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方清露若处置不当，引起冲突，便是手心捧雷，这些人闻讯而动，不知道要做出什么大逆不道的事来。
眼下朝廷同这些人并未撕破脸，方清露摆低了身份，歉谨而来，他们也不能做出什么过激的举动。
老乡绅留了情面，但眼里透着对方清露的不屑。
“大人，不知您来老朽这里，有何公干？”
“按察司得了信，说是大人这里占了民田和军屯，本官职责所在，此番搅扰贵府，实为无奈之举。”
“老朽处处遵循圣谕，从未做过违背圣训的事。”老乡绅吹胡子瞪眼，“还用不着按察司的诸位大人来闻讯。”
“吴老爷年高德劭，自然是不会做出此举的，所以本官特意前来丈量，还吴老爷一个公道。”
“莫不是京军那儿缺粮饷，大人您要拿老朽开刷。”吴老爷讥讽道，“不说镇守边塞，老朽为了打退瓦格人也是出钱出人出力。你这话面上说得客气，实际不就是想要老朽这些地肥你们么？”
方清露处变不惊，压下了身后的随从：“您这话就不合适了。您打瓦格人是为朝廷做事，本官职责之内，来丈量土地行使监察司法之权，也是为了朝廷。”
吴老爷哈哈大笑：“按察使，按察使，按察使是个几品官来着？”
他身后的小厮答道：“二品官。”
“二品官而已，禁宫护城河里的锦鲤都比你这号人多！老朽为先帝做事时，你还在娘胎罢！”
他话说得这样不客气，方清露蹙眉，觉察出了不对。
照理，她客客气气过来，这些人也该维护体面。这老头却像是发了癫似的处处刁难她，故意激怒她似的。
这不对。
方清露起身，行了个晚辈礼：“今日叨扰吴老爷了。”
“怎么，不丈量了？”吴老爷和下人笑得恣意，上下打量着方清露，“你们女人就这点胆量了。”
他取了案上的桃，抛给方清露：“这才是你们该干的。”
熟透了的桃落在方清露脚边，方清露冷冷地瞧着他，倒是孙匠攥紧了拳头欲要上前。
“铁匠！”方清露喝道，“回去！”
方清露带了人行至庭院，乡勇围了上来。
官差和军士纷纷按刀，与之对峙，风似乎都凝滞了。
方清露微抬眸，瞧见了围墙上探出的箭矢，弓兵已将他们围住了。
“怎么，你们要造反，叛了朝廷，去投靠瓦格人？”
领头的应声：“你没给我们吴老爷行礼，是不敬。”
“不敬？”方清露能确认他们就是想要激怒自己了，“我是朝廷命官，辞别你们吴老爷时已行了晚辈礼，你们没长眼睛么。”
周遭响起了戏谑的笑声，不少乡勇对着护着方清露的官差指指点点。
“你该给我们吴老爷磕头，吴老爷多大的功绩，轮到你作威作福？”
“怎么跟着个女人？”
“一年几个钱啊，这么卖命？”
“窝囊，实在窝囊啊。”
……
官差们被激怒了，不少人都亮了刀。
“都收刀。”方清露顶上了乡勇的兵刃，步步紧逼，“本官只跪陛下。你们对朝廷命官动刀，想要逼迫我跪你们吴老爷，是何居心？”
*
唐笙在京修养了一旬，身体恢复得差不多了便去当差了。
期间，秦玅观曾派人来询问她的病情，唐笙据实答了，翌日秦玅观便赐药了。
她们之间没了亲昵，秦玅观做的一切，都像是君主对于臣子的关怀了。
唐笙在出发前入宫辞别秦玅观。
多日未见，秦玅观眸底没有恼意，没有歉疚，就那样安静地凝望着唐笙。
“明日便要出发了么。”
“回陛下话，是，明日辰正出发。”
她们都沉默了，殿内静得能听到彼此的鼻息。
“早日归来。”秦玅观说。
唐笙叩首：“谨尊圣命。”
丹墀上的人展平指节，示意她退下。
深蓝色的袍角晃过她垂着的眼角，一会就不见了。
秦玅观听着她远去的脚步声，这才松开了与她掌心温度一致的念珠。
方汀缓步入内，在秦玅观抬眸后，轻轻颔首。
议储时被选中的宗亲将至幽州界，唐笙此时出发，行两日便能赶上宗亲到齐。
如此，她就能在三日内回京了。
御林司的暗卫在她之前赶赴幽州，提前做好了准备。在唐笙带的礼队之后，亦有暗卫紧随。
虽是没有各方利益交锋的差事，秦玅观也做好了万全的准备。
这几日她阖眼，脑海里总能浮现牢城营里唐笙满身是血的场景。
“陛下，不会有事的。”方汀温声劝慰。
秦玅观垂首望着念珠，没再言语。
同一日，有两支队伍出了京。
过了幽州两支队伍便朝不同的方向行进了。
海陵王和周御史表面相谈甚欢，实则各怀心思。
周御史旧日因直言善谏，曾蒙受辽东乡党迫害，秦玅观掌权后将他捞了出来，晋为监察御史。
大齐开国近百年，各地士绅几乎垄断了科考，其中辽东和江南两地出的进士、举人不计其数，久而久之就有了摩擦，渐渐的又因权力争夺，演变成了政治迫害。
隆光和庆熙二帝乐见其成，到秦玅观这，已显露出党争之势。
秦玅观钦点刚正不阿的周御史，给了他陈奏密折之权，既是维持这种微妙的制衡，亦是监视海陵王，海陵王宗亲的威名亦能震慑拨响算盘的士绅。
唐笙的话不是没给她警醒。
时下，唯有海陵王没有任何把柄握在她手中，秦玅观总要给他机会，探一探他的底细。
北六营直属皇帝，林朝洛握有兵权，方清露握有监察司法之权，钦差干涉布政和清查吏治，开春来漕运司分批输送边军的六粮饷，仍有四批握在她手中——至此秦玅观已布局完毕。
可夜里，她仍是辗转难眠，心绪不宁，总觉得会发生什么。
方汀进了安神药，待秦玅观用完又特地给她揉起了当阳穴。
“陛下可是还挂念着唐大人？”
“朕不放心辽东。”秦玅观阖眸。
辽东太远，若是周御史不如实奏报，秦玅观就无法及时悉知情形，会使她决策滞后。
“陛下圣明睿断——”
方汀话音未落，耳畔忽然响起急促的脚步声。
秦玅观倏地睁开了眼睛。
第89章
能在这个时辰打搅秦玅观, 一定是什么要紧的坏事。
秦玅观一睁眼，方汀的眼皮也跟着跳了两下。
传讯女官的脚步声催命符似的敲击方汀的心间。
千万别是辽东和唐笙出了事，方汀交错握掌, 紧盯帘幕外。
“陛下，唐大人——”传讯女官行了完礼, 气息不稳, 正欲说下半句话，便听到了陛下的声音。
“唐笙怎么了？”秦玅观的情绪凝于疲惫的眉眼间，面色略显阴沉。
“回陛下话，唐大人那派人来报，说惠明翁主的车驾失踪了。”传讯女官一气说完, “卫队正搜寻，人手不够，来京请援的路上遇着了唐大人的仪队，唐大人已派人跟去了。”
旁人或许不能察觉，但离陛下最近方汀却知道, 秦玅观方才显然松了口气。
“加派一队禁军，若是人手仍不够, 叫她奏明, 再调。”秦玅观说。
明亮的烛焰在她眸底燃烧。
距京数十里，结成明蛇的火把随风摇曳，映亮了几千双眸。
唐笙打马走在分隔开的火光中央，在她走后, 身后的火光聚拢，成了暗夜下的一片燃烧着的汪洋。
“十五位宗亲皆是议储人选, 倘有闪失，我等同罪。”唐笙高声道, “今夜无星，月色晦暗，起雨后车辙就被冲散了，要寻人就更难了——”
“今夜，本官与诸位一同寻找，务必在落雨前找回惠明翁主。”
她语调并不激昂，但字字铿锵，结结实实地砸在众人心上。
火海熄了，散成了零落的光点，闪烁于苍茫的大地。
*
“都收刀。”方清露摁下已经冲出去半个身子的孙匠，挑明了话柄，“我等奉公办事，绝不挑起争端。”
“大齐开国来便立有规矩，朝官非陛下不拜。你们舞刀挥枪威逼照着章程办事的按察使给你们吴老爷下跪，莫非是吴老爷的身份比陛下还要尊贵，亦或是说，你们已不听皇命了，不再是大齐子民了？”方清露的属官气得不轻，吐了一串话来辩驳。
“不错，大齐开国来就有立规。”吴老爷负手，迈标准的四方官步跨过地栿，“那时太祖皇帝尊崇读书人之举，后来反被你们这些肚无文墨的谄媚小人拿出来摆架子。”
“再者，这些为国戍边的乡勇只不过替老朽鸣不平而已，老朽可从未要你跪过。”吴老爷眼里闪着凶狠的光，胡须飘动，豺狼似的盯着方清露，“你这样含血喷人，老朽倒要问你，是何居心！”
质问一声高过一声，包围圈也在收紧。
方清露的随从被声讨激起了愠意，黑压压的详乡勇围上后，反倒不敢动了。
事已至此，方清露想通了。
这些人猜测她肯定会为了自己的安全在附近布下重兵。她若是忍受不了羞辱，与乡勇动刀，伏兵便会出动护她周全，到时候此处的乡绅也会随之响应，激起更大规模的暴动。
他们能做出此举，要么是已找好了新主，随时准备造反；要么就是借机给朝廷施压，演出迫不得已的模样，实则重击清缴土地和税款的官员。
眼下的局势偏向后者，方清露推测，士绅内部应当有分化，这个姓吴的是激进派别的，想要拉着其他乡绅一同下水——一旦有养着乡勇的士绅露出谋逆之心，不愿参与的人也会被忌惮。
辽东局势危急，方清露此番前来本就是试探士绅的口风，并不准备得罪透了这些人。
如果退让能熄止兵戈，方清露可以下跪，只为辽东安宁。
乡勇里有人啐了唾沫，这种侮辱意味十足的举动鼓动了骚乱。
“那好。”方清露摘下官帽和革带，脱下绯色的官袍，露出一身习武之人才会穿的利落功服，“这官衔我辞了，我是一介草民，草民同你下跪致歉。”
习惯于行军礼的方清露撩袍，单膝缓落。
嬉笑怒骂不绝于耳，立着的人面带得胜的笑意，言辞多有轻蔑。
这奇耻大辱，方清露从未经受过。
后牙近乎要被她咬得深陷，她僵直了上身，不愿欠首，留存着最后的傲骨。
吴老爷笑得扶腰，咳嗽了几声道：“小女子果然扭捏，连跪礼都不会。老朽等了这么久，你倒是跪啊！”
方清露还未真的跪下，孙匠久冲出来扶她。
眨眼间，带头闹事的乡勇就窜了出来，一边吼着“官军打人了”，一边亮刀砍向孙匠。
坚硬的护腕挡住了朴刀，手无寸铁的孙匠凭着双臂还击，震得乡勇虎口发麻。
顷刻间，数倍于她们的乡勇涌了上来，官差们被迫还击。
方清露拾了两把被孙匠震落的朴刀，一把自用，一把丢给孙匠。
得了兵器，两人如虎添翼。
方清露身姿矫健，穿梭在仗着块头野蛮砍杀的乡勇间，宛若游龙。孙匠凭着一身力气，胡乱挥刀，骇得乡勇不敢上前。
两人一前一后，将文弱的笔杆子属官护在中间。
血花四溅，属官抹了把面颊，双手全是血。她哪里见过这阵仗，在两人的包夹间哭了起来。
眼前的血擦干净了，泪眼婆娑间，乡勇却越来越多了。
她们越杀越勇，屋檐四周的弓手却并没有放箭，只有数不清的乡勇提刀向前。
“看来是要我们活着。”方清露趁着和孙匠交换位置的间隙，用臂护绳捆住被鲜血打得湿滑的刀柄，“原是做局啊。”
“这些个人怎么跟打芝麻那样，越砸越多啊！”孙匠砍人砍得不耐烦了，不住的嘟囔。
“你身上有伤，避着点！”方清露替她挡了右路的刀，被杀怕了的乡勇终于不敢倚仗人多蛮冲了。
他们瞅准方清露空下的右路，一齐涌上。
属官露了出来，望着刺来的刀锋头皮发麻，恐惧困滞了步伐，她僵在原地，绝望地闭上了眼睛。
她听见了刀锋刺破血肉的声音，身上却没传来撕裂的痛楚。睁眼时，方清露捂着伤口，用杀得卷边的刀击退了三个散勇。
血丝从指间渗出，刀伤和不趁手的兵刃拖慢了她的速度。
属官失声痛哭，方清露捡了死尸身边的刀丢给她，骂道：“哭什么哭，拿刀砍回去才算本事，谁欺辱你，你就砍谁，相信自个卯足的劲。”
心大的铁匠也发现了她的异样，急切道：“你还能撑住？”
方清露痛得额头渗汗：“他们说什么都要激我的人动刀，又想活捉我，这是为了日后和谋反撇清干系，将脏水泼给我——”
她撑刀立稳，乡勇果然也随着她的动作顿住了脚步。
“我死了比活着要能震慑他们，我死得其所。”方清露说，“可我不甘心就这样憋憋屈屈地死了。”
方清露喉间发出粘腻低哑的笑声，齿间染血：“杀了那个老匹夫，从后院出去，就算赚了。”
“我数三个数，你们便同我一同冲出去。”
三个数落下，猛然冲杀的三人势如破竹，吴老爷身边的护卫没想到她们会杀个回马枪，慌忙赶来护卫。
吴老爷被这场景吓得步伐更慢了。
他大声嘶吼，在惊惧的裹挟下气急败坏地下了放箭令。
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