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关外野店大多是民宅，隔出一两间来给行人借宿。刘母占了一间，何川思明华英就只能三人挤一间。思明先跳下马车，又转到后头扶何川下来。何川一路颠簸，这时脸色灰白，只不说话。
华英安顿好刘母，回到房间时，看到思明正扶何川躺到床上。
思明见何川背后有血迹，顿时急了，“怎么又流血了？要不要紧？”
华英也有点慌，过去想解开何川的衣服查看，但鲜血把伤口和衣服粘在一起，脱不下来。他灵机一动，找了剪子把衣服一点点剪开，再慢慢揭下来。他本来恨何川连累远芳，路上一句话没跟他说过，这时替他治伤，自然而然就学着远芳的样子问，“是不是疼的很？忍一忍，马上就好了。”
何川本来再痛也不会出声，听华英这样问，反倒装模做样大声呻吟了两声。华英手一抖，细布连着皮肉撕下来一块。思明站在对面看得清楚，瞪了何川一眼。
华英见伤口又在流血，急得汗都出来了。思明不懂医术，也插不上手。只有何川浑不在意，见华英发急，还笑，说你慢慢来，我死不了。
华英不说话，心里默念着远芳平时指点，左手按着两处穴位止血，右手把剩下的绷带飞快拆下来，跟着抓起药瓶，倒了有半瓶金创药上去。他眼看流血渐渐止住，自己也镇定下来，再按部就班地清创包扎。
思明也跟着吁了口气，正要夸华英两句，忽然听到华英说，“三殿下，谢谢你”，就不明白了，问，“你谢我什么？”
华英专心给何川清理伤口，不去看思明，小声说，“我知道的，你先前说先生不会有事，是怕我担心，怕我做什么错事。”他停了停，又用力摇了摇头，继续说，“我不会的。我答应过先生，永远也不回去，他要我照顾刘婶婶和何先生。现在我们出了关，那些人永远也追不上我们。以后我们，还有我爹爹妈妈，还有许许多多人，都可以住在关外，永远也不回那个地方…………”
何川和思明听他复述远芳的说话，心里都觉得难过。何川心想，从京城出来的燕民就有几百人，加上各地汇聚过来的，怕不下几千人。苏远芳本来希望找到关外藏宝，那些人有了银钱，就能另找安生立命的地方。现在他被押解回京，织锦地图也已烧毁，这照顾华英跟刘母的责任，自己自然要一力承担。他正这样想，忽听华英“哎”了一声，转头见他已经收拾好药瓶剪子，手里拿着刚解下的染血细布，神情诧异。
何川问，“怎么了？”
华英犹犹豫豫地说，“这布上，这布上，好像有字……”
何川心想，哪有这种事，再一瞧那白布，只见上头血迹斑斑，刚想说，“哪里有字了”，却看到华英侧着头仔细辨认，嘴里一个字一个字地念了出来，“向东十……里，见渠……而，而……”
何川只听了七个字，已经心中大震，忙说，“给我看看。”
华英把布递过去。何川接过来凑到光亮处，看到上面血迹有深有浅，浅色部分看起来真的像一个个文字，和之前织锦上的字是一个路数。但他再把布匹展开，血迹印不到的地方却又没有字了。他心里纳罕，挣扎着要起身。思明怕他牵动伤口，忙过去扶住。
何川伸手在布上细细抚摸。他是惯常练武的，触知灵敏，立刻觉出有些纹理摸上去与别处不同，再把油灯凑近了细看，终于看到布上用不同针线缝出了一个个文字，更纹有各种山川图形。他稍一凝思，顿时恍然大悟：前一天他们解开了锦盒之秘，远芳担心会出变故，把织锦要了过去，连夜将丝帛上的地图文字一模一样地缝到了白布上。他用的是缝合伤口的羊肠线，本来就是半透明的淡黄色，纹在布上肉眼难以分辨。但羊肠含有油脂，血迹染不上去，一旦沾上鲜血，显出比周围色浅，字迹就现了出来。
远芳预先留了后手，追兵来时才毫不顾惜地烧了织锦，后来又决心揽下罪责，只求能把地图送出去，所以借着包扎伤口，把缝了地图的细布包在何川身上，当时周围几百双眼睛都在看着，却谁也没发觉异样，哪怕后来有人过来搜身，也没人想到要朝这包扎的布上多看一眼。只是他的一言一行全在众目睽睽之下，不能把这事说出来，只有叫华英照顾何川，希望后者发现其中玄机。
何川既然想通了这事，跟着又多想了一层——远芳在包扎时没做一点暗示，自己看不到布上印出的文字，华英治伤时却能看到，其中未必没有担心自己夹带私逃的意思。但他殚精竭虑，最多也只能安排到这一步，至于后事怎么变化，却再也力所不及了。何川想到这里，就朝华英看了一眼，只见后者一脸懵懂，显然还不明白远芳这番用心。
何川心想，眼下苏远芳已经不在，对方两人一个失智，一个年少，自己要哄华英把这些文字转译出来可以说易如反掌。他在这宝藏上耗费了无数心力，还险些儿丢了性命，原以为是竹篮打水一场空，谁知峰回路转，眼下不但地图已在手上，更不用再与他人分享财富。
思明见何川在那里出神，也过来伸着脖子看，问他，“这是什么？你费那么大功夫，就是想要这个东西？”
何川转过头，看到思明探头探脑，满脸好奇，心里忽地柔软如棉，笑着说，“本来是的，但现在我忽然又不想要了。”他把细布还给华英，叮嘱说，“这是你先生留给你的，好好收着，别叫其他人拿去。”
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第五十四章 不必再说话了
丁、谢两个把远芳押解回京，路上有侍卫寸步不离地看着他，防他逃脱或者自尽。到京城后，远芳被下了狱，两个统领自去复旨。思昭和龙磐都不回府，先进宫里请罪，连他们手下的士兵也不能离开，在宫外等了一夜，直到第二天天亮，才看到两人出来。同一天紫微殿，天璇府，龙府，三处颁下严令，前日发生的事不得泄露一句。
但天下没有不透风的墙，好好一个皇子，一个状元，说不见就不见，哪里瞒得过人。没过几日，街头巷尾就开始风传，说三殿下思明私自出京，不晓得几时回来。要是单只这件事，那也不算稀奇，因为都知道思明是个好动的，先前就跑过一次。但另一桩流言就叫人惊掉了下巴，说新科状元何川原是个江洋大盗，借着春试混进宫里，作奸犯科，现在流窜在外，正被官府下令通缉。连主办春试的思昭，裁定胜负的龙磐，这两个也被牵连，都在家里闭门思过。
何川在春试上的风光很多人都是见过的，打猎时舍身救人，忠勇无双的义举也是众口传颂，只差没被编成了话本子。谁想一夜间忠奸倒错，沦为逃犯，听说的人里有信的，有不信的，无不惊讶万分。
不说外头那些传言，单说宫里，这上下也是乱做一团。那天齐帝召见，过来的两个一进内殿，就看到天子来回踱步，焦躁万分，一见他们就开口问，“怎么？还没消息？！”
左边一个本来低头站着，这会儿头压得更低了，禀道，“微臣无能，派去打听的人一直出了祁水，到了乐安。那地方人多，还有人见过差不过身形相貌的，但出了乐安，那些人各自散开，就没消息了。”
皇帝心里第一要紧的是思明的下落，一个月里已经派了三批人去打听，但关外地广人稀，那些人拿着画影图形去找，每一次都失望而归。这时他听了回话，正要发怒，忽然又泄了气，喃喃说，“冤孽，冤孽。难道朕的两个皇子，都注定要折在那天谴的地方么！”他颓丧了一会儿，又问，“天璇府和龙府有什么动静？”
那人听天子只称呼府邸，不提思昭和龙磐的名字，心里先打了个突，小心翼翼地说，“天璇府那里，除了原有的下人，这几天连亲兵也没进出。二殿下避不见客，每天就只看书写字。龙将军那里倒有上门求见的，但说的都是军队里的公事，没一句是关系三殿下的。”
他说了这几句，没听到皇帝回答，心里栗栗，还是不得不说下去，“微臣已经把龙将军当天带的百来个兵，天璇府带的十二名侍卫都审问过了。那些人的口供一模一样，都说当时他们追上了那些人，何川负隅顽抗，不肯投降。龙将军的人已经占了上风，马上就能把人抓回来了。但三殿下赶到，执意维护犯人，不许其他人动手，还用性命要挟，要放他们离开。二殿下和龙将军都劝了好几次，三殿下却固执己见，还说……还说出关后，就再也不回大齐。后来赶到的御前侍卫也都作证，说那天三殿下竭力护着何川，没有半点虚假。”
这话齐帝从思昭和龙磐嘴里分别听过一遍，这时又听了第三遍，还是忍不住脸色铁青。回话的看他脸色不善，怕迁怒到自己头上，忙说，“陛下，三殿下年纪小，免不了受奸人蛊惑。以后一定会明白过来。要是能知道那些人为什么进宫偷盗，偷走的是什么东西，跟着要去哪里，说不定还能派人把他找回来。”
他这样一说，果然皇帝就转向另一个，“那人招了什么？”
被问的那个执掌宫里的刑堂，忙说，“人犯的身份来历都查清了。他是北燕后嗣，在宫里关过几年，出去后一直在京城行医。前一阵畏罪自杀的刘长生就是他的学生。还有一名学生姓华，这次也跟着一起出关了。
齐帝怒气勃发，说，“蛇鼠一窝，又是什么好东西了！他有没有说为什么进宫偷盗，偷来的东西要去给谁？”
那人答道，“被偷的是八宝锦盒，看来确实是缴回的那盒子。但里面存放的字纸，下官找人看了，都说只是些妇人遣情的无聊文字。那人自称盒子是他母亲遗物，所以重金贿赂了何川去偷，想要带回北方一起安葬。”他自己也知道这话说出来没人会信，连忙补充，“微臣已下令严刑拷问，一定要问出真相，只不过，只不过……”
他说话吞吞吐吐，齐帝喝道，“只不过什么？”那人吓了一跳，忙说，“只不过昨天犯人吃不住刑罚，想要自尽，虽然被救下了，但现在人还没醒，要等他醒了，才能继续问话。”
齐帝冷笑说，“这些人都是一样，害了朕的孩儿，一个个就想自尽。嘿，哪有那么容易就死了。”他想到思旸惨死，思明出走，这下子恨上加恨，正要下旨，忽然想起件事，问道，“思昭的事，他是怎么说的？”
那人知道这话不好回答，字斟句酌地说，“人犯供认，当年二殿下放他出宫，两人有过些交往。后来因为他会医，府里有得了轻症的，也曾叫他过去开药，其他就没什么了。年前疫病发作，他给了药方，算是两不相欠。微臣再三审问，人犯经受不起，只说要是招了什么，那也是屈打成招，但二殿下好歹对他有恩，不想冤屈无辜。其他就，就再没说什么了。”
齐帝跟思昭相处十几年，看着他从一个少年长成青年，总也有些情分，眼下各方证供齐备，对照起来已无疑问，但事关思明，还是不能十分放心，过了很久才问道，“拿回来的东西呢？”
旁边就有人把收缴的赃物呈上来。皇帝也不接，光扫了一眼，看到盒子里收存纸笺上的文字，立刻露出厌恶神色。
那人回禀说，“微臣问了几个认识这字的，都说是妇人祈愿家人平安的话。但其中说不定还有其他蹊跷，微臣必定寻找精通掌故的学者，再仔细钻研。”
齐帝冷笑说，“何必劳师动众。这就拿去烧了。”
那两个吃了一惊，也不敢反对，眼看太监生着火盆，把纸笺连着木盒一起扔了进去。纸张遇火即燃，过了会儿，盒子也烧着了。两个太监把火盆远远搬开，免得烟雾熏人。
齐帝看着盆里升起的火苗浓烟，说道，“当年带回来的都是那些贱民的东西，早该一把火烧了。不过有些迂腐的文官阻止，朕又一时顾不上，才拖延到今天，反而生出祸事。这就传旨下去，把库里的东西全烧了。今后再有使那些器物，用那些文字的，一律处斩。叫那些人知道，他们看得比天还重的东西，在朕眼里却是分文不值。”
另两个光是站着，不敢发出一点响动，过了会儿，又听齐帝淡淡说，“那人胡言乱语，推脱罪责，一旦传了出去，难保不惑乱人心。这事就到此为止。他既然不爱说话，往后也不必再说话了。但他另有用处，却不能就这样死了。送了出去，和从前一般办理。”
那两人在宫里当了多年的差，当然知道皇帝这话的意思，唯唯答应着退了下去。
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第五十五章 再听不到了
秋去冬来，年复一年，宫里已经派了十几批人北上，探访思明和何川的消息，却都无功而返。京城里虽没人敢公开议论这事，但每每有人路过开阳府，总忍不住停下看上几眼。这座府邸当初热热闹闹地建起来，不到一年，里头就只剩下几个闲散的仆役。再后来索性大门紧闭，几天也不见有人进出。又过了一阵，门上终于落下一把铁锁，锁住了里头无主的寂寥景色。
到了年底，南方蛮夷进犯，龙磐奉旨出征，前去送行的大臣寥寥无几。有人不免想到，当初也是在同一个地方，龙磐率两个皇子出兵，建立不世奇功，那样的显赫荣耀，现在想来却已恍若隔世。这年雨雪凄凄，从冬至下到立春，连过年的爆竹也是稀稀落落，撑不起往日的热闹繁华。
一直到了隔年夏末，边关终于传来捷报。龙磐带军队直下百余里，几番苦战，平定南蛮，之后又起建都护府，守境安邦，抗击余孽。
大军归来时已是初秋，全城的百姓都挤在街头迎接。龙磐回来后，来不及卸甲更衣，先进宫拜见皇帝。他为人谨慎，虽然立下大功，却不肯多受封赏。而他这时已经官拜镇远大将军，手掌兵权，位极人臣，也确实不宜再受封赏。
一个月后，宫里颁下两道旨意，一道是把龙母许氏晋为一品诰命夫人，一道是给龙磐之妹龙婵娟赐婚，许嫁二皇子顾思昭。
两个消息一传开，街头巷尾都在议论，说龙家兄妹两个，哥哥是大将军，妹妹又成了王妃，当真是一等一的荣华富贵。朝里的文武百官看得更加明白，当年给思昭议婚时，就有人提到龙磐的妹妹已经到了及笄之年。当时皇帝不置可否，只说再议，其实是想把龙家小姐赐婚给顾思明。现在天璇府和龙府结亲，不但说明思昭要得重用，也可见在皇帝心里，思明能回来的希望是越来越渺茫了。
宫里既下了旨，礼部就按着祖制，三书六礼，纳采问名，上下筹备了三个月，最后定下的成礼日是十一月初十。
这是当朝几十年来第一次皇室大婚。成礼当天，迎亲队在黄昏时到了龙府，接龙小姐上路。街道两旁挤满了百姓，眼巴巴地等着迎亲队伍过来。到了天擦黑，才看到十六名唢呐手，锣鼓手吹吹打打地在前面开道，后头跟的就是八人抬的大红喜轿。轿是四角出檐的宝塔顶，轿帏上金丝绣出囍字，还有福禄鸳鸯，流云蝙蝠，凤穿牡丹，麒麟送子，各种吉祥图样。那些闲汉推推挤挤，伸脖子踮脚，想看一眼轿子里头的风光。但红帷低垂，遮得密密实实，一点看不到新人的模样。
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