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阿缘阿哥的这道，没加丁点的肉，但炒出来以后比加了肉的还香！
颜色也好看，多看一会儿肚子就跟打战似的，鞭炮齐鸣，响声震天。
周小楼越是对比，越是觉得他哥之前加盐煮的那些，真不是人吃的。
阿缘阿哥煮出来的这个，放酒楼里，能卖不少钱吧？
就是把菜从锅里盛出来的功夫，旁边就围了三个看的，一个在贬低哥哥的厨艺哄抬阿哥的，一个在咽口水，一个在懊悔方才没将瞎婆子的笋都买下来，今日吃个痛快。
“你们要不要先尝尝，替我试个味儿？”
这笋出锅便能吃了，不需要等。
可这三个已经将想吃印在脸上的大老爷们，做出的决定倒是一致，纷纷挥着手说：“不吃不吃，等一会儿菜齐了再吃。”
无论付东缘怎么劝，他们都不肯先吃一口，解解馋。既然如此，那只好加快速度把剩下几道菜也给做了。
灶膛里噼里啪啦地烧着柴火，案板上“哚哚哚——”，铁锅里，锅铲和鲜嫩的春菜一起交织出独属于春天烟火气。
因腿脚不好，在厨房帮不上忙，反而会碍手碍脚的刘得益坐在酒楼后院的天井里，听着这样的背景音，晒着他这条瘸了数年的腿，心里惦记的是，进京的付老板和邹老爷不知到哪儿了。
若被他们瞧见这样的景象，怕不是跟自己一样，笑得如此嘴都合不拢了。
成了亲的缘哥儿比从前更快乐，更有活力了，牵挂孩子的付老板和邹老爷若知晓，心里也会安定好些吧。
付东缘又做了一道白菜豆腐汤、一道炒萝卜丝和韭菜炒鸡蛋。
都是几道极其家常的菜，可是当这五道菜被摆上桌时，坐在八仙桌上的三位脸上都不是很淡定。
周小楼错乱了时间，拉着他哥的袖子问：“哥，今天过年吗？”
在他后娘家，过年都不一定吃这么丰盛。
周劲低声道：“不是过年，是我跟你阿哥回门的日子。”
“噢。”周小楼并不解回门是什么，两只眼睛直勾勾盯着香煎的笋，盯着刚出锅还冒着热气的米粉蒸肉。
“吃啊，怎么不吃？”付东缘洗了个手回来，发现桌上的三个都没动筷，都在等他。
付东缘笑了笑，示意得益叔先夹第一筷。
得益叔这会儿再不下筷，这顿午饭就要吃到晚上了。
他夹的第一口食物，是鲜鲜辣辣的笋块。
付东缘本以为这桌上，最畅销的会是那道软糯味香的米粉蒸肉，普通人家难得吃一次肉嘛，没想到最先光盘的会是这道春笋。
确实很下饭，他自己也吃了不少，每次周劲夹的时候，都要给他先夹一块。
周小楼吃得满嘴红红辣辣的，十分畅快，问付东缘：“阿缘阿哥，这道菜放酒楼里，是不是能卖很多钱？”
他以为付东缘的手艺都是跟酒楼的厨子学的，其实不是，他穿来前的许多年就自己做饭了，在做吃的上有一定的心得。
这话大抵是想夸他手艺好吧，付东缘收下了，笑着对小楼说：“喜欢吃的话，下次阿哥来，还给你做。”
周小楼笑得眼睛弯成了眯眯眼，低头扒拉光了两碗饭。
付东缘瞧着周劲虽不出声，但这饭碗里的食物变换过许多次，也添过饭，料想他应该也喜欢自己做的口味。
一顿饭吃得四个人脸上都带上了满足的神情。
小楼无意的那一嘴，倒是提醒了刘得益，他问付东缘：“哥儿可想过像付老板一样靠自己的手艺赚钱？你的厨艺，可不比郑老弟差。”
他口中郑老弟是酒楼原先的主厨，付永茂告知实情，将手底下的人遣散后，这位郑大厨就另谋了出路。
如今以付家的财力，是不能集齐原先的人了，形势也不让他们这么做，但哥儿可以支个小摊，靠卖吃食赚钱。哥婿手脚利落，是个勤快的，手上又有力气，两人配合，摊子很快就能弄起来。
做生意赚的钱怎么着都比地里刨食来得容易，来得多。
缘哥儿是他自小看着长大的，刘得益心里也不想哥儿过得太辛苦。
付东缘没有创业的想法。
有钱虽好，像他爹这样，有钱就等于有了声望，寻常人不敢招惹。但站得高，要解决的问题也复杂。就如这次，不小心惹着了京城里的同行，结了梁子，人家看不上你的钱，也不畏你的权，他们背后的靠山，可比你要大、要多，这样的人想治你于死地，你该如何化解？
他爹混迹生意场多年，自是知晓这事儿的严重程度，大人物要弄小人物，就像踩死一只蚂蚁那么简单。所以他做了最坏的打算，嫁走了哥儿，关闭了酒楼，遣散了手下，同自己的相关的利害关系断得干干净净。然后就是上京，化解这段恩怨。
成功化解，他爹回来以后仍是表面风光的酒楼老板，谁也不知他在京城是如何的打躬作揖，低声下气。若不能化解，他爹这些年的辛苦付之一炬不说，连性命也可能搭上。
做生意就是这般，福祸相倚，富贵险中求。他呢，志不在此，只是想和淡度日。
这番话，付东缘是当着刘得益的面说的。周劲抱着得益叔的拐杖在旁边敲敲打打，仔细修复，想必是也听见了，就是不知这人的想法是否和自己一样。
付东缘放在周劲身上的目光多停留了一会儿，就是这一个停顿，让他对上了周劲骤然投注过来的目光。
夫夫俩的视线在半空中有了一个短暂的交汇。
就是这个交汇，付东缘知道了周劲的想法。
他和自己一样。
“既然如此，往后啊我就不在你们面前提这事儿了，叔也是盼着你们好。”缘哥儿语气坚决，态度坚定，得益叔又有什么好建议的呢。只要缘哥儿坚定自己的内心，他自是做什么都支持。
时间差不多了，周劲和付东缘也该辞别得益叔和小楼，回河源村了。
小楼当然是不舍，抱着两个哥哥的胳膊道：“你们什么时候再来看我呢？”
付东缘摸了摸他的脑袋道：“你自己说个间隔，你说了，我们就遵守。”
小楼算了农忙的时间，试探地问道：“半年以后？”
那太久了，付东缘笑：“再给你一次机会，你大胆说，说了我们就遵守。”
周小楼又想了想，改口道：“三个月？这阵子春耕这么忙，你们肯定没有时间，等秧插完，你们是不是就能松快一些了？”
懂事的孩子总是会先替你考虑。付东缘蹲下道：“我跟你哥，一个月来一次城里，每次来，都来看你好不好？”
周小楼不敢置信，仰头询问他哥的意思。等他收到他哥肯定的目光后，扭回头来，朝着阿缘阿哥重重点头：“好！”
第25章 回村
从酒楼后门出来，依稀还能听见隔壁住的人家说他们中午做菜好香的事。
要的就是这个效果。
以后这样的饭菜香，他们每个月都能闻到一次。
将早上担来的箩筐重新扛上肩，里面的石头不见了，取而代之的是两个酸菜坛子。
刘得益一个人住在酒楼里，付老板留下的这些腌菜、干菜根本吃不完，就让缘哥儿带一些回去。
付东缘起初是拒绝的，他们要想吃酸菜，可以自己做，村子里什么食材没有？做这个也是极容易的。他想的是得益叔腿脚不好，不爱出去买菜，这些留着可以多吃一阵儿。
等下个月来，他们再给他带新鲜的瓜果蔬菜。
可刘得益铁了心要让他们带些酸菜回去，连拐杖都不拄，抱着酸菜坛子，一瘸一拐地靠近他们放在墙角的箩筐，吓得周劲赶忙过去接。
没法，只能收下。
“今日那笋，大板喜欢，这酸菜你们带回去，挖了笋来，还能再吃几顿。爱吃就要趁新鲜吃，趁心里有念头的时候吃。”刘得益看着两个孩子，笑容满面道。
付东缘今天没听到一句周劲夸他的话，挑着眉问：“大板真的喜欢吗？”
周劲闷声点头，没说多喜欢，但心里已经将河源村附近山里的竹林盘过一遍了，知道哪儿的笋新鲜，哪儿的笋正冒尖儿。
“我们走了，叔您别送了。”小楼下午要去学堂，先走一步，付东缘与周劲向刘得益辞别。
“好，好，你们路上慢些，我就不出去了。”刘得益只送到后院天井处，连门都没出。若付老板在，这个活儿，应该是他的。按照他的脾性，定是要送到城门处，看着哥儿和哥婿上了车才会折返。
刘得益要替老板演这出戏，只能演屋里的，要是和哥儿、大板一起出现在大街上，会引人怀疑。要想将这戏长久而不出错地演下去，只能低调为上。
周劲和付东缘来到街上，去给凤姨买东西。
付东缘最初的设想是买双千层底的布鞋，结实又耐用。
和周劲一样，凤姨出行靠的是草鞋，走坏了就再编一双。但听周劲说，凤姨住的马头崖，都是怪石嶙峋的山岩，在这样的山路上走，太容易划伤脚了。
送鞋最实用。
周劲赞成哥儿的主意。
进了一家卖鞋的铺子，付东缘挑挑拣拣，选了一款样式简单颜色也不花哨的千层底布鞋，问店老板多少钱。店老板开口要价四百五十文，说他们做鞋的手艺是京城的老工匠传进来的，整个开阳县只此一家。
四百五十文？
太贵了！
不是付东缘心疼钱，他这东西买下了，也很难送出去。
一双草鞋才三文，自己编的还不要钱，要是被凤姨知道这双鞋是用将近半贯的钱买下的，怕是怎么着都不肯收。
砍砍价倒是能抹个零头，少个几十文，但这样的价钱对于一个月只花几个铜板的农家人来说，还是太贵。
付东缘这个不熟悉这个朝代物价的人，看了都想退出去，别说周劲这个生于斯长于斯的庄稼汉了，他要知道这里随随便便一双鞋都要几百文，根本不会踏入。
他脑袋里飞快换算的是，村子里的肉贵些，但墟场的便宜，等墟场开市了，猪肉卖十五文一斤，四百五十文可以买三十斤的猪肉，他这辈子都没吃过这么多的猪肉。
周劲还在那傻站着，计算一双鞋等于多少粮食、多少肉，人已经被付东缘拉出了卖鞋的铺子。
“不买了么？”周劲脸上带着没回过神来的迷茫。
“不买。”付东缘说，“知道是这个价钱，我买一双送给你，你会穿吗？”
周劲头摇得像拨浪鼓，不带犹豫：“不会。”
“那不就得了，买给凤姨，凤姨坚决不要，或是要了但不会拿出来穿，那还有什么意义？”付东缘拉着周劲继续在街道上搜寻，寻找着合适的“回礼”。
忽的，一家布店门口的小摊吸引了付东缘的注意力。
他拉着周劲走了过去，发现这家摊子远看像是在卖鞋，近看不是，它卖的是鞋底。
“自己纳的鞋底，很结实，哥儿要来一双吗？”卖鞋底的妇人一眼就看出这对年轻的夫夫，一个活络些，一个闷头闷脑，家里一定是夫郎做主，所以张口就像这位爱笑的哥儿推销。
付东缘先拿起一双，上手试了试鞋底的质量，觉得不输于刚才的那家“专卖店”，才开口询问价格，“这样一双鞋底，要多少钱？”
“六十文，也就收个布钱和针线钱，很便宜了。”
六十文，乍一听只有刚刚那家“专卖店”的零头，确实便宜，但付东缘知道里头还有水分，还能砍，便说：“你打个对价给我，我多买几双。”
付东缘上来就砍了一半，那妇人不干，说：“三十文连布价都不止了，你诚心要的话，一双少个十文，五十文给你。”
付东缘心里打定主意要买，面上却装做不是很中意，挑挑拣拣，然后给出一口价：“我要三双，一百文，能不能卖？”
妇人眼睛里流露出犹豫的神色。
恰好这时，进城来买东西的大牛碰上他们，大步流星地走过来，一脸急相：“好了吗，好了我们就回村了。再晚些，没到村口天就黑了。”
他这话在那妇人听来就是一种生意即将失败的讯号，急着走的人多数是不会付钱的，她面上犹豫更多，就在付东缘转身要与大牛说话之际，妇人开口：“好了好了，便宜卖你，一百文给你拿三双，大小你瞧一瞧。”
付东缘刚来这摊子边上时就全部扫视了一遍，这儿没卖尺码特别大的鞋底，多数是哥儿和女娘穿的，尺码差不离，像大牛这种，来了就是白跑。
不过多翻翻，还是有惊喜的。
付东缘根据早上在泥地上测量的足印，用手做参照，挑了两双尺码一样的，又翻翻捡捡，意外拾得了一双尺码最大的，捏在手里，笑着看周劲。
周劲目光同哥儿对上，然后很自觉地走到老板跟前去付钱。
一百文，对于买东西时会将一文钱攥出水来的农家人来说，也不少。
付东缘看周劲从钱袋子里，几个铜板几个铜板地掏钱，忽然发现他这钱袋子和早上在益和堂用的那个不一样。
钱的新旧程度也不一样。
这莫不是周劲的私房钱？
付东缘等周劲数完钱，将他那个钱袋子系好，放进了兜里，才凑过去问：“怎么不用我爹给的嫁妆？”
“那个先不用。”周劲心里规划得很清楚，岳父给的嫁妆要给哥儿看病用，不能动。他出去给人打工时，工钱是多的，他让雇主另外拿给他，不要被他爹和后娘发现，因此攒起来一些。
给哥儿买东西，他要用自己的钱。
周劲嘴上虽没有说清楚，但付东缘大概能猜到他的想法。
这人会将这些分得这么清楚，还是来源于他的性格。周劲是一个绝不肯多收人恩惠的人。他对自己要求如此，但对于娶进门的夫郎，倒是很大方。
是个疼老婆的人。
“好了吗？好了我们走了。”大牛再次催促。
掀开团箕，将买来的三双鞋底用绳子捆好塞进箩筐，夫夫俩跟在大牛身后，出了城门。
上了牛车，付东缘坐在原先的位置，周劲固定好箩筐，也上了原先的座位，挨着哥儿坐下。
牛车摇晃起来，城门渐渐小了，随之而来的是茂密的树林和层层叠叠的大山。
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