“那圣旨是怎么回事？”花竹这次却没有再靠着他，而是站直了，一脸严肃地朝方池问道。
方池十分随意地从怀里掏出圣旨来，说道：“从前宣我从边疆回临安的玩意儿，我拿来给你镇镇场子。”
第49章 上山采药，花竹几人遇袭
方池来后，花竹已经快要痊愈的病情反而渐渐严重了起来。他逐渐不再出现在人前，营地内的一应事物均由方家姐弟出面摆平。
在他们两人的保护下，花竹拖着虚弱的身体，开始肆无忌惮地使用驭灵力。
现在他对驭灵力的控制，已经渐渐成熟，即使忽然摘了黑黢黢的银镯，也不会有头晕目眩的感觉了。
如此过了半月，方池带来的那些草药也快要用完。这日傍晚，花竹选了两只鸟，让它们朝后山飞去。
他借着两只鸟的眼睛，在后山中寻找药材，小鸟们飞了快半个时辰，花竹终于找到几个草药所在之处，准备等下过去采药。可就在寻找草药的过程中，花竹渐渐感到有些不对劲。
后山的林中，翠鸟有些超乎寻常的多。
花竹放开两只鸟，转而感受起山中的其他动物来。
之前的感觉没有错，山里确实有很多的翠鸟。另外，花竹似乎在山上，感受到了……牛。
后山是野兽们生活的地方，牛这种家养的动物，怎么会出现在其中？
花竹觉得不对劲，他再次铺开驭灵力查探了一番，却发现，山里不仅有牛，而且还是两只。他反复确认了三遍，最终决定顺路去看看。
后山不高，花竹走了一半，就发现有人跟着自己。跟踪的人并未刻意遮掩，很容易就花竹被察觉。
“谁在那里？”花竹手中握着一根树枝，已经准备好召唤树林里的动物。
方晓夏牵着宝娣走了出来。
“你们跟着我做什么？”花竹见是二人，摸了摸腕上的银镯，收回驭灵力。
宝娣有些怯懦地说道：“我担心花大人不熟悉后山，而且天就快黑了，晚上容易迷路。”
方晓夏拍了拍宝娣的肩膀，话说得理直气壮：“我们上山采药，你偷偷摸摸地出来，是发现了什么吗？”
“我最近晚上睡不着，索性上山看看有没有能用的药材。你们明日还要在营地操劳，就不要跟着我了。”
“方大人说，不能让你独自进山。”宝娣上前轻轻拉住花竹的袖子，“你若不带着我，我就回去告诉方大人。”
花竹嘴角微扬，这才半个月，宝娣已经成了方池的小眼睛，时时刻刻帮着方池看管自己。
“你这么着急上山，到底有什么事情？”方晓夏见花竹不说话，眉头微凝，再次问道。
花竹只好把两头牛的事情告诉二人。
“怎么会有这种事？”方晓夏好奇道：“你是怎么知道山里有两头牛的？”
花竹撒谎，“之前上山的人看到了，告诉我的。”
方晓夏不再追问，而是催着两个人继续往山上走。
“你明日还要看诊，就不要跟着我熬夜了。”花竹劝方晓夏。
方晓夏根本不理他这一茬，反倒提起别的事情，“这几日来，一直有件事情在我脑中盘旋不去。你说，若韩三姐真的是那夜染了瘟疫，那应该就是大虎传染的。我听营地里的人说，大虎前些日子已因疫病丧命。”
“他死了？”
方晓夏点头，“奇怪的是，二虎和三虎终日与他厮混在一起，为何至今无恙？”
花竹从小读的是圣贤书，“正气存内，避其毒气”之类的话语背了不下百遍，他怎么也想不通，为何偏偏是二虎兄弟这样的人，避开了祸事。
他抱臂而立，不知道该如何回答。
于是三人一路无话。等到了山上，果然发现拴在破庙里的两头牛。
牛被拴在门栓上面，却没有任何人看管，旁边倒是散落着几把吃剩的草药。
这种时候，谁会用草药来喂牛呢？
花竹蹙着眉头没有说话，他弯腰将草药收好，决定先带着两人往山下走，顺便再采几把药。至于庙里的牛，等到明日，再差人来牵。
此时天色已经暗了下来，明月与繁星都未升空，只有一片片的乌云肆意蔓延在天际。
“有人跟着我们。”下山的路上，宝娣最先发现有人跟踪。
花竹闻言，示意二人停步，然后悄悄寻了只翠鸟，借它的眼睛查探着周边，发现跟踪的人竟然是二虎和三虎。
“他们跟着我们做什么？”花竹还没来得及想出个究竟，就听到脚边几声“嘶嘶”声。
“有蛇！”宝娣发出一声惊呼。
花竹身边游来了两条蛇，他刚想控制两条蛇离开，就感觉到这两条蛇已是被人操控着的。
原来三虎竟然也是驭灵人！
花竹撤下驭灵力，想看看他们控制这两条蛇要做什么。
两条蛇分别朝花竹和宝娣游来。
花竹见蛇近身，不再迟疑，用驭灵力将它们赶回。
蛇游至树后，三虎和二虎失去了对蛇的控制权，咋咋唬唬地喊着救命，从树后逃出。
“你们跟着我们干什么？”花竹让蛇缠住二人。
二虎被蛇缠住，一动不敢动，只能乖乖回道：“没什么，我们就是顺路下山，遇到了几位。”
花竹让蛇缠得更紧了些。
“大人饶命，我们是看到你们发现了两头牛，所以跟过来看看动静。”
“牛是你们的？”
“是我们从罗村领来的，村里没人，我们担心牲畜没人照顾，就帮着养一段时间。”
花竹不信他们这么好心，但他还没来得及再问，树丛中猛地扑出一个女子的身影，一把推倒花竹。
“娘？！”宝娣认出来人，惊呼出声：“你怎么在这里？”
阿蕙推开花竹，自己却被一条黄色的大蛇狠咬一口。这蛇来得悄无声息，花竹又专心审问二虎，一时不察，让人钻了空子。
方晓夏跑过去给阿蕙包扎伤口。阿蕙身染疫病，说什么也不让方晓夏近身。
“这蛇有毒，我先帮你拔了毒。”
阿蕙摆摆手，仍旧不让她过来，方晓夏却不听，走近帮阿蕙治伤。
“娘！”宝娣站在一旁，急得直哭。
花竹接过黄蛇的控制权，让他游回树丛里去找控制它的人。
世间大多数驭灵人的驭灵力都不高，故而只能近距离控制动物，所以控制这条蛇的人，一定就在周围。
果然，不出半盏茶的功夫，大虎被黄蛇逼着从树丛里走了出来。他脸色灰黄，确实是染疫之兆。
花竹让黄蛇将他也缠起来，但并不伤害三人。
“原来花大人也是驭灵人，真是让人意想不到。”大虎说道。
“彼此彼此。原来你还没死，也是让人意想不到。”
大虎冲着花竹咳嗽了两声，一副笑里藏刀的模样，“我的时候不多了，我自己清楚。”
“所以要过来杀掉我们？”
大虎却不再回答。
花竹转向二虎和三虎，说道：“大虎已经命不久矣，但是你们却不一样，我问你们几个问题，你们谁先跟我说实话，我就放他走。不说的那个人，今天就只能留在林中，和缠在身上的蛇一同过夜了。”
二虎和三虎对视一眼，谁也没有说话。
“你们为何要杀害我们？”花竹肃声问道。
二人仍旧不语。
方晓夏见他们如此，径直走到三虎身前，从怀里掏出一枚药丸，一下子塞进对方口中。
第50章 攀枝入市，宝娣反杀三虎
“毒妇，你给我吃的是什么？”三虎被蛇缠着不敢动，只能站在原地骂街。
“这是我自己做的毒丸，等会儿你就会全身发痒，若不及时解，明日便会转为疼痛。待到后日，你就会在又疼又痒中死去。”
“你个毒婆娘，果然最毒妇人心！”
“那你是说还是不说？”
“说什么？”
“为何要杀我们。”
“你们发现了我们的牛，自然不能留。”
“这就要杀人？我不信。”
三虎朝方晓夏吐了一口唾沫，花竹拉她避开了。
不多一会儿，三虎身上的药效开始发作，他没了刚才的狠戾，嘴里的叫骂声也转为求饶。
“你说不说？”
“说说说，姑奶奶快把解药给我。”
方晓夏递给三虎一粒药丸，“这药能暂时压制住你体内的毒素，若你不说实话，只需一盏茶的功夫，马上就会复发。”
一小粒药丸被三虎囫囵吞下，他身上的奇痒很快就褪了下去。
“老三！不能说。”二虎给三虎使眼色。
“那你去试试这痒药？！”三虎瞪着牛眼，朝二虎回道。
“快说吧，说完给你解药，否则痒死痛死我都不管你。”方晓夏催道。
“晓夏姑娘，我们实在冤枉。没有人想要害你，我们要杀的，是花竹。”
“为何要杀我？” 花竹跨前一步，站到三虎面前。
“你挡了我们财路，自然该死。”
“我知你们靠殡葬之事营生，但是如今，患疫之人，却不好发丧，就地掩埋或者焚烧是最优的选择。我领了朝廷治疫之命，不能让你们入城。”
耳边传来一阵干笑。
“花大人真的以为我们赚那几个死人的钱。”
三虎话没说完，身体又开始发痒，方晓夏板了脸，对他说道：“有话快说！”
三虎刚尝过奇痒难耐的滋味，不敢怠慢，当下竹筒倒豆子一般说了起来：“我们是借发丧之名，将驭灵人送进城。”
此言一出，花竹暗自吃惊，他将这话在心里来回咂摸了几遍，脑内曾经混乱的几条线渐渐变得明晰。若真如自己猜测的那样，那么他今日便是走了大运，稀里糊涂地摸到了通天教在临安城势力的边缘。
通天教内的“攀枝入市”，恐怕就是与眼前的三虎相关。
花竹忍住内心的波澜，装作若无其事地问道：“听说你们是给常玉办事的？”
“对对，要杀花大人，也非我们本意，都是常玉要求的。”三虎朝方晓夏求饶道：“还请方姑娘放过我们。”
方晓夏看向花竹，希望他有所定夺，但花竹却没注意到她，他仍旧在暗自琢磨常玉的事情。常玉本就是牙人，做贩卖人口的事情理所应当，通天教让他运输驭灵人，也是水到渠成之事。自己一直觉得常家与通天教有所牵连，怎么就没想到常玉曾是人牙子这件事呢？
如此看来，常玉当年能一举拿到茶引，获得供应贡茶的资格，可能也与通天教有关。但若这两件事真的相关，通天教可就不仅仅是一个江湖组织这么简单了，它必然和朝廷有所牵连。
思及此处，花竹又犯了难：他一个小小县尉，拿什么与朝廷对抗呢？
他低头看了眼腕上的银镯，随即想到自己在地府立下的誓约，在心里叹了口气：左右都是死，不如索性为了驭灵人们拼一把。
“除了你们，参与发丧的还有谁？”花竹重新打起精神，朝三虎问道————“攀枝入市”不可能只有这几个人。
“还有临安城里的安济院，我们负责将驭灵人和尸体，一起送进安济院，其他的就不清楚了。”
安济院是临安城中的慈善组织，专门负责安置无家可归的老人和孩子，整日里来来往往的闲杂人士很多，多几个人少几个人，都不显眼。
“你们送进城的驭灵人，都去了哪里？”花竹问道。
三虎指了指地下，露出一个阴气森森的笑容。
花竹忽然想到简乔和那两具无名的童尸。
“简乔可是你们杀死的？”
“谁？”
花竹在地上画了简乔脚踝上的那个图案，说道：“这个人。”
“记不清楚了，从这个标记上来看，此人是个驭灵人，但我们每天送进去的驭灵人，没有十个也有八个。具体死的是哪个，我们就不清楚了。”
“这刺青是你们刺上去的？”
“不是，送来的驭灵人都有类似的刺青，每个人的刺青略有差别，我们不知道出处。”
花竹放开缠绕着三个人蛇，“你们走吧。”
“就这样让他们走了？”方晓夏有些不甘心。
花竹没多解释，现在的关头，治疫要紧，“攀枝入市”的事情，要等回城后，再和方池从长计议。如今花竹和方池，身边皆无人可用，即使今日抓了三虎，也无法将他们送审，只是给抗疫之事徒增负担罢了。
不如等回城，抓了常玉的把柄，一起审问。
花竹搀着阿蕙，转身往回走。阿蕙却不愿过了病气给他，坚持走在花竹后面。
才走了几步，花竹就感觉身后有劲风袭来。他不是练武之人，对偷袭不甚敏感，等他感到这一招的时候，已是避无可避的绝路。
预想中的疼痛并没有袭来，花竹转身，只见阿蕙扑倒在地，身前插着一把匕首。再往远处看过去，是并肩而立的三虎兄弟，正一脸不可置信地看着阿蕙。
阿蕙倒在地上，鲜血从她的口中一阵阵地涌出来。
“阿娘！”宝娣哭倒在阿蕙的身侧，阿蕙却顾及着自己的疫病，轻轻推开了宝娣。
花竹调动驭灵力，想要召唤周围的动物来控制住三虎。驭灵力猛涨而起的一瞬间，花竹动了杀念。
但也只是一瞬间，花竹就发现附近有一条腹蛇，正被人控制着朝三虎快速游来。
花竹看了一眼方晓夏，又看了一眼宝娣，没有阻止这条蛇。
“花大人。”阿蕙微弱的呼唤声从身侧传来，花竹走上前，握住她的手。
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