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猗顿兰没有再追问，家老任由视线一错不错落在自己的鞋面上，看着仿佛神游天外，半刻，房中却响起他不带一丝起伏的冰冷嗓音。
“是吕照梁？”
猗顿兰睃他一眼，眼神里并无怪罪的意思。
于是家老咽了口唾沫，继续道：“距离小厮陈尸位置不远处，有一座废弃瓦窑，那里曾是吕家烧制瓷胚的地方，延用了十好几年，足有两个仓房那么大。烂胚吕郎执掌家业以来，吕家瓷器生意每况愈下，瓦窑也关了好多间。那窑厂干燥低温不见光，用来储粮最合适不过。”
猗顿兰耐心等他说完，神色间看不出任何情绪。听罢抽回长柄勺，在清水里浣过，又从袖中摸出白帕，将勺柄连接处的水滴慢条斯理擦了，缓缓甩动几下。
“死在吕家地盘，就一定是吕家的手笔么？”
家老一愣。
猗顿兰道：“且不论那烂胚有无这么大能耐和云商坊对打——说到底破船还有三千钉嘛。咱们和吕家，一向井水不犯河水，他们老太爷在世时候的家训便是修善其身，吕家小子的心气可不如他爷爷多了。吕照梁倾家荡产图什么？别跟我扯什么发善心，义不行商、慈不掌兵，几百年流传下来的老古话了，他吕照梁还能免俗？”
顿了顿，“再者说，姓吕的小子是迂阔了点，可他毕竟不呆。杀了咱们的人，还任由尸首曝在自家门前，这跟不打自招有什么区别？”
家老目光微凝，“不是吕照梁，还能有谁？”
猗顿兰屈指掏着鸽子下巴，“吕家窑厂荒弃好几年，外人怕是早就忘了还有这么个地方，更想不到以此来陷害吕照梁。就连你，不也是前些日子随我去踏勘，方才知道的么？”
家老仿佛被说中肯綮，猛地省悟过来——
他家主君的确相中了吕家这间窑厂，想收来改作货栈。月前他几番陪同猗顿兰实地查看，故而留下了深刻的印象。
换言之，陷害吕氏少东家之人，必定同样知晓这件事，且实力绝不在吕家之下。
这么一想，家老瞳孔不可思议地放大：“高老爷？不，不能吧……”
“怎么不能，”猗顿兰一脸漫不经心，低垂着眼，抚弄着鸽头慵懒道，“高铭这些年虽然听话，咱们也不算亏待了他。可狼终归是狼，驯狼为犬是这世上最危险的事情，你当他乖训，保不齐反口就要了你性命，你还做梦呢。警醒着点吧，他可不是什么甘居人下的主。”
见家老被说得无地自容，猗顿兰眼角的笑突然变得暧昧起来。
他削葱根似的手指从对方脸颊一划而过，用逗弄小狗般的口吻道：“我知道，你和他们不一样。你是条忠心耿耿的狗，永远不会背叛主子的，对不对？”
指尖在脸上留下亢奋的温度，家老呼吸倏紧，眼神里情欲的火种霎时被点燃，方才那股子冷峭严峻化为乌有。他紧紧握住猗顿兰的手指，急促地说道：“是，我就是主君的一条狗，为您做什么都是应该的......”
猗顿兰弯了弯眼，露出满意的神情：“很好，听话的狗儿才有肉吃。你去，替我办一件事。”
听完吩咐，家老略显迟疑：“现在不是换库的季节，此刻派人清点高家粮种货存，是否有些太点眼.......”
猗顿兰一个眼神，家老慌不迭咽下后面的话。
猗顿兰目光阴郁，说：“高家一半的铺面都挂在猗顿商行名下，我盘点自家生意，掩人耳目给谁看？”
家老无言以对。
猗顿兰口气见缓，“话说回来，单凭几具尸身，尚不能断定此事必然和高铭有关联，焉知不是吕照梁贼喊捉贼，故意演了这样一出戏给咱们看？早点查明不好么，我是在给高家一个剖明心志的机会。”
家老清楚主君脾气，一贯的说一不二，闻言不再劝阻，默默应声。
猗顿兰面色转霁，忽而觉察到握着自己手指的掌心，已然冷汗涔涔。
他顷刻间觉得愉悦，这种三言两语间掌控别人情绪的滋味，总是让他心生迷恋。
猗顿兰不动声色抽出手指，勾住家老下巴，轻轻抬起，“这桩差事办好了，我重重有赏。”
那眼神里笑意隐约，仿佛有着摄魂夺魄的惊人魅力。家老五中似沸，什么顾虑，什么担忧，全都抛到九霄云外。
他扑通一声跪倒，像条真真正正的狗，三下并两下爬到猗顿兰脚边，一把抱住后者腰身，半仰起脸，声音被情欲烧至嘶哑。
“主君，我想要......”
猗顿兰却飞快变脸，扬起巴掌重重掴在家老面上，抬脚踹得他倒仰。
“这种事情轮不到你来想，别忘了自己的本分。”猗顿兰厉声，“好好查一查高家的账。另外传我的话，云商坊明日开市落价三成，与官市平齐！”
家老强忍喉头腥甜，骇然道：“主君是想，应战？”
“凭他是谁，十万金都足够叫他喝一壶，若不能及时回本，便只有乖乖等死的份。咱们的粮货，放眼甘州八地都是一等一的佳品，百姓先前怨言再多，谁又会放着这么大便宜不捡。想要低价抢市？哼，我猗顿兰奉陪到底！”
次日清晨开市，云商坊气象果然大变。
猗顿商行名下的大小店铺，一口气猛跌到东市物价的四成，并纷纷张挂出“上等海盐”、“精铁犁铧”等七色长幡，迎风鼓荡，好不气派。
反观东市，却是静悄悄一片。
猗顿兰高坐谯楼，鸟瞰着不远处情形，端起茶碗，用盖沿拨了拨面上浮沫，撮唇轻吹，白烟散尽后的眼眸难掩自得。
“这便收手了？还当什么壮士断腕的义举，说到底也不过沽名钓誉。姜维不是号称为民请命吗，怎么这会子倒不见他一往无前了？”
猗顿兰悻悻一挑眉，仿佛为这场不战而胜的战役颇感不尽兴。
他饮着茶，视线越过碗沿瞟向一旁的家老，随口吩咐道：“盘点一下，各商铺今晨都损失了多少，商行会替他们悉数补上。告诉各家执事，跟着我猗顿兰，只要肯用心做事，就一定不会吃亏——”
尾一字话音未消，刚还寂无人声的东市骤然传来开市的炮响：
“上等粮货，平价六成，大跌四贱卖！”
“.......咣！”
茶盏跌落在地，摔了个粉碎。
新进粮货贮存在城郊储备仓，由姜维派兵把守。
眼下秋分刚过，一弯淡月犹悬林梢，姜大人亲自带人装车押解。队队牛车川流进市，隆隆车轮声，直如大战前的军营一般。
望着眼前忙而不乱的集市，各大货柜前都井然排着长龙，姜维连日来的焦灼一扫而空。他刚提袖擦拭脑门上的汗珠，官市丞拨开人群，大步匆匆地走过来。
“大人，已经两天了。昨儿是十万金，今天看这情形，怕是只多不少。再这么下去，咱们早晚撑不住啊。”官市丞算盘珠拨弄如飞，忧心忡忡道。
姜维表情收敛，半刻问道：“你且照实算，吕家供应粮货，能撑几天？”
官市丞弹指拨动两下，答：“至多七日。”
“七天……”姜维心中微凛。
要知道，商家跌价的真正意图，是落到谷底猛然提价，而后成百上千倍地捞回来。于是乎，这场商战拼的就是双方存货多少，能撑到最后者赢家通吃，反之则是血本无归。
姜维心里清楚，吕照梁此番纵使赌上全部身家，可在财大气粗的猗顿商行面前，仍难免有以卵击石之嫌。
“依你之意，眼下该如何收场？”
“恕卑职直言，今日已亏，明日当盈！明早开市提价三成，仍低平价一成。甘州百姓感念大人恩德，断不会有怨言。”
姜维许久未答话，耳边却响起二公子的话语。
“商事如战事，两军既已交锋，必然要分出个胜负。姜大人若无釜底抽薪的决断，便索性不要张弓。须知开弓没有回头箭，猗顿兰可不会给您、给甘州百姓留全身而退的余地。”
念及此，姜维把心一横：“用人不疑，除恶务尽。叶二已经把灶膛烧旺，本官焉有背后撤火的道理。罢了，干他娘的，猗顿兰在甘州作威作福这么久，是时候杀杀他的威风了！”
姜不逢治军严明，本质上却还是个儒将，今日难得骂了句脏话，官市丞听罢倒缄默了。
良久，官市丞又道：“可要是猗顿兰索性不接咱们的茬了，又当如何？”
姜维神情反自松弛下来。他将清晨忙碌时挽得老高的袖口放下，慢慢抚平上面的褶皱，末了朝市口方向努了努嘴。
“放心，二公子早有谋算。”
“想那邓通何许人？小小黄头郎，却得帝王一生宠幸，何也？世人皆传他生得风流妙态，腰肢纤比弱柳，做起吮痈舔痔一类的事，自有旁人想像不出的好处在。诸君别笑，这可不是我杜撰……小老儿说的邓通，您想得是谁……”
云商坊斜对面，不知何时支起了一个说书摊。
说书人口齿伶俐，专挑古今名人的艳闻轶事讲。说到兴起，一旁小胖书童还会适时把铜锣擂得山响。
今儿这出“邓通吮痈”，尤其吸引了不少人。满庆阳城谁人不知，河西第一大商猗顿兰是靠什么起的家，瞧热闹的百姓越聚越多，哄笑声、议论声肆无忌惮地随风飘出老远。
猗顿兰眼底充血，捏紧拳，又猛地松开，倏然间像条暴怒的鬣狗，猱身扑向前，揪住家老衣领，半拖半拽地把人拉近。
“现在，立刻！调集商行名下所有粮仓，即日起，他跌我跌，始终低东市一成价！等到官市撑不住了，再给我往死涨回来！我要这帮贱民知道，嘲笑本君是什么下场！”
商战大势落定，两市欲罢不能，索性开了夜市鏖战。
四天三夜，粮货价格半成半成地跌到了平价的两成，直如赔本送货。官市丞片刻不敢歇，成天抱着算盘，恨不能睡觉都枕在头底下。
这日夜半，他猩红着眼，连门也忘了敲，一头闯进姜维书房。
“大人，大人！咱们的存货怕是撑不过今晚了！”
灯影下可见姜维身形一震，但他什么也没说，缓缓侧首看向一旁。官市丞这才注意到房中竟还有一人。
“公子方才说，除了吕家，你还能找到其他门路？”
第83章 折锋
“??，??，??……”
五更刁斗敲过，歇市还不足两个时辰的云商坊，骤然被一阵鼎沸人声惊醒。
商行执事整夜忙着清棚上货，这会正在柜台后打盹，冷不丁听见外头喧嚣大起，他一个激灵，手忙脚乱披上衣服，趿着鞋走出门外，登时被眼前景象惊呆了。
只见深秋薄淡的晨雾中，一眼望不到的牛车队伍鱼贯驶入坊市口。驱车人粗衣布衫，个个身强力壮，板车后拖着沉甸甸的成串铜钱，清一色现钱买货，动辄一车半车，俨然把“财大气粗”刻在了脑门上。
眼瞅着刚搬上柜台的压仓存货流水般装车，执事没高兴得顿饭功夫，很快觉出了不对味。
原来，甘州之地尽管贸易通达，对银票的使用却相当有限。
许是来往货商流动性太大，河西一带的百姓之于现钱现金现了账，往往多有偏爱。这便有了对现钱交易的诸多让利规矩，久之，则成为河西商场自觉奉守的圭臬。
眼下现钱买货者如潮拥来，黑压压一片堵在门外，他关门不得，提价不得，现时转移粮货更是来不及，一个可怕的念头在他心中逐渐清晰：
“东市商人有诈！”
仿佛一语成谶地，商行小伙计着急忙慌跑进来：“总事，快，快叫停！这是东市派人掠空咱家，所购财货皆流进了对家！”
总事眼前一黑，本能想要阻止对方。然见前来买货的个个猿臂蜂腰，眉宇间蕴着一股子凶悍之气。
他不由露怯，正自头晕眼花汗流浃背时，一个人影及时雨般出现在铺子外，执事宛如看见了救命稻草。
“家老——”
猗顿家老摆手示意他无需多言，打了个手势，身后凶神恶煞的家丁一拥而上，一字排开拦在铺子门前，牢牢挡住了人群去路。
气氛霎时剑拔弩张，有买主愤而质问：“现金买货者不得推拒，不得提价，否则便是盗商。猗顿商行敢公然坏了规矩不成？”
猗顿家老闻言半点不怵，扯了下唇角，皮笑肉不笑地说：“现钱买货不能拒，是对那群蚂蚁小商而言，猗顿商行钱财堆积如山，几大车铜钱值得什么，扔水里只当听个响了。商行没有非现钱不可的规矩，可倘若你们此时胆敢再进，就是强买强卖，纵使姜维亲自来了，我也照样有个说法。总事，关门，封柜！”
三五排铁蒺藜应声而落，脚下土地咣当一震，尘沙扬得漫天皆有。那根根棱刺锋利已极，日头下闪烁着刿目的芒。
车队果然没有再进，却也没有退让的意思，只牢牢堵住商行大门。望着那帮人脸上的气定神闲，猗顿家老胸中没了底，一时倒摸不清对面是何路数了。
他偏过头，捺低了声催促商行总事：“赶紧的，把已经搬上货柜的粮货全部撤掉……还愣着干什么，快啊！”
总事如梦初醒，赶忙招呼伙计卸货，只可惜为时已晚。
州府衙役虎狼也似，井然中透露着凶狠，仿佛早有准备般围逼上来。刀光唰地展开，满场寒芒暴闪，衬得几排路障瞬时黯然失色。
家老又惊又急又光火，怒喝一声：“姜不逢！商事商了，你岂敢用强！”
铁壁铜墙豁然分开，衙役默契地让出一条道。难得有一日整冠肃服的姜大人，施施然走上前来。
面对猗顿家老言辞嚣张的逼问，姜维答得不紧不慢。
“朝廷有旨，为保应昌军镇粮草调度合宜，即日起于甘州恢复开中。今日前来买粮的，皆八地零星小商，其所购粮草，不日将押往应昌。军镇创设乃西北头等要政，岂可混同寻常商事论处？”
“恢、恢复开中？”猗顿家老茫然地看向姜维，似乎全不明白他在说什么。
姜维眼神陡厉：“足下怪我用强，怎奈何职责所系。猗顿商行今日不开这个门，便是公然和朝廷叫板，那就休怪本官翻脸不认人了。”
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