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只要他死了，她们就都自由了——
她不再是天子的贵妃，可薛婉樱还是天子的皇后。
可只要天子死了，她们身上戴着的枷锁就能去掉十之七八。
但下一秒，甄弱衣又想：
你看，她心里想的是让你再找一个好男人，而不是和你在一起。
她的心又开始变得低沉，甚至没有回答薛婉樱的话，扭过头就朝自己的屋子走去。
薛婉樱一愣，也跟在她后头，慢慢地朝甄弱衣住着的那间大抵还算宽敞舒适的客房走去。
薛婉樱推开门的时候，甄弱衣正坐在床榻上叠着自己的道服和道冠。
她没有盘头发，只是任由满头青丝柔顺地垂了下来，搭在肩上。灯火潋滟，照在她脸上，更显得她眉目如画。
薛婉樱也在床榻上坐下，伸手掀开甄弱衣的额发，待到看到额头上的疤浅了不少，才松了一口气：“再等些时日，疤就能消了。”
她的声音清丽，温柔婉转，关切之情，溢于言表。可甄弱衣却又难过起来，她别过脸，尽量用一种轻松、不在意的语气，对薛婉樱道：“我好了之后，阿姊还会再来看我么？”
薛婉樱愣了片刻，像是没有想到她会问出这个问题。回过神来，薛婉樱笑道：“自然是会的。”
会坚持多久？甄弱衣到底没敢将这个问题问出口。
她在竭力地掩饰她对她的司马昭之心，生怕薛婉樱会因此厌恶她、疏远她。
她垂下头，笑了笑，轻声问薛婉樱：“那我以后可不可以叫你阿樱？”
薛婉樱有些错愕：“阿樱？连我阿爹阿娘似乎都不曾这样唤过我。你想这么叫也可以，只是怎么今日突然想起来改了称呼？”
曾经甄弱衣唤薛婉樱“阿姊”，是因为她想和薛婉樱身边亲近的人一样。
现在甄弱衣改口唤她“阿樱”，是因为——她不想和她们一样。
这些，你懂么？薛婉樱。
第42章
宫中事务繁多, 薛婉樱也只是忙里偷闲, 间或来看她。
这一次之后又不知道是何年何月。
如果她和薛婉樱之间的关系就停留在芸芸众生的萍水相逢, 那么她就不会为薛婉樱不来看她而难过。甄弱衣在这个时候突然想，原来我并不是一个天生冷情的人。
她从前漠然地面对自己的父母兄弟，也可以面对天子给予的泼天富贵做到毫不动心，不过是因为一早就明白了，在他们身上根本寻找不到分毫自己想要的脉脉温情。
可她在薛婉樱身上见过。
这很致命。
薛婉樱约莫在清平观中又坐了半个钟，才启程回宫。
甄弱衣因而午后贪凉, 赤足浸在冰凉井水中，略微有些着了凉，和薛婉樱说话的时候间或会有几句咳嗽。薛婉樱原本勒令她早些歇下，不许她跟到外头来送她，甄弱衣却不肯，仍执意提着灯笼, 将薛婉樱送到了山脚。
马车就等在那儿，一同等着的还有满腹牢骚的涂壁。
甄弱衣垂着头, 轻声道：“阿姊往后要是事务繁多, 其实不必深夜专程来看我了。更深露重, 山路难行, 阿姊有这份心意在就好了。”
那一刻，甄弱衣想，与其在清平观中每日苦苦地等待，揣测着、期盼着薛婉樱今日会不会来，还不如从一开始就不要给她任何的希望。
等待和揣测都是如此痛苦。就像从前, 从她还很小的时候，她就知道她的父母并不爱她。在甄弱衣有限的关于童年的记忆中，甄边氏向来对她都是冷眼相向，天长日久的，年幼的甄弱衣也学会了冷颜面对自己的母亲。
在他人拒绝你之前，向拒绝他们。
像是一个孩子，明明渴望香甜的饴糖，却只因为知道终究不能得到而奋力地别过了头。
她本不是一个天生多情的人。对父母兄弟，对自己抚育地养女皆是如此。
可是薛婉樱……薛婉樱。
她在心中又一次默默地念了一遍这个名字，忽然地生出了一种蚀骨的苦涩。
她不敢抬头去看薛婉樱，就只是低垂着脸，眼睫扑闪，垂下一道浓郁的影子。
薛婉樱听了她的话，先是一愣，而后笑道：“看着是嫌我烦了，好了，快回去歇下吧。”她叮嘱跟在甄弱衣旁边的仆妇：“回去给娘子熬一碗姜汤，往后盯着她些，别让她害了风寒。”
仆妇叠声应下，薛婉樱也随之放下了车帘。车辕滚动，背对甄弱衣向宫城的方向驶去。
直至在甄弱衣的视线中成为一个很小很小的黑点。
最后，那黑点也消失在她眼前了。
仆妇催促甄弱衣：“更深露重的，娘子快些回吧。”
甄弱衣却突然不管不顾地朝着马车驶去地方向跑去。
一连跑出数十米，仆妇追赶不及，留在原地，颇有些措手不及。
初夏的风还带着一丝若有若无的凉意，吹到甄弱衣脸上，凉丝丝的。
她慢慢地在原地蹲了下来，抱着膝盖，月亮从云后露出了脸，惨白的月光照在她的脊背上，显得她身上穿着的广袖襦裙格外空荡。
薛婉樱还会再来见她么？
甄弱衣突然就陷入了深深的懊恼中。
也是在这个时候，甄弱衣明白了，自己已经深陷彀中，再难自拔。
*
薛婉樱甫一登上高阶，进入丽正殿，傅姆沈氏立刻迎上前，面色沉重地看着薛婉樱。
薛婉樱看见她如临大敌的模样，也不由收敛了神色，摆手令涂壁和画钩退了下去。
“蓬莱殿那边又生出了什么事？”薛婉樱坐在灯下，容颜隐没在灯影中，看不清脸上的神情。
沈氏压低声音，不无忧虑地道：“蓬莱殿中今日又进美姬数位。”
薛婉樱原本正经危坐，面色沉重，听到这句话忍不住笑出声：“那又如何？”
说着从案几后起身，探起帘子向内殿走去。
沈氏跟着薛婉樱身后，像是不明白薛婉樱言语中的轻蔑嘲讽从何而来。她总觉得自从公主的婚约起了波澜之后，皇后就像是变了一个人。
沈氏从薛婉樱刚出生的时候就跟在她身边，自认为几乎比薛婉樱的亲生母亲周夫人还要更了解薛婉樱。
她至今仍记得薛婉樱年少时学女四书，过目不忘，为先生赞扬的场景。
在她的印象中皇后永远是宽容的、守礼的，绝不使自己逾越半步礼教，绝不是像现在这般，对天子的耽于淫逸视若无睹。
她不由道：“惠妃为了邀宠，竟不惜向陛下大肆献美，若是长此以往，宫中人人效仿，邪魅之风则生，陛下正当盛年，若是因此圣体亏空，那——”
说到这里，沈氏不由缓了一下：“娘娘既为中宫之主，理应时时告诫陛下，以肃宫中邪风——”
薛婉樱打断她，轻笑道：“好了，嬷嬷你不要再说了。惠妃为陛下选美，也是为了能够为陛下开枝散叶，繁衍皇嗣，便是高太后在此，也一定赞许有加。”
沈氏被她这番滴水不漏的话堵得说不出话来，好半天才道：“有一事，奴婢思虑日久，却仍是心有不安。公主毕竟是李家女，如何能够随着夫人到并州去？日后议婚，难道要不经三省而行？陛下终究是天下之主，是公主的父亲。娘娘从前读书，亦懂得‘爱子即为之深远虑’的道理，为了公主和东宫，也为了周家、薛家的周全，娘娘还是应当早日与陛下冰释前嫌、重归于好。”
薛婉樱回过头，深深地看了她一眼：“嬷嬷日老，何不出宫去，置办田宅，颐养天年，好过如此思虑苦多？”
沈氏一下就僵住了，不敢相信这是薛婉樱会对她说的话。
薛婉樱在梳妆台前坐下，拆下自己发髻上的钗环，半晌才缓了语气：“这些——我自有思虑。”
其实周棠不止向天子献上了数十名美姬，更为天子献上了号称服用之后就能长生不死的丹药。
而这些薛婉樱都没有阻止她。
平心而论，周棠确实是周家这一代中少有的聪颖之辈。但若她更年长成熟一些，就该明白，如薛婉樱之流，绝不会让自己在同样的问题上犯两次错误。天子瞒着她，想要将长女下嫁给高通的事就像是一根针，时刻警醒着她，掌握这座皇城的每一个角落，是多么重要的一件事。
而这时，距离薛婉樱成为这座宫城的女主人，整整过去了十一年。
在这十一年间，她友爱妃嫔、宽待下人，操持庶务，有无数的人受过她的提拔和恩惠。
她本就具备这样的能力。
薛婉樱又道：“听闻前些日子定安县主丧夫居丧？”
定安县主的父亲是天子的庶兄宜都郡王。宜都郡王早逝无子，宜都除国，宜都王妃就带着这个女儿回到了长安居住。天子为了彰显自己的仁义，对这个幼而偏独的侄女还算颇为照拂，一应供给都比照郡主，且在定安及笄之后将她指给了东宫洗马沈伟的次子，可惜婚后一年定安县主的丈夫就病死家中。
薛婉樱忽然提起定安这个名字，沈氏一时没缓过神来。实在是诸王郡主藉着向太后尽孝的名义淹留长安的，数不胜数，定安县主在其中，位份并不出众。唯一一次有印象的，还是因为她和新婚丈夫发生口角，杖毙了丈夫的两名姬妾，薛婉樱将她召入宫中问责。
“娘娘怎么突然想起定安县主了？”沈氏不解。
薛婉樱却只笑道：“明日传本宫令旨，召宜都王妃和定安县主入宫吧。”
*
咸宁于半个月后收到母亲的家书，告知她：高通的婚事定下了。婚配对象不是旁人，正是她的堂姊定安县主。
咸宁长于宫闱，和这些血缘疏远，素日又不常走动的诸王公主关系并不密切。咸宁对这位定安堂姊的印象也就仅限于几年前的新年，她去给祖母周太后请安，恰好遇见宜都王妃带着女儿入宫。定安县主长得极具妩媚风情，为人亦能说会道，颇得周太后的欢心，还因此得了周太后不少的赏赐。
这样一个人，怎么就和高通扯上了关系？
咸宁皱眉，盯着手中的书信看了半天，不由忧虑这是母亲为绝后患做出来的情急之举。干脆展平笺纸，提笔润墨，刚下笔写了几句话，赵亭姜推门走了进来，一眼瞥见书案上带着皇后徽印的信封，笑道：“娘娘挂怀公主，时时不忘鸿雁传书。”又凑近去看咸宁写了什么，只见咸宁开头先报平安，又问了几句母亲康健，阿弟功课，甄女冠近况之类的闲话，才不无忧恻地对皇后说，不愿因为自己的缘故，让定安县主终生不幸。
赵亭姜看了，却笑道：“你大可不必忧心这些。若是高郎君和定安县主真成了婚，还指不定是谁吃了亏。”
咸宁手中的笔不由一顿，停下来看赵亭姜，“此话怎讲。”
她是见识过高通此人的荒唐的。虽说时下蓄妾之风，屡禁不止，但世家男儿大多讲求修身，向来不兴大肆纳妾。更何况高通还有和纨绔子弟当街争夺歌姬的丑事在前。
赵亭姜看着她紧蹙的眉头，忍不住笑道：“这种事嘛，向来是一物降一物。好色之徒，配上悍妒之妇，岂不是正好？”
咸宁听了，却只是一笑，半晌才轻声道：“那怎么一样呢？女子悍妒，十中无一，不过是为了寻求丈夫一心一意；你看这世间的男子，有那个能容许自己的妻子琵琶别抱，红杏出墙？便是他死了，也要妻子为他守贞呢。”
赵亭姜先是愣了一会，而后从书案上捡起一管玉笔，敲了咸宁一下：“你这话说的，像是把世间的男儿都骂进去了。怎么，日后莫非要和小娘子过日子？”
咸宁的语气却很疏淡，还带了几分理所当然：“那又有何不可？”
赵亭姜重重地咳了两声：“你这话说的，我都不知道该不该传话了。周夫人在前厅等着你——”她压低声音，贴近咸宁：“周小郎君来了。”
第43章
咸宁手中的笔一顿, 垂下头“嗯”了一声, 浑不在意地道：“你去替我告诉外祖母, 我稍后就去。”
这下反倒轮到赵亭姜吃惊了。她盯着咸宁看了好一会儿，忍不住掩口笑道：“我还当你要和周小郎君老死不相往来呢。”
咸宁听了她的话，也笑了：“这又有什么好老死不相往来的。”她搁下笔，扭过头去看赵亭姜。
这小娘子坐在书案上，眯着眼睛打量她：“果真不介怀？”
咸宁收拾好案几上的几册书，看着她促狭的模样, 好脾气地道：“他——也有他的不得已。这世间，便是我父亲，也未必是真的自由。”
“那，我是说，假若有机会，你还想——”
咸宁摇了摇头, 打断她，反问她：“你还记不记得我之前同你说过的话？”
赵亭姜不语。
咸宁继续道：“我希望以后女子也可以入朝为官, 施展自己的抱负, 有一番自己的天地, 到那时, 嫁给谁，嫁不嫁都不要紧了。”
她说到这里顿了一下，片刻后才继续道：“男人靠不住，情意靠不住，但人生在世, 本就不该事事靠着别人。”
赵亭姜突然伸出手，轻轻地和她击了个掌。
咸宁先是没反应过来，愣在那儿，直到掌心被轻轻地碰了一下，才笑了起来，一双弯弯的杏眼像是两轮好看的月牙儿。
她起身，带着赵亭姜就往外跑。
赵亭姜一个不留神，踩到了自己的裙角，下意识地向咸宁身边一倾，好在旁边跟着的宫人都是眼疾手快的，稳稳地扶了她一把。
咸宁笑起来，要给她赔罪，赵亭姜翻了个大大的白眼给她，拉着她向前厅去了。
周夫人在厅上早已等候多时。
赵亭姜一路将咸宁送到了门口就不肯再动弹了。周夫人自从长姊亡故之后一直心情不佳，性子也变得有些喜怒无常，咸宁毕竟是她的亲外孙女，尚且好一些，对旁的人，周夫人向来是不假辞色。
咸宁也知道外祖母的脾性，因而只是拍了拍赵亭姜的手，自己走了进去。
她一只脚刚迈过门槛，坐在案几后的周玉明就突然站直了身，倾身向前，几乎几步就要走到她身边。他今年已经满了十六岁，正是芝兰玉树的少年，仪度翩翩，颇有潘卫之风。
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