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风一停，那些莲花停止摇曳，所有的影子皆于刹那间消弭于无形。
这一片都是死亡的气息，死亡……他想到师兄所说“进了定天宫的人都会死”。那这些影子里有他吗？
像是听到他的心声，又一次风动了，耳边只捕捉到一声风铃般的轻响，随后身前的路上浮现一道影子，影子渐渐变得凝实、鲜艳，显露出五官和衣着。
裴止漪紧紧盯着他，对他的出现不怎么意外，却又不得不为他的模样感到诧异——那是百年前的谈幽影。
他的身量比现在看上去更纤细一些，肤色不似后来苍白无血色，而更接近一种健康的深色，他和如今一样一袭黑衣，却毫不显得冷峭孤傲，因他眉目飞扬，一双眼睛那样黑、那样亮，漆黑的部分将明亮的碎光衬得愈粲然，明朗无翳。那袭黑衣只是更加凸显少年人丰沛又强大的生命力。
他回头摆摆手，笑着说：“师尊，我去了。”
裴止漪并未回头，他知道裴玉姿不在身后，谈幽影只是在和记忆中的裴玉姿打招呼。
他迈步朝前去，身边逐步升腾出一团团雾气。
裴止漪亦步亦趋地跟上去，分辨那些雾气中呈现的画面——
大抵是幼时的谈幽影和他的家人，一个比他大三四岁的秀丽少女，一对锦衣华服的中年夫妇。而小谈幽影正捂着脸对着夫妇二人，呜呜咽咽地哭诉着什么，少女掐起腰，用食指按着下眼睑，探出脑袋朝他做鬼脸：“爱哭鬼，谈幽影——爱哭鬼！”
中年男子将他一把抱过来放在膝上，语气和缓而略带劝诫之意：“阿影将来是要继承我的位置的人，可不能这么爱哭。”
而一边的妇人轻轻来抓他的手，和言安抚：“好了好了，姐姐只是逗你玩，要知道，她是最喜欢你的。”
少女啐了一口：“我不喜欢鼻涕虫！”
画面一转，已长成少年的谈幽影沉默而低调地隐在朝会的队列中，适时一位老臣站出来不知说了什么，引起上方龙椅上皇帝强烈的反应，他竖起眉毛怒气勃发，一摆手高声训斥，很快几个太监疾步入殿，要把那个老臣拖出去。谈幽影踌躇一瞬，还是站出来施了一礼，而后抬首说话，他这时的姿态却是不卑不亢，从容镇定，言语间许多人缓和了原本严峻的脸色。说完又有几个大臣相继站出来。皇帝没发作，默不作声地听着，面色却极阴沉，眼底酝酿着一场风雨。
下朝后他躬身走进皇帝的宫殿，还没抬起头，一样坚硬的物什从前方掷过来，他下意识躲闪，又立即意识到什么，僵在原地不动弹，让那样东西的边角磕到额角，顿时皮开肉绽。
“这个位置是不是趁早要换你来坐，啊？！”
他面朝皇帝，保持着行礼的姿态缓步退出去，转过身时一旁的宫人掏出块丝帕，想要为他捂住伤口。
他摇首拒绝了，以洇着血的视线眺望眼前这座宫城，感到美丽、残忍而陌生。
夜里另一人为他擦拭伤口，这回他没制止。
皇姐收回动作，将丝帕浸入水盆，盯着水中氤氲的血丝，轻叹一声：“阿影，他是怕了你。”
龙椅上的皇帝正一天天老去，而他的继承人却日趋强盛，他每强大一分，那人对死亡和失去权力的阴影就更深一分。
雾中的画面烟消云散，凝成一道头上戴着冠冕、却衰弱狼狈的影子，匍匐在地上，伸长了手妄图拉扯谈幽影：“阿影，我知道错了……父王知道错了，救救我、救救我，只有你能救我们了！”
谈幽影目不斜视地向前走去。
另一团雾气中，美丽的宫装妇人抱着浑圆的肚子，边上的女童俯下身侧着脑袋，将耳朵贴在肚皮上，不一会儿似察觉到动静，她眉心一动，小手也贴上去轻轻抚摸，“阿娘，他在动！”
“是吗？”妇人唇角噙起笑意，垂首温情脉脉地凝视着自己的一双儿女。
情随事迁，多年后她在宫殿外撞见额角流血的儿子，只是隔着距离，以一种无奈、隐忍又复杂的表情注视他片刻，随即一言不发地扭身进入殿内，赶去安抚自己余怒未消的丈夫了。
她知道这不怪他，可一切症结又因他而起。如若当时不生他就好了，如若他晚来十年就好了。谁能想到她的丈夫身体如此健壮，而对权力的渴望又如此深厚呢？
她感到这个儿子的存在不止吞噬着丈夫的尊严和权力，也威胁着他对她的宠爱和恋眷。
——要是没有他就好了。
雾气消散，凝出的是一道女人立在原地低头垂泪的影子，她在泣音里喃喃着：“曦光、幽影……”
谈幽影微侧目以余光扫了她一眼，同样毫不犹豫地越过去。
一只雾气变换出的飞鸟攀上少女的胳膊，少女眉眼舒展，唇角上扬，张开双手在空中翩跹，旋转腾挪跳起了一支古怪的舞，像在风中乱舞的蝴蝶。少年时的谈幽影在其背后默默注视这一幕，眼底滑过一线光亮。
少女不知何时穿上了叠金绣玉的锦衣，堆叠的发髻和其间繁复的精致发饰如同要将她纤弱的脖颈压垮，可她还是竭力扬起脖子，蛾眉似蹙非蹙，眸中泪光盈盈，如水如雾，试图激起眼前人的怜惜。
“青鸾想要的，殿下给得起。”
“殿下不能像王上对王后一样，给我名分、宫殿和那身衣服吗？”
“不，”他断然否定，“你想要的是离开这里，是走出去。”
“我不想！”
“放出笼子的鸟儿到外界是很难活下去的，你从小生活在这个笼子里，你根本不懂外面有多残酷、多难生存！”
谈幽影不再言语，脸上浮现一种厌倦后的冷漠，那一刻的神情竟和他龙椅上的父亲有一丝重叠。
“我知道你不快活，”姐姐又来了，隔着烛火与他低语，“可你不能将自己的痛苦加诸在比你弱小的人身上。”
“这种发泄会养成习惯，皇宫里许多人都有这样不好的恶习。”
“我明白了，阿姐，”他颔首承诺，“下不为例。”
姐姐静静端详他良久，忽道：“阿影，想出去的是你吧。”
“你可以是自由的。”
“为什么不走呢？”
烛光泯灭，胳膊上栖息着小鸟的影子飞舞到谈幽影身侧，忽焉在左，忽焉在右。
“殿下，如今你自由了。”
“瑞圣界已毁，所有人都死了。”
“为什么还要去做莳花人？”
“和我一起走吧，去做天地间最自由的鸟儿。”
谈幽影面不改色地穿过了那道影子。
第二十三章 回忆继续……
36
为什么？
是因为谈曦光，他唯一的血脉至亲，生来密不可分的亲人。
宫廷是会吞噬人心的怪物，曾经待他百般疼宠的父母，有一天也会以世上最陌生的眼光看待他。只有她的目光从未变化。
她不曾舍弃他，他怎能抛下她？
影子又岂能脱离日光独自存在？
一大片汹涌的黑雾扑面而来，裴止漪被一齐卷入其中，诸多回忆纷纭涌入识海，每一幅画面中几乎都见谈曦光清丽的倩影。
……
谈幽影尚是襁褓中嗷嗷待哺的婴孩时，女童在母亲的护持下小心翼翼将襁褓拥入怀里，凝视他的眼神满是期待和惊奇，像看待一样从未见过、充满惊喜的宝物。
幼时还扎着垂髫的谈幽影端坐在案前灯下，执笔抄写书册，女童凑近前观视，神态端肃得有几分好笑。她皱皱眉，指头着力对一个字戳了戳，开口提点，谈幽影扁扁嘴，似有些不服，松了松握着笔的手，更用力地握紧笔杆，凝着眉，悬腕落笔，片刻后女童搬开他手肘审视成品，露出一个满意的笑。
……
少年时的谈幽影在檐下拨弄古琴，身后宫人面上多赞叹憧憬之色，尤其一些年轻宫女。然他容色寡淡，毫不为自己奏的乐音所动，只在抬眼瞥向庭院中随乐声舞剑的身影时，眼底会流露些微笑意。少女执一柄剑光如水的长剑在庭院开阔处演武，身姿曼妙轻盈，一招一式则刚柔并济，挥洒自如，剑光夭矫如龙，极具观赏性。
谈幽影挑挑眉，面露戏谑，挥动五弦，故意加快弹奏乐音的速度，少女不得不随之越舞越快，舞出了一团雪白的残影，他的动作又倏然慢下来，没弹一阵故技重施，双手并用来回挑拨琴弦……少女自然不肯乖乖配合，提起剑气势汹汹地朝他冲过来。
“谈幽影！臭小子——”
……
这样的回忆有许多许多，和缓而明亮，那些时刻彷如都发生在春天，连路过的风都极尽温柔，吹暖世间万物。只是随宫廷中一双姐弟越长越大，完全出落为成人的模样，这样的光景也成了吉光片羽。
许多人、许多事都在发生有迹可循的变化，他们也不得不随外界的变化而变。
及笄的公主对外姿态往往端庄温雅，落落大方，她行事周密，玲珑心窍，绝不叫人挑出一丝半点错处。
而加冠的皇子则一日日变得沉默寡言，有倨傲、亦有寥落之态，如生于悬崖峭壁之上的奇株。
唯独在姐姐面前，他显得不一样，又与过去的模样相近，而公主殿下的神态也比在旁人面前更放肆更鲜明，还能看到二人过去相处时的影子。
对待治下的百姓，他也不一样。
姐姐关心政治，关怀民生，数年来在民间多有行动，每回他只说是陪她一起，不表露自己的意愿。但他行走民间时，一向比在宫中自在，看那些布衣白身的寻常人时，目光亦存有温度，甚而能毫无姿态地和他们坐在一起喝酒吃肉，言笑晏晏。
那有些接近裴止漪第一眼看到的记忆中的师兄了。
谈幽影在宫廷中戴着一顶虚假而沉重的面具。
民间赞公主“圣公主”，赞皇子“贤王”。这名声传入皇帝耳中，也识破谈幽影的伪装，认定他的伪装乃虚与委蛇、野心勃勃，待他愈发忌惮。
……
谈曦光又将丝帕从水中捞出来，抵在谈幽影额上，命令道：“自己拿着。”
谈幽影伸手按住丝帕。
案上烛火一闪，对方的面容隐入昏暗，只听她幽然的语声：“小弟，‘花神诞’将至，倘若到时……你该怎么办？”
谈幽影垂落眼睫，烛光在脸上映出一根根惊心动魄的影子，“……他真会杀我吗？”
“不知。”
“我很好奇。”
“你要拿自己的命赌吗？”
“是，我要亲眼看看——”
等见到他们记忆中的“花神诞”，裴止漪发现原来那是一场选拔“护花使”的典礼。
随众人齐声唱颂佛经，宫殿高台上一道巨大的白花虚影逐渐浮现，周身流转奇异而圣洁的辉光——正是象征此界的“瑞圣花”。
暗处包围此地的军士严阵以待，在场包括谈幽影和谈曦光诸人的面色也隐现凝重，但他们以为的场景并未发生。
瑞圣花上一朵花瓣松动，脱离了花蕊，向下缓缓飘落过来，瞬即变幻成一片真正的柔软花瓣，迆迆然旋落到谈曦光面前，她抬手将它接在掌心，花瓣焕发出光芒，她中指上凭空生出一枚藤蔓结成的戒指，最中心绽放一朵雪白的瑞圣花。
瑞圣界每百年一回“花神诞”，“神”会在人群中行走，直到选出一位守卫此界的“护花使”。
这一百年的“花神诞”正好在谈幽影十八岁之时。
倘若护花使是谈幽影，恐怕他的父亲不会容忍。
可神选择的人竟是谈曦光。
所有人都愣怔了。
谈幽影第一个做出反应，他上前轻捧起谈曦光的手，露出一个真心实意的笑容，“阿姐，便该是你，你从来比我更强。”
这样的局面出乎皇帝的意料之外，即便他不想接受——神选择了谈曦光，而谈曦光会选择站在谈幽影那边。可他已失去一个孩子，没办法再去防备甚至于对抗另一个从小疼爱的孩子。
所以他只有默许一切发生、继续、退却……权力的影子如倾斜的日晷，日渐从他身上脱离。
裴止漪在那段记忆中看到了属于瑞圣界最繁华最安定的五年，也是谈幽影自童年以后，最自由的五年。
谈曦光成为了瑞圣界真正的主宰，而他可以剥离过往那张冰冷的面具，做真正的谈幽影，成为真正的“贤王”，姐姐的左膀右臂。
守卫自己在意的亲友和子民，于他而言是快乐的事。
即便承担得越多，也更容易疲累，他不计较自己的付出，只在意姐姐毫不懈怠的操劳。
但谈曦光比他更固执，比他更爱自己的子民，他的劝诫从没办法左右她。
他只有更努力的行动，竭力为她分担。
谈曦光常坐镇于自己处理政务的议事殿，不是从前父亲的议事殿，她的宫殿后方通往那座在“花神诞”时显露神迹的高台。她不时会去那座高台，那是瑞圣界的禁地，只有护花使能进入的“雨花台”。
他敏锐地察觉到，她喜欢去那个地方，她去了那儿之后……总会变得有些不一样。
是哪里不一样？他竟分辨不出，说不明白，第一回感到自己和阿姐之间生出一种隐秘的隔阂。
在一回被一贵族女子拦住马大胆示爱时，他观察对方眼底的柔情羞怯，方才幡然憬悟——
从雨花台下来的阿姐脸上，依稀也浮动着这样的温柔。
雨花台上难不成有第二人存在？岂有可能？
又一回阿姐去了台上，他行至台下仰头观视，楼台上四面挂着罗帐，轻薄的白纱上映出她朦胧的侧影，她启唇言语着什么，可对面分明空无一人。
他等她下来，直接诘问：“那里有人，是谁？”
阿姐一怔，垂首睫羽颤颤。沉默一息后，她道：“我不能说。”
谈幽影有自己的猜测，他在意的也不是那人的身份。
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