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话说至此，李睦知道方池是真心无意。她自知强扭的瓜不甜，饭都没吃，客套了几句匆匆告辞。
李睦要走，方池送她到门口，花竹却是盯着自己被攥红的手发呆。
方池说自己有喜欢的人。
他又想起那日在十三的坟场里，方池抱着自己安慰之时，所说的话。
他喜欢的这个人……难道是……
还没等花竹细想，方池已经去而复返，他送走了李睦，又坚持会了帐，自觉解决了一个大麻烦，欢欢喜喜地回来找花竹。
方池拉起花竹的手，牵着他就想往外走。
花竹抽回手，说道：“这下常淑芝怕是要难办。”
方池却不接他话，兀自问道：“你可知我心悦之人是谁？”
花竹红了半边脸，转过去不看方池，说道：“与我无关。”说完，也不给方池反应的机会，“噔噔噔”三步并作两步就下了楼。
方池从后面追上来，大声说道：“与你相关的！”
花竹听他在身后呼喊，猛地刹停脚步，朝方池嘘声道：“小点声！”
方池嘴角微不可察地勾了勾，他像只小鸭子一样跑到花竹身边，说道：“那你等等我。”
花竹强作镇定，“这次赴宴，你不是说是案子的事情，既然是案子的事情，你就应该将计就计答应了才是。”
“你想让我答应了？”
花竹看着方池深深的眼睛，那双眸子后面的情绪忽然隐藏了起来，一时间变得深不见底。
他转过头去，不看方池，然后轻轻点了点头。
方池扳过他的脸，让他看着自己的眼睛问道：“即使你知道我喜欢的是你？”
一时间，花竹被他的话惊骇到了。
他想过方池或许是喜欢自己的，每一个人被爱着的时候，多少都有些与生俱来的自觉。
但他没想到方池居然就站在街上，如此直白地将这件事说了出来。
花竹张了张嘴，一时间不知道要说些什么。
方池并不催，安安静静地站在他对面，等着花竹的回答。
两人僵持了一会儿，花竹才从怔愣中清醒过来，他仿佛忽然明白了方池话中的含义一般，一下子涨红了脸，磕磕巴巴地说道：“你……你若是……不想娶常淑芝，便不应该招惹她。如今……如今她……”
方池低头在花竹脸颊上快速一吻。
“好了，如今我也招惹你了，是不是可以娶——”
花竹捂住方池的嘴，免得他在这人来人往的大街上，再说出更过分的话。
然后他加快脚步转到小巷子里，压低了声音说道：“你疯了吗？我们是不能在一起的。”
“为什么？”
花竹想起之前方与之对他说的男女大防之事，心道这人难道连最基本的人伦纲常都不明白吗。于是耐着性子对他解释：“这世间对男子和女子的规矩不同，你如今就算吻了我，我们仍旧不能结婚，但即使你只是抱了一下常淑芝，你就是要娶她的。”
方池舔了一下嘴唇，说道：“这不公平。”
“你没资格说。这世间对女子的不公平，我们男子只是稍微受到些牵连罢了。如果哪日世间对女子的清誉不那么看重了，男子间大概也就可以成婚了。”
“那我们成婚。”方池很是坚持。
花竹见自己一通话白说，只好重复道：“你不想和她成婚，没问题。但是你也不能和我成婚。”
“为何？”
花竹调整着呼吸，指了指方池，“因为你，是男的。”又指了指自己，“我，也是男的。你见过两个男人成婚的吗？”
方池有些踟蹰，他十分认真地想了想，答道：“没有。但是凡事都有——”
“这就对了，世间有伦理纲常，就算是动物，也都——”
他还想再说，但剩下的话，忽然就被方池吃进了嘴里。
方池总是动作快于语言的，他想不明白的事情，大多就交给直觉，如今他身体沸腾着想要亲近眼前这个人，方池便做了。
他做得如此果断又自然，花竹被这猝不及防的一吻吻丢了理智，一时间竟也忘记了反抗。
等他反应过来的时候，自己仿佛已经没了呼吸，只能感到方池一下一下从自己肺里往外抽气。
花竹抬手想推开他，可他刚把手放到方池胸前，便被对方捉住。方池左手将花竹的手攥在手心，右手揽了他的后腰，一下轻一下重地摩挲着。
花竹被抵在墙上，后背冰凉，腰间火热，他只觉脑浆都要被抽干，迷迷糊糊地说道：“你放——”
至于是你放开，还是你放肆，他还没来得及说出后面一个字，便惊觉自己话中夹带着呻吟，一下住了口。
方池顺着他的下巴一路亲到耳后，又舔又咬，弄得花竹几乎站不稳。他拼命往后靠，想借着冰凉的墙壁找回几分神识，却发现放在后腰那只手，一路向上，此刻正垫在自己的后脑和墙壁之间。
花竹不怀好意地往后靠了靠，用后脑碾着那双手，却没想到那只手不退反进，稍稍调整了下角度，十分尽忠职守地护在花竹和墙壁之间。
“我不要她。”方池一下一下地吻着花竹颈间跳动的脉搏，慢条斯理地说道。
“你放开。”
方池很听话，只在他耳廓上轻轻吻了下便放了手，但他眼睛里仍旧带着一股非常直白的情欲。
这股欲望如此直白，如此毫不掩饰，以至于能让人从中看出几分纯真。
花竹被他吻得一双眼睛通红，红晕顺着他的脖颈一路延伸进衣服，他看着方池的双眼，组织了半天语言，却是一句话也说不出来。
方池见他如此，知道这人是生气了。他又想起方与之对自己说过的“事缓则圆”和“徐徐图之”，心中泛起一丝后悔，顿觉自己方才冲动了。
但他看着花竹被自己吻得艳红的嘴唇，和一路延伸进衣领内的粉红皮肤，心中升起一股莫名的成就感，于是又弯下身子，索性捉住那双唇，由着性子再吻了下去。
花竹被他拥在怀里，直觉这人当真放肆，若是任他一直如此，恐怕早晚要惹来祸端。他想要挣扎，却被对方抱得很紧，随即他毫无缘由地想到罗村的疫情，又想到自己这一去，怕是有去无回。
罢了。
他还不知明日的生死，就让自己享受一下这片刻的欢愉吧。
一只花猫从房檐上掠过，看了一眼巷子里激吻的二人，觉得没什么意思，转头捉老鼠去了。
“我的聘礼已经送出去了，”方池吻够了，话说得理直气壮。“我不会再娶其他任何人。”
花竹此刻云里雾里，听到他这句话，猛然想到，方池装聘礼的那个木箧确实还在自己房里放着。一时间胸闷气短，想要开口训斥，可舌头被吻得打了结，愣是一句话也没说出来，只能推开方池，直撅撅地转身离开了。
不管往后是死是活，他都要赶紧把那堆金子还给他！
第41章 出城抗疫，旧时佳偶巧遇
要出城的头天晚上，花竹的窗户一响，他不用看便知道是谁来了。
花竹把装了首饰的小箧拿在手中，伸手开窗。
“出来。”方池挥了挥手里的一垛纸钱。
月光如轻纱般洒落在院落中，给站在窗外的方池，染上了一层淡淡的银色。花竹见他目光灼灼，像是受到蛊惑一般，依言出了门。
院中的石桌和石凳在月光下显得格外清晰，一桌一椅都被细致地勾勒出了轮廓。远处的花草在微风中轻轻摇曳，散发出淡淡的香气，花草的香味与夜晚的清凉气息交织在一起，令人心旷神怡。
方池站在院里，静静看着花竹，一时间两个人谁都没有说话，只剩被月色照亮的石桌石凳静静安置在院子中，时间仿佛忽然静止了。
然后两人同时开口：
“对不起。”
“拿回去。”
方池灼灼的目光黯淡了下去，但只是一瞬间，他又打起精神，像没听到他句话一般，拉住花竹的手腕，蹲到一棵树下。
方池将纸钱放在地上，打起火折子，递给花竹。
“怎么又要烧纸？”上次烧纸，是在十三的坟场，坟场里上香焚钱是极为平常之事，花竹当时并未觉得有什么。但今日却是在城中，自己家的小院里。
方池拿了纸钱在花竹面前挥了挥，正色道：“这叫顺溜纸，给我们求个万事顺溜。”
“我们？”
“我说了，明日与你同去。”
“不行。”
“我去意已决。”
花竹灭了方池递来的火折子，正颜厉色道：“方家知道你要去罗村吗？”
“关方家什么事？”
“你若去罗村，方家必会受到牵连。最近临安城门紧闭，大半个罗村的人都聚集在城门口，再加上本就进不来城的流民，城外隐隐有作乱之势。你这时候出城，定会有人参你与流民沆瀣一气，意图不轨。你不如在城内，多查探一下常家动向。”
“若我不去城外，你能不能把这小盒子留下？”方池指指花竹手中的小箧。
小箧的影子，被月光映照在地上。花竹盯着手里的木箧，恍惚间觉得有些眼熟，可临安城里的物件，但凡街上买的，基本都一个模样，花竹摇摇头，觉得是自己想多了。
小箧被推回花竹怀里，方池再次将火折子点燃，“烧纸吧。”
花竹看了看手中小箧，又看看手腕上仍在不断变黑的银镯。心知此次出城，生死难料。他微微闭上眼睛，想着再次放纵自己一把，若自己真死在城外，这小箧落在谁手里也不一定。当下答应下来，而后便不再多言，跟着方池专心烧纸。
第二日，花竹带着两辆牛车，准备出城。
此行是临安两个赤县各出四人，合力治疫。无奈仁和县来的都是干人小吏之流，其中还有一位仵作。花竹当他能用药，问了才知，这人家中世代屠户，说是仵作，实际上是专管行刑、埋葬之类的活计，连尸都不曾验过。
如此一来，花竹成了众人之中职位最高、经验最丰之人，只好由他牵头办理。
花竹看了看躲在车后的同僚，赶着装了粮食和草药的牛车，出了城门。
城门一开，就见城外遍地躺着人。
吵闹声、口申吟声、哭喊声乱成一团。空气中充满了腐臭味，伴随着秋天残余的暑气，一阵阵往花竹鼻子里面钻。
驭灵人五感敏锐，遇此情景，花竹如被一棒闷棍敲在脑门上，整个脑袋嗡嗡作响。
今日距花竹从镇江回城，才过了五天，一道城墙之隔的城内和城外，竟然像是两个世界。
城内和平安宁，仍是一副平日里的模样。
城外却是活人死人混在一起。那些活着的人，身着破烂衣物，头发许久未曾梳洗，浑身散发着腐臭之气，看起来更像是索命的鬼。他们与城外这个世界融为一体，此刻见城门打开，各个伸拳裸臂，潮水般涌上前来。
守城的人已经换成了临安禁军，自然是一个也没有让他们进来。
大家失望地看着城门渐闭，已知入城无望，正准备散去，却猛然发现，门前多了两辆车，为首的一辆车上站着一个人。
花竹站在车上，又身着官袍，自然分外惹眼。他见人群中已有人注意到自己，不敢多耽搁，放开了嗓子喊道：“诸位乡亲，鄙人是钱塘县的县尉，今日我来，是帮大家度过难关的！城外瘟疫一日不消，我便一日留在这里。等到疫除那天，再随大家一起回城复命！”说罢，刷刷几下，脱了外袍挂在车上，继续说道：“这官服，便是凭证！”
这就是压了自己的仕途在上面了，言下之意是疫情不转好，他便不再做官。
城外大多是从外地而来的流民，还有从罗村搬出，想要进城之人，他们见花竹那件青色的官服被热风吹得缓缓飘动，也不知他是多大的官，只是都跟着叫好。
花竹看到他们的眼里，升起了丝丝的希望。
希望是个很重要的东西，这一点花竹再清楚不过。
毕竟，他是靠着希望，熬过了十年。
在花竹住在常府的日日夜夜里，他有时会感到胸口升起的一股勇气。那股勇气不是和常家众人对抗的，而是让自己离开常家的。他知道，终究有一天，他会有一个属于自己的家。在那个地方，没有人会这样待他。
这个信念如此坚定，以至于花竹都可以看到一个美好的未来在像他挥手。
因为这个未来，他充满了希望，而一旦有了希望，他便可以咬牙坚持下去，一直坚持到走进未来的那天。
眼前的这群人也是如此。
花竹看着他们眼中多多少少亮起来的光，觉得自己刚刚是做对了。
他早已计划好，一出城门便喊话表明身份。
一来他担心这些流民见到城中人便喊打喊杀，毕竟已经闭城半个月，被困在城外的人积怨渐盛。二来，他也想给众人鼓鼓士气，今天他若是慢悠悠地进了人群，等众人议论纷纷后再说这番话，就失了先机。话若说得晚了，难免会有猜忌和流言，流言若是起来，想再浇灭就要花一番心思了，他没有那个时间，也没有那个人手。
如今看来，自己这番计划，倒是执行得不错。众人眼里的光，虽然微弱，但也够了。
花竹带着希望走下车来，却发现跟在他身后的几位小吏，翻着白眼走开了。
毕竟瘟疫是会传染的。
但花竹不能走，他是自愿来的。
他主动要求前来治疫，看似是为了报复推举他的人，但实际上，并非全部如此。他知道城门外的这些人是被朝廷放弃了，从他五天前入城，见到这些人滞留在城门外开始，他就知道。
此刻他来，便是希望众人知道，还有人没有放弃你们。
花竹是被人放弃过的。在他人生的二十来年里，他总是被忽略、被抛弃的那个。他深知孤立无援的痛苦，不愿再有人经历一番。他上任后这半年多，也算是见过了形形色色的人，不再像幼时那般天真。这半年里，他不是没有动摇过，但最终还是选择了那条自己一直坚信的路，纵使他知道，这条路早已经和他想象中的完全不同了。
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