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白竹揉了揉被敲痛的脑门，蹙眉见他在院落里徘徊。
“那你干嘛？”
“等朋友。”
白竹满眼惊奇：“你还有朋友？”
“...小爷还不能有朋友？”
说罢，一角的草丛中传出窣窣声响，杂草被压得歪七扭八。不消几秒，圆润细白的蛇头小心翼翼地探了出来。
薛应蹲在它面前，伸出手。
小北莲刺蛇乖乖地攀上薛应的手腕，蛇信还带着些粉，在薛应的抚摸下吐得有些悠然。
白竹点头：“这朋友也只有你能交得起。”
薛应挑挑眉梢，大步走向白竹：“其实它们都很乖的，不行你试试。”
他将手往前递了递，让小北莲刺蛇同白竹大眼瞪小眼。
被他殷切的眼神‘打动’，白竹勉为其难伸出手，小北莲刺蛇侧了侧首，似乎在说：怎么了？
薛应适时怼了怼它的小尾巴尖，将它往白竹手上推。它也顺势攀上了更加细小的手，柔软的身体调整，在手臂上多绕了几圈蛇身，而后将蛇头搭在指尖上。
蛇是冷血动物，身上的鳞片细腻有层次，在裸露的肌肤上滑动，又凉又酥麻。
白竹用空闲的手点点它的头，还没点两下，指尖一小块皮肤被包住。
白竹：“......”
他将手凑到薛应面前，陈述事实：“它在咬我。”
薛应也不急将它拉开，而是好奇地观察一番，同样陈述事实道：“它还没长牙，它现在顶多在舔你手指。”
薛应说着，白竹蓦然感受分叉的蛇信在柔软的指腹划过，顿时激了一身鸡皮疙瘩，忙不迭抽回手，将小蛇往薛应身上推。
边推边道：“我还是去瞧瞧主上和小主。”
“欸，”薛应也不敢大声说话，把小蛇揣进囊袋，追着白竹的背影道：“你等等我啊。”
内屋的门半掩着，屋内的烛灯熄了。白竹和薛应一下一上，探着脑袋张望。
薛应用气音道：“我都和你说了，不要打扰大哥和嫂嫂。”
白竹也压着气音回道：“白竹是贴身小厮。你懂贴身吗？”
薛应正想顶回去，兀然草原人敏锐的直觉告诉他不对劲，他头皮发麻，声音愈小：“我感觉我被一个很危险的东西盯上了。”
白竹正想嗤笑他，下一秒敛去了神情，一本正经道：“我好像也是。”
直觉告诉他们跑，身体却没忍住抬起了头。
床榻上有一道朦胧的身影，他盘腿坐着，怀中躺着一人，垂散着发丝，几乎铺了半张床面。
视线控制不住地往上，对上幽暗屋中唯一的一抹光亮，那双狐狸眸。
两人瞪圆双眸，转身就走，不带一丝犹豫。
“你说大哥看到我们了吗？”
“...你好像也不聪明。”
文娘收了晒干的野菜进屋，便看到奇怪的两人，她好心提醒：“两位大人，你们顺拐了。”
“......”他们又不动声色地调整了走姿，结果，越走越怪。
驱赶两人后，段怀舒垂下眸，细细听着怀中人的咕哝，江和尘侧着面埋进他的怀中，说话的声音更像蒙了一层鼓。
“老爹，能不能下午带我出去，解剖室好臭，营养餐里有血腥味...”
段怀舒轻轻地应了一声：“好，明日就带你下山。”
似乎是他求有应，江和尘皱起的脸缓缓放松。
翌日，江和尘懵懵然睁开眼，他缩在床尾，整张脸几近被掩在被中，蒙得暖烘烘的。他伸手摸了摸身侧的床榻，还残留一丝暖意。
“小主？”白竹畏畏缩缩挨在门边不进来，只能轻声一唤，试探江和尘醒了没。
江和尘掀了被角，坐起身：“嗯，起了。”
白竹松了一口气，忙不迭进来给他洗漱。
“小主，昨夜没打扰您吧？”
江和尘昨夜睡得沉，倒是没听到什么动静：“没有，怎么了吗？”
白竹摇了摇头，东拼西凑道：“薛小将军收了一条蛇做朋友，高兴得不会走路，被我和文娘嘲笑。”
路过的薛应霎时间炸了毛，蹦进屋中：“白竹！大清早就造我谣！”
“......”
江和尘插话问道：“蛇都被淹了，山上的毒何解？”
“嫂嫂放心，这蛇毒长时间暴露在空气中会失效，所以需要源源不断补给，现在没人刻意采毒投放，过不了两日山泉水便会恢复正常。”
江和尘颔首道：“那就好。”
没必要刻意告诉村民蛇毒之事，那些村长也不敢将此事说出，否则被讨伐的第一人便是他们。时候久了村民自会发现，所谓的诅咒在不知不觉间消散无形。
江和尘洗漱完便出了门。
穿过内堂，他遥遥一望，见竹栏旁站着一人。段怀舒换了一身玄色衣袍，身侧停了一只洁白的信鸽，它正抖擞着翅膀。
江和尘走上前，信鸽的脖颈像是严密的机关一顿一顿地跟着他动作。
他问道：“出什么事了吗？”
段怀舒将手中的信纸递给他，道：“剧情回到正轨了。”
“东夷来犯？”江和尘凝眉：“东夷早已臣服大梁，怎会突然来犯？”
说罢，江和尘蓦然想通：“薛图抉择了。”
“不止，”段怀舒指尖点点信鸽的白翅，信鸽便振翅而飞，“皇帝急了，虽然剧情被拉了回来，但时间点也出现了差错。”
“差了多久？”
“十日。话本中，梁衡带回一百一十三位士卒，名声大噪。皇帝乘胜追击，掰倒薛图同时想将我绞杀于战场。”
江和尘将信纸折好递了回去：“这十日差了什么？”
段怀舒淡然开口：“只差一个薛图。”
江和尘顿悟，他眨了眨眼眸：“你来之前便算准了。”
“未雨绸缪罢了。”
段怀舒：“下山吧，圣旨快到了。”
山脚下，城守满心佩服，嘴角都快翘上天：“侯爷真乃神人也！卑职已设好酒宴，请各位大人移步。”
“邑阳城最出名的酒楼便是听鹤楼，”城守引着路为段怀舒介绍：“傍渠而建，以梨树做栏，满院梨香。这其中梨花酿酒味道一绝，舞姬也个个绝世美人。”
薛应暗暗瞧了眼江和尘的反应，竟毫无变化，但为了自己大哥未来的幸福生活，他决定开口：“有我嫂嫂好看？”
嫂嫂这两个字咬得有些重，引得城守一愣。
一方城守多少有些头脑，瞬间反应过来：“那怎会有夫人好看！”
这听鹤楼确是如城守所说，梨树夹道、花香四溢。一声轻笑在江和尘耳边响起，旋即发旋被人轻触，一片梨花片出现在他的手心。
“夫人最好看。”
段怀舒语气虽淡，嘴角勾起的那抹笑意却十分惹眼。江和尘收回视线，指尖捻了捻手心中的梨花片，不去看他。
落座后，段怀舒淡声制止了城守：“昨夜没休息好，今日摆静席。”
闻言，城守招呼舞姬的手缓缓放下：“是，侯爷。”
第一次吃静席，城守如坐针毡，食不知味。另一桌的薛应倒是适应力极强，食案上多了些许残骸。而最上座的侯爷还没吃上饭。
段怀舒支颐看着江和尘换了他的酒，端了他的菜。一阵忙碌后，他面前仅剩几盘素食。
薛应奇怪地往上头瞥了一眼，而后问道：“大哥，嫂嫂虐待你，你笑什么？”
段怀舒敛了眼中笑意，淡淡地睨了他一眼：“你不懂。”
薛应吃着鸡腿差点一噎，灌了两口梨花酒，咕哝道：“我懂还问？”
薛应最重口腹之欲，他看着大哥吃那几盘可怜的素食，鲜香的美食倒是都进了嫂嫂和白竹的腹中。
他开始可怜大哥了。
酒宴从来都是虚与委蛇的重要场合，城守静了片刻还是忍不住开始拍马屁。
“侯爷天人之姿，真乃世上少见。”
段怀舒淡淡敷衍道：“嗯。”
“一百一十三位士卒尽数救出，侯爷当真武功盖世。”
“嗯。”
“......”
城守唇角一抽，蒙了一口酒，不抱希望地接着道：“侯爷和夫人才貌双全，天生一对。”
“确实。”
城守蒙酒的动作一顿，刚才侯爷说的不是‘嗯’吧？
不仅城守动作一顿，仓鼠进食的江和尘咀嚼的动作也一顿。他默默将美食往怀中推了推：“即使这样，你也不能吃。”
伤患不沾油腻，他要替段怀舒守住底线。
段怀舒低低一笑，凑近道：“我不吃。”
暗暗观察的城守小眼睛滴溜溜地转，又夸了几句天作之合、天造地设、相濡以沫...早生贵子。
兀然全场寂静，连薛应的咀嚼声都消失不见。
所有人的视线聚焦在自己身上时，城守才察觉自己方才说的是啥，瞬间汗流浃背。
他尬笑着转移话题，声线都有些抖：“侯爷，皇上可有说何时启程回京？”
段怀舒指尖扣着瓷杯，馥雅的香味漫入，是梨花茶，他轻抿一口，道：“暂时不回。”
城守讨好道：“可还有其他事宜，卑职可有何处帮得上忙？”
段怀舒搁下茶盏，道：“此事确实需要城守帮忙。”
城守正襟危坐：“侯爷请讲。”
段怀舒缓声道：“借兵。”
“嗯，借...借兵——”城守差些跳起来，他有些语无伦次：“侯爷，借兵...皇上没同意...而且，侯爷借兵何用？”
段怀舒不打算解释，微抬下颌，道：“来了。”
“嗯？”城守顺着段怀舒示意的方向望去，“传旨锦卫！”
“段怀舒听旨——”
段怀舒不急不徐地起身，单膝跪地。
“东夷喀咜氏胆大包天，向朕下宣战书，妄想夺回东夷，攻占邑阳城，罪人喀咜图已被押入大牢。命段怀舒复任定北将军，捉拿喀咜应，平定蛮夷。此战只可胜不可败。”
“钦此——”
跪在地上的薛应倏然抬首：“谁下战书？我小叔？”
“来人，将薛应拿下。”
段怀舒接过圣旨，起身幽幽道：“城守，这定北将军莫不是封到你头上了？”
此话一出，城守霎时间浑身冰凉，他硬着头皮对上段怀舒威厉的目光：“将军，卑职只是听从圣旨。”
“哦。”段怀舒将那卷圣旨丢入薛应怀中，“没听错的话，接旨人似乎不是城守。”
城守忍不住躲避他的视线，试探道：“那将军...”
段怀舒道：“本将是否听圣旨你别管，想救邑阳城就听本将的。”
城守垂首思忖良久，颔首道：“是。”
传旨锦卫也察觉不对劲：“定北将军这是要抗旨？”
段怀舒眸中泛着丝丝凉，就这么盯着他：“何谈抗旨。本将这没有叫喀咜应的人。”
传旨锦卫压下眉：“定北将军可不要玩什么文字游戏。”
薛应不耐烦地啧了一声，从身后用手刀砍晕了他：“听不懂人话，就自己待会。”
段怀舒示意道：“城守，绑起来，命人看守。”
城守犹豫不决道：“将军，这是杀头...”
薛应打断：“你替我上战场。”
城守立即改口：“卑职这就命人严加看管。对了，将军，方才您说借兵，需借多少？”
段怀舒问道：“城内兵多少？”
“一军。”
“派一旅作战，另两旅防守城门。”
“是。”
城守擦着额前汗，带着人匆忙赶回府。
一个时辰前，段怀舒还是他敬佩之人，现在已然变成抗旨活阎王。
江和尘侧目问道：“传旨锦卫没了消息，皇帝派的那一旅兵可还会来？”
段怀舒指尖划过他唇边，将残留的梨花酿酒抹去，道：“子安会仿传旨锦卫传信，现在那旅兵应整装待发。即使皇帝发现不对劲，少语都不会让他有机会传到那旅兵中。”
第49章
嘀嗒——
雪化成水在洞顶汇成水珠, 愈来愈圆、愈来愈重，旋即脱离束缚直直下坠。压抑黔黑的洞穴寂然，微弱的呼吸几近融入汇流的水声中。
“父亲, 成仙了吗？”柳宜扯了扯嘴角，想笑却又笑不出来。
雪水灌入蛇窝, 霎时间北莲刺蛇应激逃窜, 进行无差别攻击，他身上尽是血洞，大量毒素顷刻间溶血灌心，脑中的思绪开始缓缓涣散。
柳丞同他无异，素白衣袍突兀地染上斑斑血点, 面上的鬼面具早已不知落到何处。常年不见日光的皮肤近乎透明, 银黑杂糅的长发被水打湿，粘连成片, 而发尾浸入水洼中分散浮动。
“一步之遥。”柳丞指尖拨了拨水洼中的发丝，它们弯曲扭动犹如摆动的蛇身：“跳脱红尘最后一步便是弃去凡人之躯。”
柳宜倚着石壁，眼神空洞地望着那条硕大的蛇，它将身躯缠绕严丝合缝地堵住洞口，蔚蓝的瞳孔无神, 和他一样是垂死之物。
他无力再去辩驳什么。
柳丞像是喟叹：“小宜, 你应该听兄长的话。”
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