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祁峟鼻子里只有清香和浓香之分。
大祁和狄族接连战争，大祁百姓恨死了侵略家园、掠夺财产的狄人，民间很是抵制狄人的商品。
狄人的香料、布匹、医药……，在大祁，都是等同于禁物的存在，不受欢迎，不能流通。
但祁峟近期内确实闻过类似的香味。
为了解决疑惑，清查出大祁境内的狄人细作，祁峟将香料重新包裹，慎之又慎地递于暗夜，道：“让赵晓曦排查出京中所有使用、贮藏该香料的人家，辛苦。”
“事成之后重重有赏。”
“领命。”
暗夜声音嘶哑，一身漆黑，他自阴影中独身走出，没入漫无边际的白色时空，接过指甲盖大小的香料，轻轻置于刀柄。
全套动作流畅而优雅，轻盈而唯美，像是忧郁漂亮、别有心事的天外来客。
“暗夜，”祁峟轻轻出声，“解药，老地方，服用了再走。”
“谢陛下。”
暗夜声色冷淡，一阵风似的现身，又一阵风似的隐回暗处，来去匆匆。
祁峟暗自叹气，心情复杂，有股说不出的愧疚横亘在心头。
大祁太|祖为训练出一批只听命于皇帝的暗卫，特意从军中筛选了身体素质极佳的少年儿童，让他们日夜训练、月月考核，如此这般远超人类意志的地狱集训数年后，终有第一批皇帝直属暗卫班子的诞生。
为了预防直属暗卫的反叛，太|祖令当时的神医华山药人制作出了巨毒的、解法唯一、并需一月服用一次解药的慢性毒药。
并在毒药、解药试用成功后，销毁了一应药方配比和一众知情太医。
自此之后，皇帝直属暗卫所服用的毒药、解药，均为帝王亲制。
祁峟也是在父皇哀帝弥留之际，掌握了毒药解药的制作方法、完全操纵了直属暗卫的选拔任免。
但把对方的性命篡在手中，进而迫使对方臣服于己，在祁峟看来，是很没劲的事。
偏偏他看不惯，却又不敢真正制作出永久性解药，甚至不敢将药方公之于世。
不知何时，他习惯了暗夜陪伴在侧的感觉，他不敢想象，若是暗夜叛变了他，他会是怎样的处境，又会有怎样的心境。
暗夜是他最信任的人。
也是他最不敢交付真心的人。
暗夜陪他最久。
却也仅此而已。
女千户赵晓曦费尽了心思，终于偶遇了红玉姑娘。
她平日里奉命监视杨家，总是无趣至极。
但随着观察的逐渐深入，她心中越来越看好红玉姑娘。
红玉脑子好使、鼻子更好使，心灵手巧，调香手段简直一流。红玉要是能继承她的衣钵，那她赵晓曦，便是立马身死，也能含笑九泉。
“红玉姑娘，”赵晓曦笑眯眯地闯入杨家，高举锦衣卫的令牌，绣春刀银光锃亮，飞鱼服张扬而热烈。
红玉脑子里紧绷的神经立马一松，眼里的艳羡遮掩不住。
女孩子可以这么酷这么飒的吗？
飞鱼服绣春刀，真是谁穿戴谁威武啊，好喜欢好喜欢！
“听闻红玉姑娘聪慧过人，闻千曲而后晓声，本官不才，有要案处理，却没有任何思绪，能否请姑娘伸出援手？”
赵晓曦客气至极，笑容春风和煦。
红玉哪里有不应的道理。
便跟着赵晓曦上了烟波湖的花船。
红玉曾是这条花船上的清伶，现下再来，却成了游湖赏景的客人。
身份地位一朝逆转，看着往日张扬跋扈、不可一世的老鸨低声下气招待自己，“姑娘可要喝茶吃酒？可需要小倌坐陪？新到了批年轻水嫩的漂亮男孩，姑娘可要见见？”
红玉只觉物是人非。
赵晓曦看着红玉的反应，暗自好笑，心中胜率又多了几分。
红玉对她的生活越羡慕，她把红玉从杨书和身边忽悠过来当徒弟的可行性便越高。
赵晓曦是个脑子简单的，她不知道红玉嫁给杨书和，只是身不由己。渐天看着红玉讨好杨书和，她心中甚至隐隐觉得红玉是真心喜欢杨书和。
妙龄姑娘看上满肚子肥肠的老年男人，怎么看怎么另类奇怪。
但是赵晓曦对自己的判断自信无比。
虽然她觉得红玉眼神不好，但她也尊重、祝福未来徒儿的选择，但若是能纠正回来，那自然是再好不过。
“老规矩，送一壶招牌烧酒来。”
赵晓曦慷慨点单，“再给这位小姑娘沏壶上好的金骏眉茶。”
赵晓曦补充了句，“小倌伶人就不必了。”
心想，让准徒弟触景伤怀，可就是她的罪过了。
茶酒到位，闲杂人等屏退了后，偌大的包厢只剩红玉和赵晓曦二人，周遭一片静谧，偶有嬉笑玩闹声响起。
“姑娘，”赵晓曦冷淡地扯了下嘴角，“本官知晓姑娘于香料一途颇有研究，不知姑娘可愿助本官一臂之力？”
“哦？”红玉疑惑，只道：“大人直言便是，红玉却之不恭。”
赵晓曦一边感慨红玉是个傻乖傻乖的，一边打开了暗夜差遣人送来的“密香”，用指腹轻轻搓抹了香灰，放在火焰上燃烧，香料悠长的滋味先后涌出，赵晓曦闭着眼睛，沉浸其中。
苍术、檀香、薰衣草、藿香……
味道很杂乱。
但综合起来，总是莫名熟悉。
红玉也轻耸鼻尖，惊讶道：“好熟悉的香料。”
赵晓曦立马提起精神，“是吗？”
红玉没意识到赵晓曦心情的变化，只自顾自道：“杨大人的书房里，就有珍藏这样的香料，巴掌大一块，休沐日才偶尔使用。据杨大人所说，是远在异乡的孙儿送来孝顺爷爷的，杨大人珍稀的不得了，把这巴掌大块的香，当眼珠子似的呵护着。”
红玉疯狂暗示：杨家、异乡、孙子。
杨书和这个老匹夫，儿孙悉数承欢膝下，除了嫡长孙。但这个嫡长孙到底所在何处，红玉相信，是个大祁人都知道。
杨书和把她当蠢笨的侍妾看待，自然也不稀罕在她面前掩饰自己对嫡长孙的思念和爱重，俗话说，小儿子大孙子，老人家的命根子，这话在杨书和身上，可是完完全全的应景。
杨书和只当她不了解杨家的人员构造，她就是真的一无所知吗？真是小瞧她。
“杨书和很喜欢这款香料？”赵晓曦言笑晏晏，毫不客气、鄙夷甚重地直白道出了老匹夫的姓名字号。
“是的。杨大人很喜欢，他说这款香料有价无市、一两难求。”
赵晓曦：……
红玉姑娘怎么这么实在啊！她不是挺喜欢杨书和的嘛，怎么一副诚心让他死的单纯模样。
“姑娘你再闻闻，这款香料的具体成分，你可能分清？”
赵晓曦隐晦地试探。
她沉浸香道多年，轻松识别出原料是很正常的事情。
但红玉还年轻，能嗅出三五味，便够本事。
“苍术、檀香、薰衣草、藿香、瓦檐积雪水、莲心、橙皮、鸡血藤、屏风、怀牛膝。”
红玉自信开口，“其中苍术、檀香、薰衣草两钱，藿香、莲心、鸡血藤一钱，积雪水三钱。”
赵晓曦心惊，居然是完全正确。
好有天赋的孩子！
她沉沉出声，“姑娘如何分辨出来的剂量配比？”
这话算是默认了香料原材料的准确性。
“我第一次闻得此香，便产生了浓厚的兴趣，试探着复制了一份出来。大人若是需要，可随我前往杨府自取。”
“就是不知，大人千辛万苦找到了我，就只是为了一抹香料？”
红玉反客为主。
赵晓曦干巴巴，“寻找香料，是我们陛下的意思。”
“姑娘若是能帮上忙，本官可为你求得面圣的机会，届时，你合理的心愿诉求，陛下皆会满足，兹事体大，还望姑娘好生考虑。”
红玉与赵晓曦相谈甚洽。
祁峟再不知道的时候，又有人拿着他的名头，给人画大饼。
在红玉的协助下，赵晓曦一行很快将京中藏匿有狄族奇香的人家悉数寻到，名单很快拟好了呈给祁峟。
祁峟眼睛快过脑子，飞快地扫了一遍，格外关注杨书和与韩国公的社交圈子。
但意义不大。
韩国公一向只与安家交好。
杨书和世家出身，很是护犊子重亲情，社交圈子里里外外逃不脱一个“杨”字。
祁峟左手捏着名录，右手对比自溪南传回的书信：韩国公教子有方，除嫡长子韩灱外，余下儿子个顶个的出息，这些儿子能耐十足，还很孝顺父兄。
个个智谋超群，却都淡泊于“国公世子”的爵位；个个都是好叔叔好弟弟，任劳任怨地攒钱敛财收俸禄，最后打包送予关外的好哥哥、狄人的好男宠。
有一个韩家孩子甚至贵为一地知府，携妻带子挖野菜、吃糟糠，就为了把钱省下来。治区百姓皆称道他朴素勤恳，是个好官。
顺带再惋惜他一句，可惜了，好官出不了成绩，堂堂京都公子，居然只能在边陲地方熬资历，可怜可怜。
祁峟眼皮子一跳，这么忠诚愚孝的孩子，韩国公究竟怎么养出来的，太厉害了，他好馋。
他也想有人这么心甘情愿、任劳任怨地供他差遣。
但他也只是想想。
秋日的午后天高气爽，祁峟美美睡了一觉，起身为盛靳将军的出征作准备。
盛靳将军年事已高，溪南距京都又是路途遥远。
祁峟让老将军暮年出征，心里本就有些过意不去，更何况盛家满门忠烈，盛家子马鞍裹尸处，便是英雄长眠地。祁峟心里担心，也害怕这是他和盛靳老将军的最后一面。
践行仪式便格外盛大了点。
烈烈旌旗飘扬于空，号角声一阵高过一阵、雄浑又悲戚，自带一番凄怆的威势。
膘肥体壮的战马在槽枥间悠闲地嚼着粮草，即将出战的儿郎们擦拭着长枪，眉目锐利的眼眸中，夹杂着别离故乡的悲伤，和即将亲赴边疆、建功立业的壮志雄心。
军纪严明、士气高涨。
祁峟无比欣慰。
夕阳西下，祁峟视察粮草和水源的储备，成堆的粮食堆叠在拖板车上，成簇的箭矢挤压在挑夫肩抗的木桶，一切准备就绪。
祁峟最后去了兵士聚集而住的房舍，很是贴心道：“诸位启程时记得多背点水，京郊附近少水，若是带少了水，别说小溪了，地下水都挖不出来。”
“溪南边地毒雾横生，一定不要掬起生水就往肚子里送，喝坏水闹了肚子，溪南人烟罕至，游医郎中都找不到一个。随行军医人数极少，怕是忙不过来，耽误了病情，白白送死可就不好。”
“溪南的水，一定要煮热、沸腾了再喝。”
祁峟强调再三。
“路途遥远，行路艰难，若是有人掉队，尽量等等，行程不着急。但若有人行差走错，跌下了山崖，溪南雾大山险，救不了，便算了。”
“时刻注意保全自己的性命。”
祁峟轻衣简行来到了士兵的屋舍，也没让人吟报，开始只单纯对着三两位释放善意的士兵问候，但片刻功夫后，众士兵的目光逐渐都聚集在祁峟身上。
“大人，您去过溪南吗？听说溪南很穷很危险，是兵家不争之地。”
“大人，我们能收回安南吗？安南可有钱了，没了安南，我们会不会永远打不赢狄人了。”
“大人，南越国真的会进攻安南吗?”
“大人，安南叛军会不会和我们交战。”
问话的大都是第一次出征的年轻士兵，他们眼里的光明亮而热烈，憧憬、向往、恐惧、担忧，各式各样的情绪，应有尽有。
祁峟自己也尚未加冠，也还是年轻人，很能和年轻人矛盾的心情共情，但潮水般蜂拥而来的问题让他头晕缭乱，于是他避重就轻，道：
“我只在书中见过安南、溪南的模样。”
“书中记载，俱是先人见闻。”
“你们的双脚终有机会踏上南疆的土地、你们的眼睛终将目睹现世安南、溪南的美景、你们终有机会与南越交锋。”
“我等你们平安归来，亲自将问题的答案，诉予我听。”
祁峟音色从未有过的平和，神情也是从未有过的温情。
他继续道：“安南的驻军，是兄弟，是同袍。安南驻军的反叛出于无奈，大祁人民都知道。”
“但对不起他们的是朝廷，不是你们。他们若是执意动手，你们不必再三|退让。”
祁峟环视周遭士兵热烈鲜活的脸，一股无言的感动涌上心头，眼睛蓦然一酸，似乎有泪水在眼眶中打转。他艰难地闭了闭眼，再睁开，眼底却是一片清明。
他强压下异样的情绪，仓皇道：“此去经年，诸位保重。”
话落，也不待众人回应，便急促逃走。
祁峟一直以为自己是孤单的。
他母亲早逝，父亲祖母忌惮于他；姐妹兄弟们，或是寿命不长、或是觊觎他手中权柄。他的臣子们，或是一片私情只为己身，或是一片公心倾情奉献大祁。
只为他“祁峟”这个人考虑的，似乎没有。
便是他最信任最倚重的暗夜，眼里似乎也只能看见“陛下”，而不是“祁峟”。
他是孤单的。
他在皇帝的位置上，是九五至尊。
很多人捧着他，讨好他。
也有很多人妄图玩弄他、掌控他。
他是不是祁峟不重要，他是皇帝就行。
幼时他曾厌恶并不纯粹的靠近与讨好，甚至连带着厌恶权势、金钱、地位。但现下，他觉得，大权在握孤单寂寞有何不好！
他不需要纯粹的靠近、纯粹的讨好。不需要。
他只要手握权势，就可以随心所欲、为所欲为。
他若掌握权势，就可以保护任何他想保护的人，就能筛选出和他意见一致的人；他若有心，可以让朝堂上下只余一种声音；他若愿意，就有机会救世间万民于水火；他若不愿意，便是将这繁华美好人世间，锻造成人间炼狱又何妨！
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