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至于郑祁的巡抚一职更是鬼扯，本就是桑彦想借着朝汐的威风，抓住耿皓凯身为朝廷命官与山匪勾结的证据。
耿皓凯怎么说都是朝老将军一手带出来的，若是出了事，朝家军自然脱不了干系，就算伤不到根本，擦破点皮也是好的。
官匪勾结当然不是什么长脸的事，朝汐并不是故意想保他，只是眼下确实没有可以顶替耿皓凯的人。
南方刚经历完水患不久，一场硬仗就直接打进了京城，这会儿灾都还没赈完，要是再打起来，到时候山匪城乡村野地满街跑，百姓更遭罪。
整个巴蜀全都是毓亲王的天下，其中还能算得上刚正不阿的，也就只剩一个勾结土匪的耿皓凯了。
倘若朝廷真是因为这件事把耿皓凯换下来，朝汐根本想不出还有谁能在巴蜀坐镇。
两害相权取其轻，但是朝汐没有别的选择，只有一个耿皓凯。
“抓肯定是要抓的，只不过不是现在。”朝汐道，“官匪勾结的不止一个巴蜀军统帅，我们要是只把他抓了，还是不能解决问题。”
穆桦听得心里憋屈，却也知道眼下并无其他更好的办法，只能愤愤地嘬着牙花，又猛塞了一口肉。
朝云听得云里雾里，虽不太了解其中内情，却也眨了眨眼建议道：“这么麻烦？那咱们把这儿地方官全都换了不就得了。”
“要是真这么简单就好了。”桑晴笑道，“这些人，若是十个排成一排全都乱棍打死，必定有冤枉的，可若是每隔一个杀一个，又指定有漏网的，鱼龙混杂，不彻查清楚没法下手。”
朝云似懂非懂地点了点头。
桑晴继续笑道：“巴蜀军统帅要换，地方官也要查，毓亲王的诡计更要破，任重道远啊，朝大将军。”
朝汐“嗷呜”一声把头靠在了桑晴的肩膀上，只感觉自己的脑袋都大了。
穆桦默默地又把头低下了下去，感觉这两位简直是肉麻过头了。
又在客栈呆了两天，朝汐总算肯继续动身，耿皓凯的地盘在蜀中往西，依着他们的脚力，再走上一两日便可抵达。
只是朝汐重新动身后，就有各种各样的理由阻碍行程——今日说旧伤复发了，明天说水土不服了，最可恶的是连葵水这样蹩脚的理由她都搬了出来。
要不是打不过她，郑大人都有心自己做一条月信带扔在她脸上，问问她这辈子到底用没用过这玩意儿。
不过这回郑祁倒是不吐了。
穆桦眼瞅着他急得嘴角起了一圈大火泡。
随着越来越深入蜀中，四处逃难的灾民也越来越多，衣衫褴褛，面黄肌瘦，破烂不堪，看着高头大马和华丽的马车，他们有的跌跌撞撞跟着跑，妄图上前乞讨，或有的乞求买下他们。
其中不乏人牙子在其中挑挑拣拣，选出些伶俐貌美，又或是聪明壮硕些的，将来不知要送向何方。
送到哪里都好过在此处挨饿受冻。
饥饿简直要把人逼上绝路，食不果腹的穷徒，就算是买到青楼妓院，也比全家都饿死得强。
一进入蜀中，朝汐就给汉源县的县令卜魁黔去了消息，他们刚抵达汉源县，焦头烂额的卜魁黔就立马派人将他们先引进了自己的县衙，生怕京城来的钦差见到大批流入的灾民。
汉源县令也是辛苦，一方面要防着钦差查出端倪，悄悄隐藏着自己家里大批含辛茹苦才赚来的金银珠宝，另一方面又要重拳出击，将那些来告御状的刁民悄无声息地打发了。
京城与汉源县消息不通，在有心人的安排下，汉源县中流言四起——只说那京城来的钦差是个怕事偷懒，位高权重的狠毒皇室纨绔，不仅以下犯上欺压了当朝大长公主，还在自家院落里包养了十七八个姬妾，今日来此不为赈灾，只为求财，根本不在意蝼蚁小民的生死。
谣言愈传愈烈，其间还夹杂着不少有鼻子有眼的故事，百姓人心惶惶，本以为能迎来曙光，却没想又是一道乌云遮住青天，打听到他们来此的时间后，纷纷放下了告御状的心，忙不迭地将家里略平头正脸些的闺女儿子藏起来，生怕被那钦差掳了去。
在县衙里稍稍休整了些，还没等卜县令收拾好自己兵荒马乱的“赤子心”前来接待，朝汐四人就乔装改扮出了门。
县道上一片萧条，大半的商铺都关了门，唯有粮铺门口人头攒动，争吵着要买粮食。
店铺老板红着眼睛扯嗓子叫喊：“外头的粮食进不来！库存告急！今日只有五斗！十两银子起！价高者得！”
扔出去喂鸡都嫌糙的米面竟然能在这卖出天价。
就连平时不怎么在意物价的朝云也不免震惊，长着大嘴诧异道：“这……巴蜀的人都这么有钱吗？”
桑晴蹙眉道：“卖房卖地，卖儿卖女，什么都卖完了手里自然有钱，他们这买的不是粮食，而是命。”
朝云眼珠子都快瞪出来了：“什么都卖完了，那以后怎么过？”
“命都没了，哪还能想到以后？走一步看一步，能活一天是一天。”看着不断聚集的熙攘人群，朝汐不由叹了口气，“耿皓凯和桑彦的事暂且放一放，眼下先解决这些灾民要紧。”
几人不约而同点了点头。
说话间，自道路尽头有几人匆匆骑马赶来，为首的是位身着墨蓝色文生公子氅年轻才俊，脸上笑容如三月春风。
行至切近，那年轻人翻身下马，放缓了脚步，冲着几人拘了一礼，随后才略带歉意道：“几位大人，小生是汉源县令之子卜邹箜，家父正忙于赈灾，无法前来接待，还望各位大人勿要见怪，不过府里已经备好了膳食，各位大人随我前去吧。”
一个“不亏钱”，一个“不走空”，这爷俩的名字起的还真是有意思，活脱脱的贪财小人和夜行飞贼。
朝汐不动声色地打量了一番这个卜邹箜，心里一声冷笑，满街流离失所的难民一个个面色如蜡，汉源县令之子倒是养的珠圆玉润。
看来这个汉源县……内藏玄机啊。
143.探底
卜魁黔给她们安排的宅院距离县道上不远，自他们现在站着的位置，往西拐过两条街就能到。
虽说不远，但好歹也要走上一段。
卜邹箜本想着学做一回高风亮节的忠民，照着戏文里做些体恤朝廷命官的事，左右嚷着请人上马，却没想这四个人里竟没一个吃他这套的——
朝汐和朝云本就是习武之人，再加上两人有臻羽界的轻功傍身，这段路程还不够她俩一个跟头翻出去的，自然婉拒了卜公子的这份“好意”。
桑晴是不太愿意骑马的，从京城骑了一路过来，屁股都快颠成三瓣了，好不容易有机会下来走走路，说什么也不愿意再跟马扯上关系。
至于穆桦就更不可能了，大长公主都还没上马，他一个大理寺少卿又怎么好意思高殿下一等。
一连碰了四回壁，卜忠民的面上不免带了些难堪，但好在路途不远，说话间几人就已经到了卜县令的宅院门口。
他们跟着卜邹箜一路走到了花厅准备用饭，几人围成一桌坐下，刚寒暄了还没两句，就突然发现朝汐不见了。
卜邹箜正准备派人去巡，就见花厅门口有一身着黑色劲装的高挑身段悠然飘过，神情自若地欣赏着这座小巧精美的院子。
卜邹箜看了看门口慢悠悠闲逛的朝汐，有些拿不定主意，又将视线转向了几人中貌似有些地位的桑晴，试探性开口问道：“那位大人他……不同我们一起吃些东西吗？”
巴蜀一地只知京城派了钦差下来，却不知这钦差到底是何人，再加上桑晴他们有意隐瞒身份，卜邹箜只当他们是些用毛昌纸捐出来的花架子官，所以并未存有过多戒心。
桑晴只扫一眼便知道朝汐心里打的什么算盘，当即笑着解围：“外子在京城逍遥懒散惯了，没担过什么太大的官职，此次随我等南下就当是出来见见世面，初入贵府看什么都觉得新鲜，卜公子切莫见怪。”
聪颖如桑晴，三言两语就把朝汐身上的官职摘了个干净——朝汐那双闲不住的眼自从进门开始就没消停，桑晴只需一眼就能看出她心里打了什么小九九。
而朝汐也不愧是同桑晴最心有灵犀之人。
话音还没落，就见她十分配合地摸了一把黄花梨镂空窗格，眼神不经意地扫过门口假山，随后漫不经心地走进来，拎了一个样式有些老旧的茶杯，看了两眼后，叹息着摇头放下。
那模样，那做派，活脱脱就是传闻里的京城皇室纨绔，哪里有半分钦差的做派，分明就是接着机会出来游山玩水的。
卜邹箜看得出，这几位钦差大人的家底绝不似一般的寻常官宦，光是那位在门口遛弯的大人，他腰间别着的那块通体翠绿且水头极足的玉佩便可知其富贵。
若是将这样的人扔进山匪窝里，那就差在脑门上写着“肥羊”二字了。
而且还是那种肥到往外滋滋冒油的羊。
卜邹箜望着她骄矜奢靡的样子，心里不由一阵感慨。
原先这院子里也是有不少精致摆设和贵气家具的，奈何自己父亲太过吝啬，非要说现下这个节骨眼上不允许多出事端，也不要引人注目，硬是把他那些珍贵的家具和名家书画统统都收了起来，藏进库房，只留下眼前的这堆破烂。
也难怪那位大人看不上眼。
人家是京城来的富家子，什么稀奇罕儿没见过，这些不入流的劳什子东西难免不会被人耻笑，让人嫌弃。
卜邹箜又恼又恨，但偏偏面上还不能当着钦差表现出来，只好讪讪笑道：“大人说哪里话，各位大人莅临寒舍，打扫仓促了些，眼下非常时期，父亲要与百姓共进退，这些摆出来的玩意儿都是些不张扬的，不免显得有些简陋，倒是让各位大人见笑了。”
“卜公子客气了，我等出门在外，不讲究这些。”朝汐溜达完了，一屁股坐在桑晴旁边，桌上的杯子往前一推就推到了穆桦跟前，十分得心应手。
很显然，她在尽职尽力地扮好一个纨绔该有的样子。
穆桦：“……”
穆大人哑巴吃黄莲，总不好拆自己人的台，只能做戏做全套地给她到了杯茶，随后又恭恭敬敬地送回她手边。
朝纨绔心满意足地冲他一呲牙。
穆大人有苦说不出：“……”
行，好小子，等这事儿结束的。
朝汐一杯热茶下肚，又挑挑拣拣地捡了两块小菜，一套动作行云流水，脸上的嫌弃与无奈更是恰到好处展现得淋漓尽致，俨然一副嫌贫爱富的败家子嘴脸。
半晌才听她幽幽又道：“卜县令勤俭爱民，实属难得，我等奉命前来赈灾，能见到如此清官深感欣慰。”
卜邹箜把京城钦差的态度尽收眼底，目不暇接地看着她挑剔与鄙夷并存的动作，见她没有要动怒的意思，这才不动声色地松了口气，顺着她的话往下恭维道：“大人客气了，我父亲一生勤俭恭维，从不做贪污受贿之事，自己生活清苦点没什么，但绝对不能委屈了百姓。”
朝汐皮笑肉不笑：“是，看得出来——今日有些乏了，卜公子若是没有什么别的事，我们就先歇着去了，明天一早再去县衙同卜县令商议赈灾施粮之事。”
卜邹箜哪里敢说半个不字，连连称是，又交代了下人要好生招待京城来的钦差，这才依依不舍地离开。
见他走远，穆桦才凑过来低声问道：“你小子葫芦里卖的什么药？”
朝汐挑眉：“什么意思？”
穆桦翻了个白眼，没好气儿道：“什么什么意思？你都笑成这样了，准没憋什么好屁。”
朝汐把筷子放下，拿过刚才那个被她嫌弃的不得了的茶杯在几人眼前晃了晃，递给桑晴后才道：“小姑姑看看，这杯子什么来头？”
桑晴依言端详了一阵，神色莫辨道：“均窑的月白釉汀浅景杯。”
此话一出，穆桦不自觉地皱了眉头，隔着桌子远远地望着那只不起眼的茶杯。
桌子上三个人加起来能有八百个心眼，唯剩一旁的朝云仍是满头雾水：“这东西咱们府里不是也有吗？怎么，有什么不对的吗？”
“家有万贯不如均窑一片，将军府里有很正常。”穆桦沉声道，“可是这东西却出现在一个自诩清正廉明的官员家里……你还觉得没有不对劲的吗？”
朝汐又指了指门口的假山：“昆仑惊奇灵石，虽然看起来不显眼，但价值连城，这么大一块儿，怕是西北督护吴宗霖家里都没有第二块。”
明面上是勤政爱民的清官典范，背地里却不知道残害了多少无辜百姓，卜魁黔这么大的手笔，真是叫朝汐自惭形愧，只怕把她的将军府倒过来，也不一定能掉出来那么多值钱的玩意儿。
“小小汉源县，藏龙卧虎地啊。”朝汐冷笑一声，“还真是多亏了卜县令替咱们散布谣言，否则我这‘千里做官只为财’的纨绔身份险些装不下去。”
“你是怎么想的？”桑晴正色道，“直接派人搜府按贪污罪查处，然后押运送往京城吗？”
“那多没意思，这个不亏钱知道隐藏自己的搜刮来的金银，做好表面功夫，没留下太多证据，也算是聪明，只是可惜了这个儿子不成事，把他爹的老底儿全给抖了出来——贪污嘛，充其量就是丢了乌纱，送到官府打两顿板子的事儿，皮肉之苦罢了。”朝汐靠在椅子上，目光紧盯着那只钧窑瓷杯，嘴角笑出几分狠辣的意思，“既然他想玩儿，那咱们就陪他玩儿票大的。”
他们几个自白天出门后就再没回县衙，徒留一个人生地不熟的郑祁，孤零零地被人遗忘，不过这样倒是遂了朝汐的意，不用再看见他那张令人生厌的面孔。
只可惜这样的好心情还没怎么享受就戛然而止了——第二日清晨，郑祁被卜邹箜亲自送来了。
朝汐放下茶杯，看着桑晴皮笑肉不笑地将人迎进来，好心情立马作鸟兽散去，背地里不知将郑祁与那不亏钱、不走空的县令父子祖上八代都问候上了几百遍。
不过她也有自己的小算盘。
郑祁呆在这儿实在是碍事，可又不能当着卜邹箜的面，表现出京城来人不睦的情况，趁他不注意，朝汐悄悄冲朝云使了个眼色。
朝云立马心领神会，热络非常地把郑祁带到了宅院里一间空着的房间里，美其名曰说道：“郑大人一路舟车劳顿，现下终于能好好歇着了，大人只管放心歇息，别的事儿都不用操心。”
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