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“三来，”苏及顿了顿道，“近年来储位争夺激烈，其中皇后所出皇七子和陶贵妃所出皇五子最受瞩目，人人都知首辅张沅近些日子与陶贵妃走得近，借着这次机会不但能打压张沅，又能笼络江离，不得不说是个一箭双雕的好事。”
说完，苏及直视陆英，带着鱼死网破的决绝。
陆英听明白了，平静道：“听起来我的嫌疑确实最大。”
苏及悬着的心脏落回原处，他放下心来，知道陆英不会将他杀人灭口，便迟疑道：“.....。那陆大人与我可算两清了？”
陆英不答，喝下最后一口茶，站起来向外走，只留下一句“这茶虽涩，却别有一番风味”的评价。
苏及等陆英离开，虚脱般瘫倒椅子上，他高声叫屋内的珙桐取一块方巾来。
跟陆英打交道，真是冷汗都得多出几回。
出了院门，一直跟在陆英身边的仓术不解问：“侯爷，银票和那掌柜之事与您并无关系，您为何不反驳？首辅大人那边也说不定也以为是您所为。”
“罢了，江离这次将嫁祸于我，往后总要让他还回来。”
陆英背手向外巷走，对仓术吩咐道：“彻查府上的人，江离那老狐狸能买通府上钱庄掌柜就能买通府内的其他人。”
……
第5章 不翼而飞
这日，天上被人捅穿了洞，大雨滂沱。
苏及带着珙桐前往马员外府结钱，听说马员外对他的手艺大为满意，因为他那幅松鹤图让马老夫人芳心大悦，当即让人挂在卧室，事后日日都要观赏一遍。
但苏及知道，让老人家高兴的不是他那幅画，而是送画的人，马员外就是送块石头，马老夫人也能喜笑颜开，马老夫人要的只是儿子的心意。
两人撑着伞到了马府，马府管家倒是很客气，将人请到厅内：“这么大的雨苏公子怎的还自己跑一趟，您说一声我差人给您送过去就是了！”
苏及喝了口热茶，觉得寒气似乎从体内排了出去：“不妨事，我要去画院，正好路过。”
管家点头，唤了府中下人取来银两：“这是二十两，还有额外十两银子，苏公子的画哄得老夫人喜笑颜开，老爷也高兴，他特地嘱咐了，得多给您付些银子.......”
这额外的银两倒是苏及没想过的，他接过银两道谢，想着那醉仙楼的卤鹅苏鸿似乎馋了许久。
两人又聊了几句，苏及站起来准备离开，管家也跟着起来，将人送至大门口。
正说着话，两人被突然传来的喧闹声打断，朝大门望去，正见一妇人趴在台阶上，而几名家丁模样的人拦着她，那妇人大着肚子，一看就怀着孩子。
“老爷！老爷！别赶我们走！我是无辜了.......可怜可怜我们孤儿寡母吧！”那妇人面色苍白，声音在雨中格外凄厉。
管家面色不太好看，喝着下人道：“你们还愣着干什么，赶紧把她给我拖走！”
说完，管家转头朝苏及尴尬道：“这是老爷纳的第九房夫人，出身青楼，才这么不知礼数。”
珙桐年纪小又好奇，忍不住凑探头问：“既然是九房太太，为何将人赶出府去？做了什么错事？难不成......是给马老爷戴了绿帽？！”
“……”
“……”
苏及没来得及阻止，只得干咳两声。
管家：“……倒也不是，前些日子王连芳王大监家中被盗，当值的人中就有这九夫人的亲兄长，那王大监一怒之下将看管的人都定了罪，死伤不知。”
管家向四周看了看，压低声音道：“这还不算完，听说王大监私下派了大批人马寻找，至今还未找到……老爷害怕这事会连累府里，这才出此下策，想着将九夫人赶出府，撇清关系……也算这九房倒霉。”
珙桐看着站在被拖拽老远的人，有些不忍心：“可这跟九房太太有何关系，她不过是个大门不出的妇人，想想也不可能跟她有关系。”
管家摇摇头，一副欲言又止的神情。
这一打岔后，苏及跟管家道别，珙桐连忙撑着伞跟着他家公子。
两人没走多远，就碰上还在与下人拉扯的九夫人，她头发已经散乱，一身裙衫全是污泥，看起来格外凄惨。似乎注意到苏及两人，也知道两人是马府的客人，她竟奋力挣脱下人们的束缚，朝苏及奔来。
“扑通。”
九夫人重重跪在地上，一手护着肚子，一手用力抱住苏及双脚，嘶声乞求道：“公子，公子救救我！求求你跟老爷说说，我真的什么都不知道……”
苏及却直直站着，没什么表情，也未言半个字，只是轻轻摇头拒绝。
九夫人失望极了，她松开苏及的脚，颓然跌坐在地，姣好的面容上滑落下不知是雨水还是泪水。
珙桐都有些看不过去：“公子，要不……”
“珙桐。”苏及阻止他。
这时下人又过来拖人，不知是不是已知没有回路，九夫人不再挣扎，任由人拖着走远……女人呜呜的哭声在雨声中渐渐听不真切。
雨水打得伞噼啪作响，地上水花飞溅，一切事物都蒙上了一层看不真切的灰迹，犹如苏及湿透的衣摆。
珙桐忍不住问道：“公子，那九夫人看着太可怜，还怀着孩子，我们为何不帮她？”
苏及收回目光道：“如何帮？人命如草芥，连马员外都救不了，我们又能如何？”
“可是——”
“何况你家公子也不是个到处行善举的人。”
“......”珙桐噎住，撅着嘴顾自生闷气。
两人顶着雨去了画院，苏及在画院待了一下午，外面雨也停了，他和珙桐往家走。
苏及路过家中正厅，听见厅中传来人声，他招来路过的福木：“家中来客了？”
福木：“是大公子的同僚，说是有事找大公子帮忙，来了好一会儿了。”
苏及心下疑惑，自从父亲过世家中少有人登门拜访，更何况登门来求人的。
厅中传来苏鸿洪亮的声音：“李兄放心，这事我自当尽力帮忙！”
“那就有劳苏兄了。”
两人又客套一番，那人总算离开。
苏及踏进厅内，苏鸿扬起笑脸：“檀之回来了？你来得正巧，正好我有个同仁有个疑案找我帮忙！”
苏及：“是刚才出去那人带来的？”
苏鸿点头：“那是刑部员外郎，同我一年入刑部，我今日休沐，他才找来家中。当年父亲去世，李兄还瞒着家里借了我不少银子……檀之你能不能帮帮他？”
苏及右眼皮突然跳了一下：“是什么案子？”
“说是朝中一个太监家里丢了贵重东西，找了十来天了，却一直没线索，他见我这几年能破些疑案，就来找我帮忙，只是他不知我那些案子都是你帮忙破的，嘿嘿……”
这话怎么听着有些耳熟……
苏及心里咯噔一下：“他有说那太监是谁？”
苏鸿回忆了会儿：“我听李兄叫他王大监。”
“……”苏及扶额，真是怕什么来什么。
苏鸿见他表情不对，询问：“怎么了？这人檀之认识？”
苏及无奈道：“这可不是普通太监，他是司礼监掌印太监王连芳。”
只怕王连芳的名头朝中无人不知，他借着司礼监掌印的身份，贪财受贿，广纳钱财，又作恶多端，被贪权之人攀附，被清流之人唾弃。
据说圣上年幼时他便服侍在侧，圣上继位后便让他做了司礼监掌印，此人自有一套溜须拍马的功夫，哄得圣上龙颜大悦。言官们讨伐王连芳多次，却都被圣上睁一只眼闭一只眼揭了过去。听说王连芳这些年越发猖狂，不但买卖官鬻爵，甚至强抢少男少女做妾。
苏鸿呆愣住：“那，那怎么办？我这就向李兄推了这案子去！”
说着苏鸿往外走，又被苏及拦住：“没用的，王连芳的案子怎会落不到他一介员外郎身上，想来不是他主动来找你，而是王佐谋指使。这次不接，王佐谋也有其他办法将这烫手山芋递到我们这儿来。”
何况苏鸿还在手下做事，王佐谋就是借着这点才敢笃定苏及不会拒绝。
苏鸿十分愧疚：“檀之，这次我又给你惹麻烦了……”
苏及：“无妨，我也好奇王连芳到底丢了个什么东西，竟出动了这么多人力寻找。”
苏及唤了福木准备饭菜，苏鸿的沮丧在看到醉仙楼的卤鹅时总算消散，苏及不由得好笑。
第二日一大早，王佐谋就差人送来手书，意思不言而喻，让苏及尽快前往王府查案。
有了这手书倒是方便，王府的管事见了便知他的来意，恭敬地将人请进府内。
王连芳平日都在宫中，十天半个月才会出宫一次，但这也不妨碍他将金银财宝、房屋地契收入囊中。苏及到的这处也只是他众多宅院中的一处，一路往里走，亭台楼阁，雕梁画栋，皆是一股富丽堂皇的奢靡之气。
管事将人带入一室内，应该是王连芳的卧房，苏及不由惊讶，王连芳竟将东西放在卧房中，看来当真如外界猜测那样是个价值连城的宝物。
苏及踏入卧房，屋中布景格调与外面一致，甚至更加华靡，桌上的摆件皆由纯金或是玉石打造，他视线扫过门扇，竟会有人在门栓上镶金……
王连芳的卧房用屏扇隔开，前面放了芙蓉榻和桌子，用于闲时小憩，后面是床榻，是睡觉的地方。
苏及在房中走了一圈，疑惑道：“敢问被盗的物件原先放在何处？”
立在一旁的李管事有些不自然，往上指了指：“……梁上。”
“？”
苏及顺着方向抬头，房中有一道足有三尺宽的木梁，木梁由东朝西横穿整个屋子，是整个房子的轴承。
梁上空空荡荡，并没有什么东西，王连芳竟然将东西放在房梁，除非是.......
太监之间有个说法，被阉割下来的那物放得越高，在宫里的地位也会越高，故而他们通常将东西放在柜子顶或是房梁上，被叫作高盛。
“……”
苏及心下了然，难怪那管事神情怪异。
苏及轻咳一声：“你可曾见过那……东西是怎么个存放法？”
李管事朝一处指了指：“见过，大监将东西就挂在他榻前几尺远的地方……是用红纸裹住，再用绳子挂在梁上。”
苏及又抬头看去，刚才没注意到，靠东边处有一截红绳，因为底下没东西，在梁上轻飘飘地挂着。
簪花巷早些年住了个爱喝黄酒的老人，老头子原先是城中赫赫有名的刀匠，喝得酩酊大醉时总爱吹嘘年轻时技术了得，手起刀落就让一个堂堂男儿再也做不得男人，苦了男人也苦了女人.......听得周围的老婆子们都脸红逃走。
珙桐小孩心性，搬了凳子，敞开院门嗑着瓜子听得津津有味，时不时还问上一两句，苏及在院中画画，不时能听到老头逗得珙桐惊叫高呼。
那老头提到过，要保存那物，须得用石灰粉将其糊住，再用油纸裹紧，石灰吸水，可大大延缓腐烂程度。
苏及：“李管事，那东西是什么时候不见的？”
李管事：“大概半个月前，那日大监回府，在屋中歇了一晚，睡前还在的，谁知一觉醒来却不翼而飞了！”
苏及挑眉：“也就是王大监睡在屋中，有人在他眼皮子底下东西盗走的？”
李管事连连点头，一副不敢置信：“对！真是神了，那夜大监睡后，屋外有人把守，房屋四周还有人巡守，无一人靠近，如隔空取物一般！”
王连芳将东西挂在梁上，下人来来往往不少，知道的人不少……可是要躲过如此多的看守，将东西悄无声息地盗走并不是件容易的事。
屋中除了正门，南北各开了一扇窗户，南边窗外是一片荷花池，昨日的大雨将池中荷花打落不少，但苏及还能隐约闻见淡淡清香，北边窗外对着院中景观，种满各季名花，一年四季均能赏花。
苏及在屋中踱步观察，屋中物件样样稀有精贵，璃首金杯、云纹金盏、金缠玉叶.......连屏扇上的画作皆有金丝勾勒。
想来王连芳极爱金物，也不知这些名贵的金物又是哪些商贾朝臣所赠……
第6章 救命之恩
苏及在王连芳府中查探一番后并没什么头绪，李管事也没因此失望，想来前来查探一番最后一无所获的并不止他一人。
苏及跟李管事道别，准备打道回府。
这盗窃手法实在高明……难不成真有隔空取物这一功法？
王连芳这宅子离家有段距离，好在时间尚早，苏及慢悠悠踱着步子。
实在有趣。
想得入神，几个玩闹的孩子从一旁跑过，撞得苏及一个趔趄，他这才收回神思。
突然，一股不知何来的颤意席卷全身，他猛地抬头环顾四周。
街道上同往日一样喧闹，卖烧饼的高声叫卖，卖糖画的吸引了一圈孩子，妇女正在胭脂摊上讨价还价……
一切再正常不过。
可这正常的一切并未让苏及有丝毫放松，他脸色惨白，一滴汗从额角渗出，滑过耳际，这是来自身体深处的对危险的敏锐警觉。
这感觉不会有错，记忆深处的战栗感和对死亡的恐惧.......
苏及情不自禁屏住呼吸，加快脚步，埋头钻进了人群。
他不敢远离闹市，在各个人多的地方打转，一副游手好闲模样，最后一头扎进城中最大的赌坊。
这处赌坊每日聚集了成千上万人，大门前除了络绎不绝的客人，还有十多名凶神恶煞的看门，更别提里面维护秩序的打手……那些人想对他怎么样也不至于在这里下手。
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