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郑言手下终于松劲，那笔跌落在被褥之上，只留下触目惊心的黑痕。郑言试图驱动身体内力，却发现腹下空空，多年所结气力均如水汽蒸发般，消失得无影无踪。
他靠在锦枕之上，面色苍白如纸，长久的卧床让他更显瘦削，脸色灰败隐隐有大限将至之相，只留一双平静如水的双眸，正在陷入沉思。
江渊去了南梁。如今南梁只剩年迈允皇艰难理政，其下几位黎季的兄长明争暗斗，在年初便因西祁北周撤军而下令将梁军南撤，如今南梁虽收下天启两座城池，但在几国之中面积仍为最小，且其国内多山气候湿热，虽易守难攻但也因人口较少很难扩张。
更不用说黎季之死，乃是出自江渊的手笔，此时他前往南梁，为的只可能是自己身上的毒。
郑言有些不可置信，他身中剧毒，为何从未察觉。这些时日，他不是独身一人，便是与江渊共同进食，江渊既然无事，那只可能是自己独身之时，便已然将毒物吃进腹中，如此悄无声息，却叫人毛骨悚然。
更为让他惊异的是，到底是何人，要置他于死地？
如今他所结仇太多，已然摸不清毒物来路。
此后一连修养几日，他才得以下床，虽武力全废，但若常人行走起卧还是勉力可为，只是这声音，御医每日前来把脉问诊，只是摇头道或许是没有恢复的可能了。
夏日暑热，房中冰块散发凉气，一个侍婢正转动其上金玉薄扇，将清风送到卧榻之上。
郑言斜靠在一侧，手中握着本饥不择食找来的医书，座下桌面上，一堆书籍已然被他翻得散乱。
轻轻翻到最后一页，郑言难以抑制地喘了几声粗气，口中又沁出一丝腥甜。
他从卧榻之上拿出一根丝绢，擦拭一下，其上便染红，将那绢帛折好放进袖中，他又继续够桌上的另一本书。
身旁的婢子过来，赶紧替他拾了过来，举在头顶递给他。郑言接过，才发觉刚刚这本书上，已然沾染上了几滴鲜血。
“公子……”那婢子惊呼出声，正要叫人，却被郑言拦下了。
他摆摆手，示意不用再劳烦太医再跑一趟了。
如今这毒来势汹涌，他自己也很清楚大概是无力回天，每日寻医问诊，还不如卧着翻翻医书。
若不是中了这毒，他还不知原来北周夏日也是如此炎热，竟与天启太康别无二致。
婢子退下，有人在门外轻敲，郑言用指节敲了敲桌面，三声之后，那人进来，黑巾遮面，只留一双锐利的双眼。
“世子，太康密信。”
郑言哑然而笑。当年父亲留下的那一队影卫，去年被黎季屠戮大半，最终或许是留下几位，每次相见也只露出双眼，他已然记不清其几人容貌。如今江渊倒是大方，直接让他们进出相府来去自由，倒像是自家眼线一般。
他接过那细细的竹管，抽出其中一张不规则的薄纸，用手指捻开，只见其上几个锋利的大字：
[此毒名为黄泉。]
第47章 46：沛陵遇
郑言仔细将那几个字看了好几遍，甚至能想象出宋宁远仓促之中撕下书页写就的情景来，他苦涩一笑，又立起身来，在那一堆书中翻找。
很快，那本此前用来传递消息的书本在他眼前出现：[南疆医蛊]。
他没想到，自己偶然间一瞟的奇闻异事摘录集，本是千点万点都不得当真的杂书，此时竟然也能派的上用场。翻开那书的其中一页，便只见其上洋洋洒洒记载：
“南梁沛陵，风咽云销，终年晴空，不见雨露。但有城南高山纵谷，峭壁万丈，其下炙热异常，草木皆无万物皆毁，唯有一藤攀援其上。取藤汁一滴，清液下落，杀尽天下百花百草。用之于人，只叫神魂不安日夜沉梦，其后气力尽无呕血而亡。故曰黄泉。”
虽其上只是当地流言传说辑录而成，但郑言却蓦地豁然开朗。
原来……自己从去年春日开始，可能便已身中其毒。
那时他以为自己的幻觉是日夜忧思所致，现在想来，怕是这黄泉的作用也在其中发挥作用。
在那时，何人会对他抱有如此强烈的恨意呢？
郑言将那书页又往后翻，试图找到那毒是否有解药。一连翻阅几张，便都只有记载身中该毒的寥寥几例奇闻，倒从未提及过解药，更未有人得救的先例。
他将书扣上，胸中血气已然又往上翻涌，只能闭眼喘息休憩。
那人已前往南梁，或许，他早已猜到此毒来源。
南梁呵——
他从袖中掏出一个净白的细瓷瓶，倒出一粒黑色丸粒，仰头服进口中，起身在桌上白纸写了几个大字：
[劳驾帮我简单收拾几件细软。]
招来侍婢，将那几个字指给她看，自己便踉跄走到床边，缓慢躺下等待梦苔发作。
此药虽不能解毒，但照前几日服下的效果，倒也能撑上那么几日。
……
夏夜湿热，马匹狂奔之下，轻风仍旧未能减缓心中生出的燥意。
郑言只背了一个轻巧的包袱，一身利落素色劲装，发丝绾起，迎着夜色疾驰在官道之上。
他虽曾一度只觉余生了无牵挂，甚至偶然有过轻生的念头。但几次亲眼见到手中生命流逝，又亲历几国之内战火之苦，此时的他，方觉生命之可贵。
他不想死，更不愿坐以待毙。他要在最后留有一口气的时刻，亲自前往南梁，放手一搏，看能否找到黄泉的解药。
沛陵，那应当是小季还是垂髫小儿之时，生长的地方罢。
此次一去，还能了此心愿，去那人长眠之地，见他最后一面。
马匹踏碎泥土，又溅落一堆砂砾，在黑夜中急速前行，郑言仰头只见东方既白，便知此时已然快临近南梁国境。
他一双清眸荡出微光，眼睑之下青黑一片，脸颊瘦削下颌锐利，已然瘦得有些脱相，但那双眼睛平和坚定，里面是对生的渴望。
如今四国已然停战，正是休养生息万物休沐之时，他怎可长眠地下酣睡。
很快他就隐隐见到远处高山逐渐平缓，踏下山腰，其中房舍蜿蜒，平地之上，一座山间宫城巍峨耸立。
沛河窄仄绵延，在山间急流而过。
郑言下马席地而坐，将背后包袱展开，掏出一个硬馕撕了一块，摸出腰间水囊，就着吃了几口，又把剩下半块递到马嘴旁边。
那马日夜兼程跑了一路，此时闻见油腥，很快便弃了嘴边青草转头将他手中的面饼卷进口中。
郑言拍拍它的脖颈，又缓慢吞了几口吃食，向下鸟瞰整个沛陵，只觉胸中又有血气上涌，遂无奈又从袖中掏出那个细白瓷瓶，倒出一粒服下。
仰躺在草地之上，郑言直直望着头顶青天，鸟鸣啁啾，百草芳香，倒是从未像今日这般留恋尘世。
人啊，果然是得不到的永远最珍惜。
一觉睡醒，脸上小虫攀爬，痒意难耐，郑言抬手赶走它，起身只见马匹尤在，包袱却不翼而飞。
他抚鼻苦笑，只道幸好其中除了几枚银钱，倒也没有什么要紧的事物。倒是这马，却比自己想象中认主。
梦苔缓解毒性倒是有奇效，就是这副作用确实无法可解。
翻身上马，朝山下城中靠近，郑言自知现在杀他之人遍布四国，从袖中掏出一张人皮面具，虽是临行前随手一捡，但也不算太过粗陋，戴在脸上，也能将其容貌改换一二。
再抬首时，郑言已是一位年近四十的长者模样，塌鼻方腮，面色沉稳，与原本的容貌相去甚远。
及至沛陵城内，郑言将一身布料细滑的衣物当掉，好说歹说换了几十文钱，又购了一套粗麻衣物，套上便钻进了一家破落酒馆。
正近晌午，酒馆内人声鼎沸，各色江湖儿女吆喝划拳，好不热闹。郑言袖中无钱，便只能随意点了样饭食以作果腹，刚要向周围人打听城南峡谷方位，便只听邻桌几人大声嚷道：
“嗳，你们可曾听说，昨日宫中又传来消息，取那黄泉藤的赏金，已经涨到一千两。”
“你是说几日前南梁皇室向天下下发的那道诏书？”有一人显然被他们的话语吸引，凑过来加入讨论，“不是说诚聘江湖豪杰，去往炎谷带两条黄泉藤回来，赏金五百两吗？怎么这么快就变成千两了？”
“那肯定是这东西难弄呗。”刚刚那个莽撞大汉不屑道，“不然上面那些人要的这么急。”
“啧，这黄泉藤是啥东西？”又有一人加入，不明所以道。
大汉得意笑道：“这你就有所不知了。这黄泉藤乃是沛陵炎谷特产，传说生长于峭壁之上，一般人无法攀登其上，更不用说要与那炎谷蛇大战几百回合，取得那黄泉藤一根，便已是让无数人丧命了。”
“更何况，”那人边摇头边笑，“据我所知，那黄泉藤一旦离土，不到半个时辰便会枯萎死亡，如若要将黄泉藤制成黄泉之毒，便只能在炎谷之中，忍受极高温度，时刻警惕炎谷蛇的攻击，就地取材制作而成，极为难得。”
那几人跟着附和，“那这样，活的藤条怎可交到南梁皇室之人手中？”
“就是就是，这根本不可能啊……”
此时一直在一旁聆听的另一人拱了拱手，插话道：“不知几位兄台，是否有意前往炎谷一探究竟？”
那人一副书生打扮，文弱俊秀手无缚鸡之力的模样，让其他几位江湖人士有些鄙夷，笑道：“小子，你这样的也想去领赏钱？”
“怕不是还没到那炎谷关口，便被吓得屁滚尿流了吧。”
那书生涨红了脸，却又不敢再接话，只得愤愤喝完桌上茶水，匆忙结了账背着个布兜离开了。
郑言心中沉思，这允皇怎会突然下此命令？这个时机实在太巧，他不可能不怀疑，是否是江渊与他达成了一致，或者许下了什么好处，要让南梁皇室帮他一同寻找解药。
只是要的是这黄泉的解药，单单取那黄泉藤又有何用？
等到藤来，也已是枯死的植株一枚，还能如何提取精华寻找解药呢。
想罢，那小二已然端了饭食过来，郑言抽了两条筷子拿在手里，很快将那一堆稀里糊涂的东西吃了个干净。
如今身上窘迫，也来不及讲求什么色相味道了。
饭尽肚饱，郑言将手中仅剩几枚铜钱递给小二结账，起身便离开了这处小店。
按照那几人所言，这几日沛陵城中定是有很多人前往炎谷附近，此时自己不用打听，跟着那些江湖打扮人士前进，相信也很快就会找到路径。
果不其然，他追随着一队人马缓慢前进，很快穿过沛陵城中，又出了南门，往南再行数十里，只见山野逐渐陡峭，崖壁泛白，虬枝盘旋，地势已然开始险峻起来。
气温也逐渐上升，想来那炎谷气候燥热，当真不是有所虚名。
跟在那群人身后歇息片刻，他便瞧见远处有个熟人，正是刚刚晌午在酒馆中看到的那个年轻人，他也正独自一人赶路，此时显然累得不行，斜躺在一块突出的石壁之上用巾子擦着汗。
那些各路门派的江湖豪杰扎堆去往炎谷抢夺黄泉藤以领赏金，倒是没有任何好说的，只是这文弱书生独自一人前往凶险万分的无人峡谷，着实有些新鲜。
想罢，郑言刚要上前搭话，便只见那书生背后青草微动，他定睛一瞧，一条长约半丈的褐色毒蛇盘在草叶之上，身若腕粗，正吐着猩红的信子，赤红的裂眼瞄准了书生脖颈，正在伺机等待着那致命一击。
郑言不待多想，只疾步上前，拉住书生的手臂，将他往地上一带，二人落地滚作一团，才离那蛇远了，脱开了它的攻击范围。
地上石块磕到肋上突出的骨节，郑言疼得目眦欲裂，抬首却见那毒蛇伸出头来，被身后那一群人看见，便有人指着那蛇便叫：
“炎谷蛇！是炎谷蛇！”
便蜂拥而至，是要将那蛇抓入囊中。
毕竟这蛇古籍记载甚少，抓回去指不定也有个什么炼毒制药的神奇功效呢。
被人冷不丁推到地上，那书生正要发难，见到此情景方才明白过来，低头朝郑言俯首一拜，感恩戴德，“谢大哥救命之恩！”
他握住郑言细瘦的手臂，感激道：“小生姓郭，单名一个澄字，叫我小郭即可，今日大哥救命之恩，来日郭澄定当涌泉相报。”
“不知大哥如何称呼？”
郑言扶他起来，心中知道此时自己面相三十往上，郭澄叫自己大哥那是自然的，不过就算自己的真实年龄，恐怕也比他大上一两岁，便笑着打手势，表示只是举手之劳。又在地上写字，表明他叫贾偃。
郭澄站起来抬头看他，只觉此人虽面容平凡丑陋，但一双平和沉静的眼眸极为好看，甚至能从中看出许多他也不懂的故事沉淀来，就是竟然是个哑巴，不过足够让人觉得忠厚可靠。
想罢，他又道，“刚刚我听那几人说，”郭澄回头看看正在与那蛇搏斗的几人，疑惑道，“刚刚在我身后的是炎谷蛇？”
郑言摸摸鼻尖，只是笑着摇头，表示他也不清楚。
郭澄恍然大悟，很快便想明白可能他跟自己一样，只是家中败落贫穷，又突生变故实在缺钱，便不得已而为之。
想罢他已对眼前此人有了丝同病相怜之感，抓住郑言的手臂，低声谨慎道：
“我常听人说，五步之内定有解药。”
“那南梁皇室如今求的是那黄泉藤，但我翻阅过典籍，那藤十分难取，更何况藤条有剧毒，除了做成毒物便无其他作用。我猜那南梁皇室，定是有人中了黄泉之毒，想觅得那藤条以寻找解药，便出此下策，召集四国之内的仁人志士为其卖命，以便尽快找到解药，你觉得如何？”
郑言微眯双眼，郭澄所想倒是不谋而合。
他故作不懂，只是在地上继续写字道：
“可否结伴同行，也好有个照应。”
郭澄一笑，自然很快应允。
二人整理衣裳之际，那几一群人已然人仰马翻，捶胸顿足相互指责让那炎谷蛇逃了去，便又骂骂咧咧上路。
郑言与郭澄遂也继续跟在其后，迎着即将下落的夕阳，向橙光之中而去。
第48章 47：炎谷谜
火焰明亮，照耀在脸上，炙烤得人浑身发热。
郑言席地坐在火堆之前，盯着那跳跃的火苗出神。
南梁本就靠南，此时正值八月，是一年之中最为炎热之时。南梁高山之中湿热难耐，但此时也顾不得其他，毕竟他们已然越来越靠近炎谷，四处出没的炎谷蛇随时都有可能窜出来将人一口毙命，如此还是拿出冷血动物最为害怕的火来抵挡，或许还有一点作用。
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