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他的直觉也告诉他，自己的解额之事，多半藏着什么秘密，于是他不再多说话，仓皇失措地离开了。
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连传了十日信后，花竹的营地里，迎来了第一批救济。
方池来时，正见花竹蹲在背阴的地方，拿了一根木枝，在教一个小女孩识字。
那孩子脸上花猫一样，一双小手也是黑乎乎的，不知她说了什么，两人一起笑了起来。花竹并不嫌脏，伸手刮了一下女童的鼻子，那孩子也不甘示弱，手伸到花竹面前，一把捏住花竹的鼻子。
一会儿玩闹够了，花竹又用那木枝点点地，聚精会神地教了起来。
方池见到这一幕，心中有些不舒服。那女孩子的年岁，说大不大，说小也不小，看着十岁出头的模样，花竹今年二十不到，若是有心相许，也不是不可。
再看花竹与她十分亲昵，想起小时候那人教自己读书时，可是一副小小先生的模样，从来没有笑得这么开心过。或者说，方池从来没有见花竹如此开心过。
他又仔细想了想，与其说开心，不如说放松更为恰当。他从未见花竹如此放松过。
他还想再看，那边两人已经扔了木枝，分别朝两边走开了。
暑气从天边袭来，方池在有些氤氲的热浪中，看到花竹朝自己走来。
“多日不见。”花竹走上前，笑吟吟地和他打招呼。
没有错，这个人比之前放松了许多。
从前的花竹，整个人是缩在一起的，眼神也总是闪躲，好不容易等他独处，不再需要在人前畏畏缩缩的时候，一双眼睛里要么是大漠孤烟的凄凉，要么就是霜雪连绵的寒意。偶尔眼中聚起的零星笑意，从来都是转瞬即逝。自己还没来得及看得清楚，就已烟消云散。
可今日迎面走来的花竹，虽然眼眶下面一片乌青，但眼角眉梢里还含着未消的笑意，整个人也挺拔起来。他本就有些番邦血统，生得手长脚长，此刻看来，甚至都有些衣袂带风的模样了。
今日阳光很大，又是中午时分，烤得人难耐。方池远远望去，地面上都升起了一阵阵波纹似的热浪，花竹从这热浪里走出，看的他一时间竟然有些恍惚。
方池震惊于这人在短短十几天中的转变，但仍旧调整好表情，波澜不惊地与他打了招呼。
花竹的心思却没在方池身上，他眼睛紧盯着他身后的那个挑夫和他脚下的两个担子。满怀喜悦地问道：“州府的救济来了？”
这人身上的笑意仍旧未消，含在眼角，此刻带出几分来，几乎可以称得上是风情了。
不过……
方池近看花竹身上的衣服，肯定有几天没洗了，一副从泥地里打滚回来的样子。花竹没穿官服，一副寻常人家农夫的短打，头发乱糟糟，胡须昨日定是没剃，脸上带着一圈青茬。靴子也磨得差不多了，在泥点子的点缀之下，还能隐隐看到那快要磨秃了的鞋帮。
他看起来整个人邋邋遢遢，手腕纤细，骨节分明，仍旧是一副孱弱模样。从交叠的领衽中处露出来的脖子，像是从陶土花盆里探出的一截花枝，单手就能折断。但此刻，他的精神很好，这花枝像是已经生根，冒着蓬勃的生命力，朝着阳光生长着。
花竹被正午的阳光晒得眯了眼睛，将目光从远处的挑夫处收了回来。见方池热得额头鼻尖都冒了汗，也不等他回答，招呼他往营地里面走。
那挑夫本就是卖体力的人，对这炎炎夏日里如何乘凉有自己的一套经验，花竹见他一直都站在背阴处，也就没再多言，单只引着方池去了一棵树下。
树下有几个娘子正在乘凉，见两人走来，并不闪避，而是纷纷扠手失礼。礼毕后，都不错眼珠地盯着方池瞧，叽叽喳喳地问他的来历。
第45章 方池施救，花竹言语伤人
花竹见到方池，很是高兴，听见几位娘子们询问，索性替方池答道：“朝廷里派来的大人，来给我们送东西的！”
几人一听，也是精神一振，道了句：“大人们慢聊。”就纷纷往营地里面去了。方池见她们大部分身着破烂衣衫，脚蹬麻鞋草履，迫不及待地奔去和亲朋好友分享好消息的背影热烈又凄凉。不禁心下好一阵感叹。
花竹没瞧见方池眼中复杂的神情，专心挑了个地方坐下，拍了拍对面可以背靠大树的位置，示意方池坐。方池暗笑：他这总是将好位置让给别人的做派，倒是一点儿也没变。
两人席地坐谈。
方池不想给花竹无谓的希望，开门见山地说道：“不是朝廷派我来的。”
花竹望了望远处的挑夫，有些不相信：“那……东西……”
“几个朋友凑的，粮食家父出的，衣物是与之弄来的，至于药材，”方池笑了笑，接着道：“是和晓夏交好的药行托我带来的。”
“没关系，总比没有强。”花竹虽然失望，但面上并无气馁之色，拍了拍身上的尘土，站起身来。
“望舒哭着喊着要来，说是要与你同生共死，我没同意。”
“下次若你再见到他，跟他说我没怪他。”
“让他多对你内疚些时日，也不是坏事。”方池说罢，伸手招了远处的挑夫过来，花竹则去营地叫几位娘子来帮忙清点物资。
娘子们见到方池，并不害羞，钱二娘更是做惯了保媒拉纤的事情，开口便朝方池问道：“官人可曾娶亲呀？”
人群中立刻传来一阵吃吃的笑声，还有几道打量的目光。
方池也不答，只是含笑朝大家点点头。抬眼间，他又看见之前与花竹在一起的女孩儿，她正帮忙将衣物按照男女分开，听到此话，也用一双大眼睛盯着方池瞧。方池顿时心中一股气不顺，放下了手中的活计，喊花竹去带他参观。
花竹苦笑：“我们这儿瘟疫蔓延，方大人还要参观？”
方池也并不是真的要看，回道：“随便走走。”
花竹只好带着方池去附近转转。两人走到一个小土坡上，花竹指了指东边的营地，说道：“那里是没有感染的乡亲们住的地方，我们轻易不过去，担心过了病气给他们。”转身又瞧了瞧西边的帐篷，继续说道：“染疫之人都住在那边。”
方池看到这里被管理得井井有条，赞道：“这分区而治的法子不错，花大人是有真才实干之人啊。”
花竹摆了摆手，很是认真地解释道：“不敢居功。你家姐姐出了不少功劳。”
“在治病救人上面，她确实可靠。”
“晓夏姑娘的药，已经开始起效，如果不出意外，再过几日，城门口的营地就可以撤回罗村。”
“看来我的顺溜纸没白烧，回城后，你有什么打算？”
花竹眼中闪过一丝憧憬，“我准备搬去和田妈妈一起住，她年纪大了，需要人照——”
“那正好，我已从临安府搬出，就住在你们那条巷尾，到时候我们可以一起照顾田妈妈。”
熬药的味道从营地的方向传来，花竹看了眼天色，对方池说道：“你随我过来，我有事情要对你说。”
方池见他双唇紧抿，忽然一种不祥的感觉环绕在心间。
“有什么事情这里说也可。”
花竹微不可察地叹了口气，他环顾了下周围，见并无别人，于是开口说道：“上次你与我说的事情，我觉得……我觉得不妥，你给我的那些东西，我放在——”
“这件事，等你回城了再说。”方池打断花竹的话，这答案他不想听。
“疫患已经得到控制，往后你不要再私下前来。你若是因为对我的感情前来接济，难免被人抓了把柄。我与罗村众人如今已是一体，你我如果往来密切，到时候——”
“我不在乎！”方池眼见他和自己划清界限，一时情急，抓住花竹手臂，不让他再往下说。
花竹右臂受伤，被他这么一抓，没忍住抽了口冷气。
“怎么了？”方池见他吃痛，一时间手忙脚乱，他不顾花竹反对，拉开他的袖子看，“伤还没好吗？”
花竹想要抽回手，方池却无论如何也不肯，执意要看他伤口。
“方池！”花竹带着怒气喊他。
方池被他一吼，忽然像是做错事的小童一般，一下子停手立正，只剩一双眼眸呆呆地望向花竹，那眸子里夹杂的慌张和无措，看得花竹心头一痛。
“伤口无事。”花竹本不愿解释，但看着方池那双无措的眼睛，不知为何，安慰的话已经脱口而出。
花竹后悔已经来不及，只能掩饰般地清了清喉咙，继续说道：“你可以不在乎，但是方家能不在乎吗？”
方池站在花竹面前，立得板正，他后肩肌肉紧绷，极力控制着自己不要将眼前人拥入怀中。
“你上次跟我说的事情，”花竹说得很慢，但是字字清晰，听在方池耳朵里，显得冷冰冰的，“你我之间的事情，绝无可能。”
手终于不受控制地伸了出去，方池意识到自己把花竹抓得太紧了，他想松些手劲儿，但那双手却无论如何都不肯。他努力调整自己的舌头，试图把话说得云淡风轻些：“为什么刘帙晚可以，到了我却不行？”
花竹露出一丝苦笑，直白坦荡地答了他的话：“从前我年少，对人生抱有不切实际的幻想。如今我和他，已是更无可能了。”
这一个“更”字，让方池刚刚死去的心，又恢复了些许跳动。
“回去吧。”花竹将手从方池手中抽出，“这对我们来说，是最好的结果。”
“如果……如果我离开方家呢？”方池见他要走，急忙开口问道。
“有没有方家，我们都无法在一起。你那小箧，我给田妈妈了，你去她那拿回来。里面的首饰，够你娶一位好夫人。”
“那个盒子……那盒子是……”
方池想说，那盒子是你给我的，是你让我攒满的，如今我努力了这么多年，终于拿着它来到了你的面前，我怎么可能给了别人。
但他狠狠地咬了下自己的舌头，他在方衡和方与之面前立过誓，自己幼年的事情绝对不能告诉任何人。方家待自己如亲生，他不能毁诺。
方池用力摇了摇头，就算全部都说出来，又能怎么样呢？
告诉他，我们曾经一起生活过，你教过我识字，你喂过我一碗温粥。
如此这般，花竹就会因为年少的情谊而爱上自己了吗？
更何况，花竹已经忘记了自己，他连“一醉”这个名字都不再记得。
幼时的那场相遇，模糊在他们的生命中，如今再相逢，却是一个不记得，一个不能提。
方池还要开口再说话，但被花竹打断了。
“方池，我还没说完。这不是你或者其他人的问题，而是我自己的问题。如果我们在一起，我们或许可以一起讨论案子、一起下值回家，一起面对面吃个饭，我们可能会很快乐，也可能这是我的一生中，最接近理想人生的机会。但是我不能。因为我不仅对自己负有责任，我还对常家、对望舒、甚至对卷宗里那些不明不白死去、等着我为他们伸冤的人负有责任。”
“是的，这样很累，但这就是我的生活。我知道这对你不公平，但我没有其他的路可以走。如果我们在一起了，或许我们会快乐一段时间，但是要不了多久，我们的关系就会传遍整个临安城，到时候，整个方家，都要受到我的连累，他们会在街坊中抬不起头来。‘就是他们家，给别人养大的儿子，和男人好上了。’方家的所有人都会因此而遭受痛苦，不光是方家，就连常家也不能幸免，我知道常家没有几个好人，但我的那些表兄妹们，他们是无辜的，我不想让他们因为我遭受牵连。晓夏和与之都还没有婚配，若是我们败坏了家门的名声，到时候他们便难找到合意的姻缘，这是你愿意看到的吗？还有田妈妈，她一直希望我成婚生子，我虽然无法满足她这个愿望，但也没有勇气在她晚年的时候，牵着一个男人的手站在她面前，我实在太怕她对我失望了，因为她是我在这个世界上，最接近亲人的存在了。”
“此外，还有最重要的，有人用生命给我上过课，我不愿再有人因为对我的失望而死去。对不起，方池，我还有太多的牵挂和责任，又太自私，放不下眼前的生活，没办法、也不愿意做那惊世骇俗之事。”
“对不起。”花竹说完这句话，转过身去，也不等方池回答，逃一般地离开了。
而他最后这句道歉，听在方池耳朵里，更像是在道别。
方池没有追，而是难得的悲伤起来。他看向天边，晚霞挤在夕阳身前，被落日映红，将天空染成绚丽的绛红色。他盯着天际看了许久，直到夕阳逐渐消失，晚霞也慢慢散去，只留下一片宁静的夜空。
大概人与人之间的缘分，就如同晚霞想要留住夕阳一般，终不过徒劳无功罢了。
方池低下头去，但只过了一会儿，他就又鼓起了勇气。
就算花竹是终要落下的夕阳。
他也不会是轻飘易散的晚霞。
方池从来都不是轻易放弃之人。
更何况是对他爱了一辈子的人。
他要留住花竹。
他方池，偏要留住他。
若太阳终将要落山，那他也要随他坠入永夜。
他这一辈子，是定要跟在他身边的。
无论天涯海角还是刀山火海，不管龙潭虎穴还是地狱天堂。
从十几年前，花竹喂他那碗粥的时候开始，他方池的命运就已经注定了。
第46章 疫情反扑，无米之炊难为
方池离开还没五天，疫情忽然反扑，来势凶猛得像是林间野兽，张开血盆大口要将众人吞噬殆尽。
病患的帐篷一时间之间竟然住不下，方晓夏只好将症状较轻的人移到外面。
花竹百思不得其解，为何瘟疫忽然在未感染的营地里蔓延开来，之前半月，隔离的方法十分见效，没道理一夜之间就失了效用。但此刻他也无暇细想，只忙着能先过了眼前这关再说。
病患突增，最先不够用的便是药材，这才过了三天，整个营地的药材几乎见底。花竹的信不知往城内去了多少，县衙仍旧装聋作哑。
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