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老妇：“胡说八道！那五毒山满山的怪物，身高三尺，青面獠牙，吃人不吐骨头，哪里会住着什么姑娘。”
墨玉笙：“怪物？可是有人亲眼所见？”
老妇：“自然。每逢冬季，食物稀少，那怪物便会下山觅食。”
墨玉笙又问道：“那怪物可曾渡江吃人？”
老妪摇摇头：“不曾，我们有驱赶的法子？”
墨玉笙追问道：“什么法子？可否说来听听？”
老妪顿了顿，狐疑地看向他，“你问这些干嘛？”
墨玉笙信口胡扯道：“实不相瞒，我这次是奔着五毒山来的。我有一朋友，染上了奇毒，需要以五毒山的七星草入药，以毒攻毒。”
老妪大惊：“使不得，你这不是去送死？”
墨玉笙笑笑，“我去山脚碰碰运气，若寻不着便回来。再说了，那怪物不是要入冬才出山吗？”
老妪见他去意已决，只得道：“那怪物怕黄石酒。”
墨玉笙笑道：“果然是畜生，不懂享用人间佳酿。”
妇人道：“黄石酒不比普通酒水，是用艾叶，桃木，雄黄，千布峰等驱邪药粉熏蒸过的。”
…………
两人这么灯下交谈，不觉竟已月上柳梢头。
难为李鬼夹在两张呶呶不休的碎嘴间没有走火入魔，而是抱守元一，完成了老婆子交代的重任。
原本分崩离析的竹箫被镶上了一层银丝龙凤镂空套，那银丝丝丝入扣，环环相生，与竹箫严丝合缝地嵌在一起，恰到好处地遮去了竹片黏合的缝隙，既不会喧宾夺主削弱竹器的拙朴，又平添了一分雅致。
墨玉笙由衷地叹道：“真乃巧夺天工！”
李鬼一如既往地高冷，面无表情地转身走进里屋，出来时手里拎了个黑罐子。
他冷着脸将黑罐子落到案上，惊得墨玉笙后退半步，还以为扔过来个什么绝世暗器。
妇人笑盈盈地朝李鬼啐了一口，“死鬼，总算长了点眼神”，又对着墨玉笙道：“这是早前酿的黄石酒，你拿去，以备不时之需。”
墨玉笙愣了愣，旋即从腰间解下酒壶。
他虽已戒酒，还是会习惯性地将酒壶带在身边，那是他从散发弄舟的岁月里带出的一点念想。
曾经的他意气风发，目空一切，压根不需要什么黄石酒傍身，别说区区几只怪物，便是五毒山山神现世，他大概也会不知深浅地飞身上前去过上几招。
如今人间鬼门关几度往返，世间追捧他的人千千万万，在病榻前望眼欲穿为他接风洗尘的始终就元晦一人。
他因此变得更加惜命。
惜自己的……也惜他的……
他将满灌的酒壶挂回腰间，郑重地道了声谢，转身出了门。
屋外，清辉万里照孤灯。
墨玉笙紧了紧领口，忽地加快了脚步，他步子极快又异常轻盈，几乎是半悬在空中，眨眼间淡入这暮云秋影里。
小镇地处偏隅，不比繁华都市，商铺早早便关门打烊，留下几盏红灯伴影。
清辉凝成寒霜将青石小道染成银白，孤巷深院晚风微动。
墨玉笙远远便瞧见一个熟悉的身影在巷子口徘徊。
仿佛是感应到了什么，那人骤然抬眸。
他眼底聚着星辰，嘴角噙着笑意，几乎是立刻就小跑着迎了上来。
到底是年轻人火力旺，深秋露重，元晦却穿得单薄，墨玉笙留意到他的鬓角染上了些许寒霜，不由轻轻皱了皱眉，“你一个人在那站了多久？”
元晦不以为意道：“不久，刚到。”
墨玉笙见他腕子上搭了件披风，自然而然地伸手去接，“怎么不在屋里待着，跑到这里来做什么？”
元晦轻巧地躲了过去，绕到墨玉笙身后，将披风搭在了他的肩上。
“等你。”
他说得风淡云轻，好似闲话家常那般。
这样的话听得多了，墨玉笙的耳根子被磨出了一层厚厚的茧，竟也不再觉得突兀，由着元晦在身前身后摆弄，只是嘀咕道：“你师父又不是老得认不得路了。”
两人并肩在月下漫步。
深秋十月，芍药镇桂树花开正盛。
两人途径一处庭院，阵阵冷香翻墙而出，沁人心脾。
元晦忽地有感而发：“当年我在墨宅亲手种下了一株桂树，算起来，整整七个年头了，可我至今没能有那个眼福，见它开花。”
墨玉笙道：“这有何难。”
元晦笑道：“怎么？师父还会变戏法？”
墨玉笙笑而不语，纵身一跃上了高墙，翻身摸进了庭院，片刻功夫后，捧出了一大束桂花枝。
元晦满脸欣喜地接过桂花枝，嘴上揶揄道：“哪里来的采花贼！”
墨玉笙长眉一挑，极为配合地从桂花枝上撷了把桂花从鼻尖扫过，放进嘴里咀嚼了几下。
他促狭一笑，“素闻白玉美人，妙手雕成，今夜踏月来访，一睹芳容”，眼波流转间，那股从骨子里流露出来的，介于下流与风流的骚包劲，活脱脱一个偷心盗肺的采花贼。
墨玉笙玩兴正浓，又顺下了一把桂花，打算掖进元晦嘴里，不料碰上元晦目光，被他那“我乃白玉花，任君多采撷”的表情瞬间给震清醒了。
他将桂花攥在手心，匆匆转过身去，抛下句“不早了，回屋吧”，大步向前。
元晦不紧不慢地跟在他身后，低头嗅了几口桂花香，又学着墨玉笙的样子摘了几粒桂花，放在嘴里咀嚼，甜中带涩，满口留香。
元晦回到客栈，像中了邪一样捧着根桂花枝左顾右盼，时不时凑近嗅上两口，或是拨弄几下，一会儿傻笑，一会儿又托着腮，模仿起墨姓采花贼的口气自言自语道：“素闻白玉美人，妙手成雕。”
可惜语气模仿地惟妙惟肖，那股风流劲较之某人，差远了。
就这么自娱自乐到子夜，直到桂花不堪其扰被熬枯了细蕊奄奄一息的，元晦方才意犹未尽地收了手。
他从怀中掏出个香囊，是早先落在菊花坳的那只。
囊身老旧，有被人重重搓洗过的痕迹。
元晦捏着香囊，倒出了大半的安神散，小心翼翼地给桂花腾出块空地，将香囊装得满满当当的，方才熄了灯，心满意足地爬上了床。
枕边的桂花萦绕鼻尖，慢条斯理地在黑暗中散发着脉脉甜香。
是夜，元晦如愿以偿地……失眠了。
第60章 硕鼠
翌日清晨。
墨玉笙抬眼便瞧见元晦眼下两抹青色，当即问道：“怎么，新配的安神散不起作用了？”
元晦目光不自然地闪躲了一下，“没……地生，我认床。”
墨玉笙正沉浸在“怎么越活越娇贵了，还认起床来了”的疑惑中，冷不丁被元晦扔过来的话炸了个措手不及。
“对了，师父昨日去了哪里，那么晚才回来。”
墨某人半斤鸭子四两嘴——全身上下就嘴硬，从这张嘴里是万万吐不出“我踏遍半个芍药镇，去修一根竹箫”那样的软话。
索性他脑子转地极快，短暂地心虚过后，一本正经道：“我去探了探路，顺便询问了一下有关五毒山的传闻。你师父这个人，你是知道的，从来都是未雨绸缪，运筹帷幄，不打无准备的仗。”
两人各怀心事，走出了客栈。
天色阴郁，下起了牛毛细雨，两人各牵了一顶蓑笠，混迹在行色匆匆的人群里。
临近北郊，人烟逐渐稀少，再往北二十里，草木葱葱，杳无人迹。
两人足不着地，一路向北，抵达江边。
江雾迷蒙水汽浓，一江之隔的五毒山身披朦胧烟雨，亦真亦幻，若不是传出那吃人猛兽的传说，真像一处人间仙境。
两人短暂地交换了眼神，飞身而起，一前一后踏上江面，疾行在云雾缭绕的碧波上，江风掀起两人猎猎长衫，借着雾气，将两人推入对岸的无人之境。
五毒山听着凶险，山色却极其秀丽。
沿途草木青翠，不时有流水潺潺，偶有几声鸟兽低鸣，比起寻常山林竟还要美上三分。
墨玉笙闲来无事，随手捞下一根狗尾草，捏在手里把玩。
这狗尾草一人高，草穗比胳膊还长，轻轻一碰冠毛纷飞。
他自觉新鲜，拿在手里晃晃悠悠，也不知是有意还是无意，草穗时不时扫过元晦的下巴和额鬓。
元晦不躲不避，耐着性子，由着他玩闹。
随着二人深入山谷，一些奇珍异草逐渐冒头。
随处可见的蕈子散落山间，或是红得发紫，或是蓝得发绿，颜色光怪陆离不说，个头清一色没过小腿，个别的居然高过五六岁孩童，让人在赏心悦目之余也生出些许毛骨悚然。
两人在山林间足足穿行了两个时辰，别说七姑的影子，连根毛发都没见着。
元晦忍不住问道：“师父，五毒山延绵数百里，千峰万壑，你我这样寻下去，岂不是大海捞针？”
墨玉笙抛下几乎被薅秃的狗尾草，道：“慌什么，有你师父在。”
他静静站立了一会儿，忽地伸手迎风一握，带下撮绯色茸毛。
那茸毛在墨玉笙手中极其轻微地颤了颤，好似活物般，缓缓缩成了一团。
元晦曾在神农谷待了数月，对这东西再熟悉不过，他脱口而出道：“毛芒乱子？”
墨玉笙点点头，“这东西可是神农谷的特产，除了七姑，没人能将它带出谷。”
元晦立刻心领神会。
两人遂追随毛芒乱子的踪迹，逆风而行，约摸一个时辰，抵达乱子林。
毛芒乱子感知到有人靠近，缓缓后退，让出了一条小道。
墨玉笙拉过元晦的手腕，半真半假道：“跟紧了。入了这乱子林就如入了流动迷宫，只能碰运气。运气好几个时辰内可以出去，运气不好恐怕骨头都得烂在里面。”
五毒山的毛芒乱子较之神农谷的更加高大，花穗也更加蓬松，花冠交错，几乎将天空遮去大半。
天地一色，混沌不分，不知去处，遑论归途，换作旁人大概早已如枪头上的麻雀——吓破了胆。
这二位倒好，一位玩性大发，接连将毒爪伸向周遭生灵；一位魂不守舍，全部的精力都集中在腕子上的那点温热上，几乎是同手同脚地被某人牵着走。
大概托墨某人辣手摧花的福，毛芒乱子不堪其扰，着急将这泼天的祸水送走，不到一个时辰，两人竟然走出了乱子林。
便在这时山风平地起，将稀薄的雾气拢作一块，更有源源不断的雾气横空出世，悄无声息地涌向二人，浓到极处，只能隐约辫出一步以内的事物。
两人几乎肩贴着肩，在一片死寂中，一步一挪。
墨玉笙玩性未泯，张开乌鸦嘴故弄玄虚道：“昨日我去探路，你猜我听到了怎样的传闻？”
元晦配合地摇摇头，问道：“什么传闻？”
墨玉笙故意压低声音道：“这五毒山，有吃人的妖怪出没。”
和墨玉笙待了那么些年，元晦从来不费心思去分辨他说的是实话还是鬼话，反正莫某人狗嘴里吐不出象牙基本没几句正经话，可即便是鬼话胡话，只要是从他嘴里出来的，他都照单全收。
元晦于是凝神聚气，将真气汇到指尖。
两人挨得很近，墨玉笙察觉到元晦周身的气流变化，觉得有趣，便用他开过光的嘴继续逗道：“据说那妖怪，就生在浓雾……”
他“雾”字话音没落，便听到一声沉闷的“咕咕”声，像极了猛兽遇到威胁时发出的声音，那东西移动地极快，几乎是眨眼的功夫就蹿到了脑后。
元晦本能回身抬掌劈去，那东西身手异常敏捷，擦过元晦的掌风，闪电般地退回到浓雾里。
只一瞬，周遭又恢复到一片死寂。
墨玉笙终于收起了他的吊儿郎当，沉声道：“方才那是什么怪物？看清楚了吗？”
元晦摇摇头，“雾太大，那怪物又移动得太快，没看清。”
说话间，元晦身后传来一阵“嗖嗖”声，伴着轻微的空气爆破声，像是谁用力挥舞着长鞭，只一瞬，那鞭声已至脑后，元晦一个错步，躲了过去，回身一看，竟是条又粗又长的……尾巴？
什么东西的尾巴像成人小臂一般粗壮？！
不等元晦看清，那东西将尾巴一卷，迅速蹿回到浓雾里。
敌暗我明，对方又极其狡猾，既有穿透浓雾窥视的能力，又懂得如何以浓雾作掩护，两次交手下来，都没露出真面目。墨玉笙不再掉以轻心，当即停下脚步，与元晦背靠背，调动身体全部的觉知，眼观四方耳听八方，以静制动。
可惜两人还是低估了那怪东西。
那怪物警惕性极高，见猎物没了声响，竟也不再发动攻击，静观其变。
墨玉笙遂朝元晦使了个眼色，两人默契十足地各自朝前走了半步，与此同时，一道鞭影破空而至，伴着令人窒息的“啪啪”声，落在墨玉笙头顶。
元晦揪准时机，朝着鞭影的尽头重重拍下一掌，只听得几声尖鸣在雾气中炸开，如同利刃划破长空般，听得人汗毛倒竖。
那怪物即刻收了尾巴，再次隐匿在浓雾中，没了动静。
两人在原地待了片刻，元晦低声道：“方才那怪物受我一掌，应该伤得不轻，逃远了。我们继续往前走？”
墨玉笙点点头，两人遂并肩前行。
然而还没走出几步，两人双双顿住了脚步。
雾气渐散，能见度变高，已经能看清十步以内的事物。
好消息——两人终于看清了那怪物的庐山真面目。
是变异的硕鼠。
也不知吃得什么仙丹，身体竟比一头成年的水牛还要粗壮，镶嵌在尖嘴上的眼珠子幽幽泛红，像一盏幽冥灯火，浮在半空。
坏消息——不止一只，是密密麻麻的一群，此刻正将两人围得水泄不通。
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