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王连芳那命根子包了几十年，又抹了石灰封住吊在房顶，平日里从未打开来，饶是王连芳自个儿，怕也记不清他那宝贝到底是何样了。
苏及：“……”
他这才明白过来，陆英早就想好后手，而他这一路担惊受怕全成了陆英的乐子.......
他敢怒不敢言，只将今日这一茬记在心里，早晚要让眼前这人还回来。
陆英无知无觉，只将另一青釉瓷杯放到苏及面前：“茶凉了。”
苏及此时觉出了饥饿，索性坐到陆英对面，大吃大喝起来。
两人一时无话。
苏及咽下最后一口黄豆糕，道：“陆大人费尽心思让我找东西当真是为了喂狗？”
陆英靠着茶桌看兵书，头也不抬：“当真。”
“…… ”苏及一时不知道说什么。
只听陆英继续道：“你此前说得没错，我与王连芳确实有嫌隙，当年白荔因为他未能坐上太子之位。”
“所以你便等一个机会，只是为了报那仇？”
“没错。”
陆英说得理所当然，并未觉得有何不对。
苏及站起身，朝陆英拱手道：“天色不早了，就不再叨扰陆大人，我先回府了。”
陆英点头应允。
苏及走出茶室，又快步走出安南侯府，他想：苏鸿说得没错，陆英不但城府深，还睚眦必报，他可惹不起……
又过了几日，阿花被人完好送回了安南侯府。
黄河水患，以首辅张沅为首的一派主张封堵，而以次辅江离为首的一派却主张疏浚，两派人马在朝上争得面红耳赤，唾沫横飞。
苏鸿道：“好在这些阁臣文强武弱，只会耍嘴皮子，并未在朝堂上打起来。”
八月十五，月圆佳节。
苏及在院中置了张竹榻，此时正和苏鸿两人坐在榻上饮酒赏月。
苏鸿喝了酒，面色红润，为苏及讲近日朝中趣事。
苏及半躺在榻上，摇着蒲扇，随口问：“那最后谁赢了？”
“次辅江离，”苏鸿打了个嗝，压低声音道，“说来也奇怪，圣上前一日还犹豫不决说要再考虑几日，没想到第二日就下了旨意，以次辅的主张为准。”
苏及了然，看来江离已经搭上了王连芳。
这时，福木走了进来，手中捧了个两臂长木盒子。
苏及瞧了一眼：“这是谁家送来的？”
今日中秋，苏父离世后虽不如从前，但遇上节日还是会与亲朋好友走动，交换些薄礼。
福木答：“是安南侯府送来的。”
苏及手腕停了：“谁？陆英？”
苏鸿眯眼摸着肚子，好一会儿想起来：“哦，我想起来了！我昨日让福木给叔伯送月饼时也顺道给安南侯府送了去，想来是回礼。”
苏及：“大哥……你曾说这陆英城府极深，睚眦必报……”
苏鸿摆手：“我那也是听人说的，陆大人两次将你从江离那儿救出来，是我苏府的恩人，怎么会是那种人呢！”苏鸿并不知事情全貌，也不知逼他破案的背后之人是陆英。
“……”
苏及默默不语，陆英虽救了他，可这事皆因他而起，从脖子到肩膀上的伤，也是拜他所赐。
他盯着院中屋檐瞧了会儿，末了叹息道：“是何回礼？打开瞧瞧吧。”
福木打开盒子，从中取出一卷轴，打开来，正是张道人的八仙祝寿图。
苏及连忙坐起身，接了画来仔细欣赏，爱不释手，末了道：“还算信守承诺。”
福木“咦”了一声：“这盒子里还有东西。”
说着他从木盒中又取出一本册子。
苏及纳闷，往福木手上瞧过去，巴掌大小的簿册。
福木看着封面的字，迟疑道：“好像是……军中士兵的操练手册。”
苏鸿好奇，也凑了过来，赞叹道：“檀之，陆大人这回礼甚好！他定是知道你身体不好，才送你此书让你强身健体，陆大人果然是良善之人啊！”
“……”
这操练册子倒是不常见，许是专供军中士兵使用的。
苏及接过翻开册子，一愣。
里面内容都被一一划了去，道道墨痕由左至右没有半点停顿，看得出着笔之人格外随意。一连往后翻，皆是如此。
陆英这是什么意思？苏及蹙眉，直至他翻到最后一页。
最后一页并未被划去，不过只有寥寥几字和一个挥拳的小人，上面写着：每日卯时，挥拳十下。
“……”
陆英这意思是，整本册子唯有这挥拳十下是适合他的。
苏及怒气横生，将册子扔到地上：“这是看不起谁？”
……
江离挥退了手下，取了酒壶独坐到廊下饮酒。
他今日差人送了徽州象牙狼毫到柳太傅府上，果不出所料被退了回来。
他已是内阁次辅，不日就贵极人臣，却仍被朝中清流党骂作贪名逐利之辈，如今因和王连芳攀了关系，又多了个太监走狗的名头……柳太傅怕是早已后悔收他做了学生。
即便这样，他也不曾有一丝悔意……
酒喝了半壶，江离眼神从清明逐渐模糊，这时，下人来报，说是七皇子白荔在府外等候。
江离合着眼，似乎已经睡着了。半晌未见动静，下人欲上前查看，突的听那头传来声音：“说我已入睡。”
下人应了下去，没一会儿却又回来，手上多了一个精致食盒，将东西放在桌上，道：“大人，这是七皇子留下的，说他来过这事等明日你醒来再告知于你。”
江离盯着食盒上的繁复花纹，不知在想什么。
月光如洗，园中楼阁都蒙了一层轻纱。不知从何处吹来一阵风，似是故人叹息，桂花香飘满廊下。
江离将食盒打开，里面放了一盘月饼和一壶酒，还有一张写了字条。他拿起一旁的字条，只见上面娟秀小楷写着：今日中秋，美月美酒，遥赠姬秋。
江离打了个酒嗝，囫囵骂道：“臭小子，不叫老师，叫姬秋……”
第12章 对峙
簪花巷的画院被苏及收拾得整齐。
三面的屋子，左手被做成了展示间，屋中三排架子摆满了画卷和手工品，有的已经被预订，有的尚未被卖家挑走；右手边是休息室，放了床榻和被褥，供苏及小憩用；正中间的屋子比两侧大得多，是画室，他平日里都在此处作画，不过这几天画室却不见其人影……只因主人闪了腰。
秋高气爽，珙桐在院中黑枣树下摆了一张竹榻，苏及正懒洋洋趴在上面。
他仅穿了一身里衣，后腰处衣物被掀起，因常年未晒太阳，肌肤显得格外白皙，犹如一截雪白绸缎缠在腰间，随着主人呼吸轻轻起伏。
珙桐一边向其腰上抹油，一边担忧道：“公子，你这身子确实太弱了！挥拳十下也能闪了腰！这可如何是好？.....听隔壁老黄说老母鸡炖泥鳅是大补，要不我弄来你试试？”
苏及半张脸埋在手臂间，闻言连忙摇头道：“你这是要毒死我……老黄那是耍你的，他只是想骗你买他院中那几只芦花鸡，那几只鸡养了足足十年，都快成精了，肉质比得上老树皮，还是留着给老黄养老送终吧！”
“可你这腰都四五天了，还没好，要不我去请个大夫来瞧瞧？”
“别！”苏及赶忙拦住，他干咳一声，“这种事越少人知道越好，若是传到安南侯府里——”
话音未落，就听门口传来声音：“何事不能传到我府中去？”
这声音再熟悉不过，苏及坐起身，动作有些慌乱，望向门口之人。
陆英一身黑衣，长身玉立，腰间还是那把刀，不知在门口站了多久。
苏及换了张面孔：“陆大人怎么有空来我这画院？”
陆英未答，看了眼珙桐手中的药油，问：“苏二公子这是受伤了？”
苏及道：“呃…前几日半夜如厕，绊了一跤，伤了腰。”
“二公子还是当心些，我送至府上的那本操练的册子二公子可以试试。”陆英道。
“…….”苏及嘴角一抽，转了话题，“陆大人是来买画的？”
陆英不答，却盯着苏及身前，揶揄道：“看来苏二公子平日不怎么外出活动，这肤色比京中那些用了脂膏的小姐还白。”
苏及顺着目光低头一瞧，只见自己衣襟半敞，胸膛若隐若现。他尴尬地系上衣带，又穿上外袍，有些牙酸：“不及陆大人在军中日日操练。”
珙桐端着药油进了屋，仓术立在门口并未进来，院中只余二人，一坐一立。
苏及心下叹息：“陆大人进来喝茶吧。”
他领人往画室里去。屋中一角摆了桌椅和茶具，二人落座，苏及问：“陆大人喝什么茶？”
陆英挑眉：“上次那茶即可。”
苏及唤了珙桐去烧水，转头道：“现在陆大人可以说明来此处的目的了。”
陆英倒是不客气：“我需要苏二公子再帮我查一桩案子。”
“……”
自陆英出现在画院，苏及便知道没什么好事，他心中无奈：“陆大人，此前我也说过，查案是刑部之职，我只是一介画师，何故为难我？何况陆大人要查的案子都异常凶险，你看我这脖子、肩上的伤，若不是苏家祖宗保佑，我现在早就过了黄泉。”
苏及至今想不出，朝中断案能人甚多，这陆英怎么老是盯着他？
适时，珙桐端了热水来，苏及将水倒进茶壶中，白茶在滚水中四下翻腾，好似同他一样愤愤不已。
陆英突然道：“苏侍郎近来可好？听说刑部最近案子颇多。”
“……”苏及呵呵笑了声，眼中却无笑意，“陆大人这是何意？”
陆英与他对视：“二公子如此聪明，该知道我是何意。”
“这就是安南侯府和军部的行事规矩？可不受王法管束，一再胁迫百姓、欺压良民？”苏及落下笑容，面上溢出压抑多时的怒气。
陆英却假装没看见，只淡淡开口：“军纪严明，从不欺压良民。”
屋内气氛一时变得紧张起来，似乎窗边的麻雀都察觉了，扑棱两下翅膀飞走了。
这似乎也惊醒了屋中二人，苏及刚才的隐约的怒意恍若过眼云烟，他换回了平时那副有些唯唯诺诺的神情，叹了口气：“我扮作衙役也是为了刑部破案，虽然做法有些不妥，但受益的还是朝廷，还请陆大人饶了我……若实在要追究，就将我大哥革了职。”
苏及早想好了对策，他查过朝中法典，这类案件处罚不重，左右不过是收了官职，这样倒好，他大哥心思单纯，本也不是做官的料，何况苏鸿那点俸禄也不够府中上下吃喝。
半晌，陆英轻声一笑：“原来二公子早就做了一番打算，连朝中法典都查好了。”
苏及：“……不敢。”
陆英手下茶杯发出一道清脆的声响，他道：“那若是包藏逃犯呢？”
苏及手中的茶杯一顿，侧目道：“陆大人这是什么意思？”
“二公子当真不懂？”
陆英的眉目深刻，盯着人看时总让人无力反抗，苏及每次都觉得浑身不自在，只听他缓缓开口：“二公子可听过江南贪墨案？”
“…不曾。”
“当年江南贪墨案罪之一湖州布政使司陈焕之，被除以极刑，其家中三十八口人皆被判了流放，可陈焕之死的当日家中却失了火，家眷皆在大火中丧生。事后官吏却只清理出三十七具尸体，”陆英一顿，看了一眼苏及，面前的人却只低头喝茶，“唯有小妾生的第六子陈兰不知去向，随后朝廷便下发了追查令，可惜找了一年，仍未发现那孩子行踪，官府只好在案卷上记了生死不明，案件就此搁置。”
苏及将茶杯递给陆英，笑了一声：“陆大人，可是以为我是陈兰？”
“可惜陆大人认错人了。我是已故礼部尚书苏文全第二子，上头有一大哥名苏鸿，陆大人若是不信可上官府黄册上一查便知，何况我自小长在京中，家父在朝中有不少同仁，自小看着我长大，我跟那陈兰八杆子打不到。”
陆英神情不变，接过茶杯，却不喝，只拿在手中转动，良久缓缓开口：“你说的有理，没人能将你与陈兰联系到一处。若是此前，我也是不信的，可是二公子，你却忘了一件事。”
苏及看向陆英，只听他继续道：“还记得我此前问你是否去过江南？你答你不曾去过......这本是一件小事，我也未曾在意，可几日前翻阅你的档案时却发现一处记载：南明十年初，苏文全携次子苏及回扬州祭祖，不料感染了风寒，病情严重，在扬州停留了数月才得以恢复。”
苏及“啊”了一声，敲了下脑袋，恍然大悟般：“你这么一说我倒是有些印象，少时确实随家父回乡祭祖过，时间久远倒有些记不住了……倒是难为陆大人将我这普通百姓查得如此细致。”
“听说回京后苏及足有一年未出府，苏尚书只对外说是风寒伤了根，要在家中休养……二公子，你在扬州这一场大病险些丢了命，竟只是记不住？”
苏及饮尽杯中的茶，才道：“兴许是病气入了脑子。”
陆英定定看着眼前之人，满是探究，似乎想从他脸上找出蛛丝马迹，苏及也不躲，与他直直对视。
良久，陆英收回视线：“既然如此，那我再派人往扬州去一趟，看那陈家是否还有旁的支系活着——”说着，便要起身唤仓术。
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