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后来哪怕实施一级清缴，哪怕延长军部众人对正常社会的隔绝期以供再三观察甄别，但总有漏网之鱼，总难万无一失。
喀颂灾变次年，靠近外星系的几颗星球接连布过后尘，与此同时，防星线艰难落成。
此后，各地开始出现零星伤人案例和目击事件，不过都解决得很顺利，没有造成大面积恐慌。
“33年情况恶化。我们刚开始以为是毒素总在变异，且潜伏期越来越长，后来才知道，那是幼虫休眠后被集体唤醒。”
“幼虫……唤醒？它们居然是高集群的社会性生物吗？”阮筝汀难以置信，“军方高层明明说过，异种崇尚独居，领地意识极强，热衷互相吞噬及厮杀。”
“其种群习性很复杂，简单来说，它们其实存在着母体共治。”曹靳以指纹和面部信息刷开第一道闸门，“伤口并不是感染异化的必要条件，我们猜测，虫卵最初的渗透和潜行通道是遗物和……幸存者。”
曹靳换下外衣裤：“而当种群数量低于某个数值时，为补充维持群落总数，母体就会唤醒一批幼虫。”
阮筝汀跟着人趟过消毒池：“难怪34年下半年，整个约塔强制接种过好几轮新型疫苗。”
曹靳以虹膜和声纹扫开第二道闸门，并示意阮筝汀穿好防护服。
后者照做，边问：“你们是怎么知道的？”
“因为33年9月，有一个外表正常的……普通人，”鹤佳渐回他，“跑到驻军地，说自己是母体。”
从未有过的说法，凌驾于成熟态之上，完成有别于当时的理论。
军方通过其相貌特征调查到那人的身份——路柯，普通人类，祖籍星迦洱弥纳，系311战时医院后勤人员，失踪于五个月前。
塞路昂纳对其做过全方位检查，没有发现任何感染迹象，但出于谨慎，依旧把他留在防星持续观察。
其精神状态很差，一天有二十多个小时里都在胡言乱语，是那种高频次的无意义喃语，不属于任何一种在册的语言。
但清醒时反而极度寡言，像是语言功能退化一般，一句话要说上很久。
“而且，他清醒时说的话连不上，”鹤佳渐在阮筝汀拧眉看向他时说，“不是语境和叙事连不上，是认知。”
有时说自己在某个商贸大厦被肢解，有时又说自己死在家里，有时甚至会推翻性别和年龄……
等等等等，不一而足，但无一例外，扮演的都是特殊人类。
有人怀疑他只是单纯的精神疾病，看过相关报道，在编故事。
后来某次清醒中，他说自己隶属第四批救援军，是一名叫“傅嘉意”的女性哨兵，死于某次围剿母体的战斗中。
她告知军方，异种入侵外族的方式除却毒素，还有寄生。
毒素产生的异化是外显症状，而寄生不是。
在没有得到确切召唤前，被寄生者是完全正常的。
“傅嘉意”出现的时间没有规律，期间，塞路昂纳再三抽取过路柯的血液，什么都查不出来。
“那段时间很无望，我从来没有觉得这般没有前路过，甚至会神经质地怀疑，自己究竟是不是自己……”
研究团队里，一派坚信路柯的话并在做相关研究，一派认定他就是幻想类的精神疾病。
塞路昂纳从他断断续续的清醒中了解到，母体之间存在着双向精神链接，与其他异种间存有单向精神链接。
它们有点像虫母和工兵的关系，后者死亡时，可以自主选择把一些消息和记忆传递回去。
军方查过傅嘉意这个名字，她其实是第二批驰援军的随队疗辅之一，死亡原因也并非围剿母体，而是死于感染。
那时还没有研究出血清，她为了不牵连队友，选择了自杀。
塞路昂纳以为，路柯或许是在频繁的记忆传递后出现了思维紊乱。
后来有人提出，既然传输的是记忆，那么不排除意志力和精神力强悍的人死亡时，在知晓信息洪流和前因后果的一瞬间，抓住个人意识占上风的契机，主动向母体传输了带有强烈主观记忆和情感认知的信息流。
“久而久之，这些微不足道的人类思维和个人情感，在几十年里聚沙成塔，终于反向寄生和同化了一只母体。”
曹靳以精神力打开最后那扇合金大门，森冷白气同船笛般的呜鸣裹缠着，不由分说扑上三人面门。
“跋山涉水，来到同胞面前。”
第54章 重返喀颂
约塔能撑这么多年没有全面沦陷，和路柯有很大关系。
但他现在不过强弩之末，对其他母体的屏蔽正在不断削弱。
它们会断续读取到他的想法和记忆，进而窥探到人类动向和防御机制，所以近一年的反扑才会格外强烈。
鱼死网破，不过如此。
阮筝汀站在门边，却没有得知秘辛后的骇然与激动，只是问：“要我做什么？”
曹靳观察了他一会，没有直接说要求，反倒较为意外地笑了笑：“你现在的反应，还没有听见喻沛可能会死亡时的反应大。”
“不可否认，这的确是人类的壮举……”阮筝汀不太相信这份言论，他总觉得对方略去了很多东西。
如果真的只是这样，约塔不会藏着掖着这么多年，这个秘密起码要让军部中级军官及以上知晓。
他们不惧生死，但求死得其所。
而不是在高阀值态下清剿故土，余生囿于怨悔与战前宣言浇筑出的棺木里，除却死亡，不得解脱。
阮筝汀不想跟他兜圈子：“我能做什么？”
“同路柯精神链接，”曹靳诚挚而温和地望着他，说出的话却疯狂到令人齿寒，“辅助它体内所有能辅助的向导精神力，进而疏导所有能疏导的哨兵精神力。”
“把所谓母体，一点一点缝回来。”他缓声说。
这不单是传输记忆后造成思维混乱这么简单。
这要求起码说明，异种体内不仅存在着精神力，或许还保有各自的人类意志。
它们既然是融合体，为何不能是灵魂的器皿，不能是意识集？
阮筝汀惊愣过两秒，又被这方法气笑了：“之前有向导试过吗？”
曹靳点头。
阮筝汀假笑：“他们没有疯掉吗？”
“你不一样，泛例的类同频型高敏体质本身就是桥梁和增益。”曹靳递给他几只稳定剂，意有所指，“况且这里不是休曼，他们已经躯壳死亡很久了，再没有人会因为承受不住精神力的过渡、补充或抽取而死在你面前。”
阮筝汀死死盯着他，脸色肉眼可见地撂下来。
“里面有很多所附意识彻底消亡的精神力，你可以随便吃。”曹靳在这人脸色愈来愈沉，彻底掀摊子前加上几句，“另外，塞路昂纳有研究组在和外星系文明交流意识提取技术。等战争了结，我们会尝试把路柯体内每个仍存的正常意识分离出来。那些在战场上躯壳死亡的人，或许能依靠精神力间残存的思维触手继续活着……”
“……”阮筝汀抬手制止其长篇大论，“好了我不想听，这研究要是传出去，星网上能就人道和伦理问题吵上几百年。”
他隔着手套和头盔，略显烦躁地敲敲眉心：“最后一个问题，彦歌和营救行动……和这件事有关系吗？”
鹤佳渐声如蚊呐：“2634年后，军方一直想要设法炮制出另一只被同化的母体。”
阮筝汀如堕冰窖：“你们怎么可以……”
“阮向，约塔需要考虑的是种族存亡，并非个体。”曹靳笑着打断，镜片后的眼睛却无悲无喜，“而你需要考虑的，是要不要试着救救那些你在乎的人。”
阮筝汀不动。
“右那一旦沦陷，代表着立即清剿。失去了彦歌，为保全路柯，这里的所有向导都会以身殉之，以求那点微不足道的可能。”
阮筝汀咬牙，他没有退路，他被将死了。
C303疑点重重生死未卜，麦麦冬一行困在右那凶多吉少，还有瑞秋……瑞切尔……
“虽然我也很想借此机会挑拨一下你和瑞切尔的关系，”曹靳仿佛能洞悉他心中所想，“但是很遗憾，她的确不知道有关彦歌的所有计划。”
阮筝汀一针见血：“彦歌的立场要比路柯更加模糊吧。”
曹靳颔首叹气：“可能是高阶哨兵精神力不稳定的缘故，加上向导不足……总之，他确实有些亦正亦邪。”
“所以这是第二点要求。”阮筝汀心念电转，“你们想让我稳定路柯，从而以双向链接稳定彦歌？”
曹靳阖眼点头。
*
这间房的挑顶足有十米高，内里三分之二的空间被特制玻璃整个围出来，像个异形观察箱。
玻璃共计三层，极厚，最外层下半部分黑漆漆的，上半部分倒是透明，不过里面爬满了东西，像是一整墙枯死的筐蛇尾。
阮筝汀靠近时，听得对方率先开口问好。
十分中性的嗓音，带着点变声期的沙哑，算不上难听，就是从设备隐隐透出来的时候显得有些奇怪，像是没调教好的电子合成音。
他伸手按过按钮，逐渐透明的玻璃上传来啪嗒一声闷响——那里贴上来一只鲜红的手蹼，指腹与掌心布满了微型吸嘴。
阮筝汀下意识退开小半步，心理斗争过几秒，抬起了眼睛。
路柯现下很难再伪装人形。
它的身体在膨胀数倍后对半摊开了，像是巨幅的立体书页，展示军火一般，袒露着自己乱七八糟且稀奇古怪的内腑。
它们跳跃着，蠕动着，像一汪扭曲又沸腾的泥沼。
阮筝汀极力控制着自己没有转过头，礼貌地去寻它的眼睛。
然后他看见对方脸颊像是鱼鳃一样裂开数条，呼吸时能窥见内里翕动着的条状红肉。
温床似的，里头嵌着几颗瞳色不一的眼珠，正跟随呼吸不停鼓缩着。
嘴巴和鼻子橡胶一样溶搭在一起，原本眼眶的位置生长出不知名动物的旋角，尖端淌着蠕虫似的物质。
而那一整墙筐蛇尾好像是它的头发，里面绞着极有韧性的触丝。
“你是我来这里后见过的第289个人。”路柯说，也不知道声音是从哪里发出来的。
群居生物大抵厌恶和恐惧孤独，阮筝汀僵硬挤出一个微笑，敷衍猜测：“你喜欢热闹啊。”
“不，我讨厌见人。”路柯撑过玻璃，章鱼似的，向后轻盈地滑开了。
虽然内脏跟不上速度，大半都悬拖在空气里，归位缓慢。
说着它又抬起生着鳞片的手蹼，万分苦恼地敲了敲自己的脑袋。
那东西竟然是脆的，轻而易举被敲破了，脑浆像是坏掉的蛋液，噗呲淌下来，滴滴答答淋了它满手。
它嗷过一嗓子，疯狂甩着异化后的手臂：“我要被吵死了。”
接着由于太过用力，它反倒把自己的头甩了下来，咚地一声撞到了玻璃。
那些脸裂里的红肉涌出来，像是蜗牛伸缩自如的肌肉，慢慢驮起整个脑袋，开始呈波浪状蠕动着往回爬。
阮筝汀在休曼杀了这么多实验体都没见过这种阵仗：“……”
他终于受不住似的，一把按黑玻璃，冲去外间，撞到了正做监测工作的鹤佳渐。
后者犹豫片刻，缀在他身后听过几秒呕吐，上前几步，企图给他抚背的手都透露出一丝尴尬：“阮向，你还好吧……”
阮筝汀漱完口，生无可恋道：“麻烦给我一副墨镜，生理反应真的很难克服。”
鹤佳渐：“……”
十五分钟后，再次准备好的阮筝汀戴着墨镜走进去，心力交瘁：“你不是路柯吧？”
“我不记得了，反正我们现在都叫这个名字。”路柯活像一位神叨叨的传教士，神神秘秘地放低声音，诱惑道，“你想听故事吗？”
“没兴趣。”阮筝汀恹恹的，伸出络丝，准备干活。
“你看到我，一点都……”路柯不满，“不兴奋、不狂热、不敬畏。”
阮筝汀充耳不闻，摇着络丝，像是一丛飘摇的海草。
“不过没关系，我觉得你很亲切，我们大概是见过的。”路柯终于装好了自己的脑袋，它的脸裂弯了弯，如同怪异的微笑，“所以我决定跟你讲一个秘密，我都没有给别人说过哦。”
“你对每个人都是这么说的吧。”只不过他们疯掉或者死去了，没能把这个秘密公诸于世，阮筝汀很是无力，“况且我今天听的秘密够多了。”
再听下去，他怕自己见不到明天的太阳。
路柯分出一缕触丝和他连接，边在他脑内说着：【这要从海濒拉综合症讲起。哦，这病在我们那儿不叫这个名字……】
不知是乍然相接还是听见这句话的原因，阮筝汀头皮一炸，精神力波动有些异常。
耳信里，鹤佳渐提醒道：“阮向，冷静些，不要百分百相信它的话。”
阮筝汀缓过神，冲摄像头做过“没事”的手势，边心不在焉地应和着：【那您就按我们这儿的习惯说吧。】
路柯盯着他，情绪反复，眼珠突然吧嗒吧嗒往下掉，叮哩哐啷的：【没礼貌的家伙！】
【我明明用了敬词。】触丝接连不断地伸过来，阮筝汀感到浑身的血管都在剧烈抽动，脉搏声重而快，闹得他心慌眼花，他几乎是跌坐下来，勉强应付着，【请。】
路柯哼唧哼唧半晌，幽幽道：【你相信海濒拉不隶属任何疾病范畴吗？】
那一瞬间，所有声音变得分外遥远，阮筝汀眼神空茫过一瞬，才反应过来它在说什么。
【这是奇迹，是精神领域法则赠予哨向伴侣的天赋之一。】
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