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尉迟睿知晓他心中所疑，凑近他身前低声道：“俗话说，伴君如伴虎，这个道理想必少将军清楚吧？”
言下之意是他为防日后惹了圣怒没了依靠，便想仰仗今日的情分来日多讨一条生路。
尤温纶笑笑：“本少将明白了你的意思，今日之恩，本少将不会忘记。”
尉迟睿拂尘一扫，微微屈身，引他出宫：“少将军这边请——”
待人离去，一名小太监靠近弃屋门前，凑着门缝道：“将军受委屈了。”
听闻此声，袁沃瑾有些诧异地靠坐至门边，只见那小太监微微掀了掀帽檐：“将军，是我。”
“啊蕴，你……”袁沃瑾扒着门缝有些诧喜，“你还活着？”
叫啊蕴的亲随压了压帽子左右顾盼一眼，随后道：“年关将至，异族各地派了许多使臣来楚国参加年会，自从将军在楚国边陲被俘，属下便乔装异族混入蛮族队伍一路跟随将军潜入楚国，将军放心，他们并未发现属下的存在。”
即便如此说，袁沃瑾依旧担忧：“楚国皇宫戒备森严，不比郑国，可自由来去，你不宜久留。”
“将军——”啊蕴含着泪，沉声，“我们已无路可退。”
一月前郑王得知楚王要携领重金和兵队去魏国换取国宝时，便以邀袁沃瑾母亲进宫出策年宴晚会为由扣押其母，而后遣他去堵楚军回途之路，夺取那魏国之宝。
若仅是为了仙草，他早可班师回朝，却不曾想郑王派遣的那一队士兵半路撤退，独留五百余人拼杀。
他被人称之战神，是郑国镇国将军，手握重兵，郑王忌惮已久，又寻不出什么借口来，这次趁着夺取仙草为由也是为了让他有去无回。
若是他在楚国投了降，郑王便会以他通敌叛国之罪灭他九族；若是他死了，郑王便可名正言顺地收回兵权，而后不过追悼他一个“护国大将军”的封号罢了。
想到这里，啊蕴哽咽：“将军一定要活下去，为弟兄们讨个公道！”
“放心，”袁沃瑾露出一个安慰的笑，故作轻松，“现在他们当我吃了仙草，不会杀我。”
啊蕴抹抹眼泪：“将军当真将那仙草吃了吗？”
说到这里，袁沃瑾从腹部撕下一块已经粘到皮肉上的软革，随后扯下囚衣一角裹着那块物体从门缝里塞给啊蕴：“我用马革将仙草和兵符一并烙在了腹部，你寻一隐蔽之处，将这两样东西藏好，若有一日我有性命之危顾不了你，你便以这仙草换自己一命，拿着兵符回到郑国，做平民百姓也好，云游野外也罢，再也不要踏入朝堂半步。”
“将军……”啊蕴接过他塞过来的布团，忍不住哭道，“这得有多疼。”
“眼泪收起来！”见他哭哭啼啼，袁沃瑾厉色止道。
啊蕴擦擦眼泪，不再哭：“将军放心，我一定会保护好自己，这楚国皇宫人多，他们一时并不会在意到我，我会想办法留在将军身边保护将军。”
啊蕴性子软，又重感情，此刻定是无论怎么劝说也不会走，袁沃瑾无奈，抚着门框轻声道：“啊蕴，你的好意我领了，未免旁人发现，你先寻一处安全之所再想办法，听到没有？”
啊蕴不舍地看他两眼，沉重地点了一个头，随后起身快步离去。
待人走后，袁沃瑾才翻了个身依在门上喘息。
天下初分以来，本是多国纷争，然而楚国上一代国君不知如何获得了一支神秘军队，从而三年之内便占领大半中原，余下几处邻国相互抗衡。
五年后，老楚王驾崩，独留一位嫡子，即楚玉，楚怀瑜。
楚怀瑜五岁登基，太后垂帘听政，元年，改国号为明瑜，寓意明治天下。
然小皇帝治国十三年，因暴虐无度，致使百姓暗无天日，哀声怨道，乃至天下尽知。
回想到帝王座上那一双阴郁的眼，袁沃瑾靠着门框阖眼回味，他平生所见，除了郑王那堆满笑意的眼中隐有帝王之尊外，倒没有哪一位有这般华贵又疏离的眼。
金銮殿上面对自己一句轻蔑的“妄想”，小皇帝不仅不躁不怒，神情依旧，眼中甚至还弥留一丝笑意，全然不似传闻中的暴戾。
袁沃瑾轻轻睁眼，掀开自己的手，看了看腹部的伤口，随后扯出一个笑。
可昏君就是昏君。
三日后，承阳宫，帝王寝殿。
尉迟睿用棉布取下暖炉上的药碗，抓起一枚小小的草木扇摇了摇：“陛下雕了这么久，也该累了，休息会儿吧。”
楚怀瑜窝在地榻上，仔细雕着手中的小木人，没理会他的话。
每至年会，各族使臣皆会携带族内贵亲女眷前来，不论楚王在外名誉如何，只要能攀上楚姓皇室壮大民族，异族之主都会想方设法让自己的女儿在皇帝面前尽显才能，以博得小皇帝的欢喜，从而争得一妃之位。
尤是今年，小皇帝年满十八，各族之主更是蠢蠢欲动，甚至亲自携带贵女前来觐见，楚怀瑜为了躲避每日的缠扰，便索性抱病在寝中，连见端王的日程也推脱了去。
尉迟睿轻叹一口气，放下手中小扇，在案上堆叠的画卷中随意取了一卷，展到楚怀瑜面前：“陛下，族主们见不着您，便请了许多画师捎了画像送往承阳宫来，奴才替您过目了一二，这画上女子各个样貌俱佳，风采过甚，陛下您瞧瞧？”
楚怀瑜侧过身背向他，对他所说丝毫不感兴趣。
尉迟睿展着画卷起身绕了半圈绕到他面前：“陛下年满十八，虽未行及冠之礼，可身为大楚帝王，身负孕育子嗣一事，该纳妃了。”
楚怀瑜只当不闻，回转身又背过他，只专注眼下之事。
尉迟睿坚持不懈地兜着画卷追绕回他面前，苦口婆心道：“楚氏一脉子嗣单薄，陛下若再不纳妃，后宫空亏，传到太后那边，陛下又是不好受。”
楚怀瑜终是生了不耐，厌厌道：“皇兄尚且单身，太后为何只管催朕？”
尉迟睿拢了画卷，道：“端王毕竟是王爷，是陛下的臣子，而陛下您才是这大楚一国之君，太后身为陛下的亲母，不急您，急谁呀。”
楚怀瑜拧眉，转脸看向他：“你可是收了那些族主们不少好处？”
尉迟睿被戳个正形，嘿嘿笑道：“什么都瞒不过陛下您的眼睛。”
他又理理画卷示给楚怀瑜看：“陛下既知奴才收了好处，奴才不得不费些口舌要叫陛下瞧瞧这些美人，否则奴才这不成了只拿人好处不替人办事的狗奴才了么？”
也就他仗着亲信敢当皇帝的面承认自己的“罪行”，不过倒正因他这毫不遮掩的性子，使得楚怀瑜深信于他，这一番话更是逗得小皇帝开怀一笑。
楚怀瑜哼笑一声：“你倒说说，这异域女子，如何貌美风采，可似端王那般？”
“这……”尉迟睿被他问的语塞，无奈道，“这中原内外，除了陛下您，又有几人能有端王那般容貌。”
楚怀瑜睨他一眼：“不必拍朕的马屁，端王近日如何了？”
提及端王，尉迟睿放下画卷，正色回道：“启禀陛下，这天山绿浮萝雪玉珠仙草果真神奇，端王殿下喝了几日药血，气色好多了。”
虽不知他话中真假，楚怀瑜依旧惊赞道：“猪草却有几分神奇。”
尉迟睿纠正：“陛下，是天山绿浮萝雪玉珠仙草。”
楚怀瑜跟着念道：“天山绿萝玉仙草。”
“天山绿浮萝雪玉珠仙草。”尉迟睿又强调。
楚怀瑜：“天山绿浮雪玉仙草。”
尉迟睿耐心分解：“天山——绿浮萝——雪玉珠——仙草。”
“天山绿猪……”楚怀瑜一拍桌案恼羞成怒，“朕说什么就是什么！”
尉迟睿微微拱手作笑：“陛下说的是。”
楚怀瑜极度不爽地端过手边的汤药正要饮用，尉迟睿忙拦下：“陛下，这汤凉了，奴才给您热热。”
他接过药碗，拨了拨暖炉里的薪火，一边置碗一边道：“陛下打算如何处置那异国贼子？”
木雕裙摆微微成形，楚怀瑜吹去雕刀刮下的木粉，道：“良将折损，郑王却无动于衷，你说这异国贼子的心可还忠贞？”
“陛下想要纳良将为己用？”尉迟睿担忧道，“只是这贼子着实倔强，这三日来丰餐厚食，他却滴水不进，此路怕是行不通啊。”
楚怀瑜只淡笑不答。
尉迟睿恍然大悟：“陛下英明，这‘礼’之前，饿他、冻他、磨他，人陷入绝望之时，最易溃散，而后只需陛下您稍加关怀，他便如沐春风，如此一来，陛下您便获得了一枚勇将。”
汤药热好，楚怀瑜接过他递来的汤碗：“这牢狱中的酷刑，他受得不够多吗？”
尉迟睿又疑惑了：“陛下的意思是……”
见那碗中汤药饮尽，他递过锦帕，楚怀瑜接过锦帕拭了拭唇，从坐塌上起身，行至案侧置书架前，取过最隐蔽一处藏书隔里的檀木黑匣。
尉迟睿跟着起身上前，有几分不解：“陛下取它做什么？”
黑匣子约莫半臂长，一指之宽，楚怀瑜打开匣子，取出其中用金线封边的一小幅画卷：“带上它，朕要见那位将军。”
尉迟睿颇为惊讶：“陛下此时要见他？”
楚怀瑜放回空盒子：“有何不可？”
尉迟睿望了望窗外，劝阻道：“外面下着雪呢，陛下不若改日再去。”
见楚怀瑜将画卷藏于袖中，做好了出行的准备，随即转身离殿，尉迟睿不及多问，忙取过置衣架上的雪裘追上他的脚步，替他披上：“陛下小心着些，外头凉。”
他取过来时的灯笼，上前开门，殿门一开，铺面而来的风雪让他不禁打了个哆嗦，他捏着灯笼的提柄看向楚怀瑜，满面担忧：“陛下，您真的要去吗？”
楚怀瑜并不似他那般惧寒，只拢了拢披在肩上的裘衣：“朕就是要‘雪中送炭’。”
第3章 雪夜相谈
“咯哒——”
随着锁柄碰撞门框的一声响，靠坐在窗前地板上的人微微抬头，门缝处钻进一道微黄的光，昏暗的房间逐渐被照亮。
不多时，屋门半敞而开，一阵细碎的雪花纷飞进屋，门槛外站着两人，大太监提着灯笼照在一人身前，他侧后身的人披着一件雪貂长袍立在门前，与屋外雪色融为一体。
他虽逊雪一分白，雪却输他三分美。
见袁沃瑾一手搭在膝上，曲弓着一只腿，半掩在发丝里的那双眼盯着自己，楚怀瑜提过尉迟睿手里的灯笼示意他在屋外等候，尉迟睿瞧了瞧屋内人，一脸担忧，但抵不过小皇帝的默令，只好允命。
楚怀瑜进了屋，转身合门，再一转身，一道身影覆来，随即背部击撞门上，一道强有力的小臂抵至喉骨，抬眼只见倾压在身前的人，泛着血丝的眼中蹦出杀意。
门外的尉迟睿觉出不对，担忧唤道：“陛下——”
肌肉硬紧的手臂卡着喉骨，楚怀瑜稍显艰难地换了口气，对着门外平和道：“朕无妨。”
再回眼，眼前人似乎并无放过他的意思。
鉴于自己比他矮上大半个头，在他的倾压下，楚怀瑜不得不半仰着脸来看他，手中的灯笼被他宽广的身形遮去了大半，只余一角漏了些光打在他脸上。
他蓬乱的发丝几近遮去了整张脸，然而依旧藏不住那阴鸷的肃煞之气。
年纪轻轻便捭阖沙场，纵观楚国战将，只怕是当年的尤老将军也要略输他一筹。
袁沃瑾半垂着眼睨着笼在自己阴影下的小皇帝，想从他眼中寻出一丝惧色来，却见小皇帝目不转睛地看着自己，似在考量些什么。
半天不见他有所动作，楚怀瑜缓声问道：“将军杀朕易如反掌，为何还不动手？”
袁沃瑾双眸微眯，手臂的力道更增一分，迫人冷意愈加浓烈。
楚怀瑜轻轻弯起嘴角，从容笑道：“你不敢。”
袁沃瑾心中一惕。
小皇帝说的不错，他若一死，楚国定会发兵征讨郑国，郑国有危，母亲以及边疆那些出生入死的兄弟们，甚至郑国无辜的黎民百姓，定无一幸免。
想到这里，袁沃瑾松了手，郑王不仁，他却不能不义。
带着几分不甘，他转身走回窗边，因先前的酷刑拷打，重伤未愈，此时又三日滴水未尽，在这天寒地冻的冷屋中熬了三天，浑身早已溃力，他攥着桌沿撑着身子，迫使自己没有倒下。
意志松懈间，双肩忽然一沉，浑身袭来一股暖意，侧眸只见肩上已盖了一件貂袍，正是小皇帝身上所穿那件，衣物上还有他的体温和淡淡的菊香。
“我楚国的饭菜可是不合将军的胃口？”楚怀瑜走到桌旁，取下桌上的烛灯灯罩，侧身轻吹了吹其上的灰尘，置于桌上，又道，“还是说，将军初来乍到，水土不服？”
他取过灯架上余下的一截蜡烛，从他不知何时放在桌上的灯笼中引燃了灯芯，微黄的烛光照亮了半间屋子，照着他的鎏金内里束衣，仿若整个屋子都熠熠生辉。
楚怀瑜微微抬头，见袁沃瑾面无表情地看着自己，笑道：“将军不必如此看着朕，即便朕现在就放了你，你也未必能安然回到郑国，更别提为你那几百个惨失性命的弟兄们报仇。”
袁沃瑾心中一诧，不知他竟知心中所想，莫非是啊蕴行踪暴露？
且不论他如何知晓，现下自己折了便罢，不能轻易牵扯啊蕴。
楚怀瑜低眸，并未急于盖上灯罩，而是执过灯下的灯剔挑了挑烛芯。
“将军似那笼中雀，如这烛中芯，纵使风光无限，灿若明星，”他放下手中的灯剔，取过桌上的灯罩，盖住了跳动的烛光，“——却终究难逃这小小的囚笼。”
浓密的睫羽半垂，随着闪烁的烛火影影绰绰，看似不谙世事的少年，竟是这普天之下最尊贵的帝王。
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