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他这么做，是需要勇气的，而且是很多很多的勇气。
但是这次，花竹还是义无反顾地去了。
他要救他们。
如同他希望有人可以回到自己的童年，去救那个小小的自己。但他左等右等都没有人来，花竹等着等着就长大了。
既然如此，就让自己成为自己曾经盼望已久的那个人吧。
花竹先看了看众人的情况。
城门外，患病之人和健康之人混住在一起；地上到处都是大小便，一不小心就会踩上一脚，花竹刚出城门闻到的腐臭味大多源自此处；众人倒还算团结，互相借着扫把、炊具之类的工具，但是这来来往往的情形，更加增加了相互传染的机会。
花竹深呼一口气，正要准备寻个人来问问的时候，就见远处走来两人。
略微靠前的，是个颤颤巍巍的老者，他的身侧，则是个搀扶着他的女子。那女子挽着高髻，一双巧目四盼，见着花竹，伸手给老人指了指方向。
等他们走近，花竹见这女子身着云纹褶裙，外面套一件淡黄色罗禙子，显得纤尘不染，与周遭格格不入。花竹一个晃神，还当自己没在这死人堆里，而是处在城内的街道之内。再定睛一看，那女子竟然是方晓夏！
方晓夏搀扶着老者，老者的身侧，则背了个药箱。见到药箱，花竹眼睛一亮，也来不及琢磨方晓夏为何会出现在此处，只是双眼直勾勾地盯着药箱，一副生怕它消失了的模样。
这里居然有郎中！
花竹看着药箱，眼泛泪光，快步迎上去，给老者行礼。
老者浑浊的双眼往挂在车上的官服投去一瞥，随后对花竹一礼，“大人。”
花竹找了个背阴的地方，让那老者坐了，向他询问当前的情况。
方晓夏替老者接了话：“罗家翁翁年岁大了，说不了几句话就要休息一番。此次疫情紧急，就由我代劳吧。”
花竹很想问问她为何会在这里，但时下着急的是眼前的疫情，于是也不作声，比了个手势，让方晓夏快说。
方晓夏也不含糊，几句话就说清了事情的缘由。
原来这老翁一家，都是罗村的赤脚郎中。疫情刚开始之时，是老翁的儿子罗益为乡亲们治病。因为罗益的治疗，村中瘟疫一度有了控制，却没料想，罗益整日游走在病患之间，也被过了病气，他强撑了半月，撒手而去。
没了郎中，疫病一下子在村里蔓延开，死了许多人。但罗村只有这一家郎中，罗家老翁不忍乡亲们受苦，提了药箱重新出山。但他终归年事已高，便带了家中唯一的孙女在旁，偶尔可以帮忙。可怜这一老一小奔波数日，仍旧没能再控制住已经蔓延开来的疫情。
方晓夏是常在城外各个村落里走动的，她与罗翁家的小孙女相熟，为她治过几次痛经。罗家孙女见疫情失控，便给方晓夏去了书信，盼着她能在城内想想办法。
“所以你就自己来了？”花竹问方晓夏。
“对呀，我本就是大夫，我来帮忙再合适不过了。”
花竹心道，这方家姐弟，一个两个的，都想着来罗村，到时候方衡和方与之得知，不知道要怎么发火。
“那你怎么没在罗村，反而到了城下？”
“我还没说完呀！我刚准备出城，村中乡民就纷纷离家来临安讨活路，罗家祖孙也就一起跟来了。他们没想到，到了城下，却进不了城门，只能跟着大批人流落在此。我一出城，就在这里见到他们了。”
“所以你们就在这里治病了？”
方晓夏点头。
“那罗村怎么样了？”
“都跑出来了，村子里已经没几个人了。”罗翁叹了口气，指了指周围的聚在一起的人，“罗村活着的村民，都在这里了。”
花竹环顾四周，见众人果然是以家庭为单位，散落在城门口。
“后面如何治疗，老先生有什么想法吗？”
罗翁还未开口，就被方晓夏抢白道：“你带了哪些药材过来，拿来给我瞧瞧。等我瞧完了，我们再看如何治疗。”
花竹见她一身罗裙，周身环佩叮当，忍不住说道：“你还是回去吧，你家人若是知道你——”
“我不要，我本就是大夫，治病救人是我分内之事。”
罗翁也朝方晓夏劝道：“丫头，你一看就是大家闺秀，还是回城去吧。这里都是流民，你是没办法在这里生活的。”他说着，眼眶里泛出一抹泪光：“我家小丫已经不在了，你还是早日回城保命吧。”
“我定要留下的。”方晓夏态度坚决，说罢，也不管二人，自顾自地去牛车上翻找药材去了。
花竹与罗翁互看一眼，两人都知治疫迫在眉睫，当下谁也没有再提方晓夏的事情，而是转议疫患之事。
一直等到太阳落了半个山坡，两人才算合计完。当晚，花竹便下了三道命令。
一是所有已死之人，全部深埋，如果深埋不成，便要烧掉。二是将染疫之人与康健之人分开，另辟一队人轮番照顾伤患，三组人如非必要，不再互相往来。第三项则是单独分出了男女便溺之处，免得众人再随地大小便。
三项措施一出，顿时引来了多人的不满。
但是好在罗翁旗帜鲜明地站在花竹这边，坚决地表示如此能减缓疫情。他在这群流民中行医许久，威信颇高。再加上花竹此行带了粮食和草药，恩威并施下，反对声见少，三项举措渐渐施行了下来。
第42章 宝娣何来，世间女子不易
自从出城，花竹每天忙得不可开交，他每日都要统计患者和死亡人数，记录在册。此行没有文书随他来，随他来的人又都不愿意帮手。于是所有的事情都要他亲力亲为，整日都是焦头烂额。
这日，一个十来岁的小姑娘跑到花竹面前，她还是稚气的童声，脆生生地对花竹道：“今日患者总共二十五人，另有一人昨夜去世。”
花竹笑道：“这话是谁与你说的？”
小姑娘被问，也不怯场，回道：“我自己数的！”
花竹记得这个小女孩，她整日混在流民营地之中，小脸儿蹭得黝黑，但笑起来一口牙齿白花花的，眼睛亮如星辰。
他以为她是哪里来的乞儿，没想到居然识数。既是如此，那定是有爹娘教养了。花竹今日难得得了片刻喘息，蹲下来给小姑娘擦了擦脸，问道：“你叫什么，你爹娘呢？”
“我叫宝娣，阿娘在照顾伤患。”
“阿爹呢？”
小女孩仍旧是脆生生地答了：“阿爹前些日子死了。”
花竹觉得这孩子还小，大概还不晓得生死。但转念又一想，自己十三岁丧父，已知悲痛，眼前这个孩子未免太冷漠了一些。于是又放缓了语气试探着问道：“你知道死了是什么意思吗？”
宝娣大眼睛骨碌转了一圈，说道：“就是再也不会回来打我和阿娘啦！”然后欢欢喜喜地跑走了。
花竹静默了片刻，道了句：“也是活该。”掀帘进帐，清点患者。
整个营地只有一顶帐篷，是花竹带来的，他想着给染疫之人搭个遮风挡雨的地方，但罗翁说此病要通风，于是帐篷并未封死，而是在四周挂了几个布帘遮挡。
众人见花竹入内，随意招呼了几声，便又忙回手头的事情。相处这几天，花竹几乎事事亲躬，他们知道这位大人不讲虚礼，也没什么架子，来到此处，是真心实意来治疫的，也就没有了官民那层隔阂，都拿他当自家兄弟看待。
花竹巡视一圈，做好记录要出门，落笔一瞬间，惊觉今日伤患果然是二十五人，不禁对刚才来去无踪的小姑娘刮目相看。如果她不是瞎蒙的，那便是她确实识数，而且还数得一个不落。
此刻他再想寻那小女孩，对方却已经不见了踪影。这诺大的营地几乎无边无际，花竹想着此事晚上再说，便出帐写信去了。
最近几日，他每天都要去一封信给县衙，内容无非三件事：讨粮、讨药、讨人手。
不过信是去了好几封，却都如泥牛入海，音讯全无。花竹索性每天写两封一模一样的，一封给县衙，一封给州府，另外再写两封专门求医求药的，寄给药局和方剂局。这四家，无论是谁愿意搭把手，他都感激之极，再往上的地方，他的信就递不进去了。
花竹都是趁着天色未暗做这事，所以十分地赶时间。因为一旦日沉西山，这里是没有油灯这些奢侈物件的，最多点了篝火，借着火光分药、熬药。
分药是将药材分拣，按照份数堆好，等着熬药之人入锅熬制。九月中旬的天气，还是异常的热，于是熬药这活儿，就都放在晚上来做，还正好可以趁着火光做些白日里没来得及的事情。
花竹写完了信，便混在一群人里分药材。他与这些人已经混的很熟，大娘二姐地一路叫过去，终于坐到了篝火旁。大家手里分着药材，嘴上就开始聊天，花竹趁机问了问宝娣小姑娘的事情，果然他话音还没落，对面的钱二娘和旁边的蒋大娘都开口说识得。
“宝娣她娘就是帐篷里照顾病患的阿蕙。”蒋大娘年岁最大，最先开了口。
提到阿蕙，花竹便知是谁了。花竹搭起帐篷后，她是第一个自愿去照顾疫患的人，如今她几乎日夜都在帐中，花竹倒是不知她还有一个女儿。
“难怪那小丫头顶着个小黑脸。”花竹想起宝娣，心中一阵同情。这小姑娘先是死了父亲，如今母亲也没时间照顾她，只得放任她每日脱缰野马般地疯跑。
花竹还在琢磨宝娣，旁边的韩三姐开口说道：“真是可怜了阿蕙她们母女。”
她这句话说完，也不再多说，但篝火旁众人却是一阵叹息。
花竹有些不明所以，转头问韩三姐：“三姐这话怎么说？”
韩三姐掩了掩嘴，似乎说错了话一般，低了头道：“都是些女子间的流言，官人不必放在心上。”
她这边不说，却是有仗义执言之人，对面的钱二娘接了话头道：“这可说不上是流言，罗英打老婆孩子的时候，我们可是都看见了。”
众人也纷纷附和道：“是啊，他都病成那样了，还要打阿蕙呢。”
花竹听大家这么说，忽然想起阿蕙的模样来——她确实是面上带着伤的。还有一次她低头之时，花竹看见她脖子上隐约透出来的青紫色指印。花竹询问之下，阿蕙只是轻描淡写地道：“来时路上遇了强盗，险些丧命，还好花大人来了。”如今想来，那指印是如何来的，可是说不准了。
刚才闭口不言的韩三姐也参与了进来：“听阿蕙说，罗英是想要带着她陪葬呢。”
又有人插嘴道：“我看罗英天天宝贝着儿子，自己的妻子和女儿，是可着劲儿地糟践。”
钱二娘嗤笑：“世间哪个男人不是这样？男尊女卑便是如此。只可惜罗英最后老婆没带上，天天抱在怀里疼的亲亲幺儿，却是跟他一起，被阎王勾去了魂儿。”
大家知钱二娘早年丧夫，靠做媒为生。她是没了拘束，活得肆意快活，但其他人多少有些顾忌，不敢像她那般直言。这世间，男人打老婆，大多数人都习以为常，却从未想过，打在妻子身上的每一记耳光，每一个拳头，都不仅是在伤害肉体，也是在侵蚀灵魂，这种肆无忌惮的暴力，与慢性谋杀无异。
众人沉默了半晌，只听角落里传来一声细如蚊蝇的声音：“谁让我们生了女儿身，女子命苦啊！”
大家听罢，又是一阵此起彼伏的叹息，这对于自己命运的感叹，随着噼啪作响的火星冲向天空，然后消失在漫无边际的黑夜之中。
花竹坐在其中，觉得自己格格不入，原因无他，全因在场只有他一名男子。
花竹知道这些女子们，说得没错。他在城外这些日子，初时不显，但时间久了，他渐渐发觉围绕在患者身边的，都是娘子们。整日里给自己帮手的，也是一群女性。
他带来的那几个小吏，不是推脱自己不舒服，便是早就跑得无影无踪。至于其他男子们，要么已经患疫，要么就躲得远远的，没几人愿意靠近病患。如今在这个营地里面，无论是照顾伤患还是熬药，甚至搬家劈柴都是女子们在做。
这与花竹所学的，甚是不同。
众男子心中的女性，要么是柔肤弱体、能弹善绣的大家闺秀；要么就是斤斤计较、善妒易怒的市井泼妇；再或者，就是人老珠黄、整日里絮絮叨叨的坊间弃妇或是坚贞不屈的贞洁烈女。但是此刻，在花竹面前的娘子们，一个个聪慧敏捷、健壮耐劳，白日里肩扛手提，夜间又缝补熬药，天上地下，几乎不所不能。
花竹在她们面前，有些自愧弗如。这是他人生第一次，受到如此巨大、如此直观的冲击。他一向认为，女子是不如男子的，不仅是他，他家中众人、学堂夫子、书中所言，皆是如此。但此刻看来，倒是眼前的众娘子们，撑起了营地的这一片天。
花竹看了看映在火光里的一众面庞，心中一片感激。也知自己人生前二十年活得甚是偏颇，起身向众人一揖，很是郑重地拜了一拜。
大家被他突如其来的举动搞的慌了神，都纷纷来扶，花竹却不肯起身，有些哽咽地说：“辛苦诸位娘子了。”
众人被他弄得一脸莫名，她们不过是做着平日里常做的事情罢了，即使是日常生活中，也是要下田栽秧，伺候相公公婆的。坦白来说，这里的工作，甚至比平日里还要清闲自在几分，哪就值得花大人如此大礼了。
火焰仍旧在夜色中跳跃着，偶尔发出噼啪作响的声音。药材的香气从众女子手中，弥散到空气里，再与篝火的烟味交织在一起，熏走了众人一天的疲惫。
这些默默无闻却又举足轻重的女子们，又撑起了营地的一天。
第43章 帙晚追妻，花竹新收小徒
第二日，花竹去帐篷里找阿蕙。
阿蕙连着这些天的忙碌，眼眶下面黑了一大片。
花竹问起宝娣识数之事，阿蕙在围裙上擦了擦手，笑道：“宝娣是我教的，家父经商，我从小也学了些术数。”
花竹心道原来如此。
阿蕙见他忽然来问自家女儿的事情，心中忐忑，试探着问道：“可是我最近看管不周，宝娣闯了什么祸？”
花竹忙说绝无此事，又将昨日宝娣给他报数的事情说了，阿蕙这才放下心来，道了句大人稍等，匆匆离开。
不多时，阿蕙又转回来，带着身旁蹦蹦跳跳的宝娣，走到花竹面前说道：“大人如若有用得到的地方，可以随时吩咐宝娣。我看大人日日繁忙，若她能分担一些清点患者的工作，那是我母女的福分。”
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