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方池看了花竹一眼，说道：“不是临安府。”
“钱塘县我吃不准，但三虎当时拿给我的入城凭证，上面是仁和县令李大人的签章。”花竹说道。
“如今疫患渐平，我们先回了临安城，到时候我们在明，十三在暗，再联手调查他们。”
“‘攀枝入市’我们已经摸到了门路，顺着三虎这条线往下查过去，没准儿能找到通天教。”花竹想起常玉，转向方池问道：“你在城内的时候，常家可有什么动静？”
方池摇摇头。
“吃药了。”方晓夏端着药碗，朝花竹走来。她仍旧是一副男子装扮，上身一件对襟窄袖短衣，下身穿着小口裤，腰扎皮革带，脚蹬长翰靴。看起来神清气爽，精力十足。
“晓夏姑娘今日打扮得甚是精神。”花竹接过药碗，朝方晓夏夸赞道。
“平日里被衣衫束缚的多，如今解了禁，就再也不想回去了。”方晓夏嫣然一笑，“营地的疫症如今已经解决得差不多，花大人回去有什么打算吗？”
“等我回去，定要说明这段时日的情况，到时候你治疫之功不可没。说不定往后，你能凭借这次治疫的功劳，在临安城内开间药局。”花竹不忍心她这个既有雄心壮志，又满怀才情的女子，被埋没在自己的身份之中。
方晓夏却未被打动，只是笑着说道：“我做赤脚大夫也挺好，其实我真正想要的，不是开店，而是做大夫带给我的尊重和自由。”
花竹深知这两样东西自己无法许诺给她，只好又说了一遍：“我保证，你的功劳我定会呈要报上去，绝不会被别人贪了功。”
方晓夏仍旧是笑着的模样，“那这次回去，花大人会得到什么奖赏呢，升官还是发财？”
花竹解释道：“保一方平安，说到底是我的分内之事。此番回去，若是有人想要赏我，升官发财是都可以的。但若无人有这样的心思，便是都没有的。”
方晓夏刚有此一问，是因为她见花竹如此笃定地许诺了自己回去的事情，她与花竹相处这一个多月，知道此人轻易不言诺，但事事言出必行。现在听得他对于自己回去的遭遇都无法把握，故意问道：“花大人自己都前途未卜，如何保证我回去的境遇？”
花竹当她不信自己，心下慌乱了一阵，但还是极有把握地说道：“你没有官职在身，自然不会有人与你争功，再加上我努力争取，应该是没有问题的。”
方晓夏此时终于听懂了花竹的话。她生在官家，官场上事情也是明白一二的。一个差役立了功，但是这功劳到底是属于他，还是属于派他去做这件事的上司，就全凭上司的良心了。
花竹此次出城的原因，方晓夏比他本人还要看得清楚。他这一趟，大概只是官府为了能在年底考核之时，提及年中城外疫病，有所交代罢了。花竹处理得好，是县令大人英明；处理不好，那便是他自己能力有限。
花竹既然能被派到这倒霉差事，说明他在钱塘县衙中，定然是没有什么后台的，才会被人如此摆布。
不过花竹在钱塘县没有后台，并不等于在官场上没有后台，方晓夏的目光朝自家弟弟看过去。方池正盯着花竹喝药，感到家姐的目光看过来，朝方晓夏递过去一个笑容，点了点头，叫上十三离开了。
于是方晓夏不再纠结于此事，只是朝花竹问道：“如果真如你所说，我领了自己的功劳，就可以得到我想要的尊重和自由吗？”
花竹心下一沉：那当然是不能。他就是知道不能，才非要给方晓夏争功。
方晓夏见他不说话，说道：“我打算服侍父亲一些日子，然后离开临安。”
听她这么说，花竹暗自惋惜了一阵，但终究没有再劝。因为他实在想不到什么理由阻止她。
这世间的女子，若不想被困在女儿、妻子、母亲这三个身份中，要么舍身去瓦子中卖艺，要么……就是亡命江湖、上山落草了。只因她们可以是摆在家中温婉的物件，也可以是揽在怀里用来炫耀的东西，却从来不能是一个饱满而真切的人。
即使她们实际上确实是，也值得是。
如果她们是了，那么这世间的男子要如何自处呢？
这个世间，从来都是，女子要柔弱，男子则刚强。
如果女子们哪天都刚强了，男子们要怎么办呢，变得柔弱吗？他们自是不愿的。
柔弱意味着被欺，做惯了强者的人，是不愿放弃自己的权利的，于是他们不断地告诉另外那群人：你没有能力，你做不到，你生命中最重要的事情，不是去改变世界，而是在我改变世界的时候，在我身后支持我或者为我叫好。因为你想要从这个世界上得到任何东西，都要通过我；因为你存在的意义就是让我满意。而你，永远也无法超越我，不为别的，只因我天生就比你高贵。
只因我天生就是男子。
如此，世间女子便被男子攥在掌心了。
花竹思考了这一番，不禁在秋日的暑气里打了个寒战。因为他想到了常家，这些年常家对他，何尝不是用的这套方法？
然后忽然意识到，自己作为一名男性，在女子们的眼中，是不是也与常家人一般呢？
他看向方晓夏的目光多了一丝愧疚，有些害怕自己的想法被对方看穿。很是心虚地问道：“你离开临安后，要去哪里呢？”
方晓夏收好药碗，“我已传信给姜妹妹，到时候她来接我，我随她去泗州。”
还好有姜姑娘。
她如今已是飞花堂的二当家，此人虽非良善之徒，却自有天真之处。
飞花堂混迹于江湖之中，也确实需要一个好大夫，而且有姜姑娘和姚姑娘这样身份的人照顾她，方晓夏应该不会受到欺负。
只是她却是要放弃自己官家女子的身份了。
花竹有些替方晓夏感到可惜。
但这一个多月的相处，他深知眼前这位姑娘的能耐。她熠熠生辉的生命，不应因为性别而被埋没。
他希望她能活成一个饱满而真切的人。
方晓夏已经给自己做好了未来的打算，其他众人，要么准备进城讨生活，要么已经在疫病严重之时，去别处流浪了。只剩下一个宝娣，需要花竹安排。
花竹想到阿蕙临终前的嘱托，叫来宝娣商量，问她是愿意随自己回城，还是愿意同方晓夏北上。
宝娣如今洗干净了脸，端端正正地坐着，似乎是思考了一会儿，问道：“若我跟你回城，是要给你做管家娘子还是使唤丫头呢？”
花竹想着该来的总是要来，于是试探着问道：“给我做妹妹可以吗？”
宝娣听到这话，歪着头很是认真地考虑了一下，不答反问道：“那你会给我出嫁妆吗？”
花竹有些奇怪她忽然提起嫁妆的事情，莫不是这小姑娘已经有心仪之人？
但他终究先回答了宝娣的问题，说道：“我会给你出，不过我眼下没什么积蓄，可能不会很多。”
宝娣似乎松了口气，开开心心地道：“没关系，我也不着急嫁人。”
花竹犹豫了一下，还是问道：“你可是已经有心悦之人了？”
宝娣摇头。
“那为何要问嫁妆之事？”
宝娣似乎有些不好意思，声音也没有了刚才的雀跃，讷讷道：“阿爹之前说我是赔钱货，嫁出去还要白搭嫁妆，所以不给我成婚，要我去给人家做使唤丫头。我去的第一天，就被抽了手板，半夜偷偷逃回家，又被阿爹送了回去。”
而后宝娣变得有些急切，匆匆说道：“但是阿娘临走前说，我可以去你家当管家娘子，管家娘子就不用天天被人打了。”说完这句话，她停顿了一下，接着声音小了下去，用一只手搓着另一手的手指说道：“不过我只会做活儿，不会管家，从前阿爹一直说我笨，是干粗活儿的命，我不知道自己能不能管家。”
花竹见刚刚还眉飞色舞的宝娣，一下子变得畏畏缩缩，心中更加厌恶那已经死了的罗英，刚想开口安慰几句，宝娣却又急吼吼地开了口。
“如果你要我做管家娘子，我可以试试，实在不行，再让我去做粗使丫头。”
花竹摸了摸她的发髻，笑道：“刚不是说好了要做我妹妹的吗？”
宝娣眼中一亮，随即低了头，“那你要给我出嫁妆，不要将我送去别人家做使唤丫头。”
原来她是在担心这个。
花竹忽然对面前的女孩充满了同情，搂了她在怀中，保证道：“我会给你出嫁妆，绝不会将你送去别人家。”
宝娣却不是很相信，伸出一只手到他面前晃：“拉钩！”
花竹无奈，也伸手跟她拉了拉。
宝娣的事情解决了，花竹心中大为轻松，就只等着营地内的几个疫患好起来。到时候，营地一撤，该回村的回村，该进城的进城。他自己的身体，其实已经大好，但方晓夏担心病情反复，加之飞花堂带来的药材也充足，就一直给花竹用着药。
如今临安城的门禁，已经松散了许多，先是守门的人撤了一些，而后有城内居民陆陆续续地出城办事。到了今天，城门口的鱼市，已经能看到稀稀拉拉的商贩在摆摊了，不过仍旧是许出不许进的状态。
花竹也不着急，他如今诺言已经兑现，收了出城的那一身官服，躺在草席上琢磨回城要做的事情。
田妈妈要去瞧瞧。他在城外的这些日子里，无时无刻不惦念着自己的老妈妈。疫病难捱，对于年岁大的老人尤其如此。
十三那边要好好感谢一番，这次他和姚姑娘帮了大忙。不过花竹思来想去，除了帮他查一查赵青的动向，倒也想不出还有什么事情能拿来感谢十三的。纠结了半半晌，最后觉得要不回去之后，给刘易供个牌位，偶尔烧烧纸上上香，估计十三会领情。
麻烦的是方池那边，等到回城，自己就要和他住在同一条巷子。自己虽然已经言辞明确地拒绝了他，但最近几日，两人日日处在一起，关系难免又暧昧起来。毕竟，说到底，这次抗疫事成，要感谢方池的几次相助，花竹不好意思对他冷脸。况且，在花竹内心深处，也无法对方池冷眼相待，因为花竹心里知道，自己是喜欢方池的。
如此颠来倒去想了好久，直到月牙的影子渐渐淡了，花竹才背过身去，准备睡觉。他如今处于没有什么事情好做的状态，只等这边的工作收了尾，进城回家。
但就在他好不容易快要睡着的时候，花竹脑内忽然传来一阵剧痛。
他心中一惊，随即耳边响起翠鸟们的尖叫。
聚集在后山的翠鸟，出事了。
第56章 夜半点翠，谁人下令灭口
花竹到了后山，就见一群群的翠鸟漫天飞舞。山的南面，张着两张捕鸟网，翠鸟们成群结队地向网里飞去。
只过了一会儿的功夫，一张捕鸟网就已经装满，三四个人影出现，又重新换上一张新的。
花竹找了个隐蔽的草丛蹲下，褪下手中银镯，开始感知头顶上的翠鸟。
这群翠鸟是被人控制着的，而且还不止一个人。花竹环顾四周，除了捕鸟网周围的几个人之外，他没见到任何人。于是他捉了一只翠鸟，借它的眼睛去看。
仍旧是什么都没有。
花竹索性放弃，他铺开自己的驭灵力，开始控制翠鸟们往另外的方向飞去。捕鸟网下面的几人，见许多翠鸟忽然往回飞，大呼不妙，纷纷往南跑去。花竹分出一只翠鸟跟着，看他们要去做什么。
往回跑的三个人，皆是小厮打扮，三人跪在一顶轿子前，对里面的人汇报着情况。
“带我过去看看。”轿中传出一个女子说话的声音，花竹觉得这声音耳熟，却又一时想不起是在哪里听过。
随后轿帘一掀，李睦从里面走了出来。
竟然是她。
李睦的出现，让花竹感到一股拉扯着的压力凭空升起。
迎面而来的气息花竹有些熟悉，他仔细回想了下，猛然发觉：这股气息，竟和上次自己逃出镇江后遇袭的那次，几乎一模一样。
难道李睦，便是当时逃走的那位驭灵人？
但此刻的形势容不得花竹细想，他需要集中精神控制翠鸟。
李睦也不是寻常的驭灵人，她驭灵力很高，一下子就从花竹手上分走了四分之一翠鸟的控制权。
两人正在较劲的时候，花竹忽然瞥到一个人影站到了李睦身后。那人从怀中摸出一柄手刀，当下就朝李睦砍过去。
电光火石之间，花竹放弃了和李睦的对抗，转而指挥李睦身侧的那只翠鸟，让它去啄人影的手腕。
翠鸟一击即中，人影吃痛，一下子缩回了手。
李睦发现背后之人，转身一瞧，后退一步，惊道：“你怎么在这？”
人影从李睦身后走出，花竹看清此人，原来是赵青。
李睦此时也看到赵青手中的武器，她对他上下打量了一番，十分谨慎地问道：“你来这里做什么？”
“自然是来取你性命，你已无甚大用……”
他话没说完，李睦已经指挥着翠鸟，往赵青脸上啄去。赵青往后飞掠数丈，但跑的终究比不过飞的，他纵使有功夫在身，也马上被鸟群追上。
赵青到底不是好招惹的人，他刷刷几下，手起刀落，一群翠鸟被他砍得七零八落。
花竹趁两人混战的时候，集中力量指挥着翠鸟，让它们往山外飞去。一旦翠鸟飞得足够远，它们就可以逃离驭灵人的控制。
翠鸟渐渐飞走，能让李睦控制的翠鸟越来越少，她逐渐在与赵青的斗争中落了下风。
花竹躲在草丛中，暗暗有些担心——今日李睦若真的死在此处，到时候调查起来，恐怕自己和罗村都要跟着遭殃。他正犹豫着，要不要帮李睦一把，就听到赵青朝这边喝道：“谁在那？”
花竹身子一抖，自己此刻暴露，被赵青杀人灭口的几率很大。他正琢磨着是要战，还是要逃的时候，就见眼前一道黑影掠过，方池落在草丛前方，正好挡住了花竹。
“好久不见。”方池朝赵青打招呼。
赵青见是他，也不多说，拔腿就跑。
方池任由他去，并不追，反而转向李睦问道：“夫人夜半至此，所为何事？”
李睦苦笑一声，她环顾四周，看了看散落在地上的捕鸟网——那几个小厮早已不知道跑到哪里去了，她知撒谎无用，索性诚实回答道：“夫君差我来捕些翠鸟，具体要做何用，我便不知道了。”她又谢了方池的救命之恩，接着说道：“我欠方大人一个人情。”
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