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京中倒还安生，未见幽州乡镇的惨状。方箬和十八边走边观望，竟从这熟悉的风景里觉察出了新鲜感。
她们赶在日落前入宫，由宫娥引去消杀了一番才得以入殿。
十八两旬未曾面圣，方箬则是一季未曾面过圣。二人隔着帘幕望去，皆觉得秦玅观的步态更沉重了，人也有沉疴缠身，难见好转之态。
“幽州如何了。”
“回陛下话，唐大人说，再有两旬染疫者将至高点，态势不久便会向好。”
秦玅观颔首，拨着念珠低低道：“她如何了。”
方十八迟疑了许久，终究没有说话。
方箬答：“前些日子操劳过度，感染风寒，现下已经大好。”
念珠声停了，五屏椅上的人轻叹息：
“你们回去后，传朕口谕，叫她不要熬坏了身，该歇时便歇着，朕另派人去。”
方箬应声称是，倒是方十八抬起头来，巴巴地看着秦玅观。
“说罢。”秦玅观望着她。
十八哽咽了声：“陛下，您召十九回来罢，她在那迟早要累出病！”
“她在那儿，乡民仰仗她主持公道，大事小事都要她来处置。十九眼底亦容不得沙子，处理起来不见手软，她一日睡不到两个时辰，日子久了得罪人是轻的，亏损了身体是重的。”
秦玅观眸色暗淡了些，她也在折子里隐晦提过几次，可唐笙却从未正面回应过。
这个犟种颇有种不把京畿和幽州的疫病平息了绝不回京的决绝气魄。
秦玅观不喜强人所难，她虽忧心唐笙，却也明白她的坚毅，心中喜忧参半。
“唐笙心中有决断。”秦玅观重新拨动念珠，“她有她的志气，朕不强人所难。”
“可是陛下——”
方十八讲起了秦玅观下罪己诏那日，唐笙的反应，也讲起了唐笙与染疫者接触的场景。听得秦玅观眉头紧蹙。
“这个犟种是想把自己熬干了么？”
念珠磕在书案上，引的殿内众人抬眸。
秦玅观又觉得心口隐隐作痛了，忍不住躬起了身。
“陛下！”
“陛下，您怎么了？”
殿内两方赶忙上前，方汀转身叫宫娥传太医去了。
秦玅观缓了片刻，枕着抬起的那只胳膊，竖起食指，闷声道：
“你们今夜赶回去，叫这个犟种滚回来。她若抗旨不遵，你们便将她捆回来治罪。”
“若真捆回来，唐大人会忧心自己染疫，未至发病期，将疫病传染给您。”许久未曾言语的方箬说出了唐笙心中的担忧，“这才是她不回京的原因。”
这不仅是唐笙所忧心的，她其实也担忧。
秦玅观直起身，唇色泛白：
“不论是否染疫，先捆回来，关进大狱。”
第64章
太医来时, 秦玅观已顺过气。
方箬和十八退至一边，给太医腾出诊脉的地儿来。一圈人翘首以待，盼望秦玅观圣体无恙。
秦玅观被盯得有些不适, 挥挥手示意她们下去。
帕子落了下去，十八拾起, 交还给她, 起身时听得太医的叮嘱。
“陛下，您忧思深重，腹脏结愁，需得好好歇息几日，待圣体康健了再理政……”
忧思深重, 腹脏结愁。
十八默念这八个字，铭记在心。
太医退下后，秦玅观又勉励了她们几句，十八听来，总觉得她话里藏着话。
方汀送她们离殿, 秦玅观望着三人的背影，心绪更乱了。
太医诊脉的那片刻, 她想了许多。
安稳日子谁不想过？如若能回京, 唐笙怎会不愿。
在方十八讲述唐笙近况前，秦玅观都是记着这句话的，等到她听了几段十八说唐笙不要命地办差累得起病的话，她血气上头, 霎时将这些抛之脑后了。
皇帝说过的话是断然没有收回的道理的。
秦玅观揉着眉心，觉得自己今日干了件极蠢的事。她阖眸叹息, 将念珠拨得更快了。
这几日，她辗转难眠, 睡着了也是多梦，唐笙的留的安神香囊和帕子都不管用了。
昨夜秦玅观折子批累了靠着软屉榻小憩了片刻，醒来时望着藻井，记起了唐笙附在她耳畔得喘息和低语，思绪飘得很远很远。
她从未对一个人如此上心过，秦玅观忽然有些认不清自己了。
回神时已至子夜，方汀端来了新熬制的药，秦玅观就着果脯用也觉得很苦。
*
天气转暖，白昼渐长。
唐笙一早便带人进山采药了。
刚从京城赶回来的方十八换了匹马，转头就循着足印进了山。
显眼处易寻药草的地方早已被人扫了个干净，唐笙和乡民只得进深山碰运气。
晨间的山林弥散着薄雾，清冽的露水打湿衣领，周遭静悄悄的，唯余鸟鸣和林涛滚浪声。
山路难行，方十八左手按着刀柄，右手牵马，走得小心谨慎。
她走了小半个时辰，太阳高升，明媚的光亮引得她不住的眯眼。穿过一片竹林，方十八终于瞧见了成群的乡民和差役。
“瞧见唐大人了吗？”十八拉了个差役询问。
差役扶腰直身，站在坡上和她一块寻找。
“那呢！”差役指向不远处。
方十八循着他的指尖望去，瞧见了一身灰衣头戴唐巾的唐笙。
她穿着麻布圆领袍，前后衣摆卷进绦带，衣袖也束着，面朝土背朝天地混在摘药的短衣帮里，不仔细瞧，真发觉不了她是正四品的京官。
“十九！”方十八将马交给差役牵着，沿着斜坡下去。
唐笙放下背囊，往上爬了些。
方十八垂眸，瞧见了她皁靴边缘的泥渍。
唐笙注意到她的视线，跺了下脚：“回去再擦罢。”
“山里有药吗？”
“不论有没有，进山寻总比坐以待毙好。”唐笙道，“城寨里壮丁死伤过半，有些村落瘴气逼人，难以久居，进山采药顺道开垦几片荒地，总比留在那些地方饿死强。”
她们说话的这会，密林里走出几个腰扎兽皮的人，抬着头黑皮猪出来了。
“唐大人，您瞧！”走在前面的那个拍拍猪皮，笑呵呵道，“今日烩杀猪菜，送您亚衙门去！”
唐笙浅笑着应了声，这些人才离开。
“京中情况如何？”唐笙刚问了十八一句，抬水的妇人又朝她打招呼，唐笙挥手应完这才继续说话，“陛下还好么？”
十八说：“我是来传陛下口谕的。”
即便是口谕，受谕者也得恭敬听命。她抱拳躬身，静待十八传谕。
“陛下说，叫这个犟种滚回京来。”方十八放缓了语速，模仿起秦玅观的语调，“她若抗旨不遵，就将她捆回来治罪。”
唐笙抬首，眼神颇为无辜。
“我脱不开身的，你们捆走了我，谁来顶我的位置？”
十八拽她臂弯，凭着体型优势，顺势将她架起：“这我可不管，陛下就是叫你回京，你若回去了自然会有人顶上来的——”
她架着唐笙没走几步，乡民便围了上来，堵住了她的去路，盯着她的眼神似在说，你要将唐大人带到哪儿去。
人越来越多，十八呆了呆，默默将唐笙放下了。唐笙连忙安抚乡民，说清了十八同自己的关系，乡民这才散去。
“灾疫之时，民心也很重要。”唐笙压低了声音同十八解释，“若是顶来的人做不到身先士卒，与民便利，民心一旦涣散，极易激起叛乱。”
“我是为陛下尽心办事的，所求的没有私利，唯有替陛下分忧。我多在这里待一日，陛下便可为京畿和幽州少操些心，多些功夫养病。”
“陛下是忧心你熬坏了身子。”方十八也压低了声音同她辩论，“你怎么这么犟，不领皇恩呢？”
“陛下也说了，我是犟种嘛——”
“我回去便写折子，你下回回京复命替我呈给陛下。”唐笙抵了抵她的肩，“陛下能明白的。”
语毕，唐笙又要回坡下了。她走了几步，十八回过味来——十九这人在官场泡了几个月也学会了打哈哈这套了，连劝带哄的，将她也带进沟了。
“唐笙！”方十八头次叫她全名。
面上堆肉的十八瞧着比往常凶多了，这神情还是在她被困牢城营时流露过。
“陛下病得有些重了，那腕子两指便能捏过来，气色极差。”方十八正色，“昨日太医诊脉时我在场。太医说她忧思深重，腹脏结愁。陛下不止有忧，更有思，你明白么！”
唐笙回眸。
“你说什么？”
唐笙跨步上前，方十八却牵马就走。唐笙扯过缰绳，同她对望。颇通人情世故的差役忙劝走了要上前劝架的乡民，自个也躲得远远的。
“你是真不明白还是装不明白？”方十八被唐笙得迟钝弄得急眼了，“她到现在都在用你那方帕子，听我说你病了，心口都痛了，你还在这气她！”
她还没数落完，唐笙便已翻身上马。
“马我借走了。”唐笙俯瞰立着的十八，“这边你先替我顶一日。”
话音刚落，唐笙扬鞭而去。
方十八双手圈成了喇叭，喊道：“过了这段路就难行了，你下来牵马，莫要把我的马跑伤了！”
唐笙头也不回道：“知道了——”
策马疾驰的这两个时辰，唐笙耳畔一遍又一遍地回荡着十八的话。
“陛下病重。”
“她听说你病了，心口痛。”
“陛下不止有忧，更有思。”
这个思，是思念的思么，唐笙在心中诘问自己。
折子带血那次，陛下没写完的那句话是“待卿归”么？
陛下在思念她么？
陛下会不会病得起不来榻了才叫十八过来捆她回去？
唐笙俯身，贴近马鬃，鬓角的发被风吹乱了，脑海里全是秦玅观高烧，虚弱地枕着她臂弯时的模样。泪落进了马鬃里，顷刻便不见了。
她穿着粗麻布袍入宫，在外禁宫便被禁军拦下了。卫兵再三检查她的腰牌，才敢放她入内。
这几日她常梦见的重檐歇山顶显现在眼前，唐笙压下惊忧与思念，克制住想要奔跑的念头，维持着最后的仪态走在宫道。
望见宣室殿的烫金牌匾时，她忽然生出种近乡情怯的感觉来，不由得放缓了脚步。
在殿外训斥宫娥的方姑姑最先看到了她。
“唐大人？”
许久没听着回话，方汀下阶，还以为自己瞧错了。
“诶呦，怎么弄成了这样！”方汀掸着她身上的灰尘，“陛下现下在暖阁礼佛，您先换身衣裳罢。”
唐笙回神，垂眸瞧见了自己这身风尘仆仆的装扮——皁靴沾泥，麻布衫一股烟尘气，整个人都灰扑扑的。
她这样入殿，不仅会仪容不洁冲撞陛下，也会惹得陛下犯洁癖。
“姑姑……”唐笙忽觉羞愧，她怎么就忘了换身官袍再回来。
“你随我来。”方汀瞧出了她的局促，引着她回耳房更衣。
方汀掀帘出来，招呼宫娥近身。
“快去告诉陛下，唐大人回来了！”
宫娥有些犹豫：“陛下礼佛时最不喜被人打搅了，奴婢……”
“你找准机会，陛下一睁眼就说！”方汀道。
小宫娥快步来到暖阁，左等右等，没见着跪在佛龛前的陛下睁眼，有些焦心。
这么一拖延，一直到方姑姑引人来她都未曾进去通报。
“通报了么？”方汀眸光烁动。
胆怯的小宫娥顾左右而言他，支支吾吾的。
“姑姑，我自己入内便可。”
小宫娥听到一道朗润润的声音，温温柔柔的，能抚平焦躁的心。
她循声望去，瞧见了换了一身窄袖黑圆领袍，腰系蹀躞带的唐院判——她这一身只有露在圆领外的中衣交领是素白的，但整个人却不显阴沉，浅笑的模样格外柔和。
方汀微颔首，率先打帘请唐笙入内。
唐笙步子一滞，隔着帘幕定定地望着那道熟悉的身影。
暖阁讲究聚气，屋内面积不大，佛龛亦设得不大。
秦玅观跪于佛龛前，双手合十，掌心托着那方念珠，微垂着首。
礼佛时需得双膝撑起，她直身跪着，背影更显单薄。唐笙光是望着她的身影，眼底便聚起了水泽。
方汀上前步，脚步声惊动了静心冥思的秦玅观。
“朕不是说了，礼佛时非要事不得打搅朕。”她的声音清泠泠的，听着很是不悦。
方汀没被吓着，她喜气洋洋道：
“陛下，您瞧谁回来了！”
唐笙唤她，鼻音很重：
“陛下。”
秦玅观回望来者，掌心的念珠落了下去。
第65章
秦玅观没想到唐笙会回来得这样快。
方箬和十八回幽州至少要两个时辰, 夜路难行，人也容易疲累，除非她们路上没有停歇, 不然唐笙最快也要晌午才能回京。
依秦玅观对这个犟种的了解，她要么不回, 要么就是花上几日时间, 安排完幽州治疫事宜才会回来。
回眸时，她们隔着帘幕相望，秦玅观还以为自己看花了眼。
方汀看看这个，看看那个，见她们没有吩咐, 在殿内待了一会便悄悄退下了。
跪久了双腿发麻，秦玅观起身时动作缓慢，唐笙一个箭步冲了上去，扶着她落座。
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