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“九哥，你，又哄我。奕国摄政王那等人物方算得天命所归吧。暄儿若求山河倾倒，乾坤逆转，岂非太难为神佛。”晴暄轻咬抽条的狗尾草，面色无虞。
“对了，九哥，听那老伯所言，这摄政王果是大大的贤能。九哥曾见过摄政王吧，他可是人至中年的长者模样？”晴暄转身等待，当日阵前虽见过一面，可心中满布恐惧，如今一点想不起来。
听此疑问，觉枫望着晴暄这双澄澈眼眸，想起那对灼人的双目，拧了拧眉头，不知该怎么回答。
“倒不算老朽。”觉枫思来想去，能说出的却只有这几个字。
“不算老朽算是何等说法？”晴暄撇了撇嘴，显是对此答对不甚满意。远远见着了寺庙檐角，“九哥，‘启鸿寺’到了。”
启鸿寺香火缭绕，善男信女络绎不绝，个个谨言慎行，端方虔诚。
两人拜过神佛，前后出了正殿。
古木高耸，遮天蔽日，浓重檀香直冲口鼻，觉枫兀得感到苍天如华盖高升，脚下厚土撼动深陷，四周信众面目模糊，齐齐转头，竟全是苍白面孔，眉眼口鼻皆无，影影绰绰冲他而来。
“呵哈哈哈，他忘了，他全忘了……哈哈哈”耳边轰响稚气童声，言语却是凄厉非常。
“是谁？”觉枫待要厉声质问，发觉无法动弹，嗓子也失了声。四顾茫然，恍惚见着身着红衣的垂髫小儿手持利刃，于心口处猛刺，心口剧痛，但无一点血渍，那小儿头也不回跑开。
“九哥，九哥。”
耳畔熟悉声音，觉枫仍觉胸中咚咚闷响，长长呼了一口气，终回复了神志。勉力睁了眼，晃动的是晴暄婆娑泪眼，周遭围了一群香客指指点点。
“九哥，你这是如何了？”晴暄急急发问。
“想是近几日事情赶连了，并无大碍。”觉枫将心念压下，宽慰晴暄。又朝围观众人秉手，劝散了众人。
觉枫缓了良久，寻思道：香火繁盛的佛门重地最是纯净，怎会有邪祟侵扰？那情状恐怖丛生，杀气骇人，可自己心中对这婴孩却有股说不清明的惦念。
“九哥，九哥……”晴暄见觉枫失神，在他眼前摆摆手，小心探问“你还好吗？”
觉枫点了点头，却不敢再久待在此处。与晴暄略略穿过几处佛院。
不远之处，众人围于一处，三不五时发出欢呼之声。晴暄见觉枫神色稍缓，拉他也围了上前。
原是一处泉池，正中泉涌汩汩，上方悬了块碧绿玉珏，玉珏中心还衔了一灿金钱币。池壁之上篆刻着三个大字“感念泉”。
一旁主家高声招呼：“一声悬铃响，功名富贵长，接连二声鸣，家中高堂康，求得三声起，恩爱两不离。”
只见一布衣书生持了铜钱，盯住玉珏良久，将铜币捂在手心，哈了口气，小心翼翼投出去。
铜钱若箭矢般投了出去，穿过玉珏，数簇水柱受了召唤般涌起，围观百姓欢腾了起来。
这主家乐呵呵捧场道，“这位公子好运道，虽是艰辛了些，终得所愿。待改日功名加身，勿忘了来还愿呐。”布衣书生倒不贪心，向主家拱了拱手，不再掷铜币，隐入人群。
觉枫瞧出晴暄眼中艳羡，从囊中掏出一把铜币递到眼前。“暄儿要不要博个彩头？”
晴暄垂眸思索了片刻，淡淡笑了笑，摇头回了觉枫。他不敢贪心，连试试的胆气也全无。若是击不中，不中的后果，他似是无力承受，便连想也不敢了。
“香客大人，菩提子可要的？辟邪保平安，极为灵验。”一童子从怀中掏出两枚菩提子，油亮莹润，状如红心，煞是可爱，直戳戳递到晴暄眼前。
晴暄眼神一亮，面露喜色，取了十枚银钱递与童子，撑开掌心收下了那两枚菩提子。
两人出了佛寺，并不贪快。边逛边行。闹市中，寻了处首饰铺子，门匾上三个大字“玉昇阁”。
“掌柜，可否为这菩提子配个络子”觉枫将两颗红心菩提掏与店
店家拿于手中，仔细瞧了瞧，点了点头道：“这倒不难，只是费些功夫。客官稍等片刻。”
“有劳了。”沉吟片刻，觉枫舔了舔唇，再问道，“额，掌柜，店中可有赠人的见面礼。”
“店中东首上两层便是了，本店都是上好的玉饰。客官不知要赠何人？同窗知己还是兄弟亲朋？”店家见来了生意，热络不少。
“在下受邀赴宴，想回件趁手的谢礼。”
掌柜引着两人来到架前。
架上翡翠、玛瑙等贵重之物确是不少，标价亦是不菲。
觉枫暗自摇头，奕国摄政王富有四海，玉品摆件更是不缺。即便再好些，亦难入其法眼。
便是人家瞧不在眼中，若无半件礼物，实在有失礼数。掂量着囊中银钱，觉枫目光扫至四层。那方端正摆件玛瑙手串，说是玛瑙手串，仅两端串了两颗水头颇足的玛瑙珠，其余皆为成色普通的碎玉磨制的小珠串成。
“便这件吧，掌柜。”觉枫嘱咐店
忍耐良久，晴暄终是问出了口，“九哥何时结识的挚友？何不与暄儿也认识认识。”
第14章 义结金兰
“觉枫兄弟、晴暄兄弟。”两人同时被喝住，回眸看去。
久未露面的老鱼，张牙舞爪赶到两人近前，俯下身子，苦着脸道：“两位老弟，快救为兄。”
“鱼兄是遇了仇家还是陷了官非？”晴暄警觉向四周探去，皆是客人模样，并未异色。
“皆不是，倒不如……”老鱼愁云惨淡，有苦难言模样，手从腋下探出一指，指了指侧后。
顺指看去，觉枫晴暄两人并未看出异常，木讷摇了摇头，满目疑惑重又看回老鱼。
“你二人快说，定要邀老鱼去醉仙楼，不醉不休。”老鱼巴掌掩面，低语道。
觉枫，晴暄两人哭笑不得，装腔作势道：“鱼兄，多日不见，何不一起去乐呵乐呵。”
“不错不错，今日不醉不归。”
老鱼分别与两人拉扯，拽住觉枫的臂膀和晴暄的衣袖，半拉半拽地扯到了街上。
待闹出了半条街，三人归于窄巷，才衣衫不整，汗涔涔地贴墙站定了，长吁一口气。
“鱼兄，何人如此歹毒，将你逼迫到如此地步？”晴暄额上早沁出汗来，憋笑问道。
“唉，女人，碰不得。”老鱼咽了两口唾沫，一头汗冒了出来。
“没承想鱼兄还是风流浪客，这是招惹了哪家小娘子，欠了风流债，这般躲躲藏藏实在不像鱼兄往日风采。”觉枫也憋笑，调笑老鱼。
“便是店中那个红衣女子，人群中最显见的那个便是了。”老鱼双手抚膝，眉眼皱在了一处回道。
老鱼眼皮上下翻飞了片刻，扭头转向觉枫，愤愤说道：“说起来，还是你觉枫惹得桃花债……”
“鱼兄，此话怎讲？”觉枫瞭望过去，确有位女子，面若鹅卵，圆眸翘鼻，眼神澄澈，一身红衫煞是扎眼。
“唉，那女子正是紫辰阁中聂兄所获的暗夜流星的添头——苏步摇。”老鱼气喘吁吁，摇着头怨道：“当日便不该贪心，拿人手短，贪下那两件宝物，谁知惹的祸事临头啊。”老鱼越想越气，蹲在地上擂个不停。
觉枫、晴暄惊得皆睁大了双眸。
晴暄咂摸着其中有些味道，不解地问：“鱼兄何故被个女子拿捏至此啊？”
“晴暄小兄弟，你这年纪，唉，还不懂女子，何况是那等厉害女子。”
提起当初，老鱼眼泪都要下来了，“那女娃进了屋没有三刻，便看出老鱼的命门。提了百般要求，稍有不从，便要拿哥哥那些宝贝出气。”
老鱼拿着哭腔又道，“老鱼四海为家，天边也去的，可哥哥的那些宝贝却是不可随处挪动。”
“那你这次跑了，就不怕宝物遭殃？”觉枫补了一问。
“顾不得了，老鱼生生陪那女娃逛了两个时辰，七魂去了三魄。见了你两位，才将这条命续上。”老鱼气顺了，咂摸起嘴来，深觉口中无味，起意道：“不若咱们兄弟去醉仙楼……”
“常言道人间无味，酒中有仙，吾平生志愿，便是尝遍天下美酒，醉生梦死。”说到此处，老鱼苍白脸上终见了些血色。
见了这受气小媳妇般的老鱼，觉枫、晴暄相视一笑。
“醉仙楼”三个大字颇为气派，绿柱红檐，店中客人皆是绫罗遮身，谈笑不俗，便是在昊都也算得上一等一的酒楼。
店中专辟了处敞亮地段陈列各色佳酿，单看各色形状各异的精美酒瓶，便知价值不菲。
不多时，三人点的菜已布上了，老鱼赶忙择了一杯送入口中，酒气甘洌醇香，熏得老鱼心花怒放。
这酒，晴暄早些时候浅尝辄止试过几次，都被呛得泪涕四溢。可见老鱼甘之如饴，心下发痒，轻轻掷了掷觉枫衣袖。
“暄儿喝点青梅酿，酒意薄些，亦能开胃。”觉枫早盘算让晴暄试炼些酒量，即便谈不上善饮，明了酒力亦是好的。日后宴席间亦有提防。今日这酒肆中恰有甘甜青梅佳酿，最好不过。
说着，已有侍者端上了酒来。
“果然甘美。”青梅酒入了喉，甜香盈口，爽气四溢，晴暄不觉想起那句“青梅煮酒斗时新……逢著意中人。”
面上不知因为酒还是怎的，竟有些热了。
“鱼兄去了何方高就？多日不曾见，大哥几次念叨你。”觉枫浅浅饮了一杯。
“唉，这些时日被那女娃指使得厉害。”
“那女娃想必被家中娇宠了些，如今孤苦，也让人怜。不若常带她同来。多识些人，想必能好些。”
“觉枫兄弟，你果真……老鱼没看走眼，你这朋友老鱼交定了。”老鱼听觉枫自荐“降魔”，心意畅快，连饮了三杯。
“今日，这人间佳酿，一人一杯，不醉不归。”老鱼小心翼翼捏起其中一杯，凑到鼻子上深嗅了嗅，嗞溜一饮而尽，“兄弟，你们不必客气，老鱼手头宽裕，说起来还要多谢两位兄弟。”
老鱼忽地凑到觉枫耳畔，压低声音，谨慎言道：“老鱼走了大运，遇上了豪客，就是天天请两位饮‘神仙醉’亦是无妨。”
说罢，老鱼酒意萦身，枕了胳膊，志足意满睡倒在酒桌上。
觉枫摇了摇头，又生出些艳羡，这老鱼真乃心中无挂碍，处处自在天。
还未来得及劝阻，晴暄已端起一杯“神仙醉”，仰头尽数吞了。
觉枫伸手阻拦，已是晚了，暗暗叫苦“这神仙醉劲头极大，这桌上已倒了个老鱼，暄儿头次饮酒，再倒了……”
醉仙楼正堂恍然出现个俏丽身影，正一桌桌搜寻，桌上桌下皆要探探，平白惹了不少白眼，她却未看着般，仍是埋头寻人。
“丫头，鱼兄在此。”觉枫看不下她这等磋磨，出声唤她。
那女儿见此情状，毫无怯意，蹦蹦跳跳来了桌前。一眼瞧见醉倒桌上的老鱼，嘴中叨念，“十次便有八次在此处寻得你。”
说完，换上副笑模样，立身抱拳与两人示意，“小女苏步摇见过聂大哥，云兄弟。”，举手投足间颇有侠气。
步摇知两人讶异，笑笑接着说道：“紫宸阁有幸见过，昊都虽卧龙伏虎，可两位这等人物亦非常见，再说，这老鱼常常便要提起与两位识于微时。步摇便是再痴傻些，也知两位了。佯装不识，太没意思。”步摇说完，自顾自坐下，唤了小二，重布了桌上等酒席。
“两位莫要客气，再尝尝这蒜香鲈鱼、八宝菜。”随后再压低声音与两人悄声道：“这家的厨子听说早年是奕皇的专属御厨，自奕皇神龙见首不见尾，便被遣散。手艺一等一的好。”
他再压低声音说：“老鱼在此存了十坛“神仙醉”，两位放心便是。”
“小儿，上一壶神仙醉，记在余之章余老板名下。”步摇驾轻就熟唤与小二。
晴暄更是好奇，以往身边的女子，不是偶人般沉默无声的，便是拈酸吃醋、娇滴绵软的，如此爽利的女子，还是头回见。
觉枫瞧着步摇，终是懂了老鱼为何被她拿捏至此。步摇这等女儿，便是逛十年庙会亦未必碰得着一个。
不多时候，三人皆称饱了，老鱼仍是唤不醒。觉枫提说带两人去霓园，步摇欣然。
千贺见两人捡了个醉汉回来，定睛观看，竟是老鱼。
老鱼见了千贺，迷瞪半睁着眼，似是认得，费力抬手招呼，奈何手又落了下去。
千贺赶忙接过老鱼，沉了片刻，背去自己屋中床铺，“这家伙是喝了多少？”千贺叉腰闷气问道。
“亦不算多，可能是久别相逢，高兴了些。”觉枫应到。
“见这家伙平日里那架势，还以为是千杯不倒。”千贺边说边为老鱼塞好被角。
几人出了屋，步摇抢先一步，秉手道：“千贺大哥，小女苏步摇，打扰了。”
路上两人已与步摇说了些千贺情状，省了大家面面相觑。
千贺见步摇虽容貌不俗，毫不扭捏，也抱拳秉手回礼。“姑娘豪气，在下千贺，有事直呼便是。”
觉枫招呼三人来了屋中。虽正值腊月，屋中炭盆火力渐旺，四人围炉坐下。
前阵子存下的甜梨切了片，混入茶中，溢出股甘甜清冽香味，熏得满屋子甜美。
步摇端起一杯浅尝，咂摸了咂摸，入了喉的梨子茶仿是溪流潺动，熨帖着脏腑，很是舒服。美目瞪成铃铛，又笑成一弯月，娇嗔道：“好甜。微微的酸。”
觉枫笑吟吟为步摇添了杯，又将一盘粉糯栗子糕推到她的近前，示意她尝尝。
步摇揽起袖子挑了只咬上一口，醇厚栗子味，密密实实配上清甜梨子茶，正似今日午后暖阳包裹得人满心踏实。
“步摇可是奕国人士？”觉枫拨动炭火闲问。
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