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零点三十分，巴士摇摇晃晃转过路口。
时绥昏昏欲睡，直往椅子下面滑，而后猝不及防，被一声近在咫尺的重物坠地声吓清醒了。
他扭头一看。
这一带是医院宿舍区，这栋楼里住的多是向导和普通人类。
这会儿有窗户纷纷亮起来，有人披衣下床拉开窗往下张望，有人睡眼惺忪不满地高声抱怨。
“谁的什么东西掉下去啦？”
“吓死了，什么动静。”
“谁啊！大晚上不睡觉干什么！”
时绥盯着街边灯光死角处的那团阴影，巴士还在慢慢往前走，他鬼使神差伸手按下了下车铃。
有声音在说：“对不住对不住，是花盆，花盆掉下去了，有风。”
与此同时，嵇瑾禾回到值班室。
她背对着虚掩的房门，正在桌上找记录表，打算叫上隔壁小护士去巡房。
有人推门而进，她以为是时绥去而复返，回头无奈道：“你怎么又回——”
却是个穿着病号服的哨兵，垂头站着，看不清脸。
她扫了一眼对方的胸牌——今天刚从防星转接过来的伤患——压下心里隐约的怪异感，按响内部联络铃，边柔声问道：“先生您好，请问有什么需要帮忙的地方吗？”
哨兵缓缓抬头，面无表情，过长的额发后，藏着一只完好的眼睛。
“……先生？”嵇瑾禾在身后悄悄展开屏障。
哨兵定定看着她，缓慢地露出个僵硬的笑来。
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零点三十二分，巡逻车发出“故障故障”的机械警告音，并缓缓在山道上停了下来。
阮筝汀叹过气，打算进系统上报损毁，相关页面却始终加载不出来。
与此同时，时绥疑惑腹诽：声音不像花盆啊，有点闷，我听错了？
就在他打算收回目光的当口，那团阴影边缘突然动了一下。
太过轻微，更像是向导盯得过久出现的眼花。
他的手从下车铃上放下来，眉心渐渐蹙起。
紧接着，那阴影又动了一下，再一下，像是什么东西在抽动。
时绥目光骤变，他一把拉开车窗，探出上半身朝那边的人嘶声吼道：“屏障！开屏障！”
“啊——”有人散漫应他，“你说什么——”
阴影疾速膨胀，边缘部分终于暴露在亮光之下——异化后遍生细绒的皮肤，瞬间被撑得极薄，其下有东西正在疯狂蠕动。
时绥翻窗跳下巴士，打开精神海勉力往前铺陈开去——太远了，以他的等级根本来不及——他边跑边吼：“向导开屏障！拉应急铃！”
下一秒，有条状物自皮下生出，伴粘着人体组织拉长数十米，尖端异化成镰刀似的锋利螯足，利落地削掉了二楼某个人的脑袋。
速度极快，不过眨眼，众人在腥重味中呆立。
未及反应，数十根相同的异状螯足齐齐破体而出，以迅雷之势钉透墙面、窗户以及零星人体。
尖叫声四起，应和着不远处疗愈中心乍起的爆炸音，惊然划破长夜，成群的机械鸟雀在冲天火光中惶惶四散。
灰烬迷眼，有螯足直朝时绥面门，破风而来。
向导瞳孔轻轻一缩。
与此同时，埃文取下阅读镜，关灯躺好，准备入睡。
就在他闭眼的刹那，感到心口处遽然一窒。
*
零点三十四分，报修无果，阮筝汀拧亮手电，弃车撑伞沿着山道往上走。
与此同时，喻沛从怪诞的梦魇中挣脱出来，满身冷汗，胸腔灼疼。
有人正在敲门，砰砰砰砰。
“扰人清梦。”时贇嘟囔着，在床上裹着被子翻了个身。
喻沛撑身坐起，把汗湿的头发向后耙梳，阖目在黑暗中平缓过于急促的呼吸。
门外人愈发不耐烦，动静渐大，隐隐有直接破门而入的意思。
喻沛抄过枕头砸向时贇，哑声不耐烦道：“去开门。”
“啊……”时贇翻坐起来，揉着一头鸡窝似的卷毛，暴躁得想揍人。
他赤脚过去开门，虚着眼看向来人，在认清面前是埃文时，脸色彻底冷下来。
“时绥呢？他没在宿舍，电话也没人接。”埃文往里张望过一眼，语速很快，眉目间罕有隐忧。
喻沛解开手腕上缠绕的络丝，拿过床头的终端，点开未读消息时瞥见电子时钟显示的时间，眼神微诧。
——阮筝汀：我先走了。
他回了个“嗯”过去。
那厢，时贇正在给时绥打电话，边眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子地啧声道：“你们不是有浅域结合吗？”
埃文有些焦躁道：“今早就过有效期了，他说基建星用不着这个。”
也不知是骤醒还是别的缘故，时贇太阳穴一跳一跳地疼，他在忙音里艰难回忆道：“他说他要去找瑾禾姑姑……”
埃文转头往楼下跑，精神体直接自围栏跃了下去。
“……搞什么，按他那性子，找不到他人不是很正常吗？”时贇朝埃文喊，一方面觉得这人小题大做，一方面又被弄得神经紧张。
他叹气回身，胡乱往身上套衣服。
那头，一人一精神体已然消失在茫茫夜色里。
“喻哥，我过去看看。”时贇边说边抬头，见喻沛望着通讯界面，表情渐渐冷凝，“……怎么了？”
喻沛用力掐捏着鼻根，说：“消息发不出去。”
“什么？”时贇一愣，旋即给埃文打了通电话。
“你有没有听见什么动静。”喻沛拨着阮筝汀的号码，同时掀被下床，几步跨至窗边。
他靠墙侧身，抬指轻拨开百叶窗，顺着些微缝隙往外望去。
——并无异常，这是一个没有虫鸣的、安静且普通的基建星夜晚。
时贇闭目侧耳，细细辨别过周遭动静——有声响顺着夜风自远方遥遥传来，沉闷，却又绵延如丝。
阮筝汀那头无人接听，响过一分钟后自动挂断，喻沛垂眸又拨了一遍。
“像是——”时贇拧眉迟疑道。
喻沛果断按响应急铃，他在刺耳警报中肃声接道：“爆炸声。”
第11章 继续干架
零点三十五分，螯足切进精神海时，势头一凝。
那玩意儿想往回缩，海面分出无数细小的络丝，绕过胫节，避开利刺和刚毛迅速攀缠上去。
时绥当即痛得单膝一跪，额间青筋细跳，闷声哼道。
医院那边的卫队自顾不暇，附近的巡逻翼和岗哨估计听见动静正往这边赶，如果情况不算太遭，现下部队那边应该已经收到消息并展开紧急部署了。
宿舍楼里能翻出来的防身武器大多没什么用，时绥尚未被分配武器和外骨骼，他没有能力正面作战，只好能拖一点是一点。
所幸这头异种还没有完全成熟，主体不具有移动和主动攻击能力。
按目前观察来看，无显性毒素，智力水平近乎于无，只是不知道传染度如何。
时绥粗略扫过一眼，在他能看见的位置，短短几分钟内，至少已经有4人死亡，15人有不同程度的负伤。
大多数人反应过来，应急铃接连响起。
向导们找着掩体，纷纷铺开精神海，水流汇合、连接、搭建出临时交流区和保护屏障。
普通人或逃或躲，也有胆子大的，在屏障掩护下，哆哆嗦嗦去把受伤或吓晕的同伴架到安全地方。
八根螯足，两根呈退化状态，一根被时绥吃力牵制住，其余向导有样学样合力控住两根，就是有点不稳。
说来神奇，目前的唯一战力，是名偷偷摸到向导宿舍楼里，打算同人一度良宵的违纪哨兵。
他在众多向导的辅助下，居然和他的精神体一起，神勇无比地同剩下的螯足周旋起来，还隐隐不落下风。
就是没有趁手武器，砍不伤也杀不死，哨兵特别暴躁，一直边打边骂。
时绥忍着巨大的绞痛感，按交流区所述大致方位，找到了最近的麋桩。
这东西作为基础设施之一，配套在城市各处，能够自动判断、识别、锁定和击杀异种，平时隐藏在地面之下。
如今也不知怎么回事，迟迟没有动静。
他只好手动启动它，打开手操面板。
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人们普遍对麋桩的手操很是陌生。
对于普通人而言，他们对此类设施有着盲目的信任感和安全感，通常不会设想“自动化失效”的可能性。
而且，出于治安管理条例和民众人身安全起见，官方不会提供正规渠道供他们参考学习。
而对哨兵向导而言，防星基地具有高度可移动性和变形性，一般不会使用这种造价高昂、维护麻烦、效能单一的低性价比设备，只有基建星会当成固定星防设备使用。
但是基建星的标签是“安全”，说得直白点，基建星防人的东西比防异种的东西多了去了。
而且说来奇怪，至今为止，未向群众公开的军方记录里，在约塔全星系各类星区当中，每年基建星的平均异种事件始终排在后20％以内。
麋桩手操是特殊人类学院通识课程中占比很小的分支知识之一，只作为拓展内容存在，不在必要考核内。
时绥也是以前感兴趣——他总会在某个时间对一些奇奇怪怪的方面感兴趣——细细学过一阵子，还曾经因为实践精神旺盛，半夜偷摸去校园里拆桩，有幸被巡逻警当成可疑分子，二话不说卸了一双胳膊。
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零点三十九分，喻沛和时贇下楼时，已经有其他哨兵感知到声响了。
内外通讯完全失效，但全基地警报没有丝毫动静，无任务无指令。
他们吃不准什么情况，有人猜测这是否为一场心血来潮的突发演习。
或者纯属意外，爆炸或是别的原因暂时影响了通讯。
有人开玩笑这是星际海盗想不开摸进来了。
其他人怼道：“那还没有哗变的概率大呢！”
无一例外，他们自然而然避开了有异种的可能性。
打趣归打趣，哨兵向导们在楼底操场汇合，有条不紊，自发以小队为单位，一部分留守原地，一部分前往爆炸区域，一部分去周边探查情况。
通讯失效，随队向导们用精神力织成简易信息交流网，负责向导之间的群体精神交流，和各自队伍的传话工作。
时绥和阮筝汀都不在，C303的在场哨兵索性分散融进其他队伍，临时展开行动。
喻沛启动外骨骼，与大部队背道而驰，同时对时贇淡声道：“你待在这里，我去找阮筝汀。”
也不等对方回答，尾音未落，人就没影了。
时贇虽然是个哨兵，但其实属于能吃不能打的后方技术人员，准确来算，没有上过前线。
他想去311医院，但又怕万一有点什么事，配合不好给别的队伍添麻烦。
可是以他的性子，让他待在这里干等还不如一掌打晕他来得实在——他必须找些东西转移注意力，否则脑子里全是当年时绥伤重时奄奄一息的样子。
“队长！”他启动外骨骼，有些慌地追上去，“喻哥！我陪你！”
喻沛放慢速度，等着时贇跟上来与之并肩。
两人速度再次加快，道路两侧的街景向后退成残影。
时贇不安的时候更加止不住话，一直絮絮念着什么。
喻沛不断播着阮筝汀的号码，有些心不在焉，时不时应他一声。
上山的路只有一条，他们绕过一片防风林，刚过转弯处，便与两名巡逻兵迎面相遇。
双方同时停下。
喻沛认得其中一人，齐耳短发的女性哨兵，是距离417疗养院最近的岗哨士兵之一。
他在巡逻车上遇见过数次，两人甚至打过招呼。
但现在，那名女性哨兵将自己掩在同伴身后，与他偶然交汇的目光里，形容惶恐，似乎并没有认出他来。
“飞行哨，”喻沛侧身挡在时贇前面，报出两串伪造编号，姿态惫懒，“听见不明动静，上来看一眼。”
时贇闻言，隐晦地瞟了一眼喻沛。
那女人开口，声音细呐：“我们是——”
她同伴插话道：“我们是417疗养院的岗哨，那里不对劲，通讯失效，我们下来求支援。”
他们在撒谎。
空气中浮散着淡淡血腥味，时贇的盘尾蜂鸟悄声抄尾后，悬停在半空警戒。
喻沛扫过两人相交的手臂，看向那名男性哨兵的眼睛——左眼完好无损，右眼的瞳孔大小在轻微变化，疑似精神力失控前兆反应——他问：“那你们沿路见过一名落单向导吗？”
男人骤然惊色，颤声否认：“没……没见过……”
喻沛右手在背后向时贇比出后退的手势，他随意上前一步，说：“可是他的同伴说——”
男人不知怎么回事，焦躁道：“没有！我们没有碰见任何人！”
“那报一下编号吧。”喻沛摆出一副公事公办的样子，雪豹在那两人侧后方的山壁阴影处显现出来，伏低身体。
时贇正把随身携带的向导素加到麻醉弹里。
男人支吾半晌，突然噤声，继而表情扭曲起来。
盘尾蜂鸟发出长鸣音，时贇见状朝那人打了一枪含有镇定成分的麻醉——可惜没有用。
男人抖如糠筛，喉咙发出破风箱一般的倒气音，噎声道：“救……救……跑……”
时贇下意识要上前，被喻沛伸手一拦。
盘尾蜂鸟瑟缩了一下，化作青烟消失不见——这是精神体极度受惊状态下的自我保护机制——时贇捂着发堵的心口，眼皮越跳越快。
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