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苏及瞧了一眼，知他为何神色郁郁。
金水曾随着柳时清来过几次苏府和簪花小院，珙桐与他年纪相仿，两人倒是聊得来。
活生生的人就这么没了，珙桐性子单纯，就算金水犯了事，他也会替人惋惜。
院中风声呼呼作响，树枝被风吹得左右摇摆，苏及摸着手炉上的雕花，淡淡问：“珙桐，你可怪我冷心冷情？”
珙桐闻言诧异回过身，摇了摇头：“金水做错了事，自然要受罚，他......如此选择，必定也是心中受尽了煎熬，对他来说未尝不是一种解脱。”
换到去年，珙桐定可说不出这样的话。此前苏及未帮他救下马员外那九姨娘，回家后好几天不搭理他。
苏及觉得新鲜，睁着眼打量他：“你这番话倒是有几分禅意。”
珙桐瘪瘪嘴：“还不是向公子学的。”
他顿了顿，又小声道：“只是我与金水说过几次话，他举止有礼，待人温和，没想到会因贪念要杀柳大人......”
“也算有苦衷，”苏及叫苏三姐在廊下折了几片竹叶，手指一边翻转一边道，“他不知何时染上赌瘾，欠了赌坊大笔赌债，为了还清赌债才出此下策。”
说话间，手中竹叶变成了蛐蛐的模样，竟比罐子里的蛐蛐还好看些。
“拿去玩儿吧。”
珙桐和苏三姐瞪大了眼，小心翼翼接过那只竹叶蛐蛐，一转眼忘了刚才为何失落。
苏及不由一笑，心思浅也有心思浅的好，装不下太多东西，也能活得快活些。
只望老头这次也能如此。
珙桐捧着竹叶蛐蛐要去廊下，突然回过头：“公子，可我记得金水并不会赌啊。”
苏及正拿起烧热的米酒倒进杯子里，闻言手一顿：“你说什么？”
珙桐拉过苏三姐：“那日三小姐也在，我们正比猜大小呢，金水走过来，我见他好奇就想邀他一块儿，他却说连骰子都没摸过，我俩当时还嘲笑他也是个书呆子……”
苏及看向苏三姐，苏三姐眼珠子转了转：“是你嘲笑的，我没有！”
“......”
这是重点吗？
苏及抬手捏着眉心，金水不会赌？可他为何要撒谎？
“嘭”的一声，窗户被吹开撞到墙上，一阵大风吹进屋子，桌上的卷纸四处飞落，也吹乱了苏及的思绪。
珙桐惊呼一声，赶忙去捡。
腿上的毯子也被吹落在地，带了寒意的风拍打在脸上，苏及眯着眼向窗外望去，只见天边云层汹涌压境，叫人喘不上气。
他顾不上捡起地上的毯子，起身往外走。
“公子，要下雨了，你去哪里！”珙桐在身后喊道。
苏及头也不回：“不用跟来，我去趟刑部！”
......
第55章 老师
大风刮起，山雨欲来。
行人匆匆，摊贩也收了棚子，街道一片萧条败落。
苏及脚步不停，他脑中闪过金水那羞愧的神情，那张泪流满面的脸……
这其中难道差错？
还未来得及想清楚，他已经到了刑部门前，看守的官差认得他是苏侍郎的弟弟，引他在侧门等待，又叫了人去里面通传。
没一会儿，苏鸿从刑部出来，瞧见苏及面色凝重，忙问：“檀之，你怎么来了？要下雨了，怎的穿得如此单薄？”
苏及顾不上其他：“大哥，金水在牢中真的是畏罪自杀？”
“啊对，这还是今早王大人亲自结的案。”苏鸿见他问得急切，“檀之，可是有什么事？”
苏及摇摇头：“大哥，金水的尸首可还在刑部？”
苏鸿道：“刚才柳大人来过一趟，和柳府下人一同将尸首运回去了。”
运回去了倒也正常，可说不上原由，苏及心中好似压了块石头，总觉得哪里不妥。
“大哥，我今日要晚些回去，不用等我用膳。”
说罢，苏及转身离开。
一路上，苏及脑中无数思绪搅在一起，却无从理清。
金水撒谎难道有迫不得已的苦衷？若非如此，他又为何要畏罪自杀？
难道……
苏及被自己的猜测吓了一跳，忙加快脚步，雨丝打在脸上，袍子也浸润了，他却无暇顾及。
也许金水只是一颗棋子，要杀柳时清的另有其人。
苏及赶往柳时清家中去，却被告知柳时清带着金水去城外下葬。
“城外？”
苏及心中咯噔一声，城外杀人怕是比柳府杀人要简单得多：“可有人跟着？”
“还有几人帮着拉车。”
苏及正要转身往外走，大雨却在这时落了下来。
雨滴如玉珠般砸在石板上，渐湿了鞋面，也拦住了他的去路。
“苏公子，带把伞吧。”柳府的看门叫住他，从门后拿出把伞。
苏及接过伞：“多谢，还要劳烦你去趟刑部，说——”
他声音一顿，刑部那群人只怕不会因为他的一句话便派人出城，尤其还下着这么大的雨，他复又开口：“劳烦你跑一趟安南侯府。”
说罢，撑起伞匆匆往城外赶去。
……
大雨滂沱，天像多了个窟窿，雨水不停地砸在地上。
官道上，泥浆飞溅，在苏及的素袍上打下数不清的污点。
他半个身子早已湿透，脚下却不敢停留一瞬。
望着前面被雨幕笼罩的泥路，苏及费力扶住伞柄，他只盼着自己的猜测是错的……
半个时辰后，苏及总算赶到了柳府下人说的地方。
四周皆是坟冢，而金水的墓还未来得及埋上，地上横七竖八地躺着几个人，已经没了气息，这些人苏及皆见过，是柳府的下人。
难道他还是来晚了？
苏及焦灼地环顾四周，一时并未瞧见柳时清的身影，他心头又无端生起一股希冀。
这时，十几步开外传来柳时清的几声咳嗽。
他忙循声找过去，却被眼前的景象震住：“老头……”
柳时清垂坐在一棵树下，他胸前是大片血迹，血流不尽似的，顺着雨水汩汩往下流，染红了身下的泥土。
柳时清听见声音，费力地抬起头，浑浊的眼睛盯着前方的人影：“……苏二？”
“是我。”苏及扔了伞，他跪在地上，抖着手去捂他的伤口，连声音也颤得厉害，“老头，你忍一忍，我带你去医馆……”
血仍并未止住，苏及的一双手染成了暗红。
耳边似乎又听见了那些来自大火和山洞中的哀嚎，幽灵般撕扯着、吞噬着一切……
苏及将嘴唇咬出了裂口，费力抛去那些纷乱的思绪，抖着手去解腰带，要缠在柳时清的胸口上。
“老头，你怎么样？”
柳时清半睁开眼皮，瞧见苏及难得这般见了鬼的神情，竟还有心思嘲笑：“明年清明，你可……别用这副表情来见我……太难看。”
雨水渐进苏及的眼中，他用力眨了眨，将雨水挤出眼眶：“你少说废话，我现在就带你去找大夫！”
说着，他要将柳时清放到肩背上。
可他本就是个体弱的，又一路赶路，早没了多少力气，两人险些跌到地上。
苏及手指抓着地上的泥泞，头一次怨恨起自己来。
他为何偏偏是这副病弱的身子！
“咳咳……”
柳时清的咳嗽声唤回了苏及神智，他闭了闭眼，转身解下柳时清的腰带，将两人绑在一起，又捡了根竹竿撑着地，终于费力站了起来。
因着这大雨，往日人来人去的官道上竟无一人，恍若天地之间只剩下他们。
两人已经浑身湿透，苏及的额上不知是汗还是雨水，他喘着粗气，费力朝前走：“老头，你撑住，马上就到城门口了！”
背上的人一时没有回应，苏及停了一瞬，继续道：“老头，你若活下来，我便做你的学生。”
背上的人总算有了声响，只听柳时清又咳嗽一声，缓缓道：“苏二，我从前总想让你做我的学生……说我的学生都能做官，能治国平天下……可如今看来，你是对的。”
“朝堂污秽，权力无情，你还是莫要沾染……”
苏及顿了顿：“好，听你的，那就不做官，等你伤好后，我们去扬州。”
“好，扬州好。”
苏及见他答应，心中缓了口气，可却没瞧见背上的人脸色越来越灰暗。
他继续道：“听堂兄说开封下游的河堤明年便可修好，我们可以顺道去看看。”
“……河堤？”
柳时清总算睁开浑浊的双眼，他似乎透过雨幕瞧见了别的景象：河流滚滚，奔腾而下，却被两侧高高的石墙挡在河道之中，唯有溅起的水花落在河道两侧，滋润着两岸的野花……
柳时清情不自禁张开嘴，雨滴落在嘴里，他虚弱地笑起来，好似又尝到了黄河水的味道了……
没错，那是他心心念念的河堤啊……
柳时清的声音混在雨声中，变得有些模糊不清，苏及只觉得喉间哽了石头般痛，可他仍费力提高声音。
“醉春风的掌柜新酿了一批酒，比北方的烧刀子还烈，我留了一坛，你一定喜欢。”
“好……”
“你喝多了爱絮叨，到时候可别又拉着掌柜讲治国论。”
“好……”
“对了，珙桐昨日给你选好了石榴，装了一篮子，等着你回去吃。”
“好……”
“……”
苏及握着竹竿的手背浮起了青筋，他顿了顿，嘶哑着声音唤道：“老师……”
这次，身后的人却再也没有回应他。
苏及闭了闭眼，脸上的雨水越来越多，滚烫着，汇到下巴处，又落在了地上。
他垂下头，没有停下步子，也没有再说话……
……
官道上，马蹄飞踏，几道身影飞速往前。
突的，为首的人勒住马绳，马蹄高高扬起，堪堪停下。
苏及坐在路边，雨水浇在身上，他却只是直愣愣地望着前方，双眼空茫，如同天地间的一缕孤魂。
他只着了中衣，外袍被脱下，盖在了旁边躺着的人身上。
眼前多了一双黑靴，苏及缓慢抬起头，看向来人。
他张了张嘴：“老头死了。”
陆英眼中有些不忍：“檀之，先带柳大人回家吧。”
苏及沉默着爬起来，转身要去拉盖在衣服下的柳时清，身子却晃荡了两下，两眼一抹黑，没了意识。
陆英连忙将人揽住，摸到怀中人额头滚烫，他神色一暗，将人抱起，对身后的仓术道：“先派人将柳大人的尸身送回去！”
……
苏及这一觉不知睡了多久，他时常想醒过来，却又无法挣脱梦魇。恍惚之中，有人不时探上他的额头，又不时将药喂进他的嘴里。
耳边的声音颇为熟悉：“现在如何了？”
“江离那边已经动了所有势力搜寻凶手，可还是毫无踪影……”
“刑部呢？”
“圣上……直接将案子交给了大理寺审理。”
“大理寺从来只负责复核要案，什么时候要负责初审了？”
“这……圣意难测。”
苏及转醒时房中早已没了人，床榻一旁还放了药碗，药碗温热，似乎放下没多久。
他望了一眼四周，这里并不是苏宅，想到梦中听到的对话，心知这里应该是安南侯府，他抬手拉了一旁的摇铃。
门外下人听见动静进来查看，瞧见他醒了，忙道：“苏公子醒了？”
“我睡了几日？”苏及只觉得他这一觉恍如隔世，喉咙费了点力才发出声响。
“您已经睡了三日了。”
三日，他竟睡了这么久……
苏及想撑起身，却发觉浑身乏力：“柳时清，何日送葬？”
“柳大人他……明日送葬。”
下人见苏及垂眸不语，慌忙道：“我这就去告知管家您醒了！”
苏及望着匆匆跑开的身影，脑子昏昏沉沉，又缓缓闭上眼。
第56章 念头已起
苏及再一次醒来时，外面已经天黑，他咳嗽一声，喉间一片腥甜。
“醒了？”
陆英不知在房中坐了多久，见苏及醒了，命人掌了灯。
苏及费力撑起身：“多谢陆大人相救。”
陆英未接话，他手背在苏及额上探了探，又端过一旁的药碗：“你此次病重，只好叫了府上大夫帮你瞧瞧，我已差人通知了苏府，你可放心在侯府休养。”
苏及：“凶手找到了吗？”
“……未曾，那日城外人少，并无目击者。”
不仅如此，连日大雨，周遭的脚印都被冲刷得一干二净，除了知道柳时清及几个下人是被利刃穿胸所杀，其余再无从得知。
一只手握住了端药的手，苏及垂下的睫毛颤了几下，最终鼓起勇气般直直望向陆英：“陆大人，你喜欢我吗？”
陆英看了眼他苍白的手背，眸中闪过一丝诧异：“我还以为二公子要一直装作不知。”
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