爹爹一样没有娘的消息罢？若他和妹妹能安然无恙活着，便一辈子都不见我也认了；若、若是他们……”
他有些说不下去了，后话哽在喉间，陆令从心内一震，把长子抱到自己怀里来，陆书青埋在他肩窝，闷闷道：“我早就想过最坏的结果了，我早就想过要是没有了母亲我该怎么办了。”
谢竟听罢，沉默了好一会儿，忽道：“……可是我不曾想过。”
他伸臂支在双膝上，蒙住脸，从指缝里闷声说：“我不曾想过，要是没有了孩子们，我该怎么办。”
父兄在狱中嘱咐过他“不要报仇”，谢竟并非没有听进去。他很明白家人为他付出牺牲不是让他愚蠢地再搭进去一条性命，但还是那句话，命里有时终须有。
如今做这件事，说白了，不是为了逝者，也不是为了自己。人死灯灭，再磊落坦荡的清誉，也换不回活生生的亲人；至于自己，这些年在权力的染缸里绞缠撕扯已成习惯，就算余生当真要在谨小慎微、蝇营狗苟中度过，那也认命了。
但他们不仅仅是自己，他们为人父母，为了能让陆书青和陆书宁不必再经历骨肉分离，不必惊惶地活在朝不保夕里，这件事也不得不去做。
“青儿就算再懂事，再能明白这些伎俩筹谋，那也只是明白而已，他还远不到脱离父母庇护、自己去试羽翼的时候。”
谢竟摊开两掌，有些语无伦次道：“我的孩子们还没法自己保护自己，我女儿还只有那么小！她来到这世上才多久呢？她才跟我分开了多少日夜呢？倘或他们有一点点闪失，我，我——”
陆令从轻声替他把话说完：“我还活不活了？”
彼此对视，深知说的都不是戏言。
陆令从忽然回想起多年前遥远的一幕，当日陆书青被丁钰掳走，全家人守在王府正厅等了通宵，那时候他心想，要是陆书青出事，他与谢竟也就彻底完了。
此刻只是有过之而无不及——若儿女有什么三长两短，那不光是他们夫妻之间没法若无其事地厮守下去，他和谢竟两个人后半辈子也绝不要想好活，不是疯就是死。
“唯一的安慰，是吴家与舅舅可以托付，至少安排了一条稳妥的后路。”谢竟叹道。
陆令从说出他的心声：“可是我还没眼见着他们成人，不甘心去死。”
那张从萧太后遗物中找出来的名单还历历在目，上面一百多个“软肋”的下场，他们至今不知道，也不敢去想。
谢竟无意识地扳着指节，道：“还没生青儿的时候，悄悄替他算计打点，满心觉得自己想得足够多了，足够长远了。放到今天这局面前一看，倒恼恨自己稀里糊涂就把他们带到这浊世上了。”
陆令从笑了笑：“照你这么说，追根溯源、掐掉苗头，小时候你我就不应该在宫内见那一面。”
谢竟转脸凝视他：“那一面是在建宁十一年隆冬，年关下。”
他在雍州常常梦到太初宫的永巷。梦中一次又一次，他跋涉在那条永远没有尽头的砖石路上。赶着去向父兄诀别，赶着带儿女到神龙殿请安，赶着赴新科进士的琼林宴，当然还有小时候，赶着跟随母亲去西宫朝觐，第一次遇见陆令从。
建宁十一年冬，谢竟前后在金陵住了月余，经历过不少在他年轻生命中算得上“奇遇”的事情。他认识了当时还待字闺中、随长辈来访的姚氏，被谢兖领着去夫子庙里烧香求过学业，还做过好人好事，帮街上偶然碰到、难与丈夫团圆的妻子捎封口信……凡此种种，连同他与陆令从的萍水相逢，都模糊褪色了。
八岁时央求母亲带他入宫的谢竟绝不会想到，来日他将成为此中一员，太初宫则会吞噬他的亲人，分隔他的爱人，再温水煮青蛙般操纵他的孩子们。
这座宫阙分明从来就是个怪物，而他的命运从那一刻起就已经注定。
正无话相对，忽然厅外一声通报，辨认来人声音，却是宣室中常常为他们传递书信的一位手下。
他无暇解释自己为什么会顶着风险直接找来官署，只是递上一封纸笺，低声道：“雍州太守何诰的亲笔信，八百里加急，说有一事干系重大，必得向王妃确认。”
谢竟与陆令从交换眼神，匆匆拆开信。何诰的措辞简短得令人诧异，只是问，附信的手书，是否为谢竟写给陆令真。
果然随信还有另一枚薄薄的纸页，谢竟只取出来瞟了一眼，瞬间就头皮发麻。这个字迹——又是如透露真遗诏位置的那张字条一般，足以乱真的去瑕体。
他摇头喃喃：“不是我写的……我没写过。”
陆令从注意力放在那手书的内容上，凝神读了片刻，忽声音微寒地急问：“这是交到长公主手里的？”
手下点头，解释：“何大人派人来向王妃验证这手书真伪的同时，也第一时间点了斥候，去追已经踏上返京之途的长公主和鹤卫。”
陆令从的眉尖已完全蹙了起来：“追上了么？”
手下却迟疑道：“小人不知，雍州……尚未有音书传回。”
第97章 二三.三
陆令真在收到“谢竟”的手书时，其实最开始心中就生了疑惑。
战事暂告段落，虽然鹤卫与雍州守军并非百战百胜，但因陆令真选取的游击战术将折损减少到了最小，边境各州郡的元气得以保存，能留出余力来让百姓应对天灾。
个中艰辛只会比江淮之间更甚，但因不像那些地方有利益关系交错，官民力往一处使，事情反倒简单了起来。
陆令真请旨还京是在春末，届时漠北军队的主力已然回撤，丁鉴带着麾下人马为大军殿后，离开了盘踞几月、虎视眈眈的无定河。
就是这个节骨眼儿上，谢竟的信来了。
离京之前，陆令真与陆令从讲好的是“一切军报上见”，也就是几乎等同于单线联络，陆令从可以从军报和何诰的奏疏上了解她的近况，但不曾主动写信给她，一切消息都藉由官府文书传递。几个月以来陆令真只收到过陆书青的一封家信。
她敢肯定，陆令从必然会告知谢竟他们商量好的通讯方式，为了避免横生枝节，她嫂嫂也绝不会轻易私自来信给她。
手书上说的第一件事，透露了丁鉴的身份，以及他与当年陆书青被掳走这桩悬案的关系。陆令真知道后虽然惊愕，但止于唏嘘，也并不在乎丁鉴是否真的叛了国。毕竟早已是场上交战数回的对手，再细究前尘往事、新仇旧恨，没有任何意义。
第二件事则是说，宣室截获了朝中某人与漠北的书信，上面将陆令真返程的时间与路线透露给了敌人，企图里应外合，借鹤卫远离雍州城、孤军前行之机，阻断雍州守军增援的路，围剿鹤卫。
这对于陆令真而言，紧迫性和严重性与第一件事都完全不在一个档次。收到手书时，离鹤卫开拔尚有几日，她直接去找了何诰。
不光是因为十分熟悉的去瑕体，真正让陆令真不再怀疑信件真伪的，是纸页上的两枚印鉴，既有尚书台的公印，更有谢竟的私印——她从前在昭王府的请帖上见过许多回。
何诰与她意见相同，这种事情宁可信其有不可信其无，便一致决定重新确定路线与时间，又安排了部分雍州守军暗中护送。
那封手书就那么留在了何诰的桌案上。在陆令真与鹤卫趁夜离开雍州城后，何大人坐下来、偶然瞟见它时，却越看那一笔去瑕体越觉隐隐怪异。
他找出谢竟做太守府账房时留下的旧迹，核对无果——他的眼力有限，是真的看不出有任何差别。
何诰思至深处，悚然一惊，心下忽浮上一个他绝不希望发生、但并非绝无可能的猜测。
他不敢用长公主冒万分之一的险，当即派出脚程最快的马匹，一面去追回鹤卫，一面赶去京城，通过陆令从留下的办法联络到宣室，去向谢竟确认，信是否真的为他所写。
陆令真侧耳，除了军马的蹄声，只能听到无定河水滔滔。河的南岸原有人家居住，但因春涝严重，百姓不得不拖家带口迁往临近城内，早两个月何诰就花了大功夫忙这些事。
在漠北撤军之后，北岸和群山之间出现了一条新路，虽然狭窄逼仄、水没过膝，有时甚至需要下马泅渡，但同样也隐蔽僻静。这也是何诰和她会选择这条路的原因。
副将催马赶到她身边，道：“公主，斥候刚刚传信回来，埋伏在山道口的雍州守军已经就位，一旦有变，不论放箭还是驰援都在须臾之间。”
陆令真抬头，望向夜色中漆黑的山坳，应道：“待到出了这片河谷，过了长城，只要行军速度能起来，风险就会小很多，到时就让他们赶紧回去。”
副将领命，正要退下，忽见远处又一点人影，从山道的方向渐渐靠近，疑道：“怎么这么快又来了？”
陆令真吩咐令官吹出虎师令中“停止”的号角。她定睛细看，来人果然还是雍州军斥候，与方才那一个相比显然焦急慌张，离得数十步已经出声高呼“公主”。
“何故惊慌？”陆令真迎上去问。
“岗哨刚看到有一队人马从北面山道往雍州城方向去，看规模像是丁鉴的兵，想来是撤到一半忽然调转马头改变路线，不知是如何得知雍州守军有一部分不在城内的！”
他话音刚落，鹤卫中亦有人喊道：“看，烽火点起来了！”
烽火点燃得足够快，城内的何诰必然能看到。陆令真沉吟片刻，飞快道：“若只是丁鉴麾下那种规模，不会直接硬碰硬，他的目标极有可能是城外那些零星分散的聚落村庄，是看准了雍州守军兵力不足，分散调遣太耗时间，且何大人一旦出兵，城内防守更加空虚，说不好他会不会有后手，等着这时候再趁虚而入。”
斥候道：“公主的意思是……”
“回雍州，山上的守军和鹤卫都来不及，”陆令真回身抬手，再一次示意传令，“但是在那之前把丁鉴截下来，我们来得及。”
雍州军的斥候随即飞驰而去，通知他的首领出山原路返回，设法截停丁鉴，鹤卫则立刻从山道口抄近路绕到北侧丘陵，从后攻敌人不备。
陆令真听到副将询问：“公主以为丁鉴是擅自行动还是领有军命？”
她逆着风声回答：“他为漠北大军殿后，这在撤军时是做替死鬼的位置，想来他的主子对今年冬天的战果并不满意，对他的汉人血统更从来不曾完全信任，不可能放他再回攻雍州。”
副将又道：“……那他这是不死心，想最后一搏将功补过？”
陆令真沉吟：“等到正面遭遇便知。”
北地多峭壁荒土，近河的群山也并不高大，缺少能用来作掩护的植被，所以鹤卫并不曾点起火把，只是凭借多年苦练、异于常人的夜视能力，悄无声息而迅捷地行军，约莫在夜中时，千余人已经行至北面山壑，在一处较为开阔的悬壁前，陆令真勒马挥停了左右。
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