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“那，你没受伤吧。”晴暄听得心惊，扒着觉枫脖颈，翻来覆去看了几遍。
“这些异兽虽非善类，却不会随意吃人，反倒是因它伤了，稍有惊动，便发狠伤人，以求自保。”
“乾苑峰上异兽遍布，对付的法子，早学了个七七八八。蛛绳缚住了其爪牙，洁蚁清了腐肉，又敷了伤药。不过七日便可保它生龙活虎了。”觉枫将救治异兽说得如做菜般简单。
两人散步遛马，你一言我一语地说着，不觉路长，晌午便回了霓园。
霓园院中支了口大锅，正腾腾冒着热气，柴火炙烧，噼里啪啦地爆着火花，传出柴火燃出的木头香。锅中大朵肉块“咕咕”炖煮，肉香味传遍了整个霓园。
两副红彤彤的春联搭在桌上，待着“上门”。
老鱼持了酒葫芦，眼盯着大锅，急得踱步，口中叨念“有酒无肉，无事也愁。有肉有酒，鬼来不惧，佛渡不留。”。步摇悻悻地瞅着老鱼，不慌不忙坐在边上摆弄窗花。
这院中肉香蒸腾，煞是诱人，勾起了馋，晴暄赶到近前，“今日是何好日子？”
“六弟，赶得正是时候。”千贺见晴暄两人到了，忙掀了锅，肉香随了白气兀地升起，引得老鱼、步摇皆围拢了过来，赶忙抻箸下筷。
“我要这块……”老鱼眼疾手快捞到一块肥嫩适中的肉块。
“明明是我先夹到的，臭老鱼。”步摇眉目怒睁，嗔怪着呛道。
千贺精心挑选了一小碗淋了肉汤的细嫩肉块递与晴暄。
晴暄辛劳半日，腹中早便饥饿，夹起一块，放入口中，软烂鲜香。
“竟不知大哥厨艺如此精进了……”晴暄很是饿了，浓汤赤酱，肉香满口，肠腑更是满足。
千贺摸了摸后脑勺，咧着嘴，高兴道：“六弟都这般说，看来是真的成了。待回去了，这霓园练就的一手厨艺也好做几个小菜给老娘尝尝。”
谁知千贺无心一言，竟惹得在场众人哑了声。
老鱼喉头一哽，接着换上了笑颜：“就看你老千是个有福气的，改日定要去雍国拜见大娘。”
“嗯。”千贺使劲点了点头，“老娘最会做这年节的吃食，饮上一大壶沐都的“山河缘”，咱们不醉不归。”
“咱们再不可多言了，都在这碗中。”老鱼为在场诸人皆满了一碗，面红耳赤地说了一句。
众人各怀心思，满饮了一碗。
第18章 依依惜别
“啪啪啪……”房门为人轻叩，觉枫知道乃千贺如约而至，清了清嗓子说了声“进来。”
千贺推门进屋，闻到屋中淡淡酒气，压低声音问，“九弟，我回屋见了你留的信笺，等到亥时才来。咱们可是要回雍了？”
觉枫沉吟了半晌，点了点头。
“果然……”千贺长吁了一口气，“军中烹羊宰牛后便为大战。”
“大人可有吩咐？”千贺目光灼灼。
“大哥，眼下雍国国祚不稳，殿下此次归雍，时机敏感，难免引人夺嫡之念。不论晴源、晴萦两位殿下是敌是友，可能顾念几分手足之情，咱们皆要早做防范。”
千贺颔首，深以为然。
“元月初一，奕国年初大祭，守备必然松散。摄政王已两次遣了人来邀，怠慢了反引来祸事。劳烦大哥陪殿下归雍。”
“这有何难，咱们从菩冥关起便盼着这一刻。”千贺涨红着脸，踌躇满怀，“请大人放心，千贺必不辱命。豁出这条命去，也要平安送殿下回”
觉枫心念一紧，一条条一处处细细讲与他听。
“燕茹已提前将殿下回雍的消息散了出去。亦会安排人扮作殿下，分头走官道。若有人起了心思，也给他惹点麻烦。我思来想去，大哥和殿下可行一条参佛道，以寺庙为据，虽路途稍远些却少有人行，盘查亦松，食宿也好些，只是要大哥与殿下扮作带发的修行人，通关文牒皆是全的。”
觉枫接着排布道：“初一前晚，关城门之前，便要出得城去。行五十里山腰洞穴处置备了僧衣和吃食，包裹中放置了“暗夜流星”的机巧图，带了回去若能为御羽卫配上，必能战力大增。”
“老鱼、步摇皆离不开奕国，咱们也不好牵连朋友。觉枫已托付了老鱼将殿下送出奕国。步摇亦要帮忙办一桩事，他们二人皆是应了。”
千贺将觉枫所言一一铭记在心，惊诧问道：“九弟，这桩桩件件是你何时办的，为兄竟毫无察觉。”
觉枫浅浅笑了笑。
“大哥。”觉枫赶忙唤住千贺，躬身一拜，“请大哥寸步不离守卫殿下。”
“九弟，此事放在大哥这里，你且放心。多花些心思应对开年大祭，奕国摄政王亦非善类。”
“各自小心！”觉枫环住千贺双拳，低语道。
近了年关，霓园中倒是处处喜气。
奕国、雍国皆抛了脑后，“梨落”旧伤已愈，越发精神。几人饱食终日，其余便是遛马、吃酒、打牌。
每日再便是千贺、步摇二人大战老鱼，燕茹三不五时常来插科打诨，晴暄被他们逗得前仰后合。
除夕这日，天地霜结，晴冷异常。
晴暄、步摇结伴跑马回来，这阵子，晴暄从步摇处习得不少养马经验，一来二去竟也颇为投机。
两人给马儿喂饱了，方觉也有些饿了。
进了霓园，几人竟已坐在了桌前，见二人到了年菜随即摆了上桌。
“今年除夕之日如此早……”步摇诧异道。
“奕国差了人来催，除夕过午，觉枫便要赶去奕学府。”千贺为步摇解释道，亦是说与晴暄。
晴暄和煦面容改了气候，弓着眉头，眼神探问觉枫。
觉枫深深点了点头，他原本打算亲自送晴暄出城，明日再赴开年大祭，可差役催了两拨，若去晚了，反倒惹事。
他为晴暄盛了一碗汤递到面前，热气蒸腾，熟识的香味更灼人眼，晴暄哽了哽喉咙，吞了口汤。
众人皆松了口气，仅是吃菜并未饮酒，堪堪聊些家常，一餐饭过得极快。
“尚有一个时辰，拜托诸位了，来日若有所求，聂某定当报还。”说完，觉枫挨个向众人行礼。
“相逢便是缘分，你我兄弟不论这个。”老鱼收起了平日散漫面目，正色道。
“承兄一诺，步摇定当竭力。”步摇秉手还礼。
千贺、燕茹更是不在话下，口中连连称诺。几人各自回房收拾。
“九哥，我，可否晚几日回去……”晴暄试探问道，即便早知道了答案。
“殿下，云后娘娘再传了书，王上便在这几日。”觉枫本不欲将此讯说与晴暄，可晴暄到此时仍信念不坚，必要给他紧一紧。
晴暄跌坐凳上，似有山一般的重担压在心口，抿着唇说不出话来。
觉枫单膝跪地，双手捂着晴暄左膝，仰头端详着晴暄眉目，宽慰道：“微臣看得出殿下胸中有丘壑，眉间显山河。若主政雍国，定能有一番作为。”
“真的，九哥，你真的这么看？”晴暄提了一口气，不可置信问道。
觉枫虔诚至极，眨了眨眼，眉眼温润如水墨，令人倍加信服。
“那你何时归来？”
“少则三月，多则一年。说来，交了头年岁银，便不会强留质子。”
“那我在沐都等你。”
“好。”
“绝不食言。”
“好。”
“早归……”
“好。”
“贵人何在？”院中有人喧哗，觉枫连忙起身整了整衣衫，迈步往外，随着应道：“在此。”
奕国上等兵士装扮的侍卫，见人出来，忙躬身施礼：“奉命请贵人过府一叙。”
觉枫知道避无可避，打点了行装，复又喂了“梨落”，不舍看向霓园寸寸草木，心中默念“保重”，随即随宫人出了霓园。
觉枫被宫人带到了一处，便再无人来扰，只是送来些素菜白饭。
觉枫心中忐忑，牵挂步摇毕竟年纪小些，不知能否办妥了这头一步？
再是牵挂晴暄，这返雍之路，如履薄冰，望神佛护佑。念着念着，再等了些时日，仍无人来，便早早和衣睡了。
除夕这日，奕国盛镜尘惯常先去祭拜盛氏祖宗，再到皇祖父太上皇清翮宫盘桓些时日，只是今日心中揣了事，脚下步子加紧了许多。
清翮宫舞乐齐鸣，仙气袅袅，远远看去不逊于海外仙境。
有近侍通秉摄政王求见，“太上皇”盛牧桓急唤：“快请”。
自当年那事发生，自己便无心政事，将当年显露颓势的奕国扔给了十六岁的镜儿，这孩儿自小便被委以厚愿，习得安邦定国之道，只是当年尚幼，群臣难以信服，这孩子第一次登崇政殿，便带来了傅氏宗主的头颅，群臣再无反对之声，奕国更是在其龙脊虎威两大营下所向披靡，睥睨天下。自个也乐得作逍遥仙般太上皇，只是苦了这个孩子。
“皇祖父，好好的，为何流泪啊。”十五岁的十皇子盛祈风忙为“太上皇”拭泪。
“风儿啊，你兄长当年便是你这样的年纪，力擒敌首，主政奕国。”盛牧桓看祈风稚气面庞，不无感慨地说。
“风儿从小听着兄长的故事长大，可风儿不能入朝议政，好久没见过兄长了，风儿若能和皇兄一般就好了。”祈风忽闪着明眸，无比渴望地说道。
盛镜尘已经步入清翮宫，舞乐暂停，乐人退至两旁向摄政王施礼，盛祈风心急跑了过去，脆生生行了大礼，“祈风拜见皇兄”。
若不是他莽莽撞撞冲出来，盛镜尘还未注意到他，略略朝他颔首示意，向着皇祖父恭敬行了大礼：“皇祖父安好。”
“镜尘，操持政务辛苦啦，快坐吧。”
“孙儿忙于公务，未能时时伴您左右，孙儿心中有愧。”盛镜尘坐在了太上皇垂手边的圈椅上。
清翮宫近侍见盛镜尘落了座，便招呼布菜，侍从鱼贯而入，不多时便摆了满桌。
“好孩子，你担着这整个奕国，皇祖父又怎会不知，皇祖父这里什么都好，还有祈风这些小辈乖觉，常伴左右，就连先云那个性野贪玩的也是常来。”
说起先云，太上皇目色幽深地望着皇孙，这对孩子本来兄友弟恭，可不知何时起，便是这般冷若冰霜的样子。先云虽是玩闹的性子，却不至于除夕家宴仍是不来。太上皇心中惦念，却未挑明，口中转了话柄。
“我这什么都不缺，倒是你那府中尚缺个主母，可有中意之人？”太上皇昏黄的眸中隐含着期待。
“尚不曾有，全凭您老人家做主。”除夕，盛镜尘不想忤逆祖父，随声应和。
“既然应了，皇祖父便遣人去搜罗了，到时候莫要哄我。”太上皇胡须尽白，却仍是神采奕奕。
太上皇夹起一箸青豆，神情微凛，放了筷，伸手揩了揩眼角水渍，缓声言道：“他和她们可还好嘛。”
盛镜尘抬眸，风轻云淡说了声：“他很好。”
说着怀中抽出块水蓝丝帕，上边着了笔墨，还是鲜的，递与太上皇。
接着言道：“她们……孙儿也无所知。”
祈风听得清两人所说的每个字，却不明所以，只盯着眼前的菜式深思：“皇祖父口中他和她们是何人？似乎皆是熟识的亲近之人。”虽疑云满腹，却不敢深究。
又说了会儿话，镜尘起身拜别了太上皇。
“风儿去送皇兄……”盛祈风看盛镜尘要走，忙放下手中筷子，追了上去。
“兄长，祈风许久未见，甚是想念兄长。”说着就拉住其衣袖。
盛镜尘回眸才又注意到这位小殿下，稚气未脱的脸庞上清水一般的眼眸，隐匿着当年孩童模样，眉宇之间渐增了几分英气。
“祈风如今已这么大了，皇祖父这里多亏了你常来探望，讨他老人家欢心。”
看着眼前十五六岁的盛祈风，镜尘忆不得当初自己模样，当初的自己眉目断不是这般清朗。
第19章 开年之祭
“明日是臣弟第二年参加开年大祭，不知可能允臣弟执开年第一把弓？”祈风大着胆子，说出心中惦念了月余之事。
盛镜尘盯视眼前的祈风，沉吟了片刻：“好，哥哥允了，可这头一箭，必要箭无虚发，你可担得？”
“我行的，兄长，我试与你，如何？”盛祈风眼眸精亮，急着唤人抬来弓箭。
“不必了，祈风，兄长信你。”说罢，侧头说与身边侍卫：“廉谦，你亲跑一趟虎威营，说与先云，再为小殿下说说须留意之事。”
廉谦领了命，躬身称是，即刻转身便要去，被摄政王一把捉了腕子，低声问道：“人到了吗？”
廉谦一愣，回道：“已在奕学府上住下，明日一应用度，上好的马匹亦备下了。”
廉谦觉出摄政王浅浅松了口气，心中再起了一问，试探问道：“王爷，若四王爷有所异议，闹将起来……”
盛镜尘挥了挥手中马鞭，厉声道：“让他来王府当面问我。”
廉谦心中叫苦，少不得又被四王爷拿了出气，只得口中称是离了当场。
“滚，都滚出去……”咆哮顶着寒风，冲出八丈之外。
盛先云喘着粗气，净白面庞憋得发红，蜷缩在毯上，见来人仍是杵在那处，拿起桌上茶碗便扔出去，碗中刚沏的热茶，泼洒在脸上可有得好看。
待看清了那边面目，先云有些发慌，忙将手边头盔扔了过去，不偏不倚扣住了茶碗，才没伤了人。
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