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祁风此刻不知该说什么，想了想京中情景，便劝道：“靖之也不必来回折腾了，我恰巧认识一位手艺人，他最善制鞭，可为靖之引荐。靖之只需想好想用材料，回头说与我听，我让人送信请那位师傅打造，待下次休沐，你我再去瞧瞧成品，也可省去中间不少麻烦。”
贺绥心中感激，拱手朝祁风一拜。
“兄之恩情，靖之铭记于心，来日必另行感谢。”
第九十八章
春末夏初，这天气最是凉爽舒适之时，可京中人心却并未因春日而变得轻松喜悦。
北地寒气渐消之后，燕国卷土重来。出身草原的他们此时更为好战，尤其是此时节正是天赐良机。虽说并非兵败丢了城池，但一场场苦仗打下来，齐军亦是人困马乏、折损甚多。再加之边境粮草告急，一封封求援求粮的信件送回京城，无疑是在齐帝原本难消的怒火上又添了一笔。
若说这时候还有谁能乐乐呵呵笑出来，那边只能是燕郡王了。
蒙圣恩照拂，手握大权，在这次京城血案之下安然无恙，甚至有传言是萧恪一手操控这累及十几家满门性命的血案。旁的不说，萧恪在朝廷中的恶名算是洗不掉了，左右他也并不在意，也就由着那些人嚼舌根去了，左不过是拦些个奏折。而那些能够送上御案的弹劾之语多是些或激愤、或跟风之语，齐帝看了一眼只觉糟心，也是对于萧恪如今境况十分满意，索性睁一只眼闭一只眼，全然不理了。
殊不知下面朝臣心思因他转瞬一念而大为不同，再想明白过来也是多年之后了。
萧恪自不会让那些真正危及到他的奏折出现在皇帝跟前，尤其是那几封提及宁王府的奏折，放置之余更是早已吩咐梁砚秋派人盯着，若有不妥便先下手为强。
如今京中除了太子，竟俨然已无人能压制萧恪的权势了，大到渐有将三皇子和七皇子的势头隐隐改过去的意味，至于其中真正利弊，只有心思机敏之人方能参透。
萧恪可不管旁人怎么看怎么说，他素来不在意旁人目光，更何况如今活了两世，日子逐渐顺遂，更不将那些闲言碎语放在心上，只一心布置生辰的事。
其实换做以往，他并非执着于庆贺一事，但重生至今已有一年了，回忆前尘总有诸多遗憾，这与贺绥共贺生辰便是一桩，他已是期盼了许久了，自然格外上心。而除却生辰之喜，萧恪更是可以借此热闹掩人耳目，将所收金银转为粮米暗中支援北境，幸得魏家兄弟还算得力，倒也不用他操心太多。
自家王爷想过好这个生辰，府里上下不管是真心还是假意，也都跟着热热闹闹地布置起来，就算不为别的，他们也是不嫌赏银少的。
贺绥也在生辰前一日赶回了京，并带来了一条新制的蛇皮长鞭当做贺礼。
“虽说送鞭有些古怪，但我知你不爱那些金石玉器，便选了可以护身的兵器。鞭子的主意是祁兄帮忙出的，他寻了手艺顶好的匠人来制，这鞭子我前几日方才试过，想来正合你手。我想着你平日里不方便带刀剑随身，虽说有侍卫在，但也难保万一，鞭子不同刀剑，有长手之优，若是自保该是足够，这样你放在身边，我也可安心些。”
“哪有什么不合适，阿绥心意自是千般万般好，我必然天天挂在腰上不摘下来。”
对于萧恪来说，无论贺绥送什么他都欢喜，虽然这鞭子的主意是祁风出的，制鞭的匠人是祁风找的，但仍无法掩去贺绥倾注其中的心意。
“你回来得正好，洪喜他们已布置好了明日诸事，只待贺喜的官员走了咱们便可关起门来自己庆贺。”
若是可以，萧恪也想任性一把，再不管他什么权贵朝局，不过这也仅是想想罢了，他如今在朝中炙手可热，看似花团锦簇之势，实则仍是悬于威崖之上，错不得半点。
贺绥点了点头，不由提起了前些日从祁风口中听来的事。
“允宁，我听祁兄说前些时日朝中有事，牵连了不少人，你二哥还为此上门求情过，只可惜还是……”虽说比起丢了性命，只是革职抄家已算是保住了性命，但终归于宁王府和秦太妃而言，萧恪更是混账了，贺绥有些欲言又止，“这次你生辰，要请宁王府的人么？”
“帖子我让梁砚秋送了，虽说面上要划清关系，但总归别做得太绝，怕那日皇帝脑子不灵光了，觉得我太做作了，又寻些旁的麻烦，只面子上过得去便是，左右母妃和二哥他们也不会来的……”萧恪没提那日萧岭走时愤而将贺礼砸烂的事，只三两句话含糊带过，显然提及家人还是有些难以开口的。
“嗯。若是他们来了，你也不必担忧，我自去帮你照顾着。”
贺绥跟着萧恪一路走来，自是知道他背负了多少难言之隐，便只能略尽绵薄之力，也免得日后终得团聚之时，误会太深伤及彼此。
“……还好我有阿绥在。”
“明日是你生辰，先别想旁的事了。今日我也是刚从京郊赶回来，疲乏得很，不妨我们早些沐浴歇下？”
贺绥的手搭在萧恪肩上，话虽说得含糊，但略显羞赧的神情却表明了他心中所想。
“好！”萧恪从未见过贺绥如此主动的时候，自然什么忧愁烦恼都抛到了一边去，搂住贺绥的腰勉强将人托起，他如今身量赶上了贺绥，只是力气劲道仍差了点，实在难将人整个抱起来。可尽管如此，萧恪脸上的笑容也未减半分。
难得贺绥主动，萧恪便大着胆子赖着做了数次，期间挑逗调情之举不断，也是仗着自己生辰贺绥多有忍让，不由得寸进尺了几分。
折腾到寡言如贺绥都在床笫之间透出几分示弱之语，萧恪方才享受着稍有停歇，只是抱着人怎么也不愿退出，还是最后惹得贺绥略微不悦，拿手肘顶了他几下警告，这才收手罢休。不过这番胡闹，竟也是折腾了足足半宿，二人才换了一身清爽相拥而眠。
待到第二日，萧恪便早早起身，他起时贺绥也已醒转，只是昨夜劳累，此刻有些腰痛，一时半会还起不来身。
“阿绥此刻不必勉强，虽说是休沐，我还需进宫面圣一趟，晚些才能回来。外间的事自有洪喜和其他几人担待着，你可以多睡一会儿再起。”萧恪坐在床边伸手帮忙轻按了几下腰部，说着今日诸事，也是不舍得走的。直至洪喜带人在外间催了又催，才终不得多耽误。
萧恪说到底还是皇侄，担了这个名分有些场面不得不过，他原先也没在意，便收拾进宫面圣去了。
齐帝今日倒是起得早，见他时颇有几分神清气爽，说了几句便招呼裴东安赐下宫中赏赐，抬手便要招呼人出去。
正这时，外间有宫人疾行而来，禀了边关急报，殿内齐帝和萧恪的脸色俱是一变。
……
萧恪在宫里耽误了些时辰才回府的，彼时他府上已聚了不少人，听到人通报说是萧恪回府了，忙又聚了过去。
贺绥走在最前去迎，见到萧恪的那一刹那，他心头一紧。
只因萧恪此刻神情太过凝重，能让萧恪这番模样的必定不是小事。
“允宁……”
只是贺绥刚开口换了一声，萧恪面上便已换了以往的虚假笑意，恍若方才无事发生一般同那些逢迎的宾客说笑，只是期间无论旁人说了什么话又做了什么事，萧恪的笑意都是浮于表面，未能入心的。
这生辰宴萧恪过得浑浑噩噩，纵然他面上表现如常，但在座的有几个不是成了精的老狐狸，瞧出了萧恪面上的不同。有眼力价的几个，酒过三巡留下几句吉利话便走了，未察觉出的那些大多也是跟风之人，见权贵重臣离开，自己又不得亲近萧恪，便散去了。
宾客一散，萧恪也懒得理会桌上那些残羹冷炙，甩手让洪喜和梁砚秋看着收拾，自己便先回了院子。
贺绥心中不安更胜，忙跟了过去，待入得内室，他看到整个人无力委顿在小榻上的萧恪时，走过去坐在萧恪身边开口问道：“允宁，你从宫里回来便神色不好，可是宫里出了什么事？”
“……”
萧恪一言不发，若是换了平常，他定然不会视贺绥的话于无物，但此刻却一反常态，双眼放空不知道再想什么。
“允宁！”贺绥不忍见他这样，忙伸手扳过萧恪双肩，与人面对面瞧着，“到底出什么事了？你说出来，我同你分担。”
“哈啊、哈啊……”
萧恪终于有了动静，却是有些愣愣地抬头看向贺绥，他粗喘了几下，眼眶微微泛红，贺绥瞧他失魂落魄的模样不由心头一震，摇晃了两下又唤了几声，这才把人叫回了魂。
只是抬头的那一刹那，萧恪忍了一日的心防终于溃蹋，他盯着贺绥的双眼，一字一句艰难说道。
“今早我去宫里，北境来了急报说…说…大哥，他遭人…暗算，伤、重、不、治了。”
“什么？！这怎么……”贺绥亦是一时无法相信，话梗在喉咙里，亦是有些不敢问亲姐此时的处境。
“牧姐也被波及，虽不致命，主将一死一伤致使军心大乱。”
萧恪说得很慢，每个字都似耗费了全身的气力才能说出口，面对着同样焦急忧愁的贺绥，他艰难地说出了那几个字。
“阿绥，我们…败了。”
第九十九章
北境的败仗出乎所有人预料，这其中也包括萧恪和贺绥。
丧报一日内传遍京中各府，本就如风中残烛的秦太妃更是一病不起。
许是萧琢这个最像生父的孩子已死，齐帝对宁王府也难得多了些慈悲，不仅没有苛待，更是命裴东安拨了人帮忙料理丧事，还找了宫里的太医每日去给秦太妃请脉问诊。
许是齐帝流露出的这些许宽松态度，伏郡王这丧礼倒还有人愿去上门拜祭。加之萧琢年轻之时脾性与其父颇有几分相似，早些年也有不少故交好友，听闻噩耗纷纷前来祭拜帮忙。为着伏郡王的尸身还在边关并未送回，宁王府如今又是萧岭为主，便只按郡王的规制摆了一处灵堂，棺木中仅放着几件伏郡王生前衣物配饰。
只是放眼整个宁王府，竟无人可主事。宁王萧岭作为府中唯一的男子却天生病弱，先代宁王三子中只剩一个分府离心的萧恪。众人皆以为萧恪不会出面时，他却携抚宁侯贺绥登门，着实惊到了当时过府祭拜的旁人。
许是为这宁王妃母家的事萧恪不愿出手，任由岳丈一家获罪拆家险些流落街头，又或许是萧恪明明是家中幼弟、爵位也低于自己，明面上却处处压过自己，萧岭对这个弟弟实在说不上待见。秦太妃病倒更是让他多了分底气、少了分桎梏，兄弟俩相见，气氛实在是过于冷淡了些。抑或可以说，萧恪的出现对于宁王府上下更像是不速之客，如果这不是伏郡王的灵堂之上，宁王府的人此刻上来赶人出去似乎都不稀奇。
不过宁王府的人倒也不敢真的动手赶人，毕竟萧恪如今权势滔天。这一年来，燕郡王左右人生死之事不下数桩，此刻若还有人将他视作无知少年，那无异于自寻死路。
而萧恪此行还带着贺绥，其中意味又有些不同。
毕竟贺绥从来都是端方忠正的君子，京中对他‘嫁’人的事也是颇多惋惜，这截然相反的二人一同来，到让人值得琢磨。
“大嫂节哀。”
贺绥走过去同伏郡王妃说话，看着披麻戴孝、身形纤弱的妇人，虽明知言语宽慰用处实在微乎其微，却实在是没有旁的话可说。他名义上入了萧恪府中，跟着萧恪称呼一声大嫂倒也不算唐突。
“多谢侯爷挂怀。”伏郡王妃弱弱回了一礼，实在是家中突遭多番变故将原本就柔弱的女子打击得更加脆弱。伏郡王妃的娘家在范圭一案中亦收了牵连，虽说没有到宁王妃母家那样抄家革职，也是连降了数级，罚没了不少家产，伏郡王妃同丈夫分离多年不得相见，却不想再听到已是丈夫的死讯，这般雷霆打击如何受得住。
贺绥忙伸手虚扶了一下，不过立刻就被伏郡王妃身边的小姑娘抢先了。那是萧琢的独女，八九岁的小姑娘已是出落得亭亭玉立，此刻脸上未施粉黛仍见泪痕，不过眼神却坚定。算算也是有些时日未见了，贺绥收回手压低声道：“我与允宁一道，大嫂不必在意那些虚礼，一切有我们在。您与太妃还需保重身体，即便不为自己……也该为萱儿多想一想。”
伏郡王妃闻言抬头，她虽纤弱却是个聪慧的女子。盯着贺绥的神情，她似乎有一瞬明白了些什么，反握住了女儿的小臂再次向贺绥点头致意，却并未说什么。
“大嫂保重。”吊丧回礼的人还不少，贺绥不便多说什么，只低声嘱咐了一句便转回身看萧恪，却见人直直站在灵位前不动，“允宁？”
论亲缘论尊卑，萧琢是萧恪的嫡长兄，萧恪跪也是情理之中，可他却一直未动。
贺绥同伏郡王妃寒暄这几句的功夫，宫里帮着操办的内侍递香过来他也没接，排在后面的人更不敢催促，直到贺绥过来唤了一声，才好似将人唤回了魂，却并未与旁人说什么。
站在递香内侍旁边的一个瘦弱的内侍眼珠一转，悄悄抬胳膊顶了一下身边人，那递香的太监才忙又重新递上香，这次萧恪确实是接了。他甚至没有一丝犹豫，单手撩了衣摆便跪了下去，地上早垫了蒲团，贺绥错了半步也跟着俯身给伏郡王的灵位叩首。
整个过程，萧恪没有多说一个字，除却一开始盯着灵位发愣，旁的礼节竟是半点没打折扣。
两个内侍主动凑过去，一个帮忙接过香烛，一个搀扶人起来，只是后者扶人的那个偷偷抬头翻眼去瞧萧恪的神情。他做这一切本是很小心的，本就是个机灵眼尖的，上面才指派了这事，祭拜的每一位大人他都会如此瞧，瞧的时候也不长，只一眼便罢，原不过是一瞬的事，也不好被发现，即便是哪位大人注意了，再瞧回来那内侍也早收回了视线，只能当做无事发生。
轮到燕郡王这儿也是这般做的，只是内侍抬眼的那一刹，却发觉萧恪早有察觉一般侧头盯着他，那眼神蕴含了滔天杀意。宫里出来的哪有傻的，那内侍对上萧恪眼神的一刹便直接低头撒手，人也往后撤了半步直接就要跪下去，动作行云流水，甚至连请罪搪塞的词都想好了。
只可惜，萧恪没有给他这个开口的机会。
鹰爪一般扣住了内侍的脖子，人还正往下跪着，就已经被卡着揪了起来。
“嗬嗬！嗬、嗬……”人在窒息之时哪有那许多思考，那内侍双手拼命掰扯着萧恪的手臂，早管不了面前人是他伤不得的王爷，因为加诸在脖子上的力道告诉他，萧恪是真的打算直接掐死他，根本不是威胁或是示威。
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