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楚怀瑜再次抬脸看向他：“将军若愿意，朕会亲自为你打开这囚笼。”
袁沃瑾看着他，不置一词，小皇帝浅笑的眼眸里除了跳动的烛光外，还有几分欣赏。
他似是对自己了如指掌，却又闭口不谈家国之事，人人称之昏戾无度的暴君，这般沉静无虞，他是故做昏庸还是假做高明？
楚怀瑜似乎也没有期待眼前人能回答自己，本意已达，他从袖中取出先前从寝宫携出的画卷，置于桌上：“将军何时想见朕，便命人通传一声，朕随时恭候。”
尉迟睿在门外候了半晌，冻得直搓手，好不容易见着小皇帝从那间破屋出来，却还不见了身上的斗篷，急得紧忙脱掉自己身上的外披盖在他身上，还叨念道：“我的小祖宗唉，您怎么还将那裘貂也一并给了他，那可是您最……”
话说一半他止住口，哀叹一口气，接过楚怀瑜手中的灯笼照明台阶前的路。
楚怀瑜微微打了个寒颤，拢了拢衣裳，乍离那屋中烛火，少了件外衣，竟真冷得不轻。
他拢着双手呵了口气，嘱咐道：“命人给他屋中添置几枚炭炉。”
“是。”尉迟睿应声搀着他下阶：“陛下可是说服了那贼子？”
楚怀瑜一边往回走一边道：“轻易被朕说服，倒没了意思。”
“可若他降了陛下，便是叛国之臣，”尉迟睿仍是不确定道，“陛下当真要纳他国叛臣为己用？”
楚怀瑜笑了笑，并未回答他的话，随着他回寝的脚步，尉迟睿暗中回头望了望身后的弃屋，只见窗内烛火依旧跳跃。
一路快速回到承阳宫，尉迟睿急忙推开寝殿的门，迎着小皇帝进屋，摘掉了他身上的薄袍，从置衣架上抱了一件厚厚的袍子裹在了小皇帝身上，又抱过案上的暖壶塞进袍子里：“陛下可真不叫老奴省心。”
楚怀瑜裹着袍子暖了暖，又坐到了地榻上，尉迟睿收了收矮案上的画卷：“时辰不早了，陛下明日再雕吧，快些上床休息。”
见他收拾画卷，楚怀瑜忽然道：“明日挑几幅画得好的。”
“啊？”乍听此话，尉迟睿顿了一下，“陛下是要招见美人？”
楚怀瑜浅笑：“寻技艺不错的画师为太后作画。”
“……您可真让奴才白欢喜了一场，”尉迟睿打趣笑道，“陛下您可别怪奴才说，您这是要在太后面前‘将功抵过’呀。”
楚怀瑜随和地笑了笑，算是应同他的话。
“不过陛下到底是孝心一片，太后定会十分欣慰。”尉迟睿又道。
楚怀瑜取过案上的一枚锦盒，细细抚摸：“再请几位画师去西宫，皇兄最善诗书作画，一定乐于交好。”
尉迟睿点着头应声：“唉，奴才诺。”
楚怀瑜打开手中的锦盒，取出内里的画卷，自上展开，展到一半忽觉不对，他眉头一蹙，快速展开全部，随后问尉迟睿：“你何时叫人又临摹了一份？”
尉迟睿探头看了一眼：“此图一直在此，奴才没动过。”
纸上画着半幅江山图，是为大楚之国，其上绘写着“锦绣山河”四个大字。
楚怀瑜快速起身，连裹在身上的厚袍脱落也无暇顾及，他忙至置书架旁，取过先前拿走画卷的空匣子，再次确认了一遍寻不出任何东西，而后拿着匣子回头质问尉迟睿：“朕不是让你把最贵重的东西放在此处吗？”
尉迟睿反应了一会儿，点点头：“奴才放的的确是楚国最贵重的东西啊。”
楚怀瑜忽觉一阵眩晕，扶额咬牙道：“那不过是……一幅画。”
“陛下怎能这样说？”尉迟睿不赞同道，“这画出自端王之手，且画的是陛下啊！”
楚怀瑜：“……”
弃置的后宫内。
袁沃瑾绕着桌缘缓步走到楚怀瑜方才所站立之处，伸手摸上烛灯下小皇帝出门前留下的画卷。
他只淡觑了一眼，而后揭开灯罩，将画卷置于烛火下引烧。
此时门外传来敲门声，捏画卷的手一紧，袁沃瑾警惕性地看向门处，只听门外传来宫女的声音：“袁将军，宫人们来给您送炭炉。”
第4章 祸国美人（修）
小宫女从殿外轻轻合上门，随后转身问站在一旁背对着屋里的尉迟睿：“陛下怎么跟翻煎饼似的？”
尉迟睿轻瞪她一眼：“怎么说陛下的？”
挽月抬手拍了一下自己的嘴，嘟哝道：“奴婢知错。”
随后又问：“陛下为何要赶尉迟公公出来？”
尉迟睿抱着佛尘抬头望向漆黑的夜，哀叹一声：“陛下长大了呀。”
他吩咐了几句门外的守卫及守夜太监后，便独自走出廊檐。
挽月跟上他的脚步又道：“奴婢来时，见陛下揣着一副画卷出殿，可是陛下瞧上了哪族贵女深夜召见，尉迟公公拦了陛下，所以陛下生气了？”
尉迟睿停下脚步，被她追问得不耐，严肃道：“不该问的别问。”
挽月缩缩脑袋一脸无辜：“可是奴婢真的好奇。”
尉迟睿更是责道：“胆子不小，陛下的事也敢好奇。”
话里掺着责备，却似长辈对女儿家的嗔怨，挽月笑嘻嘻道：“奴婢别的不敢问，只对这一件事好奇。”
她挠着额角回想方才所见：“陛下一从后宫回来，婢子便连夜往那处送炭炉，整个楚国能得陛下关怀能有几人，这不是得了宠幸是什么，奴婢猜——咱们陛下恋爱了！”
雪停了，整个皇宫变得格外寂静，寂静到煎饼瑜能清晰地听到门外两人谈话的声音……
该死的奴才们，恃宠而骄！
他索性用被子蒙住脑袋强迫自己入睡。
此刻后宫内，眼看着一群太监和宫女端着一盆盆暖炉和热水进屋，袁沃瑾坐在冰冷的硬榻上，一言不发。
有几名婢女放置炭炉时悄悄望向榻上之人，不免有几分好奇，毕竟这楚宫王室子嗣嫔妃不多，自上一代老楚王仙逝，当今小陛下也未曾纳妃，后宫便只剩一位太后，除此之外，她们倒是头一回伺候这外来臣，且还是个将俘。
婢女们瞧着榻上人，既害怕又向往，他身上虽有迫人气势，但似乎对女婢们并无恶意，只是安静地看着。
其中一名女婢忍不住与同伴低赞道：“好英梧的身姿。”
另一名正偷看的婢女听到她的话害羞地低下了头。
瞧着他身上的伤口脏污，领头的大宫女走上前去：“将军，奴婢为您擦洗一番吧。”
她甫伸过手，那残伤未愈的手臂灵敏一让，避开那朵柔荑，大宫女愣了愣，而后欠身：“奴婢失礼了。”
说罢转身领着一众人退出屋中。
空寂的屋中又重回冷清，但周身的热气却暖如三月，案上的烛光在袅袅升起的热气蒸腾下，泛着圈圈点点的光晕，一如小皇帝那熠熠生辉的贴身金袍。
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身着金袍的小皇帝连衣衫也未换便睡了一夜，尉迟睿进殿时，见楚怀瑜顶着两个黑眼圈仰躺在床上盯着床帐发呆时，小心翼翼地唤道：“陛下？”
楚怀瑜猛然回神，扶着发胀的脑门从床上坐起，他平日里本就一副阴阴郁郁之状，此番更似个从阎罗殿出来的主，若叫旁人瞧见，必然在他面前吓得头也不敢抬，此刻也只有尉迟睿瞧了还能处之自然，不惧不怕。
“陛下哪里不舒服，可是昨夜冻着了？”尉迟睿担忧道。
楚怀瑜斜眼俯视跪在床边的他：“朕心里不舒服。”
尉迟睿忙道：“心里不舒服？奴才给您揉揉。”
“……”楚怀瑜一手拍开他伸过来的手，“起开，给朕更衣。”
今日除夕，按祖制，帝王同长辈请安之后，便待皇室宗族共赴皇室晚宴。
这一年中最令人期待的日子，此时于楚怀瑜而言，却是最难熬的一日。
“昨日朕让你挑选的画师如何了？”更衣之间，楚怀瑜问道。
尉迟睿最是知晓他的心思，少了几分平日的嘴贫，认真答道：“回陛下，奴才都按您的吩咐去做了。”
他收收小皇帝的腰封，宽慰道：“陛下不必担忧，这晚宴一年也才一回，太后说您两句您只管听着就好。”
楚怀瑜无心回话，穿置好衣物，便随着他的安排出殿乘着龙撵前往凤梧宫，积雪未化，宫路湿滑，抬龙撵的宫奴们都十分小心谨慎，生怕颠了龙撵上的主儿。
因行程缓慢，楚怀瑜一路昏昏沉沉，直至凤梧宫前，他才打起了精神。
凤梧宫内点着暖炉热炭，帘帐代替屏风隔开了内里和外室，帘帐后置着一张凤榻，此刻榻上正半躺着一人，似在小憩。
楚怀瑜进殿后，在帐前止步，略略躬身一施礼：“儿臣给母后请安。”
帘内人对他此来请安一事无惊无喜，语调淡淡地“嗯”了一声，便没了别的话。
楚怀瑜也如例行公事一般，行退礼：“那儿臣先行告退。”
辞罢，便退出殿中。
尉迟睿在殿外等了一小会儿，见楚怀瑜不过半盏茶的功夫便出了殿，几度开口欲言又止，到底什么也没说，只禀到随后的安排：“宫外的驱邪师已在午门等候陛下传唤，辰时末刻举行驱邪典礼，陛下可要回寝休息片刻？”
驱邪礼？
俊颜哂哂一笑，楚怀瑜不悦道：“叫他们候着，起驾回宫。”
回宫途中，路过后宫一处，一位宫奴不慎脚下一滑，肩膀一沉，至使轿撵一颠，惊醒撵上之人。
其余一众宫奴随即纷纷放下龙撵，齐齐跪下。
尉迟睿上前指着那出错的宫奴恨声：“你个不长眼的！”
他抬头看向小皇帝急急关怀：“陛下，您……”
一抬眼只见小皇帝侧撑着额角目光落他身后，他随之望去，此处不是别处，正是那关押郑国囚徒的宫殿。
停哪里不好，偏停这里！
楚怀瑜收回视线瞥向那失足的奴才，而后掩面唤道：“尉迟睿。”
尉迟睿瞧了瞧身侧宫门，即刻会意，厉声吩咐一众宫奴：“还不给陛下抬进去！”
楚怀瑜：“……”
指缝里的眼半睁开，楚怀瑜睨着轿撵前的尉迟睿，咬牙道：“朕想给你脑子抬进去。”
尉迟睿嘿嘿笑：“奴才这脑子不中用，陛下若想拿奴才的脑子消遣，奴才这就摘下来给您当球踢！”
作势便用双手去扳自己的脑袋。
楚怀瑜覆指遮眼：“……给朕回宫！”
大抵是院外的动静过大，院内看守的几名小太监转过院门时瞧见停在院落前的龙撵，以为小皇帝要进来，便也纷纷跪倒候着。
院中正宫内，袁沃瑾透过敞开一截的门缝往外看去，只见那身着华贵的小皇帝不知何故将轿撵落在门前停了半晌，似是要进院，而后又命人回宫。
待龙撵走远，几名小太监才抬头起身，又各自散开去做自己的活。
一名太监帽子压得低，随着另一人往那弃宫门前走，问道：“方才听你说到驱邪礼，那是什么？”
那小太监拢着袖子缩到廊檐坐下：“你是新来的不知道，这驱邪礼早年是不曾有的，要自先皇那妃子说起。”
小太监平日里无人说话，也落得寂寞，自安置这处宫殿也无其他活计，索性便同他唠嗑起来：“先皇侧妃生得貌美，传闻有言是妖狐成精祸害皇室，因而老楚王早逝，而当今陛下出了娘胎便患有心疾，故而自那时起，每至年会宫中便会请驱邪师来做法。”
说到这里他叹了一口气：“唉，只可怜了端王殿下。”
听闻此话，“新来不久的太监”侧眸往门缝里看了看，瞧见自家将军认同的神色，便追问身旁小太监：“这端王殿下又是……”
廊檐下飘进了些雪，小太监挥袖扫了扫，不吝告知：“先皇在位时只取了一妻纳了一妃，膝下子嗣除去当今陛下，便只剩先妃所诞一子，即陛下那同父异母之兄，楚宁，楚怀安。”
他压低声音凑近他面前道：“便是这端王殿下。”
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因宗亲稀寥，皇室晚宴格外冷清。
按楚国宗制礼法，君臣女眷皆不可同桌而食，宴中置了三张席案，楚怀瑜居于首位帝坐，皇太后慕慈心与之同位居于左侧，而席下之位便是端王楚怀安之座。
前室外厅由一道珠帘隔开，随着木椅滚动的声响，一名随侍推着一架木质轮椅入了前厅。
随侍在前厅取了楚怀安身上的氅衣，于帘外朝内里行了礼，便将人交由宴中侍卫，自己在外厅候着。
侍卫行至隔帘前一手掀开珠帘，引楚怀安入内。
坐在轮椅上的人现于碧玉珠帘下，乌黑的发丝染着几片雪花，恰如上天馈赠的点缀，莹白的面旁有几分病弱之色，却难掩眉宇间的清朗俊逸。
较之楚怀瑜圆润丰腴的五官，他眼窝凹陷，鼻骨突兀，脸廓棱角分明，不似是个中原人该有的样貌，尤是他那一双眼眸，有如镶在碧潭中的琉璃珠，隐约可现的幽蓝，奇异而美妙。
宴中斟酒倒茶的几名小宫女忍不住偷偷抬眼窥觑，连候在一旁的小太监们都要瞧上几眼。
轮椅行至殿中，因双腿不便，楚怀安抬袖行礼：“臣参见太后，参加陛下，新的一年，愿太后万福宏安，祝陛下龙体安康。”
他的声调如朗月般温润，一举一动更是谦逊端雅，叫人移不开眼。
身为楚怀瑜的生母，掌管政权的楚国太后，慕慈心虽三十过半，芳华丽色依旧不减，此刻一身凤袍更显雍容华贵，然而这再是精致的妆容也难抵楚怀安那不加修饰的异域容颜。
可想而知他的生母是何等风姿，否则先帝怎会为她一人抛却江山。
见慕慈心瞧楚怀安的眼神如刀，楚怀瑜率先道：“免礼，入座吧。”
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