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“你和唐大人虽然处事不同，但骨子里相似，真要到了那个地步，你会让陛下为难吗？”
第79章
晚朝商议了两件大事, 耽搁了秦玅观用膳的时间。
回了宣室殿，秦玅观便没有了用膳的兴致，喝了些茶就开始处理政务, 特地吩咐了不许人进入书房。
方汀看在眼里急在心里，故意在书房前转悠了好几趟。
身影晃眼, 秦玅观终于搁笔抬眸。
“晃来晃去。”秦玅观不悦道, “要晃去殿外晃。”
方汀大喜，趁机入内：“奴婢愁啊。”
秦玅观啜了口茶，摘起翘起毛的羊毫来：“愁什么。”
“唐大人走时叮嘱奴婢要定时呈膳，一定看顾好陛下的身子……”
“方汀。”秦玅观用毛笔指她，笔锋轻晃, “朕发现你近来是越来越爱抬她了，朕才是皇帝，你听谁的令。”
“当然是陛下的令！”方汀果断道。
“知道就好。”秦玅观收笔，写了两句话又道，“盛碗粥来, 朕喝两口。”
方汀压下唇角的笑意，恭恭敬敬退下, 直奔小厨房。
膳食一直温着, 方汀退下没多久，宫娥们便一连上了三个碟子，堆满了秦玅观书案前留出的一点点空当。
秦玅观写一个字便要抬头，见着方汀入内, “啪”一声搁笔。
端着粥的方汀立马跪了，连珠炮一样说道：“这三道是唐大人新研出的药膳, 唐大人说食补要比药补来得温和，更适合陛下的身子。这算药, 不算膳。”
秦玅观：“……”
良久，她道：“端圆桌上去，在书案上用膳，成何体统。”
“奴婢糊涂，这就端去。”方汀计成，脚步都显得轻快了。
秦玅观移步，洗完手方才落座。
膳房得了唐笙的指点，不再照着寻常菜色烹饪，而是注重清淡口的调味，用的肉食也是原味较淡那种，还特意仿制成了素食。
这些日子，秦玅观用的膳食果然比从前多了些。
方汀连布了三筷虾仁，在心里夸了好几通唐笙。
“陛下，礼部那边今日差人来问了，那从宗室挑选出的十五个孩子是否要以皇嗣的规制迎进京。”
建储之事议了快两月了，名单才定。十五个人选中，有八个男孩，七个女孩。秦玅观今日晚朝刚应下，礼部就迫不及待地过来推进了，心急得很。
“朕只说要亲自挑一挑，怎么成了要过继子嗣了。”秦玅观道，“他们什么身份便配什么礼制，但凡僭越，一律不得来京。”
“是。”方汀记着了，“那去百里外迎接的仪官？”
这些孩子虽是父母双亡，但不少是有着爵位的，照例是该遣人去迎的。
秦玅观停箸。
眼下在幽州的唐笙正守着京畿门户，品阶上也合适。待她回京，也可给个礼部的官职当一当，既不得罪人也能刷资历，又好让她早日打消去辽东的想法。
“礼部近来有缺？”
“回陛下话礼部右侍郎空着。”
“太高了。”秦玅观呢喃。
她这样说，方汀立即猜出了她想填谁——太医院不是行政官署，唐笙就是升官再快也朝中也不会真有大臣会忤逆帝心。此番唐笙治疫有功，陛下想要让唐笙名正言顺地握上实权，又不能离自己太远，所以便想让唐笙填礼部缺。
可礼部空出的这个位置是正三品的，六部主要官员都在权力的核心圈层，拿唐笙这个愣头青顶上去，难以服众。
“陛下，唐大人怕是更愿去辽东。”方汀小声道。
提起辽东，秦玅观便有些头痛：“她同你说了自个想去辽东？”
“是。”
身边只有方汀了，秦玅观说了心里话。
“她去辽东是想为朕排忧。”
方汀心道，这不是好事吗。
“为了朕和为了志向是两码事。”秦玅观瞧出了方汀的困惑，“更何况唐家只剩她这一个了。她阿姊因朕而死，朕不想将她再搭进去了。”
*
在幽州的最后一晚，唐笙来到了府衙后边的小丘上。
坡上的月色格外皎洁，微凉的夜风拂动衣角，一切都是那么静谧。
“喝酒么？”方十八在她身侧坐下，递来一小坛未拆的酒，“幽州白干味道烈，也辣喉。”
“我尝尝。”唐笙接了喝了一口，整个喉腔都冒着酒气，胃也翻滚起来。
“你这是在愁什么？该不该去辽东？”方十八同她碰杯，灌了一大口。
“是啊。”唐笙托腮，“我怕死，又怕出事。两难呢。”
她说得含糊，方十八全当她在忧心陛下。
“那就不去。天塌了有个高的顶着，地陷了矮个的先死。”方十八酒喝得尽兴，哼起歌来。
唐笙听着词，问道：“这唱得是何意？”
“我也不知。”方十八咧嘴笑，“过去唐大人常唱，顺便教了我几句。怎么，唐大人没教过你？”
“我过去常在宫中当差，没听阿姊唱过。”唐笙冷静解释，“你教教我。”
方十八放声高歌：
“无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡去飘来不自由。”
“后边呢？”唐笙问。
十八道：“不晓得，只会这两句，你想知道后边的可以问陛下。”
唐笙眸色微暗：“陛下知道么？”
“应当知道罢。”方十八说。
唐笙同她碰坛，学着她的模样猛灌了一大口，结果被辣得直呲牙。
方十八哈哈大笑。
翌日清早，天上飘起了雨丝，唐笙换了身蓑衣方才出了衙门。
县衙前挤了好些百姓，都是来为她送行的。曾被唐笙救过性命的更是直接跪在地上，磕起了头。
唐笙见不得这个，忙跑着上前扶人，手心全是那人跪地时染上的泥渍。
“唐大人保重啊！”
“乡里要给您立生祠，您千万要保重啊！”
这样惜别的氛围令唐笙热泪盈眶。
她牵着马，在乡亲们的陪同下出了幽州城。
道路变窄了，视野里到处是泥泞。
疫病汹涌的日子里，许多农田荒废了。唐笙放眼望去，禾苗欣欣向荣的稀稀拉拉的形成了鲜明对比。
“这些荒废的田地会有人接受罢？”唐笙问。
“豪绅占了一批，还有一批充公了，算是官田。”十八应声。
唐笙推了推斗笠，没有说话。
“前面有乡镇。”方十八眺望了几眼，“唐院判，马上晌午了，歇一歇，用点饭罢！”
十八一呼她的官讳，唐笙就知道她有求于她。
“好。”唐笙拉长了尾音应了声。
乡镇愈来愈近了，即便有雨水的冲刷，唐笙还是望见了一片灰濛濛的瓦砾。
唐笙一行人都扮成了往来的客商，刚进乡镇，乞儿便涌了上来。
疫病死了许多人，不少孩童都沦为了孤儿，只能乞讨为生。
唐笙本想给他们些钱，但思来想去，还是在道边找了家包子铺，施舍了一通。
围来的人愈来愈多，数不清的手伸在半空中，像是溺水者拼尽力气去抓岸边抛下的绳索。
孩童身后还有穿着破烂的大人，他们搂在怀里的孩子身上还插着草标。
摊主对唐笙这位贵人笑脸相迎，对靠近蒸笼的乞儿却面露嫌色。
“您这边坐。”摊主擦干净了长凳，哈腰请唐笙坐下，“您的那屉蒸着，我马上送来。”
唐笙微颔首，视线仍在那群乞儿身上。
“他们的衣裤为何这样短？”唐笙发现了异样。
这群围上来的饥民，身上的衣服比寻常百姓要短得多，不少裤子都只及膝。
“他们是贱籍，从前只能住船不得上岸。这不因为疫病，钦差大人开了恩典，他们才能上来。”摊主一边拾包子一边骂道，“他们上来了就是行窃偷盗，我这包子一个不注意便会被他们偷去。这是您贵人心善给他们布施，他们这些人呦，不知感恩的！”
包子分完了，不远处的便服差役回来了，饥民一哄而散。为数不多的几个跟过来也不是道谢，而是向唐笙乞讨的，眼睛直勾勾地盯着摊主刚端上来的包子。
方十八见他可怜，将手中那个给他了。
“贵人，您心善，再给几个罢。我家里还有弟妹。”
乞儿眼睛亮亮的，抱拳做出恳求状。方十八干脆将那一碟包子全倒给他了。
身后的人见着这场景，又跟着乞儿涌来了。摊主瞧见了，边叹气边摇头——到底是富贵人家的小姐，心就是软，等下被缠得脱不开身，一口饭都别想吃着。
事实也是如此，唐笙和方十八一口也没吃上。
饥肠辘辘的护卫和差役还跟着她们，唐笙领着他们进了家食肆。
店里店外果然不一样了，谈笑声，划拳声，咂嘴声混在一起，和外边几乎是两个世界。
唐笙一行人占了四桌，方十八和她独占一桌，将堂口的桌位包了圆。店小二先上了几碟凉菜，笑呵呵道：“二位要上酒么？”
唐笙刚想说不，嗑着花生米的方十八便大手一挥抛下一大锭银子：“上，挑最好的上。”
店小二的笑容更谄媚了，他刚退了几步，便又快步朝店门外去，大声呼喝起来。
“去去去！这不是你典儿卖女的地儿，滚远点，莫挡着客！”
唐笙循声望去，瞧见了先前身插草标行乞的一家人。他们一家五口，三个孩子，最大的那个是个女儿，面容清瘦，怯生生地望着店内的人。小的两个差不多大，一男一女，女的和大女儿神情一致，男的手里还抱着包子在啃。
“小二，放他们进来！”窗边坐着的男人单脚踩凳，露出一双干净的皁靴。
众人循声望去，男人抱拳一笑：“我那第三房小妾缺个伺候的，我瞧那个大的不错。”
“黄六爷！”小二赶忙迎了过去，“您怎么不去楼上雅座？”
“底下热闹。”黄六爷笑道，“将人领过来罢。”
男人领着家人上前，黄六爷捏着大女儿的下巴左右瞧了瞧，色眯眯地摸起她来：
“不错，有几分姿色。多少钱？”
“五两银子。”男人伸出五个黑黢黢的手指头，“大爷，您再瞧一眼我这婆娘！”
他说了许多直白污秽的躯体形容，惹得唐笙直蹙眉。
“正大光明地典妻卖女。”唐笙捏皱了衣袍，“这里离京畿不过数十里，便已穷苦成这般了吗？”
“他们是贱籍，《大齐疏律》管不了。”方十八拍她的肩，“这些孩子被卖到富贵人家反倒能活下来。”
“是不是为奴为婢，下人也瞧不起。”唐笙顿了顿道，“幽州尚且如此，辽东又是怎样一番场景呢。”
方十八没有说话。
嘈杂声起。
不远处的黄六爷对那一母二女说起了荤话，唐笙听得更恶心了。
“贱籍已被废除，典妻卖女，违背大齐法典。前月布告的新政你们没瞧过吗。”
清泠泠的女声穿透了嘈杂，周遭静了下来，不少人的视线都汇聚到了唐笙这一桌。
“辽东的新政，怎么就和幽州有干系了？”黄六爷笑意冷了些，上下打量起唐笙来，“我买她们是为了救她们，行好事倒还成了错了？”
眼瞧着要剑拔弩张了，掌柜的连忙来和稀泥，同瞧着很像是过路客商的唐笙说起了黄六爷的身份。
“沈家连襟？”唐笙重复掌柜的话，“哪个沈家连襟？”
“爷的家事还要讲给你们听？”黄六爷打下袍子，“你们妇道人家，不在闺阁待着绣花，反倒管起大老爷们的事来了。”
黄六爷嗤笑一声，回顾身后，身后人也有跟着笑了起来。
唐笙看向十八，十八摇头——她从未听过沈太傅家有什么沈七爷。
黄六爷见她不说话，以为她是被吓着了：“老子犯了哪条王法，你报官去，看看县太爷敢不敢抓我！”
他确实不犯王法，唐笙不能随意惩处她。
“这三人，我要了。”唐笙道。
男人一听当即变了脸，呼喝道：“二十两银，二十两银！小儿十两！”
“且慢，你要跟老子抢人？”黄六爷叉腰走上前，晃得钱袋子哗啦作响。
一旁的差役亮了刀挡在了唐笙身前。
黄六爷低头，认出了那刀是官府样式的，豪横忽然就抽散了。
但他还是嘴硬：“几个女人而已，大的那个我要了，其余两个，你领走。”
唐笙缓缓道：“你那个连襟是谁，你最好说清楚。”
黄六爷一下慌了，几度低头瞧靴面，但就是一言不发。
“你是官府的么？”黄六爷露出个笑，想要打听出唐笙的身份，“那也请报个名罢。”
他想要凑上前，瞧清唐笙的面容，差役抵出一段刀横在他的脖子边。
黄六蓦地冒出了冷汗，压低了声：“有话好好说，亮什么刀？既然您和沈七爷是同僚，想必都是相识的，您估计是——”
唐笙起身，余下四桌的人也跟她起身。
十八抛了个银袋给边角处的贱籍男人，跟上唐的步伐。
“想知道我的名讳？”唐笙同黄六错开时出了声。
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