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这话半分不虚。
那艳到极处的朱砂红压不住宋敛眉眼。
繁复的蹙金绣领口间，那张脸艳得惊心动魄，偏生握着竹扇的指节如浸霜雪。
半寸青玉似的扇骨正抵着锁骨，随着呼吸在殷红衣料上碾出涟漪，生生将奢艳撕开道清绝的口子。
宋敛腕骨轻转，竹扇“唰”地抖开半幅落梅图。
扇坠流苏扫过贺愿搁在石案的手背——白芷混着体温，竟比廊外将谢的红梅还要惑人。
再逢已是除夕夜的醉仙楼。
宋敛掀帘入阁时，满厢烛火都晃了晃。
他左耳垂悬着的红莲随步伐轻颤，猩红流苏掺进泼墨长发，宛如在夜色里蜿蜒的血痕。
眼尾朱砂被火光镀得冶艳，衬得那抹笑像淬了毒的胭脂，让宋敛本就冶艳的面容美的更加惊心动魄。
贺愿掌中清茶泛起涟漪，喉结在杏色立领间微动。
他想起之前在玄武国传说中吸食人精血的艳鬼。
此刻那妖物正俯身在他案前，红莲耳坠几乎要垂进茶杯。
“礼尚往来。”
宋敛指尖掠过自己耳垂，在渗血的细小孔洞上停留。
“殿下可要验验这是不是真的枷锁？”
“哇！”清脆的少年嗓音打断了贺愿接下来要说的话，“小侯爷今天好漂亮啊！”
瓷盏磕在案上发出轻响，贺愿抬眼便见宋敛耳尖泛红。
那人惯常握剑的指节正死死扣着酒杯，喉结上下滚动：“宋乘景！把你这个小公子给我拎走……”
“小侯爷分明爱听。”贺愿截住话头，指尖推过一盏热茶。
“诶！”云晚寒惊呼道：“若非我缠着哥哥要吃醉仙楼的八宝鸭翅……”
他忽然噤声，原是宋乘景往他嘴里塞了块蜜渍梅子，胭脂红的糖霜沾了满唇。
“又何必如此疾言厉色。”
贺愿示意他落座。
“今日是除夕，小侯爷怎么不在府里和侯爷长公主团聚？”
“前日连轴审了十四个时辰的云州案，三司的人犯癔症似的互相攀咬。”
宋敛倾身按住贺愿斟茶的手腕，虎口薄茧硌着跳动的脉搏：“总得让那些老狐狸以为我还在大理寺里熬着，才方便来见你。”
贺愿指尖的茶盏溅出滚水，烫得心口发颤。
“这是玩笑话。”
“这不是玩笑话。”
宋敛正色道。
“师父二字，你少叫了十九年。”
他扳开贺愿僵直的手指，将滚烫茶盏重新注满。
“今岁除夕，合该换我守着你。”
“……”
“你下月便要及冠了。”宋敛忽然转了话题。
青瓷茶盏与檀木相触的轻响里，贺愿眼尾浮起细碎流光：“小侯爷要赠礼？”
“可有什么想要的，但说无妨。”
“呵。”
贺愿眼角带着未散的笑意：“当真什么都可以？”
“自然。”宋敛倚在椅背上，另一只手摩挲着腰间银链。
“那我换大理寺少卿一诺。”贺愿指尖蘸了一点清茶。
宋敛直起身子去看贺愿在桌上写下的字，逐渐洇开的茶渍下——那是个锋芒毕露的“五”字。
“你要劫狱？”惊怒尾音尚未落地，冷笑又裹着白芷出口：“是了，突然出现一个知情者，难免好奇。”
“小侯爷以为我是话本里的江湖客？”
“不过是让人去牢里问他几件事而已。”
“想必肴华殿觥筹交错，也无人会在意一个天牢里的皇子。”
宋敛忽然用腰间银链缠住贺愿悬空的手腕，力道却轻柔得像在绾结同心。
“殿下这是要验我的投名状？”他指尖顺着银链攀援而上，在对方掌心停下。
“小侯爷说能护着我……”贺愿任他缠着，目光却虚虚的落在正在被宋乘景投喂的云晚寒身上。
“我自然是相信的。”
窗外烟火漫天，窗内满室寂静。
二人心照不宣地笑着碰盏，任冷茶与烈酒在喉间烧出带血的盟誓。
茶酒对弈间，有人将真心话藏在玩笑里，有人把杀机酿成绕指柔。
第13章
贺愿将半湿的乌发拢到左肩时，更漏恰好敲响两声。
“主上。”
月一的影子无声无息跪在了屏风后。
“卑职给五皇子用了吐真剂，只是……”
擦发的手顿住了。
“说下去。”
“五皇子被人用了哑药，连指骨都被人敲碎了写不了字。”
贺愿望着镜中自己骤然收缩的瞳孔，忽觉今夜熏的安神香过分甜腻，甜得让人想起天牢里混着蜜糖的刑讯室。
“好个父慈子孝。”
他反手将帕子甩向黄铜架。
月一脖颈又低三分。
“还有一事。”
“大理寺今夜灯火通明，主簿在殓房对着云州案卷宗……”
月一喉结滚动两下：“反复提及封陵王的玉牒金册。”
满室明灭的光影突然都凝在贺愿翘起的唇角，那是个淬着冰碴的笑。
“我记得，今日是初一。”贺愿嗓音轻的像是鬼魂。
“既有人搭好了戏台，我岂能让早朝的笏板闲着？”
他往床榻边走去，声音却留在了原地。
“总该要让皇帝知道，紫宸殿里的，到底是谁的人。”
正月初一的早朝，各地官员都来贺新岁。
中书侍郎和尚书令却是争执个不休。
中书侍郎霍寂突然将象牙笏板重重叩在御阶前。
这个寒门出身的谏臣此刻涨红了脸，活像只被激怒的斗鸡：“云州十六县河道淤塞三月，饥民易子而食，派个五品巡察使已是僭越！”
“裴侍郎莫不是忘了康定十四年的漕运案？”
尚书令崔玟广袖翻卷如云，声音里带着讥讽。
“当年工部侍郎持节前往，反被刺史捆了扔进河喂王八！”
裴寂深吸一口气，象牙笏板重重叩在掌心。
“崔大人可知灾民易子而食？昨夜京兆府狱中暴毙的流民，怀里还揣着啃了半截的婴孩指骨！”
他忽然转身向上位长揖：“臣请彻查云州刺史与户部钱粮往来。”
“荒唐！”
御史大夫突然出列：“崔侍郎是要在正月里触霉头吗？云州案自有大理寺……”
“大理寺殓房此刻还亮着灯呢。”
宋敛的声音自殿门传来。
“微臣方才离开，看见主簿大人抱着玉牒金册摔在石阶上。”
满殿死寂中，谢止蓦然开口声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“你说什么册子？”
“回陛下，是封陵王的宗谱。”
谢止搭在扶手上的指节泛出青白，冕旒垂珠的颤动让贺愿忽觉可笑。
宋敛不着痕迹地挪了半步，月白锦袍的袖口擦过贺愿的手背。
“陛下。”宋敛躬身行礼：“臣请旨，前往云州彻查”
“准奏。”谢止的声音像从冰窟里捞出来的。
“只是有一点。”
宋敛笑的人畜无害。
“臣请求易王殿下同往。”
谢止疑惑的目光透过珠帘落在了宋敛身上。
“总得有个天潢贵胄跟着，也不至于被捆了喂王八。”
宫门外，贺愿的马车内弥漫着一缕若有若无的药香，仿佛连空气都染上了几分清苦。
宋敛毫不客气地钻了进去，动作自然得仿佛这是他的地盘。
贺愿捧着暖手炉，眉眼含笑，语气里带着几分调侃：“你倒是自觉。”
宋敛眨了眨眼，眸中闪烁着期待的光芒，眼尾那颗朱砂痣随着他的笑意微微扬起，像是无声的邀功：“我今日表现如何？”
贺愿垂下眼帘，掩去了眼底的情绪：“不错，小侯爷的投名状，我很满意。”
宋敛懒洋洋地靠在马车壁上，语气里带着几分玩味：“想不到朝堂之中也有你的人。”
宋敛身为大理寺少卿，自然清楚这场戏的来龙去脉，贺愿也从未想过能瞒过他。
贺愿微微挑眉，语气中带着一丝挑衅：“小侯爷难道以为我在玄武国的时候，是个纨绔草包？”
宋敛摊开手，左耳那枚莲花耳坠上的殷红流苏随着他的动作轻轻晃动，与墨色的发丝交织在一起，显得格外妖冶。
他笑着回应：“我哪敢吶。”
贺愿嘴角微微上扬：“后日出发云州，小侯爷可别误了时辰。”
日头将药圃染成琥珀色，云晚寒绾起的青丝间正沾着草屑。
罗雀正将新采的草药铺在竹匾上。
药香裹着牛乳的甜腻漫过篱墙，贺愿望着云水用帕子拂去罗雀额角细汗，指尖无意识摩挲着腰间玉环。
这样的烟火气，总让他想起母亲还在的时候。
“哥哥！”云晚寒似有感应般抬头，小锄头往泥里一插，踩着新翻的药田便跑来。
贺愿熟练地捉住那双沾满泥土的手，手帕拂过葱白指尖：“前日才见你侍弄过丹参，今日是又折腾什么呢？”
“是给哥哥入药的大血呢。”少年献宝似的指向东南角：“师祖说了，得经常翻翻才能出苗。”
“怎的不见你在诗书上有这些造化？”贺愿牵着云晚寒的手往屋内走去，口中还在开着玩笑。
“那些之乎者也哪有草药有灵性。”云晚寒拽着他衣袖撒娇。
贺愿将他鬓角处的碎发捋到耳后：“你开心最要紧。”
云水适时奉上云雾茶，氤氲水汽漫过贺愿眉眼。
“我后日要去一趟云州。”
“易王不是不用管朝堂之事吗？”
“哪就那么轻松了。”眼见少年绷紧的脊背，贺愿放软了声调，“云州河道淤塞，终成水患，朝廷三万两拨款不翼而飞，总得给百姓个交代。”
“那……小侯爷也会去吗？”云晚寒把脸埋在臂弯里，透过衣袖的声音闷闷的。
“小侯爷身为大理寺少卿，自然要同去。”贺愿敲了敲桌面：“我可要劳烦小医仙给我备些常用的药物。”
“哥哥又打趣我。”云晚寒耳尖泛起薄红。
“那你可要早点回来。”
“这是自然。”贺愿把手放到了云晚寒埋起来的脑袋上：“我听说云州盛产玫瑰花干，等我给你带回来好不好。”
“真的？”云晚寒从臂弯里露出一双眼：“那我要三份！”
伏在案上的少年竖起三根指头。
“师祖和我的要裹糖霜，还有乘景哥哥的一份不要糖。”
十六年来养在琉璃罩里的雪娃娃，何时学会察人喜恶了？
“你……”贺愿忍着手上的动作，险些将掌心茶盏捻做齑粉，“很喜欢宋乘景？”
他忽然想起来初雪那日，宋乘景背着醉醺醺的云晚寒踏着月色回贺府的模样。
“对啊！”
“初雪他带我去尝了炙鹿肉！”
少年倏地抬头，眸中碎星点点。
“还有东市胡商卖的奶酥，西巷老婆婆的桂花糖……”
掰着手指如数家珍的模样，倒像只偷了腥的猫儿。
贺愿心下松了一口气，抬手拂去少年发间草屑，终是把满腔疑问化为了一声轻叹。
“贪嘴。”
暮色四合，贺愿将罗雀叫到了书房。
“我离开京城这段时间，先别让小公子去城外，保护好他。”
贺愿眼神望向云晚寒小院府方向，思忖着是否还有遗漏。
“若是有要事，便找乔叔，他会联络我。”
烛火掠过贺愿腰间玉珏，在书桌上映出困兽般的影子。
离京那日恰逢新岁初雪，鹅毛似的雪片将长街铺作素缟。
宋敛的马车碾碎积雪而来，绛紫衣袍衬着银狐大氅，倒比檐下新贴的门画更艳三分。
见贺愿身上雪青长衫，宋敛眉梢挑起戏谑。
“哥哥和小侯爷穿的好生相配。”云晚寒站在门檐下，怀中抱着备好的药箱。
少年裹在雪貂裘里呵气成雾，眼睫沾了细雪。
宋敛反手将伞柄斜斜的倚在肩头，带着笑意的眼瞳里映着漫天飞雪。
“我和我徒儿，自然最相配。”
他顺手接过少年怀中药箱。
贺愿望着长街渐深的积雪，忽然侧过身拢了拢云晚寒身上大氅，直到把他裹成一个雪团子才肯罢休。
云晚寒手上攥着兄长袖角。
少年鼻尖冻得发红，却仍笑着将暖手炉塞进贺愿掌心：“药囊第三层放着安神汤药，哥哥夜间……”
宋敛撑伞在马车旁看着，轻笑道：“殿下若是再不走，这雪怕是就要淹了城门了”
“这便来了。”
贺愿话音未落，宋敛便自觉的撑着伞走来给他遮雪。
马车辚辚。
宋敛见贺愿仍凝望着渐远的府邸，他扯住少年腰间玉环将人拉近。
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