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楚祯微低头，轻声回道：“回陛下，十一岁。”
“十一岁，”周帝轻叹，“在那之后不久，你便毒发，再也不能骑马握枪。朕知晓，是栾国畏惧你父亲的实力，更怕他的后代同样是个军事奇才，故对正怀着你的母亲下毒。”
楚祯咬紧后槽牙，不作声。
“上月栾国进贡不少奇珍异草，般儿冲朕讨要，朕便猜到他是为你而讨。朕这里有数不清可解百毒的良药，若你有此意，便可都拿去。”
“陛下希望楚祯为您做些什么。”楚祯缓缓道。
一旁的夏侯般惊地猛然抬头。
周帝开心大笑，道：“你如今虽是满面病容，不再往日的身体康健，却还是如那时般聪慧。朕的事不是什么大事，只是需你与般儿一同筹办。”
“还有我？”夏侯般下意识问。
周帝未在意夏侯般的无礼，对楚祯道：“七日后，是元月十五，朕打算在宫中举办盛宴，至于盛宴上的果实佳肴、花灯烟火，便着你们二人全权负责。”
“楚祯领旨。”
“儿……儿臣领旨。”
两人慢慢退出大殿时，楚祯慢了脚步。
夏侯般没注意到楚祯的动作，独自一人出了殿。
周帝问道：“还有话与朕说？”
楚祯：“楚祯的父亲可否归家了？”
“朕给你两种选择，元月十五的事若办妥，解药和父亲只可二选一。”
“我选他。”楚祯没犹豫。
周帝好奇道：“当年你毒发后，他便将你一人扔在长安侯府中整整两年，凯旋之时，携了一妻一儿归来，本该属于你的爵位，也被同父异母的弟弟夺了去。你竟放弃活命选择救父？”
“回陛下，其一，栾国进贡药草中，必无楚祯体内之毒的解药；其二，国，还需在下的父亲来帮陛下守。”
恰时，一股夜里的寒风吹进大堂，也吹起了周帝的帽帘。
大殿之上，此时只剩潇潇风声，还有楚祯弯腰行礼过久，勉励支撑的费力呼吸声。
过了许久。
周帝沉声道：“你和你父亲，果真皆值得栾国忌惮。”
楚祯的心提了起来。
周帝缓和道：“放心罢，大周死了一个栾国使臣之子，栾国同样死了一个大周的世子。无论是栾国，还是在朝臣子们，无一会弹劾你父亲，朕很快便会让他归家。”
“谢陛下。”
出了大殿，夏侯般一直在门外候着，见楚祯出来，赶紧上前询问。
楚祯顾不得回答夏侯般，匆匆应付几句便出了宫。
一路上，楚祯满脑子都是周帝那句：“死了一个大周的世子。”
他——死了？
第5章 念昔
朗月当空，寒风瑟瑟。
楚祯一人躺在乐怡楼屋顶，发髻简单盘起，长发披散而下，左手三指捏着酒坛子坛口，过分细瘦的手腕露了一截出来。
宽大的袍子被风吹起来，更显楚祯的单薄。
夏侯虞正巧跃上屋顶，看见这一幕，问道：“飞飞可是身体时常抱恙？”
楚祯一甩手，酒坛扔给了夏侯虞。
他点点太阳穴，道：“这儿，有病。”
“何病？”
“疯病，就是死前会变成一个什么都不记得，什么都不知道的傻子。”楚祯不以为意地笑着说道。
夏侯虞蹙眉。
楚祯笑道：“净舟不必为我烦忧，我还有五年可活呢。”
“那便——恭喜飞飞，还有五年光景，有好酒可喝，好景可赏。”
楚祯大笑起来，甚至笑到呛到了自己。
“果然和你成为朋友，有趣得很，净舟懂我！”
夏侯虞坐了下来，“如此说来，我们已经是朋友了？”
楚祯想再捉弄一下夏侯虞，正心里琢磨着，未回答。
“无妨，来日方长。”夏侯虞喝了一口醉花酿，道。
“好，来日方长。”楚祯接过酒坛，喝下一大口。
夏侯虞：“见你不似初遇之日畅快，可是有烦心事？”
楚祯沉吟一声，道：“死了个朋友。”
“什么样的朋友？”
“忘记了样貌，十年未有音讯，再也无法兑现他誓言的朋友。”
楚祯说罢，拿出了脖颈处的玉佩。
夏侯虞瞳孔微缩，手不自觉捏紧前襟。
楚祯：“只在幼时有过一面之缘罢了，他往北边去，我家曾住在北边。临别时我与他发过誓言，等长大了，我必将他脚下的土地收复，骑着马，救他回家。”
楚祯又道：“如今我也只记得他的名姓，和这块曾作为我们誓言见证的玉佩。我与他一人一块，他死了，想必他保留的那一块也消失无踪了。说起来也巧，他的名字里与你一样，也有一个‘虞’字。”
夏侯虞低头沉默不语，在楚祯看不见的地方，他同样摩挲着一块朴素的玉佩，与楚祯那块，花纹如出一辙。
从夏侯虞捡到楚祯遗失的玉佩之时，他便认出楚祯是何人了。
往日誓言，夏侯虞虽历历在目。
但如今的他，只觉楚祯身份不一般，顺势交好，以便日后利用。
只是没想到，曾经满腔壮志的楚祯，身体已是如此光景。
更没想到，幼时他们不切实际的誓言，令楚祯如此珍重这块，他们用自己好不容易从父母那里得来的散钱凑在一起，买的这么一对不值钱的玉佩。
他依然清楚地记得，他们二人分别时各自的誓言。
两个同是六岁的孩童，各自稚嫩的小手紧紧握在一起。
小楚祯说：“我会将你脚下的土地收复，骑马迎你回家。”
小夏侯虞说：“我会让你成为大周的将军，万里疆场任你驰骋。”
“你说你从北边来？”楚祯突问，夏侯虞登时回神，迅速藏起自己保留的那块玉佩。
“我家在北边经商，此番家里长辈差我出来历练，便来了长安。”
楚祯支起身子，好奇道：“你家里都做些什么营生？”
夏侯虞：“布匹绸缎，车马、毂轮之物，我家毗邻栾国边塞，也时常经营些他们那边新奇的玩意儿。”
楚祯眼睛转了转，“你现下在长安可有居所？”
“暂无。”
“为何？”
夏侯虞虽不解，却也认真答道：“家里长辈给我的本钱不多，若想久居长安，我需先在长安干出一番事业来。”
楚祯凑过去，神秘兴奋道：“我这里有一个契机，可以让你挣大钱！”
未等夏侯虞反应过来，楚祯拉着夏侯虞，从乐怡楼屋顶一跃而下，往长安城中掠去。
楚祯也没忘向夏侯虞解释：“给你介绍个大东家。”
二人行至一处别院，开门迎接的正是夏侯般。
“这就是你说的能帮我们的人？”夏侯般不屑道，“看起来和你一般大，我们接了多大的事，你可别记差了。”
“你不信我？”
“信信信，现下我能指望的也只有你了。”
楚祯轻哼一声，指着夏侯般，给夏侯虞介绍道：“谢般。”
夏侯般方要出口的话被猛的一噎，很快反应过来，自己太子的身份不可暴露，便应和道：“没错，在下姓谢名般，是楚……”
“我从小的玩伴。”楚祯赶紧打断夏侯般。
“般”字非常人可赋，此人虽穿着朴素，头顶玉簪却不是普通百姓家能拥有之物，必是粘着点皇家关系。
原是堂兄——夏侯般。夏侯虞心道。
“幸会，在下虞净舟，北边商人。”
“幸会幸会。”夏侯般不懂江湖上的人客套的话，又怕暴露自己身份，敷衍两声赶紧把楚祯拉到一边。
夏侯虞抬抬嘴角，背过身去走远了些。
楚祯见夏侯虞此番动作，嘴角不自觉弯起。
“你确信此人可以？”夏侯般悄声问。
“只能是他。”
“为何？”
“圣上命我们二人筹备整个长安城的元宵灯会，为的不是让我替父赎罪，而是让你太子的威严树立起来，更是考验你。”
夏侯般依旧疑惑道：“这点我想到了，可还是不明白为何非要一个名不见经传的小商人来帮我们。”
楚祯耐着性子道：“长安城有名的商贾，朝中大臣俱有接触，若其他派别的大臣想从中作梗，你如何抵抗？”
“原是如此，还是楚祯你想的周到。”
“还有记住，我叫楚飞飞。”
“你的身份不像我这样敏感，为何不告诉他你的真名字？”
楚祯顿住。
只剩须臾五年，他想用不是镇北侯楚谦之子的身份活一次。
想放下心归大漠的执念，交普通的朋友，过普通畅快的日子。
这些楚祯未对夏侯般言，幸而夏侯般见楚祯沉默，并未追问下去。
夏侯般心思单纯直接，楚祯同他讲清楚利弊，便很快将夏侯虞看做自己人，撇下楚祯跟夏侯虞称兄道弟去了。
这夏侯虞倒是与谁都能谈上一两句，不过半盏茶的时间，夏侯般便从质疑夏侯虞的能力，到了最后，将元宵灯会所需采买的一切事宜全盘托出。
当然，他并未明说是要筹办整个长安城的元宵佳节。
夏侯般想到哪，便说到哪，毫无逻辑可言。
期间夏侯虞静静听着，未执笔记载。
待夏侯般通通讲毕，夏侯虞按照从大到小，从装饰物到瓜果佳肴，分门别类又为夏侯般复述了一遍。
夏侯般惊奇道：“净舟你简直是神人，这么些事务你不仅全记得，竟还归类得井井有条。”
夏侯虞笑笑不说话，转头去看楚祯。
只见楚祯已倚靠在榻上睡着了，烛火摇动，晃得他时不时蹙眉。
夏侯般压低声音解释道：“他有头疾，经常不得好梦，只能如此睡上一时片刻。”
“既如此，”夏侯虞抱拳道，“净舟先行离开，安排采买事宜。”
“去吧去吧，待此事了，我和楚……飞飞一起请你去长安最大的酒楼吃酒！”
长安郊外。
“少东家，他们来了。”
夏侯虞背手而立，往随从所指方向看去。
几个栾国人打扮的人压低身子，步履匆匆往这边赶。虽看起来身材魁梧，脚下却不留痕迹。
待赶至夏侯虞身前，才挺直了腰。
“见你一次可真难啊。”为首一人说道。
夏侯虞道：“所需清单已传书于你们，为何还要亲自见我？”
栾国人道：“我们已经按照你的要求将你的死讯传回了周国。此次你又列出上百件采买事务，大王让我告诫你一句话，你的条件我们都可以满足，但你答应我们的，可要尽快兑现才好。”
夏侯虞冷哼一声，道：“清单中我独加了一顶芸花，此花的功效你们大王不该不知晓。”
“芸花虽剧毒，却不会登时毙命。你若下在周国皇帝身上，少说一两年才会起功效。你最好老实点，休要耍花招。”
“你们大王既允我前来长安与你们接应，便是等得起这一两年的。”
栾国人听罢，从鼻孔里重重哼出一声，甩袖离去。
待栾国人身影消失，夏侯虞唤来随从，对他嘱咐道：“芸花抵达时，将其掺在单独奉给周帝的物什中。”
“是。”
第6章 渺渺
元月十四。
楚祯避开府中忙碌筹备元宵佳节的下人，尤其是小七，偷溜出侯府。
还未走出一里地，便撞见正在街角与随从挑拣物品的夏侯虞。
“好巧，飞飞。”夏侯虞先看见楚祯，先行走了过来。
“净舟？你怎在此处？”楚祯回头望见已远离侯府，放开手脚开心迎了上去。
夏侯虞：“谢般兄弟的事情基本办妥了，他已将最后的银两交给我，现下我正在采买置办宅院的事物。”
楚祯清楚皇家的奢靡无度，此番给虞净舟的必定是笔大款子。
他便好奇问道：“宅院已经购置好了？”
夏侯虞点头道：“嗯，就在西郊，石头巷尾处。”
“怎么选在如此偏僻的地方？据我所知，那附近荒凉得很，莫说售卖吃穿用度的商贩，连人烟都很稀少。”
“我喜静，且长安城寸土寸金，我若想置办间舒适且宽敞的宅子，少不了打点银子。”
看出楚祯怀疑的神色，夏侯虞笑笑解释道：“飞飞肯定是在想，谢般兄弟交付我的银两不少，怎的还不肯花十分之一在长安城中置办间宅院？”
楚祯被猜到心中所想，反而嗔怪道：“那你还不赶紧解释？”
“哈哈，”夏侯虞笑了起来，“我既决定在长安久居，断不能只指望这一桩生意，故将大部分银两都用在了布衣坊与赌坊的置办上。”
“赌坊？”
外乡人来长安开办赌坊的不在少数，大多都是长相凶狠，一脸土地主的样貌。
楚祯不相信地上下打量夏侯虞。
这样软性子、旁人说甚便是甚、随和不争不抢的人，赌坊怎么可能开得起来。
“怎么，飞飞不信？正巧我准备去挑选赌坊的荷官，飞飞随我一起去瞧瞧热闹？”
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