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田姬的嗓音有些微微颤抖：“主人，一定要这么做吗？”
做仇人的家臣，会是什么感觉？
郦壬臣垂下眼皮，“如果一定要做的话，我会做的！”
“还有没有其他法子？”
“我在想。”
汉国的冬天像是没有尽头，从驿馆的小窗看出去，外面冰冻一片，只有几个茶摊冒出袅袅热气。
田姬皱起眉头，她们携带的钱财，容不得继续虚耗下去，必须快点有所行动，何况，又多了一个吃饭的人。
惊站在墙角，默默琢磨着她们两人的话，没有多问，只站出来突然道：“夫子，要出去喝碗热茶吗？”
郦壬臣笑笑，“也好。”
郦壬臣畏寒，一到冬天总会做噩梦，每次都要喝碗热茶暖身子。这些是惊慢慢了解到的事情。
驿馆旁边的茶馆午间很热闹，有说书人连唱带跳的讲故事逗茶客开心，气氛高涨。
三人去听了一耳朵，故事讲的是相国高傒的英勇事迹，譬如相国大夫十几年前如何智勇双全击退郑军啦，如何设计夺回狭陉关啦，生活如何简朴啦，任职如何忠诚啦等等。
郦壬臣不大喜欢如此喧闹的环境，只站住听了两耳朵故事，便走开了。
汉国有严格的禁酒令和宵禁制度，黔首除了每年固定的三日外，其余时间一律不准饮酒。这三日分别是：冬至日，除夕日，以及当今王上的圣诞日。
所以沣都城里找不到一家酒肆，但是茶馆却鳞次栉比。
郦壬臣另选了一家茶铺，进去坐下，惊和田姬也跟进来坐下，抬眼却看见一个有点熟悉的女子正好坐在邻案，那女子一身麻色棉袍打扮，看来也是个士子。
郦壬臣的目光碰巧与之对视，在对方的眼里也看出了同样的情绪。
最终还是她先开了口：“敢问阁下可是……在齐国稷下学宫参与王霸之辩的辩士，王莹王大夫？”
“正是！”王莹又是惊奇又是欣喜，“在下字米晶，郦夫子不必客气，称我表字就好。”
说话间，两人都站起来，对揖一礼。
王莹走过来坐到了郦壬臣这桌，热切说道：“郦夫子自齐国远道而来，这顿茶饮，便当在下请了。”
“米晶大夫怎么会认得我呢？”郦壬臣颇为意外：“在下并未参与那次辩论。”
王莹笑道：“以郦生在稷下学宫的名头，还需要参加什么辩论才会有人认得你吗？在下只在稷下学宫呆了半月，就已经无数次听到您的赫赫高名了！”
她说话有些激动，声音略微大了点，引得几个茶客朝这边看过来。
汉国不像齐国，并不重视什么学宫士人，更不会因此而高看你一眼，所以王莹见到郦壬臣表现得这么激动，在周围其他茶客看来是有点举止奇怪的。
“米晶大夫谬赞了。”郦壬臣有点尴尬的笑笑，小声客套道：“在下曾观看过您的辩论，您所说的王霸并用的论点也叫在下耳目一新，在下还记得您说‘以德兼人者王，以力兼人者霸，古今一也。二者并之，天下可安’，实在是难得的高见……”
茶佣上前来为她们几人倒茶。郦壬臣和王莹你一言我一语，煞有介事的轮番进行着齐国士人之间常有的“废话切磋”，寒暄了老长时间才停下来。
惊在旁边听的一愣一愣的，感觉什么都没听明白，又感觉她们好像其实也没聊什么要紧的话。
田姬忍不住偷偷笑笑，戳戳惊的肩膀，悄悄附耳对她说：“夫子他们在齐国时，士人之间开场白总是这样的，都是些虚礼，随便听听便好，不必较真。”
王莹虽是汉国人，但似乎非常向往齐鲁士人们的那种“高级”生活状态，拉着郦壬臣一寒暄起来就没完没了，茶过两巡，她们才算终于聊完了那些废话，开始讲点有用的东西。
“郦夫子现下在何处高就？怎么突然来到汉国？”
郦壬臣苦笑道：“在下还不曾有一官半职，不过游士一个罢了，夫子可不敢当。”
王莹仿佛觉得不可思议，“怎会如此？以郦生的才识，若在齐国，齐王必厚遇之啊！”
郦壬臣又是苦笑，齐王是一回事，齐国公子臼又是另一回事了，以公子臼的胸怀，未必能容她，况且父子俩还惦记着要杀她。
她不想多提这个话题，就问道：“米晶大夫近来如何呢？”
王莹拍拍腰间拇指大小的铜印，叹气道：“哎，还是那样呗，莽苍小士而已，不堪大用。”
郦壬臣认出那是汉国第十六级大夫的印信，是卿大夫中次列最低的一级，职能几乎与“吏”相等，只不过挂一个士大夫的名头。
郦壬臣道：“既然米晶大夫已位列大夫之林，又为何千里迢迢跑去齐国参与什么王霸之辩呢？”
“还不是为了见见世面。”王莹道：“见识到那么多能人奇才同聚于稷下，在下才明白，我汉国对待士人有多寒碜。”
郦壬臣不予置评，只是平静问：“哦？米晶大夫是这般想的？”
王莹道：“当然啦，人家齐国士人可以不治而议论，皆赐列第，是以学宫大盛，可不像汉国……”
郦壬臣小声道：“米晶大夫慎言，汉国礼制，坊间不得随意议论王庭。”
王莹笑道：“嘿嘿，无妨的，那都是多少年前的王庭啦，郦夫子瞧瞧现在的黔首，谁不爱议论今上两嘴？”
她说“今上”二字时难得的刻意压低了声音，又用手指指天上，郦壬臣会意，意思是说汉王。
王莹又道：“郦大夫初来汉国，或许有所不知。当今王上年少，尚未亲政，王庭大事一应由相国大夫处理。”
郦壬臣不动声色问道：“听闻王上如今二十二岁，早过了亲政之年，为何还不亲政？”
王莹道：“还能因为什么？王上行迹顽劣，喜怒无常，据说还喜半夜杀人！哪堪大用？”
她音量虽低，但语气却好似有模有样的，大谈特谈：“王上体格羸弱却好色无度，三天两头卧病在床，无法自理。若是没有相国，王庭岂不是早乱套了。”
郦壬臣：“……”
王莹见她神色不变，就继续道：“而且，在下之前听到一则传闻。”
“什么传闻？”
王莹凑过来神秘兮兮的说：“在下听闻，当今王上病弱，以至于无法生育。”
“……”
郦壬臣慢慢咽下一口茶水，消化着这个消息，“……此等深宫隐秘之事，阁下又从何得知？”
王莹道：“这还需要从哪得知吗？王上与王后结合七载都不曾生育王嗣，这期间宫中也无任何一个王嗣降生，加之王上又体弱多病……这般情况……岂不是一目了然？”
“哦。”郦壬臣点点头，表示知晓。
在从前的汉国，礼法严明，君王是国家至高无上的存在，是代表国家神圣意志的人物，是天命所归的刘氏血脉，是决不允许坊间黔首随意谈论的。
而现在，连一个小小的十六级大夫都在有鼻子有眼的谈论着国君的花边八卦。
汉王究竟好不好，郦壬臣无从得知，七年过去了，谁都会变，怎么变都不足为奇。
但是她明白，国君作为这个国家不可挑战的、绝对的、最高的形象正在百姓们心中慢慢瓦解。
以国体观之，这是个危险的信号。
王莹讲完了，坐回去，道：“若说王庭中还有谁最克行礼制，那就非相国大夫莫属了。”
郦壬臣没忍住，呛了一下，差点一口茶水喷出来，“咳，咳咳……”
“郦夫子怎么了？”王莹问。
“没事没事，只是不小心呛着了。”郦壬臣接过田姬递过来的帕子，擦擦水渍，“米晶大夫请继续，在下还想多了解了解汉国的情况。”
王莹瞅瞅她道：“郦夫子莫非是想在汉国谋功业吧？”
郦壬臣随意笑笑，“在下若说是，米晶大夫又有何赐教呢？”
王莹道：“实不相瞒，若想在汉国建功立业，必得先成为相国大夫的门客，除此之外，别无它途。”
郦壬臣默默捏紧了茶杯，一字一字追问道：“别无它途？”
“没错！”王莹道：“相国大夫门下食客三千，能人辈出，一面难求，若郦夫子能成为相国大夫的座上宾，那么荣华富贵，指日可待！”
郦壬臣道：“可是王庭中总还有其他的九卿大夫，在下又何必去挤相国府邸的大门？”
王莹笑了，低声道：“郦夫子何不想想，是谁提拔了那些大夫坐上九卿之位的？”
郦壬臣一顿，明白了，自然是相国高傒。
高傒的权势原来已经膨胀到这般地步了吗！
郦壬臣试探着道：“王庭高官皆出一门，这就是米晶大夫所说的克行礼制么？”
王莹听到这话，也默然半晌，才道：“在下明白郦夫子的意思。可是当今天下，又有哪一国不是如此呢？天下纷乱如斯，汉国又怎么可能幸免！咱们就与邻国郑国相较，相国大夫在择人用事上已经是极大公允了。若无相国，汉国何存于今日？”
王莹补充道：“再者，相国对王上的尊崇和悉心教导天地可鉴。”
“哦？”郦壬臣差点都要笑出来了，“何可鉴者？”
王莹正经道：“汉国有古制，公卿大夫行制不得逾越君王。汉王每日午时正点进正膳，于是相国便等到午时末方进食，且每餐不过五道菜点，因为汉王菜点有时七道，有时九道，相国无论如何也不敢逾越王制，所以自己只用五道，几十年如一日，其恭谨之心如此，令其他士大夫汗颜！”
王莹又列举道：“再者，每当王上卧病，相国必会亲试汤药，朝夕问候，并于宗祠面壁忏悔，写表上书于天，祈祷神灵护佑王上御体康复。”
“还有，自相国总理百官以来，汉国再未有任何动乱，九国各得其所，无所侵犯，狁方也再未闹出大乱，这些还不够说明么？”
……
王莹陆陆续续说了一堆，郦壬臣轻轻叹了口气，“好吧，在下明白了。”
高傒真是好手段啊。
王莹以为她是赞同了自己的意思，殊不知她二人思考的根本不是一回事。
郦壬臣问：“既然米晶大夫如此崇敬相国，何不早早毛遂自荐？”
王莹饮下一大口茶，笑道：“首先，在下只是陈述事实，并未有崇敬之情在相国身上，此相之才，还不值得在下崇敬。在下所崇，另有其人。”
郦壬臣笑道：“这真奇了，当今之日，汉境之内，还有令米晶大夫更倾佩的？”
王莹黯然道：“非也，并非今日之人，而是往日之士。郦大夫乃齐国人，恐怕并不知，在高氏之前……”她将声音压的极低，“……还有个归氏。”
郦壬臣浑身一颤，“咚”的一声，杯底重重磕在案上，为了掩饰某种猝不及防的情绪，她又猛地转头道：“惊，我的茶都见底了，为我添上。”
惊赶忙起身，弯腰添了茶。
郦壬臣语无伦次，又对田姬说：“田姬……聊了这么久，米晶大夫和我们也饿了，你去旁边的铺子买些吃食。”
“喏。”田姬一刻不停的跑出去了，像在逃什么。她心底明白，主人这是在竭力掩盖她们二人的情绪。
郦壬臣举杯喝下满满一盅热茶，温热的茶水熨平了心底的那一瞬的慌。
随后，她平静的放下彩陶杯，将苍白冰冷的指尖藏进宽大的袖笼内，脸上扬起生疏的微笑，“哦，这倒是不曾耳闻。”
王莹道：“哎，事情都过去七八年了，旁人不知也是合情合理。论起这事，当年在汉国可是无人敢提的。在下见您是齐国稷下来的高士，便随口提两句罢了。”
她说随口提两句，还真就只提了那么两句，旁的再没有吐出一字来。
对那个姓氏，连王莹这样的人都是谨慎万分、缄口不言的态度，由此可见当年情形多么严重。
郦壬臣问：“足下方才讲到首先，那必然还有其次了？”
王莹呼一口气，点点头，接着道：“其次，还因为我这人有个不好的毛病。”
“什么毛病？”
“在下瞧哪里人多，便偏生不爱往哪里凑！”
“呵！”郦壬臣也笑了，瞧她一眼，看起来也是个有点脾气的女人呢。
王莹又主动替她续上茶水，说道：“所以嘛，若足下真想在汉国立业，可一定要得到相国的赏识才行。不过足下近几日就先别去相国府邸递名帖了。”
“这又为什么？”
王莹奇怪的看着她，说：“因为现下相国大夫根本不在沣都啊，连王上也不在王宫了，郦夫子不知道这事吗？”
“什么事？！”郦壬臣手下一颤，握在手中陶杯里的热茶洒出来，溅在手背上，她也毫无所觉。
国君和相国一同离开国都，这一定不是一件小事。
王莹道：“听闻前段时间王上又犯什么病了，相国便请求王上去雍城疗养一段时日，本来计划是相国留守沣都，后来不知怎么的，突然又改成了相国陪同王上一起去往雍城。”
“王架早已启程了吗？”
“没有，才走几日罢了。”王莹好心提醒道：“所以啊，郦夫子还是先留在沣都，待他们返程后，再去相国府邸拜访为妙。”
郦壬臣默念道，等他们回来，才是真的一切都晚了呢！
王莹没听清，追问：“郦夫子说什么？”
郦壬臣马上站起来，作一揖道：“多谢阁下款待，在下突然有急事，必得立即动身，请留步。”
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