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周劲一边注意路况，一边关注哥儿的反应，倘若牛车又快又颠簸，哥儿坐得难受，他该叫大牛慢点。
可哥儿伸着脖子好奇地打量周遭，眼中只有出行的兴奋与喜悦，没有不适，周劲也就将心揣回肚子里。
牛车经过一片密林，又经过一块如刀削的峭壁，付东缘先仰头打量这块垂在大地上的天然屏障，又注意到峭壁底下坐落着一户人家，便问周劲：“这是谁家啊？”
他和周劲的家坐落在河源村西头的一个角落里，周围是荒山与荒林，没有邻居。百丈之外才有人烟，一侧是沿山建的，一侧是沿路建的。
沿山建的人家多，葛大、王老二、瞿老头……都住那一片。这沿路建的，由于峭壁阻碍，难以开垦，只有在两块峭壁夹角的空地上，落了这么一户人家。
峭壁前头是瓦舍，瓦舍前头是土路，土路前头就是川流不息的甘水河，确实没有什么空间再建一栋房子了。别说是一栋，就是再搭个鸡鸭棚，都很艰难。
付东缘问话的时候，周劲的脑袋原是仰着的，可见着这户人家的堂屋里缓步走出来一个人，便将目光移开，将脑袋垂下了。
他正要回答，坐在前头赶牛车的大牛抢先一步道：“是我们村有名的林寡妇的家。”
声音是压低说的，才经过人家门前，怕被听着。
付东缘下意识反问：“有名？”
这词用得就很怪。
大牛继续说：“她跟我们村子里的好些人都牵扯不清，不是个好的。”
付东缘疑问：“这样……夫家不管吗？”
大牛叹气：“夫家就剩一个又聋又哑的婆母了，瘦瘦小小的，如何能管得了？平常啊，能给口饭吃就不错了。”
付东缘愣愣地看着离那栋他们越来越远的瓦房，没注意身旁之人悄悄垂下的目光。
进入村东头，沿路就热闹许多了。
一栋栋挨着建的瓦房和高大的马头墙映入眼帘，瓦房间夹着细细窄窄的青石板路，青石板路上有结伴洗衣的妇人，有拿着田螺串奔跑打闹的孩童，还有鸡、鸭、鹅在慢慢行走，低头觅食。
这儿才有村子的感觉，族亲与族亲之间是挨着的，人丁也兴旺。他们推门就能看见亲戚朋友家中在炒什么菜、做什么事，可以随意地攀谈、问候。
他们西头零星的几户及那一栋坐落在峭壁之间的瓦房，还有被赶到马头崖上安家的凤姨，都是被这个村子孤立、唾弃的。
这种热闹建立在排外、挤兑、维护宗族关系的基础上，说到底还是“利益”二字，个人利益不好听，便打着宗族利益的旗号，横行无忌。想得深了，便不觉得有什么好的了。
看来看去，还是他和周劲的那个小屋最好，远离热闹，远离纷争，自在清闲。
还未到村口，便能看到一块块肥沃的农田，被数不清的沟渠供养着，一望望不到头。这儿地大、路宽，土质又好，不像西头，只有山脚下的那一片区域可以开垦，再往前，就被甘水河截断了。
把整个河源村可用的耕地比作一块蛋糕，他们西头只占了小小的一块，不到十二分之一。想要在这里生存下去的人，只能在山的边缘、山脚上亦或是满是青石的土地里不断地开荒，一年到头累个半死，交完税，只能换来个勉强果腹的结果。
西头正相反，因为土地肥沃、水源充足，只要老天爷没在天气上搞鬼，种什么都能有好收成。因此，东头越来越富，西头仍旧深陷贫穷。
同样是一个村的，本该和和美美，齐力发展，却割裂到如此地步，真让人叹惋。
这事儿不能多想，想多了就有些累。
付东缘将脑袋轻轻靠在周劲肩头。
才刚挨下，他就感觉周劲肩头绷了一下，然后他就听见他这夫君用紧张过头的声音问道：“哪里难受了吗？”
付东缘摇摇头说：“不难受，就是单纯想靠了。”
坐在车上摇摇晃晃，哪有倚住一方稳定享受盘石之安来得舒服。
付东缘将整个侧脸都贴到了周劲肩上。
周劲看着哥儿面色确实没有多大变化，看着景物的眼睛又是清亮的，心才安了下来。
他将肩头放缓一些，让哥儿枕得更舒适。
在前头赶车的大牛听见小夫夫俩黏糊糊的对话，满眼羡慕，说：“新婚就是好，挨在身边扒都扒不下来，从前我和我夫郎也这样，但日子久了，看着对方就只有嫌弃了。”
听这话，这大牛，对他夫郎、对他们夫夫间的感情还是有所期待，才会发出这样的慨叹，但他又对现状感到无能为力，不知道怎样才能改变，才生成了这样的低落与羡慕。
付东缘在刺痛大牛的心和离开周劲的肩之间，选择了前者，他挨着舒服，不想离开他相公的臂膀。
不过路上有的是时间，聊两句又不碍事，不如让大牛说出他的故事，让他和周劲这两个旁观者听听这对夫夫关系变化的转折点在哪。找到症结，才好给建议。
于是，付东缘抛了个话头过去：“你和你夫郎是怎么认识的呢？”
大牛赶着牛车，不急不缓说了起来：“是在城里认识的。自小我就跟着我爹干这赶牛车的活，将车赶到城中后，要等办完事的村民回来了才能启程回村子。这一等短则一个时辰，长的要两三个时辰，我哪里等得住。我爹不爱在城里逛，我爱逛，每次我都将牛车丢给他看，自己跑去城里瞎转悠。”
“有一次，转悠到一个偏僻的小巷里，那巷子后面个废弃的园子，园子里有个哥儿蹲在地上挖树根，我便围过去看。那哥儿瘦瘦小小的，手上没多大劲，挖半天，篮子只躺着一块两指粗细的类似葛根的东西，大的他拔不出来，我便蹲在地上帮他，这样便认识了。”
“后来我才知道，在城里住的不一定是有钱的，也有穷得揭不开锅，要去地里讨食的。”
“过了十六，我娘便帮我张罗讨婆娘的事，我说我有中意的了，不用费这个事儿，她问我是哪家的姑娘，我不与她说，我说我要先去问下他的意思，看他要不要跟我。”
“我那夫郎从前就不爱说话，每次我在他跟前晃悠，都是我在说，他闷着。那日我问他要不要跟我，他看着我，好半晌没说话。第二次问的时候，才说，说如果我能让他吃饱饭，他就跟。我家里虽不是什么大富大贵的家庭，但每日都辛勤出工，一月下来，还是能攒下不少铜板。家里有地，种着粮食，养着鸡鸭，哪能饿着他？我说跟了我以后不仅能吃饱，还会穿暖，日日都过着安顺的生活。他就跟了我。”
“刚开始也好，可没过两个月，他就对我疏离了许多。再往后，他连床边都不让我挨着了。”
付东缘问：“那你可知他对你疏离的原因是什么？”
大牛摇头：“他什么都不爱讲，问他，他也不说，我哪里知道是什么原因。”
付东缘：“那你当初对他承诺的，可是做到了？”
听见这话，大牛急道：“我心里只他一个，他不让我挨着，不让我碰，我就是想得再厉害，也不去林寡妇那屋！”
发现大牛误会了自己的话，付东缘刚要出声纠正，耳旁突然覆上一双手来，将他的耳朵严严实实地堵住。
付东缘望向手的主人，疑惑的桃花眼眨了眨，心道：这话自己听不得？
哥儿心思纯净，周劲确实不想让他听见这样的污秽之语。
等大牛倒了好些林寡妇和村子里的男人乱来的事，改换下一个话题时，周劲才将自己的手松开。
第22章 进城
“你迎娶你夫郎时，可曾遭过家里人的反对？”耳朵被放开，付东缘只是悄悄打量了一眼他这自作主张的夫君，便开始问大牛的话。
前头耳朵被捂，没听清的那些内容，付东缘用脚想也知道是什么。他今年二十二了，老大不小了，不再是纯洁的少年。而他这位未满十七岁的夫君，还是一副少年郎的身子骨与长相，在他看来，这才叫小，那手啊，应该捂在他的耳朵上。
为了防止自己的耳朵再次被偷袭，付东缘这次将周劲的两只手都捉了过来，让它们交叠着放在周劲膝上，压在自己手下。
“当然是反对的，上上下下都反对。我爹和我娘希望我讨个婆娘，多给家里添几个孩子，压根没料到我想娶的是一位哥儿。还有家里的婶子，也很操心，替我相了好几户人家，都是他们娘家那边声望高家境好的。她们知道我要娶的是城中的一个贫户，连房子都是用几块木板搭的，都大骂我瞎了眼。可这有什么法子呢，我就是喜欢我们家阿岩。”
付东缘一下子就看到了症结：“所以你夫郎是你冒着所有人的反对硬娶进家门的喽？”
大牛说：“是啊，若不早些将他娶过门，家里的那些就一直劝我去相看别的，烦都烦死了。我当时就骗他们阿岩有了，他们才同意我将他迎娶过门。”
大牛现在都没孩子，那时是真有还是假有，不是很快就被拆穿？
付东缘又问：“那你们夫夫开始疏离，是不是发生在谎言破裂之后？”
大牛摇头说：“那不是，将阿岩娶过门的第二日，我就去跪了我爹娘，将实情告诉了他们。那时席都办了，亲戚朋友都知道了，总不能再将我们拆散吧。”
付东缘：“那你爹娘没有更记恨你夫郎？”
大牛：“记恨什么？那都是我的主意，阿岩根本不知情。我去请罪，他们打也打了骂也骂了，嘴上也说这事就这么算了，好好过日子去吧，让我早日给他们生个孙子出来，他们的心愿也了了。”
付东缘和周劲相视一眼，都觉得这大牛想的，太简单了。
付东缘这话说得算委婉的：“你每天这么长时间不在家，可曾了解过你夫郎在家过的是什么样的生活？”
大牛：“都是一家人，我爹我娘他们总不能苛待他吧？每日回家我也不曾发现过什么。”
在付东缘看来，这大牛不仅天真，心还大。这心眼子能网住的东西有限，哪里能察觉到婆媳之间不对头？他夫郎又喜欢将事闷在心里，想必是什么都不会说。
付东缘这个局外人直说了：“那还真不一定。你爹娘本就不喜欢你的夫郎，后面你用说假话的方式将哥儿迎娶过门，你说是你的主意，但做父母的总会偏向自己的孩子，会下意识地认为这话是别人教的，这罪没有什么疑问，直接加到你夫郎身上去了。你们成亲两年，又没有孩子，你那父母心底更是不满，怕不是天天都在你夫郎耳边念，要将他休了，新娶一个媳妇儿过门。”
听见这话，大牛急了，来了一个急刹，急吼吼地将牛车拉停。
付东缘没有防备，整个人往前栽，栽到了周劲怀里。
好在周劲眼疾手快抱住了他，这要是继续往前栽，摔出了牛车，后果不堪设想。
周劲脸上明显有怒气，说话的声音也大了起来，与以往那闷里闷气的性子不同，“大牛！”
大牛回转过身子，见自己差点闯了祸，慌里慌张地道歉：“对、对不住啊，我就是心太急了，周二，你夫郎没事吧？”
“没事没事，我没事。”付东缘摆手示意自己没事，周劲将他控得很牢，他摔不出去。而且他落的位置很好，刚好落周劲怀里，坐在这儿可比坐在稻草垫上舒服。
更多的是要哄哄这个虎起脸的相公，他太紧张了，比自己还紧张。付东缘的做法是直接掰过周劲的脸，让他瞧着自己，不要同大牛对视，终止这重怒火的传递。
没了被眼刀声讨的压力，大牛可以问自己想问的了：“缘哥儿，你说的是真的吗？我夫郎在家中……真的过不好？”
倘若他爹娘天天在他耳边说，要给他换个夫郎，给他明里暗里地施压，他也受不了啊。
“不一定是真的，这是我的猜测，你不用信。同样的，其他人在你耳边说的话，你也不要全信。你夫郎过得好与不好，要你自己去看，他高兴什么样子，不高兴什么样子，你最清楚。他是否吃饱是否穿暖，每日你们总有相处的机会，仔细点，就能瞧出来。”
听了这话，大牛陷入了沉思。
周劲却不想这么同他耗，城里有人在等他们，他们得紧着点。于是周劲手一伸将怀里的哥儿放回原位，自己上前道：“你到旁边想去，牛车还是我来赶。”
周劲把大牛挤到另一侧的座位上，自己扯了牛绳夺了牛竿子，轻车熟路地赶起牛来。
付东缘往前挨了挨，挨在周劲身后，探出脑袋，好奇地问他：“周劲，你还会赶牛车呢？”
哥儿的语气是带着羡慕与崇拜的语气，周劲低了低头，红着脸道：“从前替人运过货，雇的就是大牛家的牛车。”
付东缘：“那你以前运的货，是去往何处的？”
……
一路闲聊一路赶牛车，时间过得特别快，只觉得刚离开村口没多久，抬起头来就是县城的城门处了。
“咱就约着在这碰头吧。”周劲没有将车赶到酒楼门口，而是在城门处就下车。
他抬下箩筐，系上扁担，弯腰将它们担在肩头。
大牛现在满心都是他的夫郎，叫他挪也是不愿的，一口应下。
周劲担着箩筐领着哥儿，在城门处经过简单的盘查后，进入了县城的主街。付家酒楼位于主街上，但在主街深处，得担着东西往里头走。
“累了吗？”明明身负“重担”的是周劲，他却一直关心付东缘脚的酸不酸，身子累不累。
“没那么容易累，还能走。”付东缘应。周劲为了迁就他，已经将步子压得很小了，这要是跟不上，真是愧对农学生坚韧不屈的品质。
得到哥儿的回复，周劲收回目光，沉默不语，脑袋里打定主意，晚上到家，一定要给哥儿烧壶水泡脚。
到一巷口，两人没再前进，拐了进去，朝前走了一小段路，绕到了付家酒楼的后门。
按照约定，在门框上敲三下，便有人来开门。
开门的不是付家酒楼的老板，而是他手底下的一个账房先生。
账房先生姓刘，叫刘得益，河丰村人，跟在付永茂手底下好多年了，对他们家的情况也是知根知底。付东缘喊他得益叔，周劲跟着付东缘喊，也唤得益叔。
刘得益早年丧妻，膝下无子，现在鳏夫一个，腿又因一次走山路采菌子摔瘸了，拄了个拐棍，去哪都不方便，付永茂便安排他住在酒楼里，替他守着这最后的家产。
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