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宝娣听罢，欢欢喜喜地扯了两下花竹的袖子，“花大人，往后您吩咐！”
花竹见她笑容，这几日的惆怅散去了不少，问道：“你可知方晓夏姐姐在哪里？”
“她在帐后熬药呢。”
花竹去找方晓夏。
“晓夏姑娘，”花竹朝她行了一礼，“你可还愿再做营地的大夫，与罗翁共同治疫？”
方晓夏奇道：“不是说让我照顾病人吗，怎么突然变卦了？”
“从前是我见识短浅，还请姑娘勿怪。”
方晓夏身上有一股药味，她净了净手，并不多问，只是说道：“我去换身男装。”
“不必。”花竹拦了她，“你穿女装也可以做大夫。”
“若大家不相信我一介女流的医术怎么办？”
“谁不相信你的医术，那边是他的亏处。你不必加入男子的阵营才能取得他们的信任，即使你一身女儿装扮，我们也应该信任你的。”
风吹过方晓夏的鬓发，她抬手将脸侧的一缕发丝拢至耳后。
“那日回去，我仔细想过了。我今日要着男装，是因为我要穿上为实现自己理想时穿的衣服。如今女子的服饰，会阻碍我的行动，拖慢我工作的速度。何况，女人也是人的一部分，当我做一个人的时候，其实并未放弃我女子的身份。”
花竹见她如此通透，也不阻拦，由着她换了一身男装。罗晓夏换好衣服出来，朝花竹投去一个笑容：“怎么样？”
“很好，很适合你。”
“多谢你这些日子对我的照顾，后面我可以照顾自己了。”
花竹回给她一个笑容，他对她的话深信不疑。
衣服穿在方晓夏身上，很是合身，就像是提前准备好带来的一般。方晓夏抻了抻衣角，对花竹问道：“我还是想问问，这段日子里，你一直照顾和保护我，可是因为我们曾有婚约的原因？如果是这样的话，我要跟你说清楚，当初我同意和你成婚，一来是为了实现我做大夫的理想，二来嘛，也是看在阿弟的份儿上。所以这件事情上，你不必觉得欠我人情。”
“这和方池有什么关系？”
方晓夏露出一个讳莫如深的笑容，“阿弟在边关时的家信，每一封结尾都嘱托我和大哥照顾你，所以当你来问婚事的时候，我就答应了。”
花竹有些惊讶，问道：“他……方池的每一封信？”
“每一封信。”
“那……他……他早就认识我？”花竹看着方晓夏，他的眼睛似乎定住了，目光中透露出难以置信的神色。
“这我就不知道了，阿弟说他很早便与你相识，但具体的事情，他不愿告诉我。”方晓夏做了一个封口不言的动作，说道：“他说我心直口快，难免会说漏嘴。”
方池认识自己的事情，在花竹心底绕了两个圈，还是没能找到答案。他决定先放下不管，若有机会再见那人，到时候再问个清楚。
花竹想到方家，忍不住对方晓夏说道：“你这次出来，若是被你家人知道了，怕是要发脾气。”
方晓夏眉毛一弯，嘴角带出一丝笑容，说道：“要不怎么说我是劳碌的命呢，刚给弟弟忙完，马上又要帮哥哥跑腿。”她伏到花竹耳边，小声对他说道：“我这次出来，除了治病，也是来帮我哥查罗村旧案的。”
“什么旧案？”
“罗应的案子。据说当时有人救出了罗家小姐，阿哥要我来打听……”方晓夏话一边说话，一边朝花竹靠过来，几乎咬着他的耳朵说道：“你借我靠靠，‘粘豆包’又来了。”
花竹回头一看，刘帙晚正站在远处，双手叉腰，直盯盯地看向这边。
“他怎么来了？”
“自从你和阿弟走后，他一直粘着我呢，如今可能是打听到，我来了这里，于是跟来了。”
“他……这……”花竹想说他这真不怕死，但最终还是在方晓夏面前留了口德，什么也没说。
“我知道他打的什么主意。”宝娣小小的脑袋插进来，接过花竹的话头。
“你知道什么呀？”花竹抚了抚宝娣的头顶。
“那个常玉也是这样的，”宝娣抽了抽鼻子，说道：“晓夏姐姐是临安城里来的，那个人想要通过晓夏姐姐过上好日子。”
“宝娣真聪明，我们不理他。”方晓夏摸了下宝娣的脸，“你去玩儿吧。”
“晓夏姐姐可千万不要上当啊，之前小玉姐姐就上当了，她现在可怜极了。”
“常玉怎么了？”花竹弯下腰，他没想到在这里，还能听到常玉的消息。
“常玉是个骗子，看到他要躲远一点！”宝娣说完这句话，嗖嗖跑远了。
花竹来不及再问，刘帙晚已经走到眼前。
“晓夏姑娘，花大人。”
方晓夏不怎么理会他，回了一礼后，拉住花竹的袖子，说起疫情来。
“我们不能一直在城外安营扎寨，时间久了，容易滋生暴乱。”她不愧是官宦人家出身的大小姐，对于官民矛盾，有着十足的敏感度。
“十年前，镇江的那次疫情，就引起了流民暴乱。”刘帙晚硬插话进来，朝方晓夏弯眉一笑：“晓夏姑娘可有什么吩咐小生去做的？”
“你想要帮忙？”方晓夏问道。
“当然，我此次冒险出城，就是为了晓夏姑娘。”刘帙晚看着方晓夏沉下去的面色，改口道：“就是为了给晓夏姑娘帮忙。”
“那你和倪家三虎一起，上山找药去吧。”
“晓夏姑娘，我一介书生，还是跟着你做些活计比较好，哪能跟他们五大三粗的……”他话没说完，方晓夏已经离开了。
刘帙晚堆笑的面颊瞬间垮了下来，他见方晓夏走远，看也没看花竹一眼，大步流星走开去找三虎了。
第44章 三虎碰壁，谜案初见端倪
到了晚上，众人又围在火边分拣今天的药材。花竹有心打听常玉，装作不经意，提起上午宝娣说的事情。
众人听他说起常玉，纷纷叹了口气。
韩三姐最先开口：“常玉原是罗村人，叫做常金蝉。他从前家庭条件不错，可父母去世后，他接连败光了家产。后来……他没有钱花，便逼着家里的姐姐……逼着家里的姐姐去……”
韩三姐脸皮薄，后面的话说不下去了。对面坐着的钱二娘却没有顾忌，敞开了说道：“逼得他姐姐出去卖了身子，挣钱给他用。”
“后来他哄骗小玉和他相好，本来两人的婚事都快定下了，但不知道怎么回事，有一日，常金蝉站在村头，大肆宣扬小玉怀孕了。”
“我们当他是穷的得了失心疯，也没有几个人信他。结果第二日，小玉妈妈居然上吊死了。我们就知道，他说的是真的了。”
“常金蝉这男人，手段是真的可怕。他因为担心小玉家里不同意婚事，就硬将生米煮成了熟饭。”
“只是可怜了小玉。”
篝火前的众人你一言我一句的说道。
“那他怎么又和临安城的李家结了亲呢？”花竹想起李睦。
韩三姐捅了捅身边的一个女子，说道：“你从前和小玉相熟，你告诉花大人。”
“小玉母亲去世后，她父亲坚决不让小玉嫁给常金蝉，又让她把肚中孩子堕了。常金蝉见结婚无望，就偷了他姐姐攒下的钱，跑去京中讨生活了。结果才去了一年不到，就得了李家的姑娘的青眼。”
韩三姐见她说完，接过话头来说道：“听说他经常在临安城内做善事，但是生怕别人知道自己的出身，从来不许身边的人提起罗村。”
钱二娘冷冷一笑：“人前不让别人提，人后可没少祸害咱们村！单说他在村里养的那三只虎，说是要统管乡里殡葬发丧，不用乡亲们出丧葬费。但那人葬出去，连个坟头都找不到，这种丧良心的事情，也做得下去！”
“三虎是做殡葬的？”三虎花竹见过，就是被派去采药的那三个人。
三人与其说是去采药，不如说是每天在外游荡来得恰当。这三个不服管教的壮汉，是同姓的堂兄弟，整日里跟花竹要入城的腰牌，说要进城做生意。花竹倒没想到，他们口中的生意是去发丧。
“他们哪里是做殡葬，根本就是在抢劫。”钱二娘继续说道：“谁家死了人，那尸体准保被三虎抢走——”
“咳咳咳！”几声干咳同时响起，打断了钱二娘的话。花竹远远地瞧见，三虎带着刘帙晚走了过来。
“花竹。”刘帙晚还没到跟前，已经唤起花竹的名字，这一次，他换上了曾经温柔可亲的面孔。
篝火烧得猎猎作响，花竹站在旁边，没忍住打了个冷颤。
“花竹。”刘帙晚走近，亲亲热热地拉了花竹的手，说道：“三位大哥想借你的腰牌一用。”
花竹抽回自己的手，说道：“不借。”
“若不想借，给我们签个通关文牒也可以。”大虎示意二虎拿出几张纸。
“现在这个时候，我不能让任何人进城。还请诸位再等等，等疫情得到控制以后——”
“他奶奶的，别敬酒不吃吃罚酒，你个破落县尉，跟谁摆官威呢？”大虎劈手夺过二虎手中的文牒，塞到花竹眼前，“看到没！你们县太爷都在上面印过章了！”
文牒上盖着仁和知县的印章，花竹看了一眼，没有说话。
大虎见花竹软硬不吃，一把扯过刘帙晚的衣领，恶声恶气地对他说道：“你不是说，他是你的好兄弟吗？啊？！”
刘帙晚唯唯诺诺地应着，眼睛看向花竹。花竹压根儿不与他对视，转身离开了。
“咚”地一声，二虎朝花竹后心踹了一脚，花竹没有防备，一下子扑倒在地上。他右肩膀上有伤，这一扑，又下意识地用右臂撑了一下，顿时一阵疼痛往心里钻。
二虎这一脚踹出，围在篝火旁的众女子，全部起身，拉人的拉人，呼救的呼救，一时间吵成一团。
方晓夏和宝娣听到声音，也都赶来，宝娣扶起倒在地上的花竹，眼眶红红地问道：“大人你没事吧？”
“无妨。”
“大人，若好言相劝不行，那可别怪兄弟们用强。”大虎再一次将通关文牒塞进花竹手中。
花竹瞧了他一眼，面色平静地接过，然后将文牒随手扔进了篝火之中。
纸张入火，火势猛地一涨。
“你干什么？”
花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。
“出城当日，我便在这里对大家立下过誓言。除非疫情得到缓解，否则，无论是我，还是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃尽的腰牌，朝大虎说道：“腰牌已毁，三位请回吧。”
大虎抬手要朝花竹打来，却被围观的众人拦住了，人群中指责他们的声音纷纷传来。
“好端端的怎么打人？”
“快给花大人道歉！”
“花大人治疫还不是为了我们好，我们不能不识抬举！”
三虎被一众人围着，难以发作，最终只是咬咬牙说道：“好好，大家乡里乡亲的，你们不帮我们，反而去帮外人，我们走着瞧！”
众人见三虎骂骂咧咧地离开，也都慢慢散了。
等到人都走得差不多了，刘帙晚凑近了花竹，轻声说道：“花大人端得好计谋，今日此举，不仅在罗村众人面前充了英雄，也会让晓夏姑娘印象深刻。”
花竹不咸不淡地看了他一眼，出言反问道：“说到晓夏姑娘，我倒有件事想问你。她知道你那解额的来历吗？”
花竹一向温柔善良，从不会戳人痛处，刘帙晚没想到他有此一问，面上猝不及防地一红。
刘帙晚的解额是靠他父亲得来的。
这些年，正是因为刘帙晚父亲的多方疏通、四处撒钱，才给儿子争取到一个考试的名额。否则，现在的刘帙晚，连去州试的机会都没有。
刘帙晚掩下尴尬的神色，强撑着说道：“你又比我好得到哪里去？方家都已和你退婚，你还死缠着不放。况且……况且我那解额，虽不是我考来的，但也不是买来的，是当时的仁和县令，赏识我的才华，送给我们家的。”
“你说什么？”
“我说我那解额，是送给我的！”
“是谁送给你的？”
“当时的仁和县令。”
当时仁和县令……
花竹怔愣了一下，想起出城前，方池拉着自己去看的仁和县卷宗。
那时候的仁和县令，正是当今的镇江知府洪齐天。
花竹觉得脑子里什么东西要链接上了，但一时又想不起来，于是对刘帙晚追问道：“你再与我说说那解额之事。”
刘帙晚见他面色缓和，当他是误会了自己后觉得愧疚，再次硬气起来，说道：“我靠自己的本事，有人赏识我怎么了？”
“那洪……那仁和县令，当时可是与你家交好？”
“你胡说些什么呢？我们可是君子之交淡如水的！”
晚风送来一阵篝火的暖意，花竹觉得自己鬓角微微沁汗，他抬手擦了一下，朝刘帙晚递过去一个和煦的笑容。
刘帙晚见惯了花竹的笑容，从前很长一段时间里，这个笑容是只属于他的。但今夜不知为何，他看着花竹这个笑容，不由自主地抖了两抖。
笑容还是从前那个笑容，但人似乎不再是曾经那个人了。
从前那个仿若一池春水的花竹，如今还是这么笑着，但刘帙晚的直觉告诉他，花竹此刻已经变成了一潭寒冰。
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