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这里除却弧形甬壁间镶嵌的萤石和仪表盘的轻微亮光，没有其他照明，三道呼吸声此起彼伏，阮筝汀听久了有些难受，遂起了个话头转移注意力：“为什么地下没有异种？”
“不清楚，它们生性似乎惧怕地底。”莘蓝说，“异变人员如果处于地底，也会挣扎着要爬上去。”
莱兹给两人分过防护剂，又给自己打了一针：“其实之前做过预案，部分星球地底建有大型避难所，连同医院学校之类的都算进去了。”
“但是由于至今没有完备的筛选机制，”莘蓝把药剂推进静脉，边补充着，“这个预案的危险性很大，稍一出错，避难所会全军覆没。”
“毕竟照以往情况来看，很多人是莫名其妙就异变了。”莱兹皱皱眉，声音不由自主降下来，怕被什么东西听见似的，“我们私底下都在说，这就像是……”
阮筝汀把打空的针剂抛出窗外，于针筒被轨车碾出的细小白光里接道：“就像是某种异常觉醒。”
这话题走向实在太过不详，三人齐齐噤声。
他们在几近黑暗的环境下待过六个多小时，终于在备用基地前的闸口处与其他人汇合。
“你看上去很困。”喻沛蹲身摸过阮筝汀的额头与颈侧，“又在发烧？你这技能CD真是又长又费命。”
“早些年还是很厉害的，”后者迷迷瞪瞪的，把着他的小臂站起来，随口应着，“当初我能一个打二十个……”
喻沛索性把人背上背：“是是是，我们阮向最厉害。”
备用基地大半建筑都修于地底，照明不足，连空气含氧量都偏低。
阮筝汀按喻沛所教方式调整过呼吸，捱过观察期，头热症状才有所缓解。
他惊讶于这次的观察期居然远低于战地守则所示红线——每人缩减至十分钟——更惊讶于前来接应的人竟然是他养母，瑞切尔。
对方认出他时，脸上意外表情多于见人平安时的欣然。
这种意外在察觉到他的浅链挂在某喻姓麦麦冬佣兵身上时，甚至有一瞬间的慌乱。
以安上前同她确认过身份：“原计划十六人，路上折损四人，”他又指过阮筝汀，“这位向导不算。”
阮筝汀心道果然如此，垂着眼睛，没有回应喻沛延过来的视线。
瑞切尔稍一点头，转身在前引路。
她将佣兵队伍大半人员挨个送进休憩区宿舍后，才对剩下的人道出任务内容：“你们得去右那星区支援C303，具体情况要和他们队长联系。叫时贇，我把内部通讯号……”
“时贇？”阮筝汀耳道里的脉搏声在听清这个名字时连成了一串急促的鼓音，他胸口沉甸甸的，甚至有几秒的头重脚轻——那是浅链下受对方影响的缘故——他迎着以安担忧的视线，替身边那人问道：“C303在前线的队长不是埃文吗？”
耳廓狐自半空跳进他帽子里，意图安抚，瑞切尔看他一眼，扬手给喻沛加过疏导，才沉声说：“原队长埃文失踪，副队长及疗辅时绥死亡，现任队长是时贇。”
“且不说时贇那等级能当队长，”阮筝汀反手握住喻沛手腕，身上腾起的络丝怀抱似地把那人半裹住了，侧头小声问着，“那昨天和你通话的是什……是谁？”
瑞切尔目光一动。
“什么通话？”以安皱眉问。
“在离开海沽星引力范围后，”喻沛沉声开口，“我和他俩联系过——”
当时他们说完近况，互报过平安，他垂眼时，看见膝头摊开的书页，心思一动。
那上面罗列着萨姆尔语与通用语的意思对照，其中有例写着——彦歌，译为久别重逢。
对面关闭公放，声音听上去有些纳闷：“什么彦歌？”
喻沛没多想，只提醒过一句：“就月测时，我们遇见的那位特级哨兵。”
“队长，你在迦洱弥纳香甜的空气里待傻了吧。”时绥蹭过来，听动静大抵是就着埃文的耳信在说话，“那种没上栓的人型兵器，怎么可能被放任单独行动！甚至搞进月测这种大场合里，稍微出点事就玩完了！”
喻沛眉头一跳：“那我们和阮筝汀碰头的时候，他和谁在一起？”
“时贇啊，他还因为恐高不愿意速降下楼，被阮向踹下去了。”时绥记忆犹新，现下想起来仍觉好笑，“毕竟那会儿，阮向和你浅链着，整个人比较暴躁。”
“那我们为什么要去时贇住所？”喻沛合上书，烦闷地掐过鼻梁，又按了按眼睛，追问着。
“因为感染源在那里。虽然情报有误，我们被围剿了。”时绥继续回忆着，“模拟结果是……时贇异变，埃文重伤昏迷，你和阮向失踪。”
“……”
挂断通讯后，喻沛躬身扶额，在疏导椅里坐着，直到门片被拉开。
来人脚步一顿，如临大敌：“你怎么了？又眼睛疼？”
喻沛放下双臂，摇摇头，声音有些发哑：“阮筝汀，你知道‘彦歌’是什么意思吗？”
“知道。”阮筝汀瞧见他膝头的东西，“我就说呢，家里怎么少了一本书。”
“那你见过他吗？”喻沛抬头时见那人表情有一瞬间十分古怪，复垂下眼睛，深深吸过一口气，“算了，又不止这一次，我好像又犯病了。”
阮筝汀却是说：“见过。”
喻沛霍然抬眼。
“好端端的，提那只花孔雀干什么？”阮筝汀皱着眉，很慎重地盯着他，“你……周期到了，又想吵架？”
之后……
好像是因为莱兹火急火燎，抱着晕厥的莘蓝寻过来，找人疏导而岔掉了。
“彦歌……”瑞切尔端臂曲肘，两指点着眉心，“这次的营救人员名单里就有这个名字，排在标星首位。”
即，不惜一切代价带回。
第53章 异种母体
拟订任务计划前，喻沛主动切断了浅链，凑首在阮筝汀耳边，轻声嘱咐过：“先去休息，我弄完这边就去找你，有什么话等会儿聊。”
后者点点头。
“无关人员不能听，”瑞切尔自半空抓下鹩莺，团吧团吧抛还给阮筝汀，一指廊栈外，公事公办，“它也不行。你的安排我们明天再说。”
阮筝汀所有的监听手段在她眼皮子底下都没法施展，只好回休憩室待着。
他味同嚼蜡地用过晚饭，半途吃掉耳廓狐偷偷叼来的新药，等到半夜哨兵才回来。
喻沛有些神思不属，进门时习惯性地去摸照明开关，咔哒咔哒两声空响后，才想起来备用基地为节约能源，晚间非核心人员房内会断电。
他在暗色里静着立了半晌，斟酌着开口：“其实我和葛老谈过的，就在我们搭档不久后。”
阮筝汀以为对方要同自己解释为何不在佣兵之列的事，没想到开口跳得太远，一时间有些没反应过来。
“我说过你不会上军事法庭，也不会出事，并非安慰或者托词，”喻沛借着雪豹视线，在对方微微怔愣的表情里一点一点靠近，“因为那天……我签署了很多乱七八糟的文件、搭档免责声明以及各种权益放弃书。”
“阮筝汀，”他半蹲在简易床旁边，微微仰头，很浅又有点难过地笑了一下，“你本就不会被我的言行所累。”
阮筝汀消化许久，缓缓笑了：“可你现在才告诉我，是要我开着屏障或者飞行翼，直接飞回平崎吗？”
喻沛探出食指，勾了一下对方搭在床沿的小拇指，低声说：“因为我……有点私心。”
“你不该来找我的，”哨兵的声音低下去，融进夜色里，把向导轻轻裹住了，“我发现，我没有办法趁你睡着后再走一次，我……我一直想把你安顿好……”
“我也有点私心，我们扯平了。”太暗了，阮筝汀看不见人，只能朝着声音方向偏过头，“你一开始打的就是这个主意？”
“这叫兵不厌诈。”喻沛又抬指碰碰他侧颊，“你看上去一点也不生气，还是已经……气过了？”
“因为猜到了，毕竟你软硬不吃。”阮筝汀很温和地说，“而且我吃过药了，瑞秋新调的，现在领域和情绪都很稳定。”
喻沛又沉默了很久，久到阮筝汀甚至开始怀疑他的脚会不会已经蹲麻了，哨兵总算憋出一句：“这次任务……”
“我不想听这个。”向导柔声打断道。
“……”喻沛有些踌躇，“那你听完了家里的语音条吗？”
阮筝汀意外道：“没有，那里面有什么超纲的东西吗？”
“有我的私心。”喻沛想起对方在战机里的某段剖白，自嘲般笑了笑，就要撑膝站起来，“算了，既然你没有听——”
阮筝汀伸手按住他肩膀：“你可以现在说，我好好听着呢。”
“……”
僵持太过，阮筝汀不由唤道：“喻——”
喻沛指节抵过他的下颚，稍一抬首，就把那副唇舌堵住了。
唐突却也心照不宣的一个吻。
那只抵颌的右手滑去向导后颈压向自己，左手溜上去，把过对方侧腰。
哨兵半箍着人，一下一下，重而缓地顶吻着。
两股络丝不受控制地浮现围绕在他们周围，又在触发房内精神力浓度警报的前一秒，被突然出现的羽翅屏障干脆拢在一处。
阮筝汀有些喘不过气，抬手抗议似地扯了扯哨兵的头发。
喻沛让开些许，重重抹过对方唇侧，在两重紊乱的心跳和呼吸声里说：“我查探过了，各星首席向导都在这里，基地很安全，你待过半个月，等我回来接你好不好？”
阮筝汀沉默过将近两分钟，才玩笑似地应：“食言的人要吞一千根针哦。”
喻沛嗯声。
羽翼包裹的狭窄空间里，约定如同翅脉，顺着横结络丝返回两人领域，那里面正上空，相继浮现出一只倒着的麦穗结。
阮筝汀把那枚一次性单向通讯器摸索着放进喻沛胸前口袋里，拍了拍，边很好说话地笑过一下：“到时候你不来也没关系，我会物色一个新的安全物。”
喻沛按他的唇瓣：“……哼。”
*
麦麦冬一行人只修整过半日，次日中午便马不停蹄地走了。
阮筝汀作为瑞切尔的助手在基地晃过第七日，被某位风尘仆仆的高阶向导变相堵在了廊道里。
来人扶过眼镜，琥珀色的眼睛弯起，盈出的笑容温敛可亲：“正式见面，阮筝汀先生，我是曹靳。”
阮筝汀的眉头蹙了蹙，心脏示警似地跳起来，他手心发汗，突然觉得廊道灯光明亮得打眼，让他分不清这是在塞肯还是在休曼。
“您认错人了。”他点头淡淡笑过，无视对方伸出的右手，快步而过时，被拐角转出的鹤佳渐无声挡住了前路。
曹靳跟着转身，皮靴相继落在地面的声响像是两道锁扣关闭的动静，无形地把他扣在原地，而后对方不紧不慢道：“你是休曼养出来的药引吧。”
阮筝汀掩在研究服里的双手用力半绷起。
“放轻松先生，这里没有监控，况且我们也打不过你。”曹靳摊手笑笑，“只是有一项研究想要邀请你。关于异种，关于精神力契合度，也关于人类未来。”
“您应该找我的老师，杰瑞德女士谈这项合作，”阮筝汀提过嘴角，“我一没能力，二没兴趣。”
“那对拯救世界呢？”曹靳开了个玩笑。
“恕我直言，这世界要是只靠单人拯救的话，那也没什么存在的必要了。”阮筝汀冷笑。
“那救身边的人呢？比如瑞切尔，或者……喻沛。”曹靳笑意不减，提高声音，“阮先生想要等到右那星区沦为死地吗？据我所知，精神誓契对死人是没有用的。”
阮筝汀耳道里隆隆地响，身体血管像是失温般不断收缩，他厌烦地一拧眉，用力掐着指节问：“你到底想说什么？”
“别着急，”曹靳侧身，做出相请的姿势，“我们先去见一个……人。”
他们从核心通道去往地上建筑。
塞肯正处夜晚，玻璃廊墙外月明星稀，照着方苍凉的沙漠。
曹靳的声音像是漠风一样沉冷地铺开，灌进阮筝汀耳朵里，把他的理智拉回来一半。
“你想知道异种的感染方式及进程吗？”曹靳问。
阮筝汀耷眉耸肩：“我对学术研究也没什么兴趣。”
“那我长话短说。”曹靳从善如流，“类似喀颂那种大面积平民异化的灾变，阮先生有猜想过原因吗？”
阮筝汀随口道：“某种二次觉醒。”
他身后，鹤佳渐的步子顿了半秒。
曹靳失笑：“很别致的研究方向，倒是没有人敢提。”
“特殊人类领域在诸多地方都与异种有着近乎诡异的巧合。”阮筝汀瞥过对方在玻璃上模糊映出的表情，“而且，不单只我一人这样想。”
曹靳不置可否地笑笑：“你知道这种猜测会引起多大的恐慌吗？”
阮筝汀笑容寡淡：“我相信曹部长接下来的话会造成更大的恐慌。”
甬道安静曲折，鹤佳渐顺而接道：“当初官方出具的报道是——有几位无症状感染者躲过了筛查，回归正常社会。”
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