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谁料，这烽火还是燃了。
秦玅观的指尖沿着京畿至平川关一带移动，临近藩王的名姓在脑海中翻覆。
除夕赐宴，藩王是需要到场的。这几日，京中宗亲不少，但还有几位未至。
倘若……
秦玅观叩响桌案，已成一计。
唐笙立了半晌没听懂她们在说啥，又没得御命，不敢坐下。
思忖了一会，唐笙扶着腰，一瘸一拐的行至帐中。
她刚要行礼告退，便听见秦玅观道：“过来。”
行动困难的唐笙：“……”
方十二掀帘进来，顺便架了唐笙一把，这才磨蹭到了秦玅观跟前。
秦玅观下诏，令探子注意各地藩王异动，又令方十二密切关注宫中动向。吩咐好这些，等到帐中无人了才开始问唐笙话。
唐笙知无不言，将自己被绑和被拷打问话的经历讲得一清二楚。
“如此说来，唐简真著有《朝中见闻录》一书？”
唐笙摇头：“我不知。”
秦玅观喉咙不适，想要啜些茶缓一缓，指尖还未碰到茶盏便躬身咳嗽起来。
她摸出怀中的帕子掩住口鼻，眼尖的唐笙看到了帕上的血渍。
“陛下，您——”
秦玅观指节抵唇，做出噤声的手势。唐笙一瘸一拐地靠近，替她顺了顺气。
“这个节骨眼上，朕不能有事。”口脂被蹭掉了，秦玅观抬眸，唇瓣泛白，“你明白么。”
唐笙点头：“奴婢不说。”
秦玅观道：“朕赏罚分明，这次你有功，朕当赏你些什么。”
她倚着太师椅，微扬着下巴打量着面前神色乖顺的唐笙。
“回陛下话，陛下赏赐奴婢是天恩，不赏奴婢亦是天恩”唐笙道。
这滴水不漏的回答听得秦玅观转起扳指来：“此话何解。”
唐笙抬眸，眼睛亮晶晶的。
良久，她道：“是别人教的客套话。”
秦玅观涂口脂的手一顿，有片刻失语。
“是你准备那些物件后，方汀教你的。”秦玅观用的肯定句，而非疑问句。
唐笙心道，还好自己如实说了。秦玅观这样的人太可怕了，但凡她有一点小心思都能被猜个透彻。
唐笙目光闪烁，继续溜须拍马：“陛下果然火眼金睛，明察秋毫，实乃国之……”
“打住。”秦玅观面色冷了下来。
唐笙当即收声，脑袋低垂。
“朕有意拔你为殿前侍卫，挂职御林司。亦或是御前医官，值守殿前。”秦玅观收起舆图，回望唐笙，眸中多了几分考究的意味。
唐笙怔了会才打算扶腰谢恩，却被秦玅观拦手挡住。
“你像是不想要这个恩典的模样。”
“奴婢有一言，不知当讲不当讲……”
“讲。”
“殿前侍卫和御前医官月例各是多少？”唐笙眨巴眼睛。
秦玅观一时语塞，良久才道：“朕只知道，前者是从七品，后者是正六品。”
“那御前女医便好。”听说要升官，唐笙身上的痛楚都淡了许多。
她美滋滋道：“正六品月例肯定多些！”
第31章
御前侍卫是皇帝近侍, 多从宗室和皇帝亲信中选拔，表面只是个七品武臣，但一朝有了官缺, 补上的便是这些近侍。官场有言“朝为殿前扶剑郎，暮登天子宣政堂”, 说得便是这些青云直上的御前侍卫。
御医便差得远了。
太医院的一众学究们明争暗斗了半辈子, 到顶了也只能混个正四品院判的职衔，两鬓斑白也依旧被皇亲贵胄呼来喝去。
“你的志气这般小？”秦玅观重新确认了遍。
唐笙摇头：“奴婢只是觉得适合。奴婢这点三脚猫功夫，自保都难，何谈保卫陛下呢。”
说话这片刻，秦玅观也回出点味来。
说来也奇怪, 从王女到皇女，再到皇太女，她沉沉浮浮十余年，见过了形形色色的人。唐笙这样式的她还是头次碰到。多数时像个怯懦草包，但偶尔又能揣度圣心, 做出令她赏识事来。
这样的人要么是真愚笨，但福运多, 要么就是颇会揣摩人心, 善藏锋芒了。
秦玅观不信福运，更信她会藏锋。
“朕有一事不明。”秦玅观神色玩味，“想听你如何解释。”
唐笙顿感大事不妙。
“腊七你值夜同朕说得那些，朕翻来覆去地想, 总觉怪异。”秦玅观注意到唐笙企图用垂头的动作躲避和她眼神交汇。
帐外传来声响，是军士来送早膳了。秦玅观朗声道：“进来。”
意识到帐内氛围不对, 军士忙不迭地退出。
军中肉食皆用匕首割食，秦玅观用拇指将匕首推出鞘, 锃亮的刃面映出了唐笙大半张脸和她的一双寒泉眼。
唐笙打了个寒噤，低低道：“奴婢就是多嘴一言，没想到……”
秦玅观屈掌，示意唐笙近前来。
唐笙照做，紧张得痛觉都淡去了。
她刚矮下身来，下巴便被抵住了。唐笙视线下移，看清半出鞘的匕首后，冷汗直流。
秦玅观用的力道并不大，可唐笙却不敢躲。她只得被迫凝望秦玅观的眉眼，鼻息微滞。
“陛下——”唐笙喉头发涩，话都说不利索了。
脖颈间的伤口似乎又裂开了，唐笙能觉察到痂痕撕裂的轻微痛感。
“世上哪有那么巧的事。”秦玅观放低了匕首，嘴角含笑，“朕怀疑，你是细作。”
唐笙张了张嘴巴，眼眶因惊恐而泛着湿意：“我若真是细作，又为何要提醒您这些。”
“那你告诉朕，你从何而知，朕会遇刺。”秦玅观倾身，同唐笙隔了约莫一拳的距离，好让自己看清唐笙每个微妙的表情。
唐笙觉得自己惨透了，明明只想给秦玅观续命，却被她怀疑上了。明明啥也没做，却被人抓去无缘故地拷打了一顿。
她眨了下眼睛，眼泪无意识地落下，滴落在匕首上。
“我的确不是细作，我也不图权力和名望。”唐笙鼻尖和眼眶都泛起了红，嘴唇发颤，“我只想要好好活着。”
被匕首抵住的这片刻，昨晚的记忆全都复苏了，连带着伤口都增添了几分痛楚。
唐笙的眼泪掉得更凶了。
“可你的反应，前后矛盾。”秦玅观并未心软，她道，“你若是能给朕一个合理的解释，朕定会饶你一命。”
唐笙道：“我不知道该如何解释，我那时就是觉得危机四伏，您就是会遇刺。”
秦玅观轻笑：“你是会算卦么。”
“您就当我会吧。”唐笙声音发颤。
收鞘声响起，秦玅观靠上太师椅，轻叹息。
手脚冰凉的唐笙跪伏在地，心跳久久不能平复。
“你会算卦，那你便算算，朕能御极多少年。”秦玅观擦拭起匕首，慢条斯理地割起肉来。
唐笙抬眸，眼底还有泪光，虽然不情不愿，但为了保命还是道：“陛下万岁。”
秦玅观冷笑了声：“彭祖不过活了八百余岁。人人都说皇帝万岁，何人能万岁呢。”
“那陛下一定能长命百岁。”唐笙平复完心绪，敛眸道，“保大齐江山永固。”
“上一个这般讲话的，查出进贡的丹药□□，被朕凌迟了。”秦玅观将割好的羊肉放到空碟中，推到临近唐笙的那端。
唐笙注视着她指尖的动作，觉得那匕首不是落在羊肉上，而是落在她身上。
“起来。”秦玅观擦拭着匕首，睨着地上的唐笙。
“奴婢腿软，起不来了。”唐笙如实道。
秦玅观用干净帕子拭去手上的盐水，淡淡道：“那你便跪着吃吧。”
唐笙：“……”
不过一会功夫，秦玅观就像变了个人似的。刚刚那个用匕首抵她脖颈的仿佛是另一个人。
秦玅观早晨并不爱用肉食，她起身，方才割肉的匕首顺着氅衣袖袍落下，躺在唐笙面前的氍毹上。
秦玅观玄色的袍角掠过唐笙。唐笙回神时，她已打帘出帐了。
*
“细作抓完了？”
“回陛下话，捉得差不多了，全都押在步军衙门看管，等待审理。”
正行进着，秦玅观的脚步忽然顿住。
今日天晴，天上挂着连日不见的朝阳。驻扎寨营外的将士正于山脚下放马，山上的积雪也有要融的痕迹，远眺过去，分外耀眼。
秦玅观对方箬道：“昨夜死了太多人了，尸首一定要妥善处置。”
大灾和大战之后，尸首如若处理不好，必定会带来大疫。秦玅观有些庆幸，眼下还是冬日，这样的气候里尸首腐烂会慢上一些。
方箬道：“牢城营的，焚化后已拉到周边荒山掩埋了。”
秦玅观回首，朝身后的女卫们道：“活着的那部叛军，你们打算如何处置。”
女卫们眼神交汇，最终齐声道：“全凭陛下吩咐。”
“朕问的是，你们会如何处置。”
女卫们面面相觑。
方箬率先道：“凡从军者，不论官兵，理当对陛下赤胆忠心。如若反叛，应当立即斩杀。”
秦玅观的视线掠过方箬，环视其余十七卫，等待她人回答。
方十二道：“斩杀万余人未免太血腥了些，依臣之见，扣其粮饷，驱逐便可。”
“还有么？”
众人无声。
秦玅观缓缓道：“赶尽杀绝，未免矫枉过正了些。军营与外界隔绝，兵丁们只能听到将帅的一面之词，有诸多身不由己。”
“扣其粮饷，驱逐还乡，军户们没有田地，又能靠什么过活。时间一久，反而成了懂拳脚的流民，为谋一线生机揭竿而起，又该如何是好。”
话音落下，女卫们皆惭愧地垂下了头。
“治军和治国，归根结底皆是治人，都应当宽严相济。”秦玅观踩上马蹬，“朕的意思是，让他们戴罪立功，将功补过。”
秦玅观翻身上马，玄袍在光亮下泛出淡淡的赤色。
她的眸中带着温情：“你们今后皆是独当一面的女将，是我大齐来日将星。要记住朕的话。”
秦玅观策马奔驰，女卫紧随。
方箬追近了，想要问问秦玅观何时回宫。
秦玅观攥紧缰绳：“不急，静观其变。”
*
昨夜牢城营主营挨了好几发红夷炮，狱所血腥味冲天，扫撒了一夜还是一阵腥臭。
秦玅观传令说要亲自审问叛将后，人犯便被转移到了远一些的营房。
御驾将至，人犯便被军士押着跪倒在地。
杨澍奋力挣扎，颇有种宁挨铡刀，死不屈服的姿态。
秦玅观人未行至，便听到了嘶吼声：
“秦玅观要杀要剐随意，老夫但凡动一下眉头，便不是号令三军，沙场点兵过的杨澍！”
“当年，老夫为文宗皇帝镇守边疆时，秦载济不过是黄口小儿！更别提你秦玅观了！”
“一介女流，安敢觊觎朝政，颠覆我大齐纲常，以至于国家败落，秦玅观实则大齐罪人——”
杨澍直呼秦玅观和先帝的名讳，听得押送官员心惊胆颤，生怕牵连到自个引得女帝不快。
“闭上你的臭嘴，陛下来了好好讨饶！”押送官照头给他来了一掌。
不想，杨澍却叫得更大声了：
“竖子安敢，捂着你的粪门到歪剌骨跟前讨饶，莫带我等大丈夫！”
脚步声渐杂，押送官知晓是御驾来了，忙叫人用破布塞进他的嘴巴。
一道清泠泠的女声传来：
“不必捂他嘴。”
霎时间，院中跪倒一片。
秦玅观信步而来，衣袂翩跹。
院中面南背北处已设下御座，秦玅观落座后才道：
“诸位平身。”
仪驾铺开，威风凛凛的卫士和僚臣分列左右，怒目而视，似乎要将杨澍生吞活剥了。
院中除了嘴巴塞了破布，只能用呜呜声响表示愤懑的杨澍，便再无声响了。
秦玅观挥手，示意摘下差役摘下他嘴里的破布。
“秦玅观！”杨澍挣扎着起身，老迈的身躯晃动了下，发指眦裂，“大丈夫顶天立地，欲为天下除矫诏夺位之君，正百姓视听，无错也！起事既败，老夫敢作敢当，任由你处置，但将士无辜，你——”
秦玅观面无表情地听着，觉得这人分外可笑，要紧关头还说些无关紧要的事情夸赞自己，不知是心大，还是毫无自知之明。
她抚了抚耳鬓碎发，云淡风清道：“朕若身死，能继位的只有弘安公主了。公主年幼，朝政兜转最后定然落到太后手中——”
秦玅观笑容里带着轻蔑：“这天下，还是在女人手里。”
与这倚老卖老的杨澍不同，秦玅观短短两句话，便戳了他痛脚。
杨澍叫骂起来，双眼赤红：“宗室诸多男丁，哪里能轮得到你们女人掌权，你们女人只配在后院给丈夫提靴暖床！像你这般的毒妇，连当小娘都不够格！”
如此粗鄙的言辞，听得女卫们暗咬牙槽，手已按上刀柄。
就在杨澍以为自己成功激怒了秦玅观时，檐下反而传来一声嗤笑。
“半句话都离不开床笫之事，原是羞辱女人，说来说去反而连自个一块骂了。”秦玅观道，“文皇帝以仁治天下，朕亦承之。”
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