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“天下是陛下的天下，由谁继承，全凭陛下做主。”
“朕心里，还是中意太子啊。”
曲嘉文道，“太子文武双全，人中龙凤，难怪陛下喜欢。”
皇帝睁开眼，止了他的动作，慢慢坐起了身，就这么个动作，听声音便有些喘了。
“只是那胡将军，朕实在不放心。”
胡将军是太子的母家势力，镇守边疆数十年，战功赫赫，百姓十分拥戴，换言之，功高震主。
皇帝飞升之前，最忌讳有人觊觎皇位。
曲嘉文垂下眼帘，“先前胡将军大破敌军，确实为大楚立下了汗马功劳。”
不说还好，他一说皇帝的脸色就微微变了。
那一战，皇帝的诏令是让他进攻，可胡将军依旧防守了半月有余，哪怕最后仗打赢了，可在皇帝心里，依旧扎了根刺，每每想到都如鲠在喉，叫人寝食难安，日子久了，这嫌隙也就生了。
皇帝意有所指道，“胡将军，确实功劳不小啊。”
殿内里过了穿堂风，曲嘉文将外套替皇帝披上，皇帝忽然道，“太子中意张首辅的女儿？”
曲嘉文顿了顿，道，“听说是情投意合。”
皇帝闭上眼，不再言语。
两日后的宫宴上，酒过三巡，其乐融融。
太子坐于侧位，身后便站着薛琅，而沈云鹤坐在沈老那头，是臣子之位。
太子已经与薛琅冷战了许多日，不论薛琅说什么，他都没有回应。
薛琅一面要哄着太子，一面又觉得厌烦。
这般性子说好听是温润谦恭，说难听点就是烂泥扶不上墙，这太子但凡换了别人，屁股早都坐稳了。生在帝王家，不忙着巩固权势，整日窝在书房看书作画，还胡扯些什么真爱，真是无可救药。
张首辅上前听吩咐时，皇帝忽然站起身，所有人都停下了手里的动作。
“张相，令千金是京城出名的才女，朕瞧着，秀外慧中，端庄舒雅，心中甚是喜欢，今日朕就给你个恩典，封她为长平郡主。”
张首辅拉着他的女儿跪拜在地，“老臣多谢陛下厚爱。”
皇帝让他们起身后，转头便看向了太子，“如今太子已到了该娶妻的年纪……”
太子眼底微动，手中的筷子都险些掉了，身后的薛琅看得分明。
“朕听说你与长平郡主两情相悦，今日朕便给你们签了这根线。”
竟是要当着所有人的面赐婚。
太子原本静坐在自己的位置上，听后猛地站了起来。
边上的薛琅见他面色不对，连忙在案下悄悄拽了拽他的衣角，低声道，“太子，不可意气用事。”
陛下亲自下了旨，太子脸上竟瞧不出一丝欢喜，不由叫人觉得奇怪。
薛琅笑道，“太子这是高兴地不知所措了。”
他半跪在地，“臣恭喜太子。”
他一跪，其余人也跪了下来，“臣恭喜皇上，恭喜太子殿下。”
太子身形往后一晃，抵在桌案上才勉强站住，他定定看了薛琅好一会儿，才抬起头来望向皇帝。
皇后淡淡开口，“太子，还不上前行礼。”
太子走过去，跪地，接旨。
丝竹乐声重新奏起，皇帝继续跟后妃说笑，众臣脸上都染了笑意，似乎都对这门婚事十分满意。
哪怕太子脸色不对，可谁会在乎呢，他是当朝太子，而太子妃是当朝宰辅的千金，从今往后，有了张家相助，他这太子之位，便是坐实了，还未曾站队的人心中有了定数。
沈云鹤望过去，隔着人群，他并看不清太子的神色。
边上的沈父手中拿着清茶，叹息道，“陛下是想动胡家了。”
沈云鹤眼底起了些微波澜。
“我知你与太子有交情，但此事你不要参合。这是君臣之争，你身后站着的，是沈家。”
沈云鹤为沈家独子，自出生便背负着整个沈家，每走一步都不是他一个人的选择，所以他注定没办法像其他人一样潇洒自在。
良久，沈云鹤道，“我明白，父亲。”
太子回了座位后一言不发，酒一杯接一杯地倒，薛琅怕他喝出问题，便趁人不注意将宫女呈上来的酒壶里都换成了水。
太子一喝，味道不对，便将酒杯掷到地上，“拿酒给我。”
薛琅半蹲下去，将酒杯捡起来放在桌案上，拉着太子的衣襟，仰头看着他，低声道，“殿下，陛下跟皇后娘娘都在上面看着你，你不能失态。”
太子酒喝得多了，面颊发红，他垂眸跟薛琅对视，接着抓住了薛琅的手，微凉。
兴许是觉得吵，他说话的声音都大了许多。
“兰玉，我不愿娶……”
薛琅慌忙将他的嘴捂住，接着起身将太子扶起来，旁边伺候的宫女迈了一步，他偏头冷声道，“太子要出恭，我陪着去就行，你们不必跟上。”
于是那些宫女便留在了原地。
第二十五章 神志不清
宫宴奏乐声离得越发的远，方才酒水沾湿了太子的衣袖，薛琅艰难地扶着太子往最近的偏殿去，准备给他换一身衣裳。
他没想到太子平时看上去精瘦，实际如此沉，走两步差点没摔了。
到了偏殿，薛琅将太子放在床上，又唤来偏殿当值的宫女重新拿了套衣裳。
薛琅坐在椅子上喘了口气，他上手一摸衣料，眉心微蹙。
布料如此粗糙，刺绣花纹都很一般。
他收了手，道，“去替殿下更衣吧。”
反正也不是他穿，糙点也无妨。
宫女捧着衣裳过去，启料床上的人忽然坐了起来，动静之大令薛琅回过头，“殿下？”
“兰玉，你过来。”
太子将衣裳从宫女端着的托盘上拽下来，又直直的看着薛琅，“你帮我穿。”
薛琅对宫女道，“那你先下去吧。”
宫女退出去后，整个偏殿便又陷入了沉寂。
薛琅无声地走过去，太子跨坐在床上，没有半分起来的意思，于是他半跪在榻边替太子解衣裳，太子跟着垂眼，一双眼睛盯在薛琅身上。
“太子，你酒醒了吗？”
久久没得到回话，薛琅抬起眼皮，与太子对视个正着。
太子一言不发，目光专注地望着他，专注地甚至有些呆滞了，薛琅抬手在他面前晃了晃，太子迟钝的偏了偏头，神色不太清明。
太子虽饮酒，但不嗜酒，如今瞧着，喝醉了还算安生。
“抬腿。”
太子两只脚抬起来，薛琅将靴子脱掉。
“抬手。”
太子手抬起来，薛琅将外衫褪去。
只是脱着脱着，太子忽然拽住了薛琅的手腕，力道不大，若是费力挣扎倒也能挣脱。
“兰玉，我不想娶她。”
“太子，圣命不可违。”
“你希望我娶她吗？”
薛琅没应，不明白这与自己何干。
太子忽然凑得近了些，盯着薛琅的眼睛问，“兰玉，你希望我娶她吗。”
“太子若能得张家助力，前路必定坦荡不少。”
太子怔怔松开了手，神色恍惚。
薛琅却以为是他还醉着，从边上拿了衣裳来替太子穿上。
太子忽然扣住他肩膀，将人拽上了床，薛琅面朝下，整个陷进了锦被里。
这一扯令他的骨头都有些发痛，一双手却死死扣着他的脖颈无法起身，薛琅不解其意，“太子？”
酒气蔓延在整个殿内，太子摸着手下温热的滑腻，整个人如同坠进爬不起来的深渊中，然而神志却无比清醒，只是身体里的热度烧的他眼眶发红。
好热。
他要做些什么。
他得做些什么。
薛琅觉得难受，好声哄道，“太子，你先放开我。”
太子没放开他，反而顺势压了下去，薛琅对酒气有些厌烦，几乎喘不上气，艰难地喊了一声，“太子……”
太子另一手扣住薛琅的下颚，将他生生往后掰去，脆弱白皙的脖颈就这样引颈就戮般呈在他面前。
薛琅生得漂亮，他一直都知道，便是满园春色都不及兰玉半分风光，可原先他从未在意过，如今离得近了，他方才察觉到这种冲击灵魂的绮艳。
床上还是略有些窄，两个男子将空间挤得满满当当，衣料摩擦间，薛琅出了薄汗，莹莹坠在额间和鼻梁处，几乎惑得人移不开眼。
太子盯着那片红润的朱唇，薛琅正焦急地说着什么，可太子已经什么都听不见了，唇瓣分分合合，隐约露出里面猩红小巧的舌尖，太子情不自禁地伸手触碰到那潮湿的脸颊，接着划到唇瓣上，用了些力道去碾压，荼蘼香气在潮热的空气中更加浓郁，那唇就真如花瓣般在指下绽放，糜烂。
“兰玉，”太子道，“你比母后宫里的君子兰还漂亮。”
不是没有人说过薛琅漂亮，可上辈子所有人先看到他的，永远是那份令人发抖的权势。
“太子，你喝醉了，快放开我。”
他并未察觉到危险，他只是觉得这种被压制的体位有种难以言喻的窒息感，他感到不安。
太子垂下头来，二人的发丝纠缠在一起，严丝合缝地交融着。
“兰玉，”太子的声音在令人眩晕的气味中模糊不清，“我娶你可好？”
薛琅猝然瞪大了眼。
太子掐着他的下巴，毅然决然地吻了上去。
桃花酒的气息度了过来，薛琅的唇瓣被人啃咬，厮磨，有好几息的时间，他的思绪一片空白。
直到屏风后传来声音，薛琅才惊醒过来，他用了力气，一把将太子推开，接着追了上去。
殿门大开着，薛琅追出去时没看到人影，他又绕了两圈，周遭僻静隐秘，确实没有人。
恰好宫女端着醒酒汤过来，见了他低身行礼，“薛大人。”
薛琅面色难看，“刚刚有谁从这里过？”
宫女略有茫然，“薛大人，此处是偏殿，平日里不会有人来的。”
她顿了顿，又道，“不过这里离秀丽宫近，贵人们的猫倒是经常会跑来。”
薛琅抬头，宫墙上正走过一只黑白色的猫，尾巴左右摇摆着，脖子上还挂了牌。
他垂下眼，打开暖壶看了眼后又盖上，“端进去吧，让太子多喝点。”
不知是不是错觉，后半句话似乎带着说不清楚的怨气。
宫女偷偷瞥了眼薛琅，瞧见他衣领外翻，头发也乱了些，那唇似乎也红肿着……
再往上看，对上了一双漂亮的，冰冷的眼睛，宫女猛地低下了头，逃也似的进了殿内。
薛琅最后又看了眼殿外，见果真没有异样，这才踏入殿中，烛台上的蜡烛掉在了地上，薛琅弯腰拾起，神色有些犹豫。
难不成真是自己多想了。
宫女的声音自里面传来，“薛大人，太子已熟睡了。”
薛琅将蜡烛放回去，绕过屏风后走到床边，太子横躺在床上，双手交叠放在身上，呼吸绵长，已然是睡熟了。
“醒酒汤温着吧，待他醒了给他端来。”
薛琅又看了眼太子，眼底晦涩不明，片刻后伸手将床帐拽下来，隔绝了两人，接着头也不回地离开了殿内。
第二十六章 殿前下跪
太子酒醒时，床帐内漆黑一片，他坐起身来捂着头缓了会儿，接着掀开床帐，外面烛光掩映，宫女正在屋内熏香，进进出出悄无声息，只能透过屏风看到那忙碌有序的窈窕身影。
“太子殿下，”宫女走进来，“这是薛大人为殿下准备的醒酒汤，嘱咐殿下多喝一些。”
窗外天已然黑了，太子接过来一饮而尽后将碗放在托盘上，“兰玉呢。”
“薛大人已经出宫了。”
“是他送我来这的？”
“是。”
太子摆摆手让宫女下去了。
瞧着明明暗暗的灯罩，太子陷入沉思。
依稀觉得有什么很重要的事情记不起来了。
他想了许久，想的头都发昏了也没记起。
许是做梦吧。
圣旨一下，太子与张家联姻便是板上钉钉的事了，皇后十分欢喜，第二日便召了张家小姐来。
那张家与太后有些渊源，张婉儿幼时常常入宫，来皇后宫里请安时也是知礼数，识大体，皇后见她乖巧可爱，当时便喜欢得紧，后来太后故去，张婉儿便不再进宫了，皇后很是惋惜，得了闲还常念着她。
太子在书房温书，到了下朝时辰却不见兰玉来，不多时太监过来禀报，说薛大人身子不适，下了朝便回府去了。
太子将书合上，起身道，“出宫，去薛府。”
只是刚备好马车，皇后宫里便有宫女来请，“殿下，娘娘唤你过去。”
“做什么？”
“说让殿下陪着逛逛御花园，午后一块用膳。”
太子犹豫半晌，让太监寻些上好的药材送去薛府，并嘱咐他好生看看薛琅病的重不重，需不需要叫太医。
湖边上矗立着个小亭子，皇后就坐在石凳上，桌上摆了时令的水果和点心，宫女在身后扇着雀翎风扇，亭子四角都挂了纱幔，清风一吹，便四散晃动起来。
“母后。”
太子掀开帘子，待看清皇后身边坐着的女子时，尾音倏然一顿。
“我儿来了。”
女子着月白华服，秀目黛眉，妍姿艳质，云鬓间的青田石玉饰淡淡泛着光晕，她见太子来，起身行礼，每一处都不出差错，“民女张婉儿参见太子殿下。”
上次在沈府，太子也只是远远瞧过一眼，如今见了也对不上号。
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