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一个弱气的试探：
“他说想留下？”
关路远直截了当：
“他说，他害怕陌生人，他更喜欢我们。”
表达程度更进一步。
哪怕对面尚未回复，胜负也已明晰。
名不正言不顺的，成了对面的人。
许久，匿名邮件才回复：
“我们依旧不认可你。我们会持续观察，直到他转变心意的那一天。”
似是强硬的语气。
却依稀带了些强弩之末的虚张声势。
关路远无悲无喜，客气回了句：
“欢迎监督。”
随后便关闭了邮件网页。
结束了。
念西澄可以暂时留下了。
这次谈判，对面的态度与优势，从始至终没变过。
甚至若做过关教授“冷漠绝情”风评的调研，“人鱼通路”接回念西澄这件事，可谓胜券在握。
只是，连原先的关教授本人，都没预料到的变量，扭转了胜负——
那便是，关路远对念西澄的态度。
“人鱼通路”想不到，关教授的学生们想不到……
甚至，捡到念西澄时的关路远，和在海边被刘川柏追问的关路远，也都想不到……
有一天，真的有人要带走念西澄时……
关路远会据理力争，把念西澄留下来。
“如此简单么……”
本做好打持久战准备的关路远恍惚道。
他记起，念西澄说过，自己曾有条象征纯正血统的漂亮大尾巴。
一个在暗的神秘组织，真能这么轻易被说服，放弃接回一个在族中或许地位极高的成员吗？
关教授隐约有一种直觉：
比起说是赢了一次谈判，这回，他更像是通过了一场测验。
*
这天清晨，筒楼的二层走廊上，学生们皆凭栏围观，对着中心的小院张大嘴巴。
石巍起得晚，一边伸懒腰一边往卧室外走，腰抻到一半，差点被同层师哥师姐们清一色的目瞪口呆吓到闪了腰。
等他看清师哥师姐们正围观的东西，青年的眼眸便也亮起如同朝阳的精光，当即小跑着冲上三楼，把小人鱼穿戴整齐后背下楼。
回过神来的师哥师姐们也下了楼，在电梯的脚手架边围了一圈又一圈。
脚手架顶的师傅们被包围得莫名其妙，为首的头子说：
“孩子们别催喽！今天收工前保证搞定，行不？”
因为学生们之前问过进度，师傅们以为今天被包围，是因为学生们着急又来催。
而青年们则纷纷对视，笑而不语。
只有这些学生心知肚明，昨天工程被叫停，可能意味着什么，而被叫停的工程今天得以继续进行，又意味着什么。
学生们齐刷刷看向轮椅上的念西澄。
小人鱼昨晚睡得迟，现在被叫醒，还懵懵的，大脑没开机似的，仰着脖子，和顶上的师傅们面面相觑。
表情又呆又懵懂。
稚气未脱的青年们，脸上反倒挂着“小孩就是单纯”的叔父笑姨母笑，一边心想：
不用走就好。
小师弟能留下就够了。
人群外，常雨霖走到边上，朝石巍招手。
两人心事重重地越走越远，直至行出小院，停在长廊的风雨檐下。
然后。
双双捂脸尴尬：
“完了。感觉我们像被抢玩具的小屁孩，昨晚跟教授那样哭闹耍脾气……”
“现在好尴尬，怎么办……”
“感觉以后没法正常和教授交流了……”
“那我们要不要……”
两人抬眼对视，“找教授和好”几个字卡在嘴里，谁也说不出口。
直到，冷调的淡香传来，高大的阴影在二人身边短暂驻足。
常雨霖和石巍扭头，赫然发现关路远已站在身边。
于是，台词卡在嘴里的两个人又心虚地磕磕巴巴起来。
端着书路过的关教授停下脚步，抬眸分别瞥了二人一眼，启唇：
“挡路了。”
“哦哦！”
“对不起教授！”
“嗯。”
关路远应了一声，从俩学生慌张让开的缝隙中悠然经过。
等关路远走远，常雨霖和石巍才又后知后觉对视一眼：
“嗯？我们和教授正常交流了？”
“嗯？教授听见我们说话了吗？那我刚才的算道过歉了吗？”
“如果算的话，教授那声‘嗯’，算是接受了？”
“那……这事……翻篇了？”
两人转头看向教授离去的方向，恰见男人停步在教室门口，正在开门。
浓且黑的额前发因低头微垂，悬在金丝框眼镜的上缘。
眼睫垂着，视线落在指尖的锁上，专注且冷淡。
一成不变。一如既往。
“突然觉得……”石巍说，“关教授断情绝爱也挺好的，我们那样冒犯他，都没放在心上。”
常雨霖却笑，“断情绝爱？我怎么觉得恰好相反呢？”
“嗯？”
“算了。不乱猜了。谁能懂关教授呢？”
“也对。”
*
入夜。
关路远批阅完学生们的报告，开始着手调整基地工作计划的收尾。
工作项目切换的间隙，让关路远的专注力短暂回到人间。
他听到本该安静的三楼长廊，反复传来滚轮碾过瓷砖的哗哗声。
不算很响。
但来来回回的，还伴随着小青年嬉笑的声音。
关路远起身，推开窗往外看。
就见念西澄开着他那电动小轮椅，在三楼走廊里来来回回打转，还乐在其中，时不时笑出声。
关路远：“……”
这也能玩这么开心？
转念想到小人鱼的轮椅先前上不了三楼，今天电梯竣工，小青年才算真正拥有了“自由”，正新鲜着，也能理解。
关教授本想由着孩子去。
他本人专注力极强，高度集中的状态下，几乎听不见外界的噪音。
只不过今天似乎是例外，一旦意识到这滚轮声来源于念西澄，关路远就很难不去在意。
虽说确实是专注了。
只不过专注在窗外来来回回的小轮椅上了。
关路远叹一口气，起身，出门。
抓住小人鱼轮椅的背杆，拦截了念西澄无聊的娱乐活动。
“哎？”
轮椅感应到阻力开不动了，念西澄疑惑一声，仰头发现背后的是教授，也不挣扎，乖乖任人推着进屋了。
念西澄进了关路远的书房。
这是念西澄第一次进书房，将房间隔成数个空间的大书架上分门别类摆着各色书籍，散发着木料与油墨混合的气味。
念西澄被停在书桌边，正好奇打量着四周。
关路远不知从哪儿翻了本彩绘漫画，大概率是从石巍或常雨霖那里没收的，塞进念西澄手里。
教授坐回书桌前，侧身看向盯着书封发愣的小人鱼，说：“我工作快结束了，你看看书，安静会儿。”
念西澄胡乱翻两下书，说：“教授，我看不懂。”
“字看不懂，图看得懂么？”
“懂！”念西澄低头示范，手指在图上圈一下，“这是个人。”又在另一格里圈了下，“这也是个人。”
“还挺有文学家的潜质。”
“啊？”小文盲念西澄听不懂关教授“两棵枣树”的调侃。
“你看书吧。”
“好。”
院墙外的街道穿来风行的声响，整排老榕树的叶子和气须一齐被吹得沙沙作响。
室内，关教授指尖敲击键盘的脆响，小人鱼指腹碾过图画的细响，以及二人混杂成一片的心跳与呼吸声，因静谧而更加清晰。
关路远隐约察觉，自己身上的香气，似乎比过往更加浓郁。
直到听见耳畔小人鱼的翻书声，他才记起，加倍的香气，其实来源于身边的另一个人——
他们用着一样的洗发水和沐浴露。
他们共享同样的香气。
大概也是这种香气令人安心，关教授不但不介意工作时有外人在场，甚至工作效率更高了些。
比他料想得更快，计划书完稿时，小人鱼的漫画书才翻了没几页。
这种程度顶多就是记住了主要人物，连剧情冲突都还没展开。
念西澄自然还没看进去，注意力一半都在教授这边，见教授关闭了那个名为“电脑”的大盒子，也就把漫画书合上了。
“教授！”
小青年声音很亮，这声唤里带了点雀跃，分享欲很强烈的样子。
“嗯。”关路远应。
“你工作结束了吗？”
“结束了。想说什么？”
“我今天，自己坐电梯了！”
“嗯。”关路远安静倾听。
念西澄絮絮叨叨描述了，自己怎么被师哥师姐们教着打开电梯门进去，怎么按到高度恰好抬手就能触摸的面板，在高透的玻璃轿厢升降时，看到了怎样的风景。
说完，念西澄补充，“师哥师姐们都夸我厉害。我上下坐了好几次，他们就夸了我好几次。”
关路远：“……”
他都能想象到这群溺爱小孩的青年们当时的嘴脸。
关路远向来不鼓励捧杀式教育。
当表扬的效果呈边际递减效应，以后夸奖就没作用了。
可等关路远转而看到念西澄期待的表情，就又说不出“厉害的不是你是电梯”这样的话。
“咳咳，”关教授说，“不恐高，确实可以夸。”
“哦……”念西澄若有所思，“原来我真的很厉害呀？我以为这不值得夸呢！”
关路远掩面：
孩子比咱们所有人都清醒。
“师哥师姐们还看着电梯说，我可以留下来了，可以不用走了。为什么呢？”
这群学生都在人精里打转，也锻炼出了玲珑心思，有时比大人们想象中还要成熟懂事。
关路远没直接回答，只引导思考：“你觉得是为什么呢？”
“我问师哥师姐们了，他们说，是教授连夜变身，把要抢我走的坏人打跑了。”
“……”
夸那群小鬼夸早了。
成熟懂事，但极端“有时”。
关路远没有在背后编排人的癖好，澄清，“要带走你的并不是坏人。”
“那是什么人？”
对面究竟是什么人，关教授的已知线索太过有限，只淡淡道：
“以后我们会有机会知道的。”
念西澄总结：“所以，教授变身，打跑了不是坏人的人！”
“……没有变身。”
“所以，教授没变身，直接打跑了不是坏人的人！”
“……也没有打人。”
大概事后复盘，关教授自己都会惊诧于这段对话中，自己的低效率。
没有直接给出答案，而是不厌其烦地陪对方一起说着废话。
但意外的，哪怕是这种无意义的闲话，竟也不至于令人烦躁。
聊着聊着，便又让关路远想起昨晚的夜谈。
面对别离，连关路远自己都呈现额外的低气压，反倒是平日娇气的小人鱼，却成了全场情绪最稳定的那一个。
“昨天，得知可能会离开我们，你为什么那么镇定？”关路远问。
毕竟，连那两个自诩成熟大哥哥大姐姐的学生，都哭了。
而平日只是罚不许洗澡，只是学走路脚疼，都会哭得直抽抽的小人鱼，面对可能的分别，居然没有哭。
听到教授的问话，念西澄居然歪着头困惑，“教授不是说‘不用怕’吗？”
“我说不怕就不怕？你这么信任我？”
“当然啦！”
“为什么？”
“因为教授很厉害！教授什么都能做到！”
“人类有限，没有谁是无所不能的……”
“更何况教授对我这么好，教授一定很喜欢我！”
旁人说起来一定轻浮自恋的句式，被念西澄说出来，则纯真得理所当然。
关路远喉结一梗，镜片的反光遮挡了他眸光的一瞬凝滞。
小人鱼坦坦荡荡说出口的“喜欢”，关路远听到过好几次。
只不过没料想，这次，念西澄竟会拿这个词，与“关路远”绑定。
“我喜欢教授，我不想离开教授。”念西澄有模有样地推理，“那么，教授喜欢我，教授就一定不会让我离开！”
人类社会的喜欢，是含义复杂，需要被审慎对待的概念。
而在小人鱼纯粹的世界观里，对他好就是喜欢他，并因而高兴。
小人鱼不会将好感曲解，不会想入非非，也不会自惭形秽。
表达喜欢与接受喜欢，对小人鱼来说，都是坦坦荡荡值得高兴的事。
这是小人鱼区别于人类的特权。
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