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正想着，就见房内出来一人。
竟是陆英。
两人打了个照面，皆是一愣，还是陆英先开口：“苏二公子？这是来查案？”
苏及觉得这话问得多余，但表面还是恭敬道：“三日之期紧迫，这才想着从刘庸入手，何况……我还答应了陆大人。”
陆英挑了眉，他侧了侧身让路：“那就劳烦苏二公子了。”
苏及边走边问：“陆大人来得早些，想来都探过一番了，可有发现什么线索？”
“我对探案之事并不擅长。”
那就是没有。
苏及不再问什么，抬脚往屋内走。
刘庸的屋舍并不大，他做琴师的工钱并不多，似乎也没有打理房屋的情调，以至于看起来有些破旧简陋。
房内没什么值钱的东西，唯有一把七弦琴竖立在床头最显眼的位置，刘庸定是将其当成宝贝。
苏及在房内转圈搜索，陆英亦步亦趋跟在他身后，闲适得就像散步。
似乎对案子既上心又不上心。
苏及不敢多问什么，只好不去理会，集中心思在案子上。
房子就这么大，摆置的也都是寻常之物，会有什么线索呢.......
突的，墙角的一把带泥锄头吸引了苏及的目光。
见他蹲下察看，陆英问道：“有发现？”
“我验尸时查看刘庸的双手，指尖虽有茧，但手指纤细，不像个惯做农活的人。”
“进来时我见屋外也无耕地，那这锄头是干什么用的？”苏及蹙眉想着什么，伸手碰了碰锄头上泥巴，更加疑惑道，“这泥尚且湿润，应该刚用过不久才对……”
倏的，他站起来，提着锄头往外走。
屋舍被篱笆围着，中间是空地，苏及绕着屋舍转圈，边走边朝地上看。
走了大半圈，突然在一处墙角停下，他望了望不远处一块空地，又低头看脚下：“此处泥土较别处蓬松，也无花草苔藓附着，像是刚填上去不久……”
说着，苏及举起锄头朝那处挖去，挖了没两下又停下，病还未好全，出门前又只喝了几口白粥，没什么力气。
正想歇歇再挖，锄头却被人拿了过去。
陆英轻而易举地抬起锄头：“还是我来吧……苏二公子虚成这样，等挖开，天也该亮了。”
“……”
苏及默了片刻，也不推迟：“那就有劳陆大人了。”
陆英虽然身份尊贵，但不似那些达官显贵般身娇体贵、四体不勤，方寸泥地很快被他挖开。
“好了。”
不出苏及所料，约三尺之下果然埋得有东西。
一个陶罐被陆英提了出来。
陶罐并不起眼，由岩土烧制而成，是寻常普通人家装油盐酱醋用的，上面却用蜜蜡封住了。
陆英想也不想打开来。
只见里面放了一张房契，几粒碎银和一张五百两的银票——这应该是刘庸的全部身家了。
苏及看去，房契是城内东边的一处小院，上面的卖方赫然写着胡桑的名字和出卖日期。
苏及道：“想来胡府是通过这个将刘庸给打发了。”
还以为刘庸当真是个痴情种，现在看来不过是惦记上了胡府的钱财，想借着状元夫人的由头从中大捞一笔，这才不要命地在胡府门外要求取胡夫人。
可惜刘庸运气太差，好不容易敲上一大笔，还没来得及花就丧了命。
陆英拿起那张银票：“胡桑倒是大方。”
苏及接过银票研究：“这银票……似乎不对。”
陆英看过来，苏及解释道：“朝廷为了防止民间私造纸币，时常更换银票版型，你看，这纸面呈青灰色，是混入了桑皮纸，工艺复杂，难以仿制……我记得这一版刚流通没多久。”
两人对视一眼，都有了一个猜测。
陆英：“既然流通范围不广，那查起来也不难，派些人将城内的钱庄盘查一遍，能存下五百两的人掌柜不会没有印象。”
苏及点头，这应该是眼下最快的方法了。
两人又把屋舍搜索了一圈，见没什么可查的，方才作罢，收起一应证物准备离开。
苏及刚要踏出门口，只听一旁陆英问：“苏二公子既有探案的本领，为何不入大理寺？”
苏及神情一顿，又很快恢复如常：“陆大人高看了，我只是一介草民，哪有那本事。”
陆英听了只是一笑，当先踏过门槛出去了。
“....”
两人一前一后出了篱笆墙，珙桐牵着马车走过来，似乎没料到屋舍内还有他人，有些惊讶看了陆英一眼，道：“公子，结束了？”
苏及点头，又侧身朝一旁陆英作了礼：“陆大人，天色不早，那我们就此别过。”
陆英没回应，他吹了一声口哨，哨声在夜色中格外响亮。
须臾，一匹健硕的马匹从远处奔踏而来，由远及近，在陆英面前停下。
此马四肢健硕，通体乌黑，威风凛凛，月色下，棕色的眼瞳竟带着股不属于动物的睥睨。
苏及心道：真是什么样的主人就有什么马。
陆英翻身上马，居高临下扫过还愣在原地的主仆二人：“这个时间城外多匪徒作乱，我送你们进城吧。”
说罢骑着马自顾自往前走。
“不——”
苏及咽下话，一边钻进马车一边又想：真是有什么样的马就有什么样的主人！
.......
第4章 两清
翌日。
苏鸿终于早早下值回府，他一改前几日的愁容，面色松快，还一连吃了三碗饭。
苏及怕他噎着，给他盛了碗汤，问：“凶手找到了？”
苏鸿抚着鼓起的肚子，打了个嗝：“那陆大人果然手段了得，他带人连夜盘查了城内所有的钱庄，这银票统共兑出去十三张，其中五百两的仅有五张，又对着荆州钱庄掌柜的证词，总算锁定了人，那疑犯竟是首辅大人的门客。”
“内阁首辅张沅？”苏及不由锁了眉“这么说是内阁首辅要嫁祸状元和次辅？”
苏鸿点点头，瞥见桌上还剩了两块马蹄糕，觉得肚子似乎还能塞下些东西。
苏鸿：“王大人说首辅张大人和次辅江大人一直不和，争斗多年，不太好办……案子明日就能结，但我看王大人还是唉声叹气，也不知是为何。”
杀人案背后是党争，牵连到诸多势力，王佐谋这个官场老泥鳅不愁才怪。
苏及见盘中已空，让人熬了山楂水，以免苏鸿晚上吃多了积食。
隔日一早，苏及跟着苏鸿一同去了刑部。
今日是最后一日，案子就该结了，可他总觉得有什么放心不下。
苏及换了衙役服还站在原先的位置上，陆英从旁经过，他本想拱手作礼，可对方未曾看他一眼。
“……”
苏及只好抬手摸摸鼻子。
这也说得过去，他一小小衙役怎能识得都督同知？
会审开始，王佐谋命人将嫌犯带了上来。
胡桑和江离已被释放，却仍留下来从旁观看。
王佐谋连着好几日心惊胆战，现在案子即将告破，好似回光返照般神清气爽：“嫌犯陈寻，你五日前可是在荆州钱庄存过五百两银子？你和那刘庸是什么关系？”
陈寻就是首辅那门客，他虽跪在地上，但从身形来看明显是个武人，只听他道：“回大人，草民确实存过五百两银子，也换了银票，只是前几日不慎被偷了。”
王佐谋心中哼笑一声：“哦？可是被刘庸给盗了？”
“这我不知。”
王佐谋又问：“刘庸可是你杀的？”
“我与他素不相识怎会杀他。”
王佐谋眯了眯眼：“经刑部鉴定，杀害刘庸的人擅用左手，那你擅左手还是右手？”
陈寻闭口不答。
突的，一个黑乎乎的东西掷向堂下，速度之快，直朝陈寻的面门而去。
“！”
王佐谋眼尖地发现那是他的宝贝惊堂木！
那块硬木有棱有角，扔的人未保留丝毫力气，若被掷中，少不得要血流如注.......
堂内众人惊异地朝掷木之人看去，只见陆英气定神闲：“这不就清楚了。”
人情急之下的反应总是最真实的，陈寻也不例外。
众人这才注意到陈寻不但接下了那块木头，还是用的左手。
“……”
只有王大人半截胡子动了动，对着陆英敢怒不敢言，叫人把他的惊堂木给拿回来。
事已至此，陈寻也不再狡辩，他道：“人确实是我杀的。”
王佐谋：“你为何杀他？”
陈寻神色莫辨，环视了一圈堂上之人，最后落在江离身上，末了他收回视线道：“我刚说了，我的银票被盗，后来发现是刘庸所为，我叫他归还他却不愿，我一气之下就杀了他。”
这个说法倒是成立。
可苏及知道陈寻在撒谎。
刘庸半夜去往陋巷，定与相见之人熟识，也不想他人发现，那就不可能如陈寻所说。
想来刘庸和陈寻有些交易，这交易与谁相关，大家都心里都有了底，却无人敢挑破这层窗户纸。
陆英依然一副事不关己的看戏神情，何大人又开始打瞌睡，江离依旧是那副笑盈盈的模样……只有可怜的王大人一脸生无可恋。
他得破案子，但又不能真把案子破了，既得给江离一个交待，又怕得罪了首辅——这就不该是他刑部能解决的事！
思及此处，老泥鳅王佐谋有了主意，他终于又拍了把失而复得的惊堂木，高声道：“先把人押下去，我将这事报给圣上，由圣上定夺，其他人就都放了！”
案子审完，苏及换了外衫准备离开，却在衙门外碰上陆英和江离，两人似乎熟识，正说着什么。
苏及脚步一顿，只得从侧门出了司部。
隔天，苏及又听说那门客在狱中自尽了。
王佐谋反而松了口气，他的折子还未来得及报上去，赶忙以嫌犯畏罪自杀结了案。
这案子结得匆忙，疑点颇多，但没人敢置喙。
不管是首辅张沅还是次辅江离，都不是他一个刑部尚书惹得起的。
他将还未递出的折子又改了改，呈了上去，这件事就这样揭过了。
事后首辅张沅在圣上那儿落了个治下不严、罚一月俸禄这样不痛不痒的处罚……当然，这些都是后话。
……
这日，簪花巷的小院内，苏及正在作画。
马员外的母亲下月七十大寿，花重金在他这儿订了副松鹤图。
一只丹顶鹤站立于苍松之上，巍然挺拔，意味着松鹤延年、富贵长寿.......
苏及沉浸于画中，向下的视线瞥见门外立了二人，其中一人踩着白鹿皮靴，一袭墨绿色锦缎长袍，腰间的刀还是那把刀。
不是陆英还能是谁。
苏及常常作起画来两耳不闻窗外事，也不知道这两人在门外看了多久。
他放下笔，朝人招呼，又唤来珙桐沏茶。
陆英端坐在柳木制的圈椅上，手里端着茶杯，细细品着，不急不缓，气度清贵之极，就是与他这陋室格格不入。
“……”
苏及看了半晌，这茶不就是外街十文钱一两的白茶，也不知道能品出个什么滋味来。
不知陆英是怎么找到他这处的，但来此处怕不只是品茶这么简单。
思及此处，苏及客套道：“不知陆大人光临寒舍是有何事？可是要买画？”
陆英总算放下茶杯道：“我来是想让二公子帮忙查一桩旧案。”
“……”
果然没好事。
“大人为何不让刑部或是大理寺查？”
“不方便。”
“……”
他看起来难道就很方便？
苏及没忍住抽了抽嘴角：“陆大人，上次只是碰巧，我并无那破案之才，何况你也看见了，我需得作画谋生，也不太方便。”
陆英似乎对这借口说辞不意外，悠悠道：“刑部的事，苏二公子似乎还欠我一个人情。”
苏及皱起眉来：“陆大人此前答应过我的，若破了此案，就当不知。”
“我只答应你不知夜入衙门殓房的事，并未答应其他……比如多次冒充刑部之人。”
“……”
世间竟有人将言而无信说得如此清奇，令苏及不得不佩服。
他思索半晌，最终做了个决定，抬头道：“那我和陆大人做个交易如何？”
陆英看着他，让他继续说下去。
苏及深吸口气：“大人帮我隐瞒，我亦帮大人隐瞒，如何？”
“帮我隐瞒？”
“刘庸之死。”
“哦？说来听听。”陆英来了兴趣。
“党争。朝中首辅张沅和次辅江离各属一派，争斗多年，水火不容。这新科状元乃是江离同门，上任后势必要打破平衡，我猜张沅原想借刘庸之死陷害胡桑，顺势拉江离下水，可是没想到却被你反将一军。”
陆英微讶，扬眉道：“为何是我？”
“一来，那夜在刘庸住处，前夜刚下过雨，而藏罐子的泥土却是新翻土，说明有人先一步找到此处，我猜是将旧银票换成了桑皮纸做的新银票，为的就是引导刑部缩小搜寻范围。”
“二来，掌柜的证词中说到兑票之人腰间带了一对双刀，但我后来得知那门客从不使刀，说明那掌柜作了假证，为的就是让门客暴露得更明显……据我所知，荆州钱庄是老安南候的产业。”
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